第23章 第八章

不必說，紳堂麗兒當然沒有把貫間梅子排除在嫌疑犯之外。 總而言之，讓芳臣說完了他想說的話之後，必要的情報也大致蒐集完畢。儘管紳堂對於那名書生根本產生不了一絲一毫的興趣，但是他還是隱藏了這一點，姑且將“工作”告一段落。 然而他的助手似乎沒辦法像他一樣。看著芳臣對紳堂說出一堆狂妄無禮的話，就連秋生也忍不住惱怒了起來。走出芳臣房間時，她已經難掩臉上的憤怒之色，所以無可避免地…… “那、那個……” “啊啊，不必太在意。他的表情一直都是這樣。” 貫間梅子感到相當困惑，而紳堂則是對她說了一些似是而非的理由。秋生連忙伸手揉了揉臉上因憤怒而僵硬的肌肉。 “……真是抱歉。” “不會……”

梅子雖然還是半信半疑，但是依然露出了淺淺的笑容，看向紳堂。 可能是因為今年才十七歲的關係，她的房間和目前去過的另外三人的房間相比，還沒有出現強烈的個人風格。 家具雖然統一選用了相當適合千金小姐的柔和色調，但與其說是自己準備，其實更像是把別人買給自己的東西直接拿來使用的感覺。 “聽說梅子小姐是菊子小姐的千金……請問你讀過那封寄給祖父的信嗎？” 跟她兩個舅舅貴臣、芳臣，以及母親菊子相比，梅子的個性似乎比較內斂，紳堂用字遺辭時也選用了刺激性較低的字眼。 “有的……我覺得應該是某種惡作劇，只是有點可怕。” 照這樣看來，梅子對紳堂他們的距離感，似乎打從在大廳見面以來就沒有什麼太大的變化。她低頭望著自己的手，彷彿自言自語般輕聲回答問題。

（感覺有點怕生，也可能是家庭環境的關係吧。） 芳臣曾說“梅子是因為菊臣才變成單親”。先不論菊臣老先生如何，她只有母親能依靠的狀態確實是事實。 “關於寄件人，你有什麼頭緒嗎？” “沒有。啊，不過……” 與白色領口相互輝映的藍色洋裝。梅子把手輕輕放在胸前，有點吞吞吐吐地說道： “我知道自己實在不應該這樣懷疑……當初看到那封信裡的文字時，我在想……那會不會是母親的字。” “菊子小姐的？” 紳堂的說話口吻依舊沒變，而梅子則是點了點頭。 “雖然並沒有正式確認過……只能說是看見時的第一印象，總覺得有些地方很像。” “原來如此。”紳堂不置可否，僅點頭回應。 （雖然沒辦法立刻做出判斷……）

秋生認為這可能是梅子自己的錯覺。因為剛剛她已經仔細觀察過恐嚇信的內容，並沒有在裡面的文字中找到可以看出個人寫字習慣的特徵。 大概是為了避免被人認出筆跡，才用那種方式寫的吧。還沒確認過梅子的母親，也就是菊子的字跡如何之前，實在不好下判斷，但是如果一看到那些字就能認出來的話，其他家人應該也都已經認出來了才對。 “而且，那個……如果是母親的話，就算送了那種恐嚇信給祖父，也不會讓人感到意外……而且和舅舅們相比，動機也不只是關於金錢方面而已。” “你是指你的父親，對吧？” “……是的。”動作雖小，但梅子十分明確地點了點頭。 梅子是菊子和某個青年畫家生下的孩子。兩人邂逅時，菊子的年紀就跟現在的梅子差不多。而且菊子是在未滿二十歲的時候生下梅子，菊臣老先生完全不知道那個男人的存在。

女兒不僅突然懷孕，而且懷的還是自己完全不認識的男人的孩子。這件事情讓菊臣老先生勃然大怒，他把懷孕的菊子關在宅邸裡，趕走了梅子的父親，從此再也不讓兩人見面。 “我沒看過父親的樣子所以不太清楚……但曾經聽舅舅們提起，母親當時似乎相當沮喪。所以不只是財產，連同對祖父的恨意，說不定……” （她是真的很煩惱啊……） 梅子沉痛的表情與情感，秋生也能夠理解。不過她強行忍住，試圖不讓自己的感情被對方拉走。要保持客觀！秋生在心裡對自己這麼說。 至於不論何時何地，大概都不曾被他人感情影響的紳堂則是這麼說： “謝謝你……你不要太煩惱了。做出這種惡劣惡作劇的人，我一定會把他揪出來的。” 紳堂露出了爽朗的笑容，握住梅子的小手，讓她露出了羞澀的神情。不必多說，紳堂的手當然不只是為了安撫梅子，同時也夾雜一些不能說是正常的心思在裡面。

（……明明只要稍微感同身受一下就好了。） 怎麼會這麼不莊重！秋生忍不住朝著紳堂的背影狠狠瞪了一眼。但是很不幸的是，這個動作變成了狠狠瞪著紳堂對面的梅子。 “那、那個……” “啊啊，不必太在意。他的表情一直都是這樣。” 根本沒有回頭的紳堂，又說了一些似是而非的理由。