第17章 第二章
貫間宅的大廳裡，聚集了八個人。這八個人也是日後發生在宅邸中的事件，以及其他普通小插曲的主要登場人物。
當然不必說也知道，其中兩個人就是我們非常熟悉的紳堂麗兒，以及他的助手筱崎秋生。
“我帶紳堂老師過來了。”
把紳堂他們從大門帶到這裡來的那名女性，身上穿著和服與圍裙，舉手投足都像極了管家。年紀大概二十多歲的她，名字叫做町子。
她從今年初開始來到貫間宅，在此從事附帶膳宿的幫傭工作，至今已經有半年左右了。秋生知道這一點，因為兩人並不是第一次見面。
因為她一直到去年為止，都在紳堂事務所的建築物一樓，也就是咖啡廳“虎貓”裡擔任女服務生。所以別說是紳堂，她也和秋生見過好幾次面。
而且兩人今天之所以會來到貫間宅，原因無他，就是因為町子的請求。
紳堂環視了室內所有人。
“看來全部都是初次見面的人呢。”
紳堂拿下帽子打招呼，秋生仿效跟著拿下帽子。大廳裡的視線幾乎全都集中在紳堂身上。
“初次見面，我是紳堂麗兒。這邊這位是我的助手，筱崎秋生先生。”
紳堂姑且還是彬彬有禮地報上名字，但是一旁的秋生卻忍不住抿了抿嘴。怎麼可以在介紹自己助手時加上敬稱“先生”，這是個只著重表面形式，實際上卻暗藏了完全沒幹勁的玩笑話。
而且看出這一點的人，就只有秋生一人。其他在場的人，大概只把這句話當成是夾雜在俊美青年謙恭有禮的招呼當中，一個小小的幽默而已。感覺實在加倍惡劣。
（……不對，町子小姐好像也知道。）
町子站在稍遠的地方，背著其他人偷偷聳了聳肩。秋生和町子的關係，頂多只是會在虎貓裡偶爾交談，然而她認識紳堂的時間遠在秋生之前，所以應該多少知道紳堂是什麼樣的人吧。
除了町子之外，還有五道視線朝著這裡看來。秋生開始依照距離遠近，逐一記下他們給人的印象。由於現在實在不方便拿出筆記本書寫，所以她打算先記在腦子裡。
首先是坐在真皮沙發上的女性，年紀大概是三十五至四十歲左右。高高盤起的頭髮以及鮮紅色的小禮服，散發出濃濃的上流社會氣息。臉上的妝看起來有點濃，大概是在意年齡的關係吧。
不過最明顯的，還是在這個距離之下依然可以聞到的淡淡香味。感覺應該是源於動物性的香氣，讓人印象深刻。當然，多少有點不好的印象。
接下來，是一個緊緊靠著牆邊站立、貼緊到讓人懷疑是不是背後黏在牆壁上的男性。年紀大概是三十歲出頭，身高和紳堂差不多高，身上穿著茶色的西裝。瘦削高跳的體型和國字臉，讓人不禁聯想到蝗蟲或螽斯。
站在這個男人的後方不遠處，在桌子旁邊雙手環胸看向這裡的人，是一個大概二十歲左右的年輕男子。書生打扮，配上鏡片稍小的眼鏡。由於身上的服飾不同，給人的印像也十分迥異，不過五官和西裝男子確實非常相似，一眼就能看出他們是兄弟。
然而相較於西裝男子是以某種冷眼旁觀的眼神望著這裡，書生則是皺著眉頭，看似極度不快地瞪著紳堂。
另外還有一個少女，坐在一張附把手的小小椅子上。年紀大概比秋生稍大，約十六、七歲。藍底白色領口的洋裝，還有一頭長發，看起來相當清秀。和身穿小禮服的女性相似的細長大眼，是這裡唯一朝著秋生看來的目光。
“啊……”兩人四目相交。當秋生還猶豫著該怎麼辦的時候，她已經先尷尬地轉開了視線。
若是換算成時間，至此大約過了幾秒鐘。在秋生大致記住了所有人的印象之後，端正坐在大廳最深處的人物開口說話了。
“感謝你們前來。我是貫間菊臣，紳堂老師。”
年紀應該已經超過六十五歲。以這個時代的感覺來看，已經是驚人的高齡了。別說頭髮，就連濃厚的眉毛和長長的鬍鬚都是白色的，刻劃在臉上的皺紋，讓人感受到他經歷的歲月之厚重。是一名非常適合男性正裝和服的老人。
貫間菊臣老先生，從一張厚實的單人沙發上站了起來。可能是不良於行吧，隨侍在旁的町子立刻扶住了他拄著拐杖卻依然搖搖晃晃的身體。
其他四人，也就是貫間宅的家人們，只把這一幕當成“一切如常”，冷眼旁觀。他們的態度雖然沒有什麼特別的不協調，但是卻讓秋生覺得有點落寞。
（家人之間的關係不太好嗎……）
雖然沒有人表現出露骨的態度或言詞，但就是有這種感覺。紳堂應該也感受到了某種東西，因為他用只有秋生聽得到的聲音，輕輕哼了一聲。
“當家親自出面迎接，實在不勝惶恐……也希望各位之後能夠多多指教。”
“是嗎？那麼我先告辭了。反正正式介紹可以之後再說對吧？如果有需要的話，請再隨時過來找我吧。”
聽了紳堂的社交用語，西裝男子態度乾脆地這麼說，隨後便離開大廳。擺明了就是完全沒興趣的模樣，但是看在秋生眼裡，他的步伐似乎帶有某種焦躁的感覺。
其他家族成員也像是被西裝男子的態度帶動一般，各自說了幾句簡單的話、稍微點頭致意之後，隨即離開大廳。露出高雅笑容的小禮服女性，散發著不太高雅的香氣；書生則是從頭到尾都板著一張臉；洋裝少女向紳堂行了一禮後，又朝著秋生瞄了一眼。
所有人的步伐動作，看起來都跟西裝男子有點相似。
（好冷淡的家人啊……）
紳堂和秋生是以當家親自招待的客人身分前來。主人們應該在這個地方待久一點，感覺會比較得體，可能是因為感情真的很差的關係吧。
另一方面，完全不制止家人離開大廳的菊臣老先生則是邊拄著拐杖，邊來到紳堂面前。
“真是慚愧。他們大概都因為這次的事件而有點心浮氣躁吧。”
看著愁眉深鎖的菊臣老先生，紳堂不知道該說什麼而露出苦笑。若是平常，他應該會伶牙俐齒地至少回答一句玩笑話，不過他本來就對於菊臣老先生說的“這次的事件”沒什麼興趣。
（還沒有進入狀況呢。如果可以的話，真希望老師能更配合一點……）
內心的嘆息，讓秋生的眉毛微微垂了下去。仔細一看，發現站在菊臣老先生身旁的町子也露出了類似的表情。看來町子對於紳堂麗兒的了解程度，似乎遠遠超過秋生的想像。
（也對，畢竟老師還是過來露臉了，就表示關係應該相當親近吧。）
紳堂姑且裝出一副認真的表情，切入正題。
“那麼，請讓我詢問關於那封恐嚇信的內容吧。”