約翰·格雷將疊好的手套放進那頂昂貴的黑禮帽內，順手將帽子遞給了迪居那，並沖他笑了笑。接著，他又像徵性地和警官提了握手，得體地朝埃勒里點了點頭，最後才遵照警官的指示，順從地坐到了椅子上。
“啊！”他一進微笑著，一邊撥弄著花白的鬍子，“多迷人的一家子，我能看出來，太迷人了！調查進展如何，警官？”他就像只生氣勃勃地老鸚鵡，一直喋喋不休地說著，兩隻眼睛眨個不停。
警官清了清嗓子：“格雷先生，請你來只是為了一樁小事，了解一下情況。不過是例行公事罷了。該不會給你帶來什麼不方便吧？”
“哪兒的話，哪兒的話，”格雷看上去顯得和藹可親，“我剛去看過塞洛斯——塞洛斯·弗蘭奇——順便告訴你們一聲，他好多了，好多了。”
“這太好了。”警官說道，“好了，格雷先生，咱們還是回到正題上來吧——你能否述說一下自己週一晚上的活動？”
格雷似乎有些不解，但緊接著，他的臉上慢慢有了笑容，終於，他發出了一陣富有感染力的輕笑：“我明白了！明白了！聰明，警官，太聰明了。你們想弄清楚一切。非常有意思！每一位大概都得接受相同的測試吧？”
“噢，是的！”警官保證道，“你的好幾位同事今天都已經受過審了。”兩人同時大笑起來。接著，格雷擺出了一副莊重的神情。
“週一晚上？讓我想想。”他若有所思地撥弄著小鬍子。
“對了！整個週一晚上，我都呆在俱樂部了。你知道，就是那個朋尼俱樂部。我和幾個老朋友在那兒用過晚餐，又打了會兒球——都是老一套。大概10點的時候，或許十點剛過一點，佐恩來了。你應該還記得他吧，他是我們的一位董事。於是我們就聊了會兒，談起了即將開始的兼併以及第二天早上董事會議將製定的細節。大約半小時後，佐恩抱怨頭痛，就先走了。”
“嗯，完全一致。”老奎因咧嘴一笑，“佐恩先生不久前還在這兒，他說起了你們在朋尼俱樂部見面的事。”
“是嗎？”格雷笑道，“那我就沒什麼好說了，警官。”
“並非如此，格雷先生。”警官露出了愉快的笑容，“那天晚上餘下的時光你是怎麼打發的？你應該明白，我這麼問只是為了保持記錄的忠實性。”
“哦，那晚餘下的時光過得很平淡。11點左右，我離開了俱樂部，走路回家——我住在麥迪遜大街，離俱樂部不遠。回家後，我就睡了，就這麼簡單。”
“你一個人住，格雷先生？”
格雷做了個怪相：“非常不幸，我是個憎恨女人的人，所以沒有家室，警官。有位老傭人替我料理家務——你知道，我住在一家公寓式旅館裡。”
“這麼說，你從俱樂部回來時，你的管家還沒睡嘍，格雷先生？”
格雷雙手一攤，說道：“不是的。希爾達上週六晚上就去了澤西城，她弟弟病了。她這週二下午才回來。”
“我明白了。”警官吸了撮鼻煙，“不過，你到家時，總該有人看到你吧，格雷先生？”
格雷先是吃了一驚，接著又笑了起來，雙眼一眨一眨的：“噢，你是想讓我出具不在謀殺現場的證據，是吧，警官？”
“確實如此，先生。”
“那就沒什麼好說了，”格雷欣喜地答道，“我進樓時，傑克遜，就是那個夜班員，他看到我了。我問他有沒有我的信，然後還和他聊了會兒。接著我就搭電梯回房了。”
警官的臉色豁然開朗了起來：“是嘛，”他說道，“那確實是沒什麼好說的了。不過——”他的臉又稍稍一沉——“你和夜班員說完話，上樓時是幾點？”
“剛好是11點40。我記得自己照著傑克遜值班台上的掛鐘對了表。”
“你住的那家旅館在什麼地方，格雷先生？”
“在麥迪遜大街和三十七街的交匯處，警官。伯頓旅館。”
“那麼，我想——除非，埃勒里，你還有問題要問格雷先生嗎？”
矮小的老董事著實吃了一驚。他迅速地轉過身去看著埃勒里，顯然早已忘了屋裡還有這麼個人。埃勒里一直靜靜地坐在角落裡聽著兩人的談話。這時，他向格雷微微一笑，格雷若有所盼地望著他。
“謝謝，老爸——我確實有事要問格雷先生。您不會覺得煩吧？”他詢問般地看著來訪者。
格雷客氣道：“哪兒的話，奎因先生。非常樂意為你效勞……”
“那太好了。”埃勒里站起身來，伸展了一下四肢，“格雷先生，我要問的是一個很特別的問題。你處事謹慎，所以我相信你能夠保守秘密。另外，你對弗蘭奇先生忠心耿耿，而且又如此關心他的不幸，所以，我想你會開誠佈公地回答我的問題的。”
“願意為你效勞。”
“請允許我提出一個假設。”埃勒里迅速地說道，“我們假設伯尼斯·卡莫迪染有毒癮……”
格雷皺起了眉頭：“染有毒癮？”
“是的。我們進一步假設，她母親和繼父對此一無所知。接著我們再假設，弗蘭奇夫人突然發現了真相……”
“明白了，明白了。”格雷低聲說道。
“從這個假設中引申出了一個問題：你認為弗蘭奇夫人會怎麼做？”埃勒里點上了一支煙。
格雷沉思了會兒，隨後直視著埃勒里的雙眼，答道：“奎因先生，我首先想到的是，”他率直地說道，“弗蘭奇夫人不會把這事告訴塞洛斯的。”
“這真有意思。你和他們夫婦倆竟然這麼熟……”
“是的。”格雷慨然答道，“我和塞洛斯是多年的老友。和所有認識弗蘭奇夫婦的人一樣，我對弗蘭奇夫人也有所了解。塞洛斯的性格我很清楚，而且我知道，弗蘭奇夫人也深知他的脾氣，所以我能肯定，她絕不敢把這種事告訴他。她會嚴守秘密的。不過，她倒有可能告訴她的前夫，卡莫迪……”
“這用不著我們操心，格雷先生。”埃勒里說道，“但她為什麼要對弗蘭奇保密？”
“因為，”格雷很坦率，“塞洛斯對一切惡行深惡痛絕，尤其是吸毒。你應該記住，他後半生的大部分精力都花在了剷除紐約市類似的惡行上，他為此盡了最大的努力。如果他在自己家裡發現了這種事，我深信，他會受不了的……不過，當然了，”他又急急地補充道，“他並不知道。弗蘭奇夫人肯定不會把這種事說出去的。也許她是想悄悄地治好那女孩……”
埃勒里挑明道：“弗蘭奇夫人之所以對這種事守口如瓶，主要原因之一大概就在於，她打定主意要從丈夫的財產中為自己的女兒爭取到豐厚的一份吧？”
格雷一怔，似乎有些不自在：“哦……我不……是的，如果你想听實話，這就是事實。弗蘭奇夫人是一位很有心計的女人，不過請注意，這並不意味著她不講良心，她只是工於心計，而且非常實際。我相信，她和其他母親是一樣的。她早就打定了主意，一旦塞洛斯過世，一定要讓伯尼斯分到他的一大筆財產……還有別的事要問嗎，奎因先生？”
“這已經，”埃勒里笑道，“足夠了。真不知該怎麼感謝你，格雷先生。”
“那麼，”警官發話了，“就這樣吧。”
格雷似乎鬆了口氣。他從迪居那手中接過外衣、帽子和手套，客氣地小聲道過再見，便消失在了門外。
樓梯上傳來了他輕快、急促的腳步聲，他下樓向街上走去。