警官疾步走到門前，越過攢動的人頭向外望去。
“麥克肯茲！麥克肯茲在嗎？”他喊道。
“在這兒呢！”不知何處隱約傳來商店經理的回答聲，“馬上就來！”
奎因警官匆匆返回屋中伸手在口袋裡掏著鼻煙盒。他幾乎有些淘氣地看了看董事們，似乎暫時恢復了好心情。塞洛斯·弗蘭奇仍沉浸在悲痛之中，對周圍的一切根本就無動於衷。其他人此時驚魂稍定，漸漸地都有些煩躁不安起來。佐恩不時地偷瞥著他的大金表。馬奇本克思如困獸般在屋內來回踱著步。特拉斯克時不時地從口袋裡掏出個小酒瓶，轉過頭去灌上一口威士忌。格雷沉默地佇立在老弗蘭奇的椅後。臉色灰白得如同他的頭髮；拉瓦利靜靜地站在一邊，一雙明亮的眼睛好奇地關注著警官及其手下人的一舉一動。威弗稚氣的臉上繃出了一道道皺紋，像是正飽嚐著煎熬。他頻頻地向埃勒里投去求援的目光，似乎是在乞求幫助。不過，憑直覺，他知道自己這是在痴心妄想。
“先生們，我必須請你們再耐心地呆上一小會兒，”警官說道，用手背捋了捋鬍鬚，“我們還有幾件事要辦——然後，我們再——嗨！”
四個驚恐不安的老傢伙走進了櫥窗，後面跟著一位中年蘇格蘭男子。瑞特走在最後。
“是的。警官。順便說一下，我已經照維利警官的吩咐，清查了僱員。”麥克肯茲示意四人往前去。他們極不情願地往裡挪了一步。
“你們中誰是夜班總管？”警官向道。
一位胖老頭拘謹地走上前來。他長著一張肉乎乎的麻臉，看上去很和善。
“我就是，先生——我叫彼得·奧弗萊赫提。”
“昨晚你值班了嗎，奧弗萊赫提？”
“是的，先生，是我值班。”
“你上班時是幾點？”
“和平時一樣，先生，”夜班總管答道，“5點30。我每天到三十九街那邊的夜班室接奧山姆的班。這些弟兄們，”——他伸出起了老繭的胖手指，指了指身後的三人——“他們和我一起值夜班。和平時一樣，他們昨晚也和我在一起。”
“知道了。”警官想了想，問道，“奧弗萊赫提，你知道這兒發生了什麼事嗎？”
“知道，先生。已經有人告訴我了。這事可真出人意料，先生，”奧弗萊赫提一臉的嚴肅。他偷偷瞥了眼無精打采的塞洛斯·弗蘭奇，又趕緊轉過頭來看著警官，彷彿乾了什麼虧心事似的。他的弟兄們亦步亦趨地效仿了他的全套動作。
“你見過弗蘭奇太太嗎？”警官問道，那雙銳利的小眼睛審視著老頭。
“見過，先生，”奧弗萊赫提答道，“有時店裡打烊後，如果弗蘭奇先生還沒走，她就來找他。”
“常來嗎？”
“不，先生，不是經常來。但她來的次數也不少，所以我記得她，先生。”
“嗯。”奎因警官鬆了口氣，“聽著，奧弗萊赫提，現在問你一個問題，你想清楚後再如實回答，就像在證人席上一樣——昨晚，你看到弗蘭奇太太了嗎？”
屋內頓時靜了下來——靜得只聽見心跳聲和血管裡血液的湧動聲。所有的目光都集中到了老夜班員的大麻臉上。他舔舔嘴唇，想了想，然後挺直了身子。
“見到了，先生。”他慢吞吞地說道。
“當時是幾點？”
“正好是11點45分，先生，”奧弗萊赫提答道，“您知道，店裡打烊後，就只留下一個夜間入口。其他的門和入口全都鎖上了。這個入口在三十九街那邊，是僱員入口。夜間進出大樓只能走這個門，再沒有其他通道了。我——”
埃勒里突然走了過來，眾人都轉過頭來去看著他。他不以為然地朝奧弗萊赫提笑笑，說道：“抱歉，老爸，不過，我突然想到了一件事……奧弗萊赫提，你剛才說店裡打烊後只留下一個入口，也就是僱員入口，我沒聽錯吧？”
奧弗萊赫提若有所思地磕著牙：“嗯，是的，先生，您沒聽錯，”他答道，“有什麼問題嗎？”
“沒什麼大問題，”埃勒里微笑著說道，“不過，據我所知，三十九街那邊應該還有個交貨入口吧……”
“噢，那個入口！”老夜班員頗為不屑地哼了聲，“那幾乎算不上是個入口，先生。它差不多總是關著的。所以，正如我所說的……”
埃勒里抬手示意他停下：“等會兒，奧弗萊赫提。你說'差不多總是關著'，這話什麼意思？”
“哦，”奧弗萊赫提揚著頭說道，“那扇門每晚只在11點到11點30之間打開，夜裡的其他時候，一直都鎖著。所以，它根本就算不上什麼入口。”
“這只是你個人的觀點，”埃勒里辨析道，“我認為，店裡既然專門派個夜班員在那兒守通宵，其中必有道理。誰負責看那個入口？”
“是這位布盧姆，”奧弗萊赫提答道，“布盧姆，站出來，老兄，讓先生看看你。”
布盧姆是個壯實的中年人，一頭的紅發已漸漸開始轉為灰白。他猶疑地走上前來：“我就是，”他說道，“昨晚貨房裡一切正常，不知道這是不是您想問的……”
“一切正常？”埃勒里通視著他，“貨物入口為什麼只在11點到11點30之間開放？”
“是為了運進副食品、肉之類的東西，”布盧姆答道，“店裡的餐廳每天需貨量很大，另外，員工食堂也有需要，所以，店裡就決定在每天夜里送鮮貨。”
“哪家貨運公司負責送貨？”警官插嘴問道。
“巴克林與格林公司。每天夜裡來送貨的都是固定的司機和卸貨員，先生。”
“知道了，”警官說道，“記下，哈格斯托姆。記著盤問一下司機和那個卸貨員……還有什麼要問嗎，埃勒里？”
“有。”埃勒里再次轉向紅發夜班員，“給我講講，每天夜里巴克林和格林公司的貨車到後，你們都忙些什麼。”
“哦，我每天夜裡10點鐘上班，”布盧姆說道，“貨車每晚11點到。車到之後，司機強尼·薩爾瓦多就按門外的夜用鈴……”
“5點30後，貨屋的門就一直鎖著嗎？”
商店經理麥克肯茲插嘴說道：“是的，先生。店裡打烊時，那扇門就自動鎖上了，直到11點貨車來時，才又重新打開。”
“接著說，布盧姆。”
“聽到鈴聲後，我就把鎖打開——那是一扇推拉式鐵片門——把門拉上去。車就開了進來。那個卸貨員馬尼洛把貨卸下來，並把它們擱好，我和強尼就在門邊的小亭子間裡核對貨單。一切都辦妥後，他們就開車離開，我把門拉下來，鎖上，整個晚上就一直守在那兒。”
埃勒里思忖了一會兒，問道：“貨車卸貨期間，門一直開著嗎？”
“當然了，”布盧姆答道，“因為前後只有半小時。再說了，如果有人進門，我們三人都會看見的。”
“你能確定嗎？”埃勒里刻薄地問道，“你就這麼肯定？敢發誓嗎，老兄？”
布盧姆稍稍有些猶豫：“噢，我實在不明白，如果有人進門，我們怎麼可能看不見。”他說這話時有些底氣不足。
“馬尼洛在外面卸貨，強尼和我就在門邊的小亭子間裡……”
“那間貨屋里共有幾盞燈？”埃勒里問道。
布盧姆似乎有些不解：“呃，停車的地方有盞大燈，我的小亭子裡有盞小燈。強尼還總開著車的前燈。”
“貨屋有多大？”
“呃，大約有75英尺長，50英尺寬。店裡的救護車晚上也停在那兒。”
“貨車卸貨處離你的亭子有多遠？”
“噢，有段距離。車停在貨屋後面卸貨，那兒有條岔道通向廚房。”
“這麼一大片黑乎乎的地方就一盞燈，”埃勒里嘀咕道，“小亭子是封閉式的吧？”
“對著屋內的那面有扇玻璃窗。”
埃勒里擺弄著他的夾鼻眼鏡，問道：“布盧姆，如果我讓你發誓，說任何人都不可能在你毫不知情的情況下從那扇門溜進貨屋，你敢發這個誓嗎？”
布盧姆苦笑道：“噢，先生，我可不敢。”
“昨晚你和薩爾瓦多在亭子間裡核對貨單時，門是開著的，你看到有人進門嗎？”
“沒有，先生！”
“但有人可能進去了？”
“我——我想是的……”
“再問一個問題，”埃勒里和顏悅色地問道，“貨車是每晚必到嗎？從沒有間斷過？都是在同一個時間？”
“是的，先生。據我所知，從未有過變動。”
“如果可以的話，我想再問一個問題。昨晚11點30時，你及時鎖上貨屋的門了嗎？”
“準點鎖上的。”
“你整夜都守在門邊嗎？”
“是的，先生。我在門邊的椅子上坐了一夜。”
“沒聽到什麼動靜？你就沒聽到什麼可疑的聲響或看到什麼可疑的東西？”
“沒有，先生。”
“如果——有人——企圖——從——那扇門——離開——商店大樓，”埃勒里重重地強調著每一個字，“你應該能聽到聲響或看見他吧？”
“當然能，先生。”布盧姆有氣無力地答道，絕望地看了眼麥克肯茲。
“好極了，那麼，”埃勒里慢吞吞地說著，漫不經心地朝布盧姆揮揮手，示意他退下，“調查可以繼續了，警官。”他退到後面，掏出那本小冊子，飛快地在上面記著什麼。
警官一直傾聽著兩人的對話，他臉上的烏雲已漸漸散去。這時，他嘆了口氣，對奧弗萊赫提說道：“你剛才正說到弗蘭奇太太在11點45時進了大樓，奧弗萊赫提，接著說。”
夜班總管戰戰兢兢地擦了擦額頭上的汗，又猶疑地看了眼埃勒里，這才又接著講起了他的故事：“噢，我在夜班室值通宵，一坐就是一夜——從沒離開過，拉爾斯卡和鮑爾斯兩人每隔一小時就出去巡視一圈。我的職責就是守在夜班室，先生——另外，我還負責登記所有加班人員的離開時間，比如那些行政主管之類的。是的，先生，我……”
“別緊張，奧弗萊赫提，”警官聽得津津有味，“你就說說弗蘭奇太太來之後發生的事吧。你能肯定當時是11點45分嗎？”
“當然能，先生。當時我看了眼桌上的鬧鐘，因為我得在時間登記表上記下所有的來訪者……”
“哦，時間登記表？”奎因警官咕噥道，“麥克肯茲，能不能馬上把昨晚的時間登記表給我拿來？員工情況報告暫時先擱一擱。”麥克肯茲頷首離去，“好了，奧弗萊赫提，接著說吧。”
“哦，先生。透過大廳那邊的夜用門，我看到一輛出租車在店門口停了下來，車裡出來的是弗蘭奇太太。打發走出租車司機後，她走上前來敲門。看到是她，我就趕緊把門打開了。她和氣地跟我打了個招呼，然後問我塞洛斯·弗蘭奇先生在不在。我說，不在，太太，弗蘭奇先生下午早早就離開了。他確實是早就走了，先生，走時還拎著個公文包。她謝過我之後，站在那兒想了想，然後說，不管怎樣，她還是要去弗蘭奇先生的私人寓所。接著，她就轉身離開辦公室，向專用電梯走去，這個電梯是專供去寓所用的。她離開前，我問她，用不用找個伙計來替她開電梯，並替她把寓所的門打開？她說不用了，謝謝。她可真客氣，先生。她伸手在包裡翻了會兒，好像在找鑰匙。是的，她帶著鑰匙——她還從包裡掏出來讓我看呢。然後，她……”
“等等，奧弗萊赫提。”警官似乎有些吃驚，“你說她有寓所鑰匙？這是怎麼回事，你知道嗎？”
“噢，先生，弗蘭奇先生的寓所大門只配了有限的幾把鑰匙，”奧弗萊赫提已經不那麼緊張了，“據我所知，塞洛斯·弗蘭奇先生和太太各有一把，瑪麗安小姐有一把，伯尼斯小姐有一把——我在店里幹了17年，對這家人的情況很了解，先生——威弗先生有一把，另外，在我辦公室的抽屜裡一直擱著把備用鑰匙。總共是六把鑰匙，先生。那把備用鑰匙是應急用的。”
“你說弗蘭奇太太離開你的辦公室前，曾給你看過她的那把鑰匙，是吧，奧弗萊赫提？你怎麼知道那是寓所鑰匙？”警官問道。
“這很簡單，先生。您瞧，每把鑰匙——它們都是特製的耶魯鑰匙，先生——每把鑰匙上都有個小金片，上面刻著鑰匙主人姓名的首寫字母。弗蘭奇太太給我看的那把鑰匙上就有標記。再說，我也認得那把鑰匙；就是那把，沒錯。”
“等會兒，奧弗萊赫提。”警官轉向威弗，“你帶寓所鑰匙了嗎，威弗？能不能讓我看看？”
威弗從馬夾口袋裡掏出一個皮質鑰匙包遞給警官。在眾多不同的鑰匙中，有把鑰匙比較特別，它頂部的小洞裡焊著一塊小金片，上面刻著W． W。警官抬頭看著奧弗萊赫提。
“就像這把鑰匙？”
“一模一樣，先生，”奧弗萊赫提答道，“只是字母不同。”
“好極了。”警官將鑰匙包還給威弗，“奧弗萊赫提，在你接著往下說之前，先回答我一個問題——你的那把備用鑰匙放在什麼地方？”
“放在值班台上一個專門的抽屜裡，先生。不論白天黑夜，它都一直放在那兒。”
“昨晚它在那兒嗎？”
“在，先生。我總是特別注意它。昨晚它在那兒——就是那把鑰匙，沒錯，先生。它也有塊小金片，上面刻著'萬能'兩個字。”
“奧弗萊赫提，”警官平心靜氣地問道，“昨晚你一直都守在值班台嗎？就沒離開過辦公室？”
“沒有，先生！”老夜班員回答得非常乾脆，“我接班時是5點30，從那時起，我就沒離開過辦公室，直到今早8點30，奧山姆接班後，我才離開。我的值班時間比他的長，但他上班時比我忙，他得負責所有員工的考勤登記及其他的一些事。要說離開值班台，那根本用不著。我從家裡帶飯來，連熱咖啡都裝在保溫瓶裡帶來。所以，先生，我沒離開過，我整夜都在那兒守著。”
“明白了。”奎因警官搖搖頭，像是想擺脫那份令他頭暈腦脹的疲憊，接著，他又示意夜班員繼續往下講。
“哦，先生，”奧弗萊赫提說道，“我站起來送弗蘭奇太太出我的辦公室，一直把她送到了大廳裡，然後，我就站在那兒看著她。她走到電梯邊，打開門，走了進去。從那以後，我再沒見過她。當我發現她沒下來時，並不覺得有什麼大不了的，因為有好幾次，弗蘭奇太太都曾在樓上的寓所過夜。我還以為她又住在那兒了。我知道的就這麼多，先生。”
埃勒里動了動身。他從床上抬起死者的手包，在夜班員眼前晃著。
“奧弗萊赫提，”他慢悠悠地問道，“你見過這個包嗎？”
夜班員答道：“見過，先生！昨晚弗蘭奇太太就拿著它。”
“她就是從這包裡掏出鑰匙的？”埃勒里和顏悅色地追問道，夜班員似乎有些不解：“那還能有錯嘛，先生。”
埃勒里滿意地退了下去，對父親耳語了幾句。警官先是一皺眉，接著又點了點頭。他轉向克勞舍，問道：“克勞舍，麻煩你去趟三十九街那邊的辦公室，把那把備用鑰匙取來。”克勞舍美滋滋地領命出去了，“那麼，”警官拾起那條繡著M． F．的薄紗巾，“奧弗萊赫提，你記不記得弗蘭奇太太昨晚戴著這東西？好好想想。”
奧弗萊赫提伸出他那粗糙的胖指頭，捏起紗巾，翻來覆去地看了看，皺起了眉頭：“噢，先生。”他終於開口了，但語氣卻顯得很猶豫，“我拿不准。我一會兒覺得好像看見弗蘭奇太太昨晚戴著它，一會兒又覺得像是沒看見。不，先生，我拿不准。我真的說不清，先生。”他愛莫能助地將紗巾還給了警官。
“你拿不准？”警官將紗巾扔回床上，“昨天夜裡似乎一切正常？警報器沒響嗎？”
“沒有，先生。您肯定也知道，店裡裝著防賊的報警器，如果有事，它肯定會響的，但昨晚這兒靜得像教堂一樣，據我所知，一切正常。”
奎因警官對維利警官說道：“托馬斯，給警報中心打個電話，看看他們昨天夜裡是否接到過報警電話。大概沒有，不然的話，他們這會兒早該通知我們了。”維利如往常一般，一聲不吭地離開了。
“奧弗萊赫提，除弗蘭奇太太外，昨晚你還看見誰進店了？我指的是整個夜裡？”警官接著問道。
“絕對再沒有別人，先生。我沒看見其他任何人進來。”奧弗萊赫提似乎急於將這件事說清楚，以彌補他在圍巾事件上的含糊其辭。
“嘿，麥克肯茲！請把時間登記表給我。”奎因警官從剛進門的經理手中接過一長頁畫著格子的紙。他匆匆看了一遍，紙上的什麼東西似乎引起了他的注意。
“從你的表上看，奧弗萊赫提，”他問道，“昨晚威弗先生和一位斯普林吉先生是最後離開的。這些是你記的嗎？”
“是的，先生。斯普林吉先生離開時是6點45分，幾分鐘後，威弗先生也就出來了。”
“是嗎，威弗？”警官轉向威弗，質問道。
“是的，”威弗冷漠地答道，“昨晚我替弗蘭奇先生準備今天用的文件，所以呆得稍晚了些；我還刮了臉……離開時，已經快7點了。”
“這個斯普林吉是什麼人？”
“噢，詹姆斯·斯普林吉是我們圖書部的經理，警官，”一臉和氣的麥克肯茲插嘴說道，“他總呆得很晚，是個非常敬業的人，先生。”
“知道了，知道了。餵——你們倆！”警官指指另外兩個尚未開口的夜班員，“有什麼要說的嗎？對於奧弗萊赫提的話，你們有沒有要補充的？一個個說……你叫什麼名字？”
其中的一位夜班員緊張地咳嗽了一聲：“我叫喬治·鮑爾斯，警官。我沒什麼要說的。”
“你巡邏時一切都正常？你負責店裡這片地區的巡邏嗎？”
“是的，先生，我巡邏時一切正常。不，先生，底層不歸我管，這兒由這位拉斯卡負責巡視。”
“你姓拉斯卡，呃？你的名字，拉斯卡？”警官問道。
第三位夜班員粗重的呼吸聲清晰可聞：“赫爾曼，先生。赫爾曼·拉斯卡。我想……”
“你想，呃？”奎因警官掉過頭去，說道，“哈格斯托姆，這些你都記下了吧？”
“記下了，頭兒。”偵探咧嘴一笑，手中的鉛筆在記錄本上飛快地移動著。
“嘿，拉斯卡！你肯定想到了非常重要的事，”警官咆哮道，他的火氣似乎又躥了起來，“到底是什麼事？”
拉斯卡僵立在那兒：“我想，昨晚我聽到了一些奇怪的聲音。”
“哦，是嘛？到底在哪兒？”
“就在這附近——這個櫥窗外面。”
“不！”警官的盛怒頓時消失得無影無踪，“就在櫥窗外？好極了，拉斯卡。到底怎麼回事？”
夜班員似乎從警官平靜了些的話語中汲取了勇氣：“那時大概是夜裡一點左右。可能還差幾分鐘吧，我正在第五大街和三十九街交接處的店面裡巡邏。這個櫥窗正對著第五大街，從這兒到我巡邏的地方還有一段距離，中間隔著夜班室。我聽到了一些奇怪的聲音，但不能確定到底是什麼聲響。可能是動作聲，也可能是腳步聲或者關門聲——我不能確定。總之，我並沒有起疑心——值夜班的人都有疑神疑鬼的毛病……不過，我還是過去看了看，但沒發現什麼不對勁的地方，所以，我就以為，這肯定是自己的幻覺。我甚至還推了推幾扇櫥窗的門，它們都鎖著。這個門我也試過了。於是我就在奧弗萊赫提那兒呆了會兒，和他聊了幾句，然後又接著巡邏去了。就這些。”
“哦！”奎因警官似乎有些失望，“這麼說，你並不能確定聲音到底是從哪兒傳來的——如果有聲音的話。”
“嗯，”拉斯卡謹慎地答道，“如果確實有聲音，那應該是從這些櫥窗附近傳出的。”
“整個夜裡再沒發生過別的事？”
“沒有，先生。”
“好了，你們四個可以走了。回家去睡個覺，晚上照常來上班。”
“是，先生；是，先生。”幾位夜班員倒退著離開了櫥窗。
警官晃了晃手中的時間登記表，對商店經理說道：“麥克肯茲，你仔細看過這張表了嗎？”
蘇格蘭人答道：“看過了，先生——我想您可能有興趣看看它。”
“好極了！麥克肯茲，結論如何？昨天員工們下班時都照例登記了嗎？”奎因警官一臉從容，滿不在乎地問了句。
麥克肯茲的回答乾脆利落：“您知道，我們的下班登記制度很簡單——由各部門自行登記……我敢肯定，昨天下班時，來上班的每位員工都登記了。”
“也包括行政主管及各位董事嗎？”
“是的，先生——這表上有他們的名字。”
“很好——謝謝，”警官若有所思地說道，“別忘了把沒來上班人員的名單給我拿來，麥克肯茲。”
這時，維利和克勞舍同時走了進來。克勞舍遞給警官一把鑰匙。正如奧弗萊赫提所言，這把鑰匙的小金片上刻著“萬能”兩個字，除此之外，它與威弗的那把毫無差別。維利警官報告說，警報中心昨夜沒接到報警電話，昨天夜里平安無事。警官轉向麥克肯茲，問道：“這個奧弗萊赫提可靠嗎？”
“絕對忠誠。他可以為弗蘭奇先生赴湯蹈火，”麥克肯茲讚許道，“他是店裡資格最老的員工——和弗蘭奇先生是舊相識。”
“這可是實話，”克勞舍附合道，似乎急於讓人也聽聽他的高見。
“我突然想到一個問題……”奎因警官向麥克肯茲詢問道，“弗蘭奇先生的寓所到底與世隔絕到什麼程度？除弗蘭奇一家人及威弗先生外，還有誰能進去？”
麥克肯茲慢慢地搔著下巴：“幾乎再沒有其他人了，警官，”他回復道，“當然了，董事們定期在弗蘭奇先生的寓所召開董事會議，同時也處理一些其他業務；但只有奧弗萊赫提提到的那幾個人有大門鑰匙。實際上，說出來您可能都覺得奇怪，我們這些人對弗蘭奇先生寓所內的情形也是一無所知。我在店裡也乾了十多年了，這些年裡，那套寓所我就沒過去過幾次。上星期弗蘭奇先生把我叫進去做了些業務上的指示，當時我還琢磨著這事呢。至於其他員工，他們根本就沒機會進去——弗蘭奇先生對自己的隱私總是特別在意，在這個問題上，他從不讓步。清潔女工每周到寓所打掃三次衛生，奧弗萊赫提負責替她開門，他臨下班前，總記得招呼她離開。除此之外，其他員工誰都無法進入寓所，再說，他們也沒這個機會。”
“我明白了。那套寓所——怎麼又繞回來了，”警官咕噥了一句，“唉！似乎沒什麼好問的了……埃勒里，你說呢？”
埃勒里看著父親，手中的夾鼻眼鏡轉得飛快，這並非他的一貫作風。他的目光深處閃爍著一絲困惑。
“想想？再好好想想？”他的笑容裡透著些煩躁，“在過去的半小時裡，我的推理機器一直被一個小問題困擾著。”
“問題？什麼問題？”他父親深情地喊道，“我的腦子裡還亂哄哄的，你卻已經開始談問題了。”
“這個問題就是，”埃勒里一字一頓地說著，但聲音很低，旁人根本就听不見，“為什麼弗蘭奇太太的那把寓所鑰匙不見了？”