櫥窗的門啪地被推開了，兩名男子走了進來。其中一位抽著黑雪茄的瘦高個子突然停住了腳步。他打量著四周，一眼便看到了那具屍體，於是立刻向屋子另一端的壁床走去，女屍就橫在床邊的地板上。他認真地看了眼小個子醫生，點點頭，蹲下身去，再沒有任何多餘地表示。過了會兒，他抬起了頭。
“你就是店裡的醫生？”
醫生緊張地點點頭：“是的，我只是稍微看了看。她已經死了。我……”
“這我看得出來，”新來者說道，“我是警察局的助理醫官普魯提。靠邊站著，醫生。”他又低頭看著屍體，一隻手打開了醫務箱。
新進門的第二個男人是個冷酷的巨漢。他進門後便輕輕推上了門，自己就在門邊守著。這時，他的目光正在拉瓦利、麥克肯茲及公司醫生的臉上掃來掃去，這三人個個神情呆滯，巨漢自己的那張臉也冷冷地繃著，看不出有什麼表情。
直到普魯提醫生開始驗屍時，他才恢復了活力。他剛朝麥克肯茲的方向邁出堅定的一步，卻又突然收住了腳步。門在一陣激烈的敲打聲中微微顫栗著。
“進來！”他厲聲喝道，迅速站到門與床之間，擋住了來人的視線，使他們無法看到屍體。
門猛地被推開了。一小群人湧了進來，大個兒擋住了來人的去路。
“等一下，”他慢吞吞地說道，“我們不能讓這麼多人進來。你們是什麼人？”
塞洛斯·弗蘭奇氣得滿臉通紅。他氣沖沖地嚷道：“我是這兒的老闆，這幾位先生都有權呆在這兒，他們是商店的董事——這位是克勞舍先生，我們店裡的保安主任——請讓開。”
大個兒屹然不動：“弗蘭奇先生，呃？董事？……餵，克勞舍……這位是誰？”他指了指臉色稍稍有些蒼白，站在人群邊上的韋斯特利·威弗。
“威弗先生，我的秘書，”弗蘭奇不耐煩地答道，“你是什麼人，先生？這兒出了什麼事？讓我過去。”
“我明白了。”大個兒想了想，稍稍有些猶豫，但仍堅定地說道，“我是刑偵隊的維利警官。對不起，弗蘭奇先生，您現在得聽我的。過去吧，但不許碰任何東西，聽我的命令。”
他挪開了身子，似乎正耐心十足地等著看好戲。
塞洛斯大步向床邊走去，拉瓦利驚恐地衝上前去，抓著老人外衣的翻領，攔住了他。
“弗蘭奇先生——請別看——現在先別看……”
弗蘭奇火冒三丈，一把將他推開：“你這是乾什麼，拉瓦利！怎麼回事——你們串通好了？在我自己的店裡還要聽人差遣！”他繼續向床邊走去。拉瓦利退了回去，表情複雜的臉又添了副聽天由命的神情。突然，他似乎有了主意。他將約翰·格雷拉到一邊，對他耳語了幾句。格雷頓時臉色煞白，一下子就呆住了，接著便聽見他含糊不清地喊了句什麼，幾步就躥到了弗蘭奇身邊。
他來的正是時候。弗蘭奇探身越過普魯提醫生的肩頭，好奇地向下看去，只看了一眼地上的女人，他便一聲不吭地向後倒去。格雷及時扶住了他。拉瓦利跑過來，幫著將癱倒的老人扶到了屋子另一邊，讓他靠在一張椅子上。
一位穿著白色制服的護士不知何時閃進了屋中，此刻正忙著看護躺在長沙發上歇斯底里的女黑人。她快步走到弗蘭奇身邊，將一個小瓶推到了他鼻子下，並指示拉瓦利摩擦他的手。格雷神經質地來回踱著步子，口中念念有詞。公司醫生急忙趕過來給護士幫忙。
董事們和秘書驚恐地擠在一處，猶疑不定地向屍體走去。看到女屍的臉時，威弗和馬奇本克思同時驚呼了一聲。佐恩咬著嘴唇，掉開了頭。特拉斯克嚇得扭過臉去。接著，眾人又機械地挪回到角落中，面面相覷，不知所措。
維利示意克勞舍過來：“情況怎麼樣了？”
保安主任一笑：“別擔心，都搞定了。我把手下人都調到底層來了，他們已經疏散了人群。一切都井井有條。有我比爾·克勞舍在，你就放心吧，警官！不會太麻煩你們的，這可是實話。”
維利咕噥道：“好吧，那我們就在這兒等著，你去辦件事，用繩子把這附近的一大片地方圍上，將所有閒人清理出去。現在關店門可能有些晚了，起不了什麼作用，兇手肯定已經逃得無影無踪了，快去吧，克勞舍！”
保安主任點點頭，剛一轉身，卻又轉了回來：“餵，警官——認識地上的女人嗎？沒准你能給我們幫個忙。”
“是嗎？”維利冷冷一笑，“真不知道這個忙該怎麼幫。不過，她是弗蘭奇的老婆，嘿，這下可有熱鬧瞧了！”
“不！”克勞舍頓時洩了氣，“弗蘭奇的老婆，呃？這事鬧到老闆頭上了……我的天！”他偷偷瞟了眼癱坐在椅子上的弗蘭奇。不一會兒，櫥窗裡的人便聽見了他的吆喝聲，他正在外面發號施令。
櫥窗裡靜悄悄的。角落裡的那群人一動不動地站著。女黑人和弗蘭奇都已恢復了知覺——女人緊縮在護士硬挺的裙邊，驚恐地轉著眼珠子。弗蘭奇臉色蒼白，半躺在椅子上，格雷在邊上低聲勸慰著他。格雷那奇怪的活力似乎也已喪失殆盡。
麥克肯茲緊張的目光越過普魯提的肩頭，落在了女屍身上。維利示意他過來。
“你是商店經理麥克肯茲？”
“是的，警官。”
“我們得採取行動，麥克肯茲先生。”維利冷冷地打量著他，“鎮靜些，總得有人保持清醒。這也是你工作的一部分。”經理挺直了身子，“聽著，這事很重要，絕對不許打折扣。”他壓低了聲音，“所有員工都不許離開大樓——這是第一件事，走了人，我唯你是問。第二，查清所有不在崗員工的去向。第三，列出今天未來上班的人員名單，並寫明原因。趕緊去辦！”
麥克肯茲低聲稱是，拖著沉重的腳步離開了。
拉瓦利正和威弗說著什麼，維利將他拉到了一邊。
“你似乎還主點事兒，能問問你是什麼人嗎？”
“我是保羅·拉瓦利，目前正在五樓舉辦個人現代家具展。這屋子是我展出的一個樣品房。”
“明白了。嗯，你很冷靜，拉瓦利先生。這死去的女人是弗蘭奇太太嗎？”
拉瓦利看著別處：“是的，警官。毫無疑問，我們都很震驚，她究竟是怎麼到……”他突然咬住了嘴唇，不再說什麼。
“你的意思是，她是怎麼到這兒的？”維利冷冷地問道，“嗯，這倒是個難題，不是嗎？我——等一下，拉瓦利先生。”他轉身快步走到門口，將一群新來者迎至屋中。
“早上好，警官。早上好，奎因先生。您終於來了，先生，這兒簡直亂套了。”他閃到一旁，大手一揮，指著屋中的諸位，又示意警官看著整間屋子，“精彩吧，呃，先生？不像案發現場，倒更像個靈堂！”維利難得說上這麼多話。
理查德警官短小精悍，看上去就像一隻白頭鳥。他的目光追隨著維利的大手。
“我的天！”警官有些生氣了，“怎麼讓這麼多人進來？你是怎麼搞的，托馬斯？”
“警官。”維利低沉的聲音在警官耳邊響起，“我認為，這可能……”他的聲音化成了耳語。
“對，對，我明白，托馬斯。”警官拍了拍他的手臂，“一會兒再談，先看看屍體吧。”他疾步穿過屋子，來到床的另一側。普魯提正忙著驗屍，他點點頭，算是打了招呼。
“是謀殺，”他說道，“沒找到槍。”
警官仔細地看了看女屍恐怖的臉，用眼掃了掃地上凌亂的衣物。
“嗯，一會兒讓伙計們搜搜看。接著幹吧，醫生。”他嘆了口氣，回到維利身邊。
“把情況跟我說說，維利。從頭說起。”維利小聲地將過去半小時內發生的一切飛快簡述了一遍，警官一邊聽著一邊審慎地打量著眾人……櫥窗外已聚集了一群便衣及幾個穿制服的警察，巡警布什就在其中。
埃勒里·奎因關上門，順勢靠在門上。他個子很高，瘦瘦的，但卻有一雙運動員般孔武有力的手，而且手指細長。他身穿一套純灰花呢西服，手中拿著把手杖，胳膊上搭著件薄外套。他那瘦削的鼻樑上架著副夾鼻眼鏡；寬寬的額頭上乾乾淨淨的，沒有一絲皺紋；一頭黑髮梳得整整齊齊。從那件薄外套口袋裡，露出一本封面已褪了色的小冊子。
他頗有興致地打量著屋中的每一位——好奇的目光在眾人身上緩緩流過，這種審閱似乎給他帶來了無窮的樂趣。審視結束，他似乎也將每一位的特徵儲存進了自己記憶中的某個小角落。人們幾乎能看得出，他正在分析著自己的審視結果。但他的注意力並沒有完全集中，因為他同時還傾聽著維利對警官說的每一個字。突然，他的雙眼接觸到了韋斯特利·威弗的視線。威弗此刻正垂頭喪氣地靠在角落裡。
兩人即刻認出了對方。他們同時伸出雙手，向對方跑去。
“埃勒里·奎因。感謝上帝！”
“憑著西奧菲勒斯的七位聖女起誓——竟然是你，韋斯特利·威弗！”兩人緊緊地握著手，喜悅之情溢於言表。奎因警官朝他們投來探詢的一瞥，接著又轉過頭去，聽完了維利的最後幾句低語。
“又看到你這張富有古典韻味的臉了，埃勒里，真是太好了，”威弗喃喃說道，臉上又恢復了沉重的表情，“你是——那位就是警官嗎？”
“正是那位孜孜不倦的警官大駕親臨，韋斯特利，”埃勒里答道，“他就是我那位離不開鼻煙盒的老爸——不過，你過得怎樣。老兄？有——噢，我的天！——咱們該有五六年沒見面了吧？”
“可不是嘛，埃勒里。能在這兒遇見你，我真是太高興了，理由不勝枚舉，埃勒里。這多少是個安慰，”威弗低聲說道，“這——這事……？”
埃勒里的笑容消失了：“這是個悲劇，呃，韋斯特利？告訴我——你在其中扮演什麼角色？不管怎樣，這位夫人該不會是你殺的吧？”他雖然是在開玩笑，但言語間卻流露出某種焦慮。他父親一直豎著耳朵聽兩人的談話，聽到這兒，卻也頗有些不解。
“埃勒里，”威弗坦然地迎住了他的目光，“這根本不是開玩笑的事。”他臉上又顯出了沉重之色，“這真是太糟了，埃爾，糟透了。你根本想像不到這有多糟……”
埃勒里輕輕拍了拍威弗的胳膊，心不在焉地摘下了眼鏡：“我很快就回來，韋斯特利。過會兒，咱倆好好談談。等我一會兒，好嗎？我父親正急著招呼我過去。打起精神來，韋斯！”他笑著離開了。威弗向後一仰，靠在了牆上，眼中閃現出一絲希望。
警官低聲對兒子說了些話，埃勒里聽完後，也低聲做了答复。接著，他便大步走到床的另一邊，站在普魯提身後，探頭往下看著。醫官的雙手正在屍體上忙碌著。
警官轉身面對著屋內的眾人。
“請安靜些，”他說道。
屋內頓時一片死寂。