十月八日，星期五，埃勒里·奎因先生第一次見到卡吉士悲劇的演員們，第一次見到那悲劇演出的現場，這天也是他第一次感受到幾天前瓊·布萊特小姐所體驗的“氣氛中帶有緊張”。他對此最感興趣。
星期五上午，大家全都集合在卡吉士家的客廳裡——鴉雀無聲，提心吊膽；當眾人還在等待佩珀副檢察官光臨的時候，埃勒里與一位身材高高、臉色紅紅、皮膚白白、模樣兒惹人喜愛的英國年輕女郎搭訕上了。
“我猜想，你就是布萊特小姐吧？”
“先生，”她嚴肅地說，“我倒無此榮幸知道尊姓大名呢。”她那非常嫵媚的藍色明眸在冷冷中透出一絲笑意。
埃勒里露齒一笑：“小姐此話差矣。難道你認為我是天生就知道尊姓大名的嗎？”
“哼，又是一件稀罕事。”她矜持地把雪白的兩手交叉放在膝上，目光斜視著門口，伍卓夫和維利巡官正在那兒站著談話，“你是個警察嗎？”
“正是這樣一個地地道道的偵探。我叫埃勒里·奎因，是大名鼎鼎的奎因警官的嫡子。”
“我不認為你是一個貨真價實的偵探，奎因先生。”
埃勒里的目光非常尖刻敏銳，一下子把她亭亭玉立的秀麗模樣兒全看在眼裡：“任何情況下，”他說，“你是永遠也不會受到這樣一個指責的。”
“奎因先生！”她坐得筆直筆直，微笑著說，“你是在我的身型上做文章打哈哈嗎？”
“愛施塔蒂的幽靈啊！”埃勒里喃喃道。他仔細審視她的身段，羞得她臉通紅。
“但事實上，我根本沒有註意到呀。”講到這裡，兩人都笑了起來，於是她說，“我是另一種類型的幽靈，奎因先生。我確實是十分通靈的。”
這樣，埃勒里完全是在無意之中，懂得了葬禮那天“氣氛中帶有緊張”的由來。當他向布萊特告辭，起身去迎接他父親和佩珀的時候，又發現一種新的緊張氣氛；因為年輕的阿崙·切奈正以殺氣騰騰的眼光注視著他。
緊跟在佩珀和警官後面的，是探警福林特，他還拽著一個滿頭大汗的矮胖小老頭。
“這人是誰？”維利擋在客廳的進口處，大喝一聲。
“他自稱是這兒的人，”福林特說，一面抓著這矮胖子的短小肥胳膊，“該拿他怎麼辦？”
警官跨上前來，把大衣和帽子往椅子上一甩：“先生，你是什麼人？”
新來的人手足無措。此人又小又胖，荷蘭人模樣，一頭白髮，兩頰紅得像化過妝。他大口喘著氣，臉上的表情尷尬非凡。吉爾伯·史洛安從房間的一頭走過來，說道：“沒錯，警官。這位就是詹·弗里蘭先生，是我們的外勤尖兵。”他的聲調平板，枯燥得出奇。
“哦！”奎因精明地打量此人，“是弗里蘭先生，嗯？”
“是呀，是呀，”弗里蘭氣喘噓噓，“正是鄙人。史洛安，這兒出了什麼事呀？這幾位都是些什麼人呀？我還以為卡吉士……弗里蘭太太在哪兒？”
“我在這兒，親愛的，”隨著這聲甜蜜的稱呼，弗里蘭太太翩然出現在門口。這小個子快步走到她身旁，匆匆吻了吻她的前額——她不得不彎下身子，在這一剎那間她圓睜的兩眼中露出了不慍之色——然後他把帽子和大衣遞給了韋格施，仍然呆站著，對周圍的一切覺得莫明其妙。
警官說：“弗里蘭先生，你怎麼會到現在才回來呢？”
“我昨天晚上回到魁北克的旅館裡，”弗里蘭說話時發出一連串的哮喘之聲，“看到了電報。真是一點也想不到卡吉士會死了。令人吃驚哪。這兒現在集會做什麼？”
“今天上午我們要對卡吉士先生掘墓開棺，弗里蘭先生。”
“嘎？”小個子顯得很難過的樣子，“我沒趕上參加葬禮啊。唉，唉！不過乾嘛要掘墓開棺呢？難道——？”
“警官，”佩珀不耐煩地說，“你看我們可以開始動手了嗎？”
人們看到那位教堂司事亨尼威爾在墓地四下張羅，沿著那塊在卡吉士下葬時挖起泥土的長方形草皮上奔忙著。亨尼威爾指出了界線，於是有兩名工人各自向手掌心吐了口唾沫，揮起鐵鏟，抖擻精神乾了起來。
沒有人吱聲。婦女們都留在房子裡；只有史洛安、弗里蘭和伍卓夫這幾個與本案有關的人在場；蘇伊查表示不願意看到這副景象，沃茲大夫聳了聳肩，至於阿崙·切奈呢，他是死心眼兒要繞著瓊·布萊特團團轉。奎因父子和維利巡官，近邊還站著一個新來的瘦長的人，黝黑的臉色，嘴裡咬住一根怪模怪樣的細長雪茄，腳旁放著一隻黑色包裹，共同觀看掘墓工大塊挖土。靠著第五十四大街的鐵圍牆外面，站滿了新聞記者，鏡頭全都對準了。
警察驅散了大街上的人群。男僕韋格施從後院的圍牆外面，小心翼翼地朝墓地裡張望。探員們靠在圍牆上。朝著後院的那些窗口都是人頭攢動，有些人把脖子伸得老長。
工人挖到了三尺深處，鏟子碰上鐵，發出吭啷的聲音。他們幹得起勁，像海盜掘寶似的，興高采烈地清理著通往地下納骨所的橫置鐵門的平面。幹完了活兒，他們從淺坑里跳出來，把身子靠在鐵鏟上。
鐵門打開了。頓時，口銜雪茄煙的瘦長的人的兩個大鼻也迅速振動起來了，嘴裡煞有介事地念念有辭。他跨到前面去，跪倒在地，探出了身子，用鼻子吸氣，大家看了都萬分詫異，莫明其妙。他舉起了手，匆忙站起身來，朝警官大聲喊道：“這裡有怪事啊！”
根據奎因警官的豐富閱歷，深知這個口銜雪茄煙的瘦長的人是個不喜歡故作驚人、虛張聲勢的。此人是塞繆爾·卜勞迪醫生，是紐約市首席法醫的助理，是個謹小慎微的君子。埃勒里覺得自己脈搏加快了，亨尼威爾則目瞪口呆。卜勞迪醫生不作回答，只是吩咐掘墓工：“進去，把新葬的棺材拖出來，咱們就在這兒把它起上來。”
工人們小心地俯身進黑坑里，在這段時間只聽得他們嘶啞的嗓音和雜沓的腳步聲混成一片。然後，發亮的龐然黑物緩緩移到了外面，於是他們趕緊裝配好器械，發出了口令……
最後，棺材起到了墓地的地面上來，放在挖開的墓穴邊上。
“看了此人，使我想起了那位弗朗肯斯坦先生，”埃勒里眼望著卜勞迪醫生，低聲對佩珀這樣說。但他們兩人誰也沒有笑。
卜迪勞醫生像頭大警犬那樣嗅著。然而到了這個時候，大家全都嗅出了一種令人作嘔的惡臭；而且是越來越臭。史洛安臉色變得灰白了；他掏出手帕，大打噴嚏。
“屍體有沒有防腐？”卜勞迪醫生俯身朝著棺材，一面發問。沒有人搭理他。兩個掘墓工著手擰開棺蓋。正是在這戲劇性的時刻，第五大街上無數汽車恰巧都撳按起粗厲的喇叭，一片刺耳之聲——鬼使神差地造成與這稀罕場面頗相協調的配樂。這時棺蓋挪開了……
立時，令人震驚，無法置信，一個情況呈現在眼前。原來那股惡臭由此而起。
原來，在喬治·卡吉士的僵硬死板的防腐的軀體之上，竟覆蓋著另一具屍體，七歪八扭，而且——凡是露出皮肉的部位——顏色發藍，點點污斑……是一個人的正在腐爛的軀殼。第二具屍體！
往往是在這樣一種時刻，生命變成了醜惡的現象，一日無常萬事休，只有時間不生不滅不增不減。
在場者驚心動魄，一個個呆若木雞——一動不動，也動彈不得，嚇得不敢出聲，圓睜著眼睛。
後來，史洛安干嘔了一聲，雙膝亂抖，他實在站不住了，就像孩子似的一把抓住伍卓夫的厚實的肩膀。伍卓夫和詹·弗里蘭都是連大氣也不出——他們只是愣愣望著卡吉士棺材裡這個發臭氣的不速之客。
卜勞迪醫生與奎因警官茫然地面面相覷。接著，這老頭子悶叫了一聲，跳到了前面，用手帕堵住鼻子，激動地向棺材裡張望。
卜勞迪醫生緊握雙拳，開始忙碌起來了。
埃勒里仰起了頭，朝天望著。
“謀殺的。勒死的。”
卜勞迪醫生簡短查驗後下此結論。他在維利巡官的協助下，把這屍體翻了個身。原來在發現屍體的時候，被害人臉朝下，腦袋靠在卡吉士的僵硬的肩膀上。現在大家可以看到他的臉了——眼眶凹陷很深，兩眼睜開，眼珠幹得令人難以置信，略呈褐色。但是臉並沒有變形得不可辨認。在那不規則的青灰色斑塊之下，是黝黑的皮膚。這現已鬆軟的鼻子，活著的時候必定是尖削的。臉因腐爛而鬆軟膨脹但看得出來在腐爛前那些皺紋都是很深的。
奎因警官用低沉的聲音說：“天哪，這個蠢貨好臉熟啊！”
佩珀歪著腦袋仔細打量著。他囁嚅說：“我也覺臉熟，警官。我估計會不會是——”
“遺囑和鐵盒可在裡面嗎？”埃勒里用乾脆的聲音提問。
維利和卜勞迪醫生，又是翻，又是搗，又是摸……
“沒有，”維利噁心地說。他瞧了瞧自己的手，然後偷偷把手在大腿上擦了又擦。
“事到如今，誰還管那個！”警官厲聲說。他站直了身子，矮小的身子正在發抖。
“唉，埃勒里呀，你的演繹法真妙啊！”他喊道，“真妙！打開棺材就能找到遺囑……”
“呸！”他鼻子都皺到了一塊兒，“托馬斯！”
維利捱到了他身旁。警官對他輕聲講了些什麼，維利點點頭，朝後院的門那兒走去。
警官又尖聲喊道：“史洛安，弗里蘭，伍卓夫。都回到房子裡去。馬上。別向任何人吐露一個字。李德！”一個魁梧的探警從圍牆邊上走了過來，“去把那些新聞記者打發走。我們現在不要他們來探頭探腦。快去！”
李德朝著墓地的第五十四大街的門口縱躍而去。
“你——教堂司事，我叫不出你的名字。你們這些人。把那個棺材蓋上，把這個倒霉的——把這東西弄到房子裡去。來吧，醫生。可有活兒乾啦！”