事情從這一刻起變成了惡夢。
在救護車到之前，杉井就死掉了。我蹲在她身邊，看著她嚥下了最後一口氣，卻無計可施。另外三個孩子滿臉驚駭地站在旁邊，完全嚇呆了。
十分鐘後，警車也到了。
我的職業生涯頃刻間面臨了最大的危機。不，不僅僅是我的職業生涯，也許還有我的人生。
杉井的屍體被運走後，我們幾個人也被帶到臨近的警署接受詢問。我告訴了現場的警官，我是警視廳搜查一課的刑警。他看著我，露出吃驚的表情。
我獨自坐在警署的調查室裡，努力思考著發生的事。
杉井死亡的症狀非常明顯。事前毫無徵兆，而死亡的過程又如此迅速，中毒身亡的可能性非常大。當我俯身為她做急救時，隱約聞到了她嘴唇上淡淡的苦杏仁味。一切都和氰化物中毒的跡象吻合。可是，她是何時、又是如何中毒的呢？
當我意識到她可能是氰化物中毒時，第一個反應就是她喝的可樂。杯子已經空了，我使勁地嗅了嗅，並沒有聞到什麼味道，但那並不說明可樂沒有問題。可是，另一方面，如果可樂里摻了氰化物的話，那又是什麼時候放進去的呢？氰化物的毒性發作非常快，通常在攝入致死劑量後兩、三分鐘內就會發作。杉井從洗手間回來後曾提過可樂的味道有些奇怪。在那之前，她並沒有類似的抱怨。這些都意味著毒藥是在她最後一次喝下飲料前放進去的。
我的背上冒出了冷汗。杉井中毒前，曾經把杯子留在椅子上去上洗手間，這是整個晚上杯子唯一一次離開她的手。如果真有人下毒的話，這是唯一的機會。而當時在場的只有我和入江。就算不是刑警，普通人也能馬上想到這意味著什麼。
這條路行不通，我對自己說。也許杉井是通過別的方式吃到了毒藥，毒性發作時誤以為嘴裡的怪味是可樂的味道。那樣的話，她又是怎麼吃到毒藥的呢？我的頭開始疼起來了。
有人打開了調查室的門。我抬起頭，看見我認識的立石警部和川島刑警走了進來。兩人的臉色都很凝重。
年紀和我差不多的立石警部是另一組的組長。他的階級和我的頂頭上司高木先生一樣，除此之外兩人就沒有多少共同點了。與高木先生的為人正相反，立石警部是個性格冷峻的人，做事認真嚴謹，有時難免給人不近人情的感覺。東大畢業的他在警視廳內很受好評，前途無量。用不了多久，他就會跨入高級官僚的行列，向著警視總監的位置前進。至於高木先生，我猜如果不是因為他那種對案件不可思議的直覺和莫名其妙的好運，恐怕早就被不耐煩的上頭踢到某個角落去了，可是本人至今沒有絲毫覺悟的跡象。
立石警部在我面前坐了下來。川島靜靜地站在他身旁。
“這是怎麼回事？”立石警部開口問道。他的語氣比他的臉色更冷。
我遲疑了。要不要告訴他上週的事呢？那是我不願意讓人知道的糗事。