上午9點，洪鈞準時走進夏大虎的辦公室。他穿了一身名牌西裝，臉上的鬍子刮得乾乾淨淨，還特意戴上一副變色眼鏡。見面後，夏大虎笑道：“洪律師，你今天可真像個電影明星啊！”
“是嗎？當我幹不了正經事兒的時候，就去當電影明星！”
“那我就去幹導演！我聽人說，只要有錢，就能拍電影，最起碼能當個導演。我這人連照相都憋鏡頭，看來就只能幹導演了！哈哈哈！”
“夏經理，我來參加談判是有條件的：第一，你只能向對方介紹我是律師，其他都免提；第二，無論我說什麼，你都不要干涉。”
“第二條沒問題。但是第一條嘛，我覺得還是應該讓對方知道你是美國的法學博士。”
“我靠實力，不靠虛名。如果你不接受我的條件，我立刻告辭。”
“好好！我接受！”夏大虎感覺這個律師很奇怪，但是也無可奈何。
洪鈞坐在沙發上，很快地閱讀了一遍那份木材購銷合同。看完之後，他感覺這份合同簽署得很規範，找不出什麼毛病。他老實地對夏大虎說：“我對合同法沒有研究，對木材交易也不熟悉，看不出什麼問題。不過，作為律師，我有一個建議：你這份合同是原件，一旦發生糾紛，這可是重要的證據。你們企業家，應該提高證據意識。就像這些合同，你應該複印一份，平時使用複印件，把原件妥善保管。萬一這合同丟失了或者損毀了，那可就麻煩了。”
“我們做生意，主要靠關係和信用，合同嘛，其實就那麼回事兒。再說啦，我們這一年得簽好幾十份合同吶，沒有那麼複雜。”夏大虎認為洪鈞在合同里看不出問題，就拿別的說事，很有些不以為然。
“提建議是我的職業習慣，聽不聽是你的權利。”
“沒問題，我的合同都保管得很好。你還是幫我考慮一下怎麼談判吧。”
“這涉及專業問題，我確實不懂。比如說，這合同里寫的木材的含水率，和你說的含水量，是同一個概念嗎？”
“我們一般就說含水量，專業術語應該是含水率。”
“這份合同里規定的5%到6%的含水率，你們真的做不到嗎？”
“非常難。在北京地區，我們做室內裝飾的，對木材含水量的要求一般在11%左右。這在北京地區也是最合適的。如果到了南方，那含水量一般就在15%左右了。當然了，如果有特殊要求，我們也可以對少量木材進行烘乾處理，讓它達到8%，甚至5%。但是，這麼一大批木料，怎麼烘乾啊？就算都烘乾了，再運到港口，空氣潮濕，那含水量肯定又變啦！”
“你們簽訂合同的時候，為什麼沒有提出這個問題？”
“當時沒注意嘛！在國內做木材，主要是看木材的種類和材質，誰注意含水量啊。大家都按慣例做，從來也沒出過問題。我也是這次出了事兒，才注意這個問題。我問過一些做木材的朋友，他們說，以前跟外商做木材，也吃過這個虧。這幫老外，太較真兒！”
10點整，秘書跑來說“外商到了”。
洪鈞和夏大虎走出辦公室，只見走廊裡來了兩位女子——前面一位年紀稍大，長著一張很漂亮也很生動的臉，當她離主人還有幾步遠時，她的微笑就已經送來了熱情的問候；後面一位女子也很漂亮，但是其面部肌肉有些僵化，就連微笑都顯得十分呆板。如果說前者的臉上洋溢著動態的美和溫暖的美，那麼後者的臉上則沉澱著靜態的美和冰冷的美。兩人身材都挺高，而且都戴著很大的紅邊變色眼鏡。
夏大虎迎上前去，“歡迎薩利文夫人和陳靜怡小姐！我們又見面了。啊，請允許我向你們介紹我的朋友——洪律師。”
薩利文夫人等陳小姐翻譯成英文之後，才面含微笑地與洪鈞握了握手，說：“你好！很高興見到你！”
洪鈞耐心地等陳小姐翻譯成中文之後，才彬彬有禮地用中文做了回答。他說話的聲音很輕，似乎有些拘謹。
夏大虎在旁邊小聲問洪鈞：“你不是也會說英語嗎？”
洪鈞也小聲說：“老不練就張不開嘴了。”
“你……”夏大虎還要說什麼，但是被洪鈞打斷了：“夏經理，咱們是請客人到你的辦公室還是……”
“噢，直接到會議室吧！”夏大虎心想，沒想到這位洪大律師的英語也是“二把刀”，難怪他不當翻譯呢。說不定他那個洋博士也是假的。什麼世道！
會議室不大，但經過精心佈置，顯得很高雅。四人分賓主坐下之後，薩利文夫人從小皮挎包中掏出一張名片，遞給洪鈞。洪鈞接過名片之後，抱歉地說自己的名片用光了。
夏大虎坐在旁邊有些不滿意，但又不好說什麼，便向客人問了一些旅途的情況，然後轉入正題：“薩利文夫人，按照您在傳真中的提議，我們今天有兩個議題：一個是木材問題；一個是合資企業的可行性報告。我看咱們就先談木材吧！”
“我同意夏先生的意見。不過，我認為木材的問題很簡單。我們有合同，雙方都按合同規定辦就可以了。你說對嗎，洪先生？”
洪鈞一直注視著薩利文夫人臉上的表情，此時忙說：“有道理！”
夏大虎說：“可那木材已經運到了港口，貴方不簽字就不能裝運啊！”
“我已經收到了報告。”薩利文夫人不緊不慢地說，“我知道，對那麼一大批木材進行再處理是要花很多錢的。我也同情貴公司的處境。但是，我的客戶對木材的含水量要求極嚴。我對此無能為力！”
洪鈞問道：“如果這批木材的含水量達不到標準，貴方是否絕對不收貨？”
“我想這一點在合同上寫得非常清楚。”薩利文夫人的態度十分堅決。
“可是你也得考慮我們的實際困難呀！”夏大虎的語氣中已經帶有乞求的成分了。
“正因為考慮到你們的困難，我才同意推遲交貨時間的。但是木材的規格標準絕對不能改變。做生意，最重要的是講求信用。做不到的事情，在簽訂合同之前就應該說清楚。而合同一旦簽訂，就必須嚴格遵守。我可不希望未來的合作夥伴是個不講信用的人！”
陳靜怡小姐一字一句地翻譯完薩利文夫人的話之後，室內陷入了難堪的沉寂。過了一會，還是夏大虎作了讓步。他說：“那好吧，我們再去想想辦法。”
“我希望夏經理能盡快找到解決問題的辦法，因為交貨日期的推延也是有限的。如果貴公司在10天之內還不能解決問題，那我將不得不遺憾地認為貴公司已喪失履行本合同的能力。而且，由此造成的一切後果都應由貴公司承擔責任。”
聽了薩利文夫人的這一番話，夏大虎的臉色變得很難看。
洪鈞見狀，便轉換話題說：“我很想听聽薩利文夫人關於建立合資企業的看法。”
“鑑於上述情況，我認為現在討論合資企業的問題為時過早。既然我們之間還缺乏相互的信任和了解，那麼討論合資企業的可行性報告豈不是浪費雙方的時間！順便說一句，我中午還有另外一個約會呢！”
“我完全同意薩利文夫人的看法。”洪鈞說，“現在討論合資企業的問題確實是浪費時間。我想，薩利文夫人今天本來就無意討論合資企業的問題。我的理解對嗎？”
“我不明白洪先生的話是什麼意思！”薩利文夫人把目光從洪鈞的臉上移到夏大虎的臉上。
夏大虎忙說：“其實洪律師也沒有別的意思……”
洪鈞打斷了夏大虎的話，問道：“薩利文夫人認為我的話有沒有別的意思呢？”
“對不起，”薩利文夫人站起身來，臉上帶著明顯的不悅，“夏經理，我可沒有時間和你的律師吵架！如果你沒有別的事情要談，我們就告辭了。”
夏大虎連忙站起身來，“別走啊，薩利文夫人！我已經準備好便飯，再坐一會兒，然後咱們一起去餐廳，邊吃邊談。”
“謝謝夏經理的邀請。但是我已經說過了，我還有一個約會。我想，夏經理要做的事情一定很多，就別浪費時間啦！”
“可是我已經訂好飯了呀！”
“退掉需要付錢么？那好，我來給你付這筆錢吧！需要多少？”
“哪裡！薩利文夫人誤會了我的意思！這本來是我要請客，哪有讓您付錢的道理！”
“那我就不客氣啦！”
“還有，”夏大虎又說，“薩利文夫人這次在北京期間準備到什麼地方去玩玩兒？如果需要車和導遊，我都可以提供。”
“謝謝！但我的日程安排得很緊，大概沒有什麼觀光的時間。”薩利文夫人轉過身來對洪鈞說：“洪先生，見到你很高興。也許，我剛才的話有些過分，請你原諒，我是個愛激動的人！”
“薩利文夫人，也請你原諒，我是個初出茅廬的律師，沒有經驗。”
“你會變得老練起來的！也許，我們以後還有合作的機會呢。拜拜！”
送走客人以後，洪鈞和夏大虎又回到辦公室。夏大虎不無埋怨地說：“洪律師，我本想請你來幫我說服薩利文夫人，讓她高抬貴手，收下那批木材，可沒想到你……嗨！”
“她的話很有道理嘛！”
“那你也應該在合同中找出一些對我方有利的條款，來說服她！”
“可惜這份合同中沒有這樣的條款，我無能為力！”
“那你也沒必要跟她說那些不著邊兒的話呀。合作嘛，就得有個合作的氣氛！”
洪鈞微微一笑，說道：“如果你認為不該讓我來參加談判，那費用就免了吧。”
“費用是小問題。其實，我還想請洪律師幫個忙。”
“做什麼？”
“我知道，洪律師是案件調查的專家，又在美國留過學。我想請你幫我查一查薩利文夫人的宏亞公司的客戶。我曾經問過她們，但她們說那是商業秘密。根據我的經驗，如果這件事兒不好跟買家溝通，那就最好直接去找他的下家。”
“如果宏亞公司根本就沒有下家呢？”
“那不能，她們一直說是替客戶訂購的嘛。”
“那隻是她們說的！”
“你的意思是說……”夏大虎頹然坐到沙發上，嘴半張著，說不出話來。
洪鈞看著夏大虎的樣子，搖了搖頭，走了出去。下樓後他習慣地去找自己的汽車，但想起今天讓宋佳把車開走了。他並不急於去吃午飯，便信步向護城河邊走去。
此時河邊挺清靜，只有幾隻小鳥在垂柳上歡快地叫著。洪鈞站在一棵柳樹下，望著腳下的水面——污濁的河水緩緩地流著；樹木映在水中的倒影被水紋扯成了奇怪的樣子；向遠望去，水面泛起一片白光，彷彿有千百條小魚在嬉戲；微風輕拂水面，帶起瀲灩的波紋，那黑色的樹影似乎也被載向了遠方。
洪鈞又掏出那張帶著一絲清香的名片——美國宏亞有限公司董事長、西北大學法學碩士希拉·薩利文。