“早，長官。”她快步經過前台時，負責前台接待的警長朝她打招呼。
“早，伯特。有什麼消息嗎？”
“還沒有，長官，不過局長讓你盡快去見他。”
“他心情怎麼樣？”她向這位謝了頂的警長問道。
“好像一般。”他含糊地回答。
對珞恩的手下來說，局長難以捉摸，但她已經跟了局長好幾年，了解他奇特的行為方式。他是她的導師，很快就發現了她的潛力。他將她推到極限，知道她會比手下任何一個男警員都更賣力。當別人不斷忽視她的能力，他則一直對她抱有信心。
如果沒有他的指導，她連今天一半的成績都實現不了，並且也許幾年前就被迫離開警察局了。她和絕大多數女警官一樣，在亨頓警察學院受訓。不幸的是，警察局仍停留在質疑女性警員的黑暗時代。珞恩為了改變這種局面付出過艱苦的努力。
“話說，伯特，你的退休近在咫尺了吧。”
“沒錯，在這兒做了四十年了，巴不得退休呢。”
“堪稱楷模的四十年。”
“多謝你這麼說，長官。”
“以我對你的了解，退休生活的每一分鐘都該是種享受吧？”
他朝她展現了明媚的笑容。他離開以後，她一定會想念這個笑容。
“我最好去看看局長需要什麼。你能幫我聯繫一下大辦公室嗎？通知我的團隊，會議推遲幾分鐘？”
“收到，長官。”說著他拿起了電話。
“長官，你要見我？”珞恩把頭探進局長辦公室的門框說道。
“進來，坐下，珞恩。我們可能要聊久一點。”他正埋頭於一堆文件裡，沒有抬頭，然後將文件遞還給他的秘書。
他打發了那位上了年紀的女祕書以後，她就快步走出了辦公室。
“你怎麼了？”他注意到她眼眶上的創可貼。
珞恩猶豫了一會，思忖著要不要對他吐露實情，但當她看到他蒼白的臉色，決定不這麼做。 “哦，沒什麼。昨天晚上被狗絆倒，頭撞在了門上。”她這樣說，同時避開他的眼睛。
他懷疑地打量著她，明白她在撒謊，但珞恩看得出來他並不打算勉強自己。
他嘆息了一聲：“跟我說說昨晚發現的那具屍體吧？”
“目前還沒什麼可說，長官。現場沒發現任何能確定死者身份的東西。鑑於屍體的頭部沒有了，牙科記錄也無跡可尋。兇手盡了他一切所能來阻撓我們。受害者的右胳膊不見了，左手的手指也在關節處被砍斷了。”
珞恩做簡報的時候，他前後搖晃著。 “珞恩，昨晚你沒怎麼睡吧。”
好奇怪，他從來沒有關心過我的睡眠狀態。
“四小時左右吧，我估計，幹這行的平均睡眠時間。等會兒我喝下頭半打咖啡就好了。”她笑起來，額頭的皺紋卻沒有舒展開。
“我很擔心你，你破的上個案子耗費了不少精力。做臥底從來就不是件容易的事，尤其你不得不和那幾個人渣打交道。你看上去臉色有些蒼白，如果你願意，我可以替你安排個心理醫生。”
這是事實。毫無疑問她的上個案子快把她耗得燈枯油盡了。刑偵組要求她以“老鴇”的身份去一家新開張的按摩中心臥底，所有常駐的姑娘都曾經是警察，她們得到情報說一個以格里普·瓊斯為首的團伙“獨角獸”正在向這片區域的其他幾家按摩中心索要保護費。 “獨角獸”在這片社區聲名狼藉，也是她一貫的死對頭。
一旦受到“保護”，該團伙就強迫店主僱傭他們提供的非法移民姑娘。而如果這些姑娘們拒絕為這個團伙工作，她們在家鄉的親屬就會遭到毒打。珞恩的世界被顛覆了，就連湯姆也對她涉足的環境一無所知。
雖然瓊斯及其團伙最後被捉拿歸案，在後援抵達之前，珞恩還是吃了點苦頭。表面上是幾處皮肉傷，幾處紅腫和瘀青，但內心深處卻留下了疤痕，也正是因為這樣，此刻她才需要湯姆的支持。也許她向他隱瞞這個案子是她的錯，也許她當時的決定所產生的後果開始發酵。
“我很好。出什麼事了嗎，頭兒，你平時不是這樣的？”她清楚看心理醫生只會徒增麻煩，但他的關心令她感到疑惑。
他翻著他面前辦公桌上的一堆文件，現在輪到他避免眼神的接觸了。
她擔心有最壞的事情要發生了。
“我要告訴你的這件事，不能洩露出去。”
“我保證，頭兒。”
“我要走了。”
她驚得合不攏嘴，就算被十噸重的卡車撞到，也不如她現在受的打擊嚴重。 “你要什麼？”她喃喃自語。
“天啊，你一定是覺得信息量太大了，親愛的。”傑夫·查爾默斯開玩笑說，試圖活躍氣氛。他接著說：“我提前退休了，我希望你是第一個知道的。”
珞恩難以置信地搖著頭。
“先生，請原諒我的無知。但四十八歲可沒那麼老，不是嗎？”她含糊不清地問，不知道還該說些什麼。
他勉強承認：“恐怕我是因為身體狀況的原因，對此我不能說太多。你能理解吧，珞恩？”他的目光落在了驕傲地立在他辦公桌上的全家福照片上。照片裡有他美麗的妻子安妮，在他嘴裡她的脾氣和她火紅的頭髮顏色一樣熾熱。坐在她身邊的，是他們一對身材魁梧的兒子，前幾年雙雙從法律學校畢業。他自豪地稱他們為“他生命裡的氧氣”。
她仔細盯著他看，看著他的手指一個個撫過家人時的面部表情變化。珞恩擔心還有更糟糕的事在等著。她想要問他怎麼了，但又有些擔心無法承受真相。
不，她壓根就不理解。她就要失去能有幸共事的最好的上司了。他的離職意味著她不得不重新花上好幾年證明自己的價值。好像她的生活此刻還不夠艱難似的，該死，真他媽該死。
你這個自私的女人！她譴責自己。傑夫剛剛告訴你他病了，病得很嚴重，你卻只顧考慮自己的不幸。
“我不知道該說什麼好，長官。你什麼時候離職？”
“兩週以後。”
“兩週以後。”她像只沮喪的鸚鵡，尖叫了一聲。 “我能問問新任局長會是誰嗎？”
他低頭瞥了一眼辦公桌：“還沒決定。我覺得他們不會提拔這裡的人。”他對她說道，語氣裡毫無疑問帶著不滿。
兩個人都無話可說了。珞恩懷著沉重的心情離開了他的辦公室。她沮喪地重重靠在門邊的牆壁上，幾分鐘以後，皮特就是在那兒找到了她。
“五塊錢買你腦子裡在想什麼？對你來說很超值啦！”他歡快地問，效仿她靠在牆上的姿勢。
“皮特，就算你把全世界的錢都給我，也不值得我那麼做……”
“時間不等人，頭兒。我們還有凶手要抓呢。”
“那你為什麼還在拖延我的時間？我可沒時間閒聊，小伙子。”她用力從牆邊直起腰，皮特加大步伐跟在她身邊，他們沿著長長的、灰暗的走廊朝大辦公室走去。