2014年6月29日。黃昏。
楚原市刑警支隊。
沈恕坐在靠近窗戶的辦公桌前，天色漸漸暗下來，房間裡卻沒有開燈。他透過窗戶極目遠望，似乎在欣賞如火般熱情紅豔的晚霞，又似乎神遊物外。
二亮坐在他對面，右手指頭間夾著半截香煙，縷縷輕煙瀰漫開來，讓房間裡充盈著沉重的氣氛。
兩人就這樣靜坐了近半個小時，誰也沒說一句話。從鶴翔歸來，案情的性質就升級了，從孤立的謀殺案變成了跨省連環殺人案，更加複雜、紛亂、惡性和兇殘，而僅有的破案線索又被切斷，下一步該如何走，誰也提不出更好的思路。
直到二亮飢腸轆轆的肚子開始“咕咕”地抗議時，沈恕才回過神來，收回遠眺的目光，說：“一起去吃口飯吧，這麼餓著也不是辦法，腸胃直接影響大腦的發揮。”
二亮掐滅煙頭，轉身取來兩個盒飯，放一盒在沈恕面前說：“淑心送來的，都快放涼了，吃吧。”
兩人捧著盒飯，狼吞虎咽地往嘴裡塞。沈恕飯量小，吃幾口就飽了，放下筷子，邊擦嘴邊說：“二亮，我這麼想，咱們去了一趟鶴翔，收穫不大，卻也不是一點沒有，這兩起案子還是要結合在一起考慮。
“第一，兇手的作案時間都在夏季，我想最有可能的原因是人們在夏季穿的衣服少，電棍更好發揮作用。這說明兇手很依賴電棍，對其他攻擊手段沒有信心，他（她）的手段雖然殘忍，體力卻有限。那麼，兇手可能是中老年人，也不排除是女人。
“第二，兩名死者是什麼關係？他們一個在楚原，一個在鶴翔；一個是老師，一個是法官。沒有親戚關係，也不是同學。據我們目前掌握的情況，兩人的生活沒有任何交集，卻為什麼會相繼成為凶手作案的目標呢？兇手處心積慮，顯然不是隨機作案，因此找到兩名被害人之間的內在聯繫，將是本案的重要突破口。
“第三，兇手已經在兩地做了兩起案子，不能完全排除他（她）在其他地區還犯有同類案件，更要提防他（她）繼續作案，目前剛進入夏季，人們普遍衣衫單薄，兇手的這種先用電棍攻擊受害人然後割舌的作案模式幾乎百發百中，防不勝防，所以我們必須加強夜間巡邏力量。
“第四，繼續追查電棍的銷售和購買記錄，當然，目前電棍市場非常混亂，購買人無需任何身份證明，追查工作的困難很大，但是我們不能放過這條線索。
“第五，兇手去年在鶴翔犯案，今年在楚原作案，兩起案子都需要較長的時間去準備，尤其是摸清被害人的行動規律和出行特點，這絕不是一兩天內就能完成的，那麼我們是否能夠得出這樣的結論，兇手去年夏天在鶴翔居住，今年則遷居楚原。
“第六，”沈恕說到這裡猶豫了一下，二亮覺察出他的異樣，抬起眼睛看看他，沈恕自我解嘲地笑笑，說，“佛經裡說陰間有十八層地獄，第一層就是拔舌地獄。世人但凡有挑撥離間、說謊騙人、誣陷誹謗，死後就會墮入拔舌地獄，據說在地獄裡拔舌小鬼會掰開來人的嘴，用鐵鉗夾住舌頭，生生拔下。這個描述倒是和兇手的殺人手段有些相似。”
二亮明白沈恕的意思，說：“奇案不能用常情推測，根據我們的破案經驗，近年來兇殺案的犯罪動機越來越多樣化，基於宗教信仰的偏執而實施行刑式殺戮的案子並不罕見。所以，你的判斷是兩名被害人有可能禍從口出，生前說了不該說的話，所以才遭受割舌的刑罰，有墮入拔舌地獄的意思。”
沈恕點點頭說：“大概就是這樣，如果僅僅按照仇殺的方向偵破，就無法解釋兇手為何採用如此極端、麻煩又低效的殺人手段。從懲罰、行刑的角度卻更能解釋得通。”