2014年6月28日。晚七時。
鶴翔市刑警支隊。
鶴翔市距離楚原有兩百多公里，沈恕和二亮等人一路開車疾馳，到達時天色已晚。
鶴翔市刑警支隊長王大成是一條精壯大漢，鬍子拉碴，細眼睛裡好像隱藏著無窮無盡的陰謀詭計。他和沈恕並不陌生，這次一見面就又握手又拍肩，非常親熱。他堅持說鄰省同行遠道而來，一定要先去支隊樓下小館吃一碗鶴翔風味小吃羊肉手抓面，填飽肚子後再聊案子，沈恕拗不過他，只好客隨主便。
可是，偵查員們哪裡按捺得住，才吃了兩口面，話題就轉到割舌案上來。二亮才提起一句，王大成就把筷子往桌上一拍，嘆了口氣，說：“這起案子可把我累慘了，刑警隊到今天還在公檢法系統裡抬不起頭來。”
王大成的這句話事出有因。鶴翔割舌案的被害人趙天祥，生前是鶴翔市中級人民法院民庭副庭長，高級法官。公檢法系統有個不成文的規矩，凡是牽涉本系統內人員的刑事案件，公安機關一定全力以赴，調動所有資源為案件服務。這在某種程度上也是維護公檢法系統威嚴的需要。
可是，趙天祥遇害案卻拖了近一年也沒破，法院系統對公安局頗有微詞，趙天祥的父親在人大擔任要職，幾次通過權力部門施壓，這讓刑警隊和公安局長都有些扛不住壓力，日子過得寢食難安。
王大成說起這件案子來就滿腹苦水，他繼續說道：“我們動用了大量警力，排查了全市所有有前科的重點人口，對趙天祥生前審判過的犯人及其家屬一個個過篩子，沒有任何發現。兇手不僅手段殘忍，而且十分狡猾，現場沒留下一星半點的線索。不瞞你們說，到現在我還不知道兇手是怎麼制服被害人後從容地割下他舌頭的。趙天祥全身上下除去少了條舌頭，就沒有其他外傷。而且弔詭的是，兇手還把他的舌頭揣走了。你們那起案子的屍檢結果怎麼樣？”
沈恕說死者腰部有兩個不易察覺的黑點，係被電棍擊至昏迷後，被人用舌鉗拽出舌頭，然後割舌致死。
王大成聽得目瞪口呆，一拍大腿說：“趙天祥死後七十個小時才被人發現，屍體上出現屍斑，有輕度腐爛，法醫按照經驗尋找打擊傷、勒頸傷、銳器傷甚至中毒跡象，壓根兒沒見到屍身上有黑點，就算有，也被屍斑遮蓋住了。這困擾我快一年的謎團今天算是解開了。”
偵查員們快速吃完面，又回到支隊辦公室坐下，聽王大成介紹案情。
趙天祥出身法律世家，其父輩兄弟三人、姐妹兩人，均曾在法院系統任要職。他遇害時三十一歲，剛成家不久，有一個幾個月大的孩子。他的屍體於一處無人居住、待拆遷的民宅內被發現，沒人知道他到那裡去做什麼。後來警方在他的手機裡發現他和一個賣婬女的網絡聊天記錄，相信他到廢棄民宅的目的是招嫖。後經核實，賣婬女留下的信息均為偽造，警方懷疑是兇手偽裝成賣婬女誘他外出。
兇手有一定的反偵查經驗，作案現場被仔細清理過，所有痕跡均被破壞。被害人隨身攜帶的財物俱在，排除搶劫殺人的可能。因兇手作案手段特別殘忍，警方傾向於認為其作案動機為仇殺。
王大成邊講邊搖頭，可以想像這起案子帶給他怎樣強烈而持久的挫折感。
沈恕認真聽完，點點頭說：“趙天祥這個名字聽起來很耳熟，如果我沒記錯的話，去年年初鶴翔市有一起引起廣泛爭議的民事案子，就是一個名叫趙天祥的法官審判的。”
王大成尷尬地咧咧嘴，說：“沒錯，就是他，說起來那起民事案子的影響還真不小。”
二亮怔了怔，隨即明白過來說：“是不是撿到錢還給失主，反被失主索賠的那起官司？”
王大成說：“就是，鶴翔市也因為這件事出了名。”
沈恕他們討論的這起官司，發生在2013年初春。鶴翔市民賀海濤夜間在路上行走時撿到一個牛皮紙袋，裡面有三萬五千元錢。據賀海濤自述，他在路口等了約十分鐘，沒有人來尋找，因天色已黑，他怕帶著這麼多錢不安全，就把錢帶回家。第二天早上，他把錢送到派出所，請警察幫助尋找失主。當天下午，一個名叫徐美萍的五十多歲的女人來到派出所認領這筆錢，見到賀海濤後神情倨傲，並沒有表示感謝。在清點數目後更是變了臉色，說紙袋裡原本有五萬元錢，現在只剩下三萬五千元，缺少的部分一定是被賀海濤偷走了。
賀海濤有好心做好事，反被徐美萍冤枉偷錢，心裡的火氣壓不住，加之徐美萍說話難聽，兩人就吵了起來。派出所調解不成，扛不住徐美萍口口聲聲指認賀海濤偷了錢，只好把賀海濤留置訊問。賀海濤自然不承認私自截留了一萬五千元錢，派出所用盡手段也問不出口供，只好在二十四小時後把賀海濤釋放。
賀海濤好事沒做成反惹一身騷，又被派出所關了一天一夜，憋了一肚子火，回到家裡就發了高燒，整整臥床三天才好轉。誰知事情還沒完，一個星期後他接到法院的信函，說徐美萍已將他告上法庭，索要“被賀海濤不當佔有”的一萬五千元錢，並要求他承擔訴訟費及一萬元精神賠償。
賀海濤被這無中生有的一萬五千元錢搞得焦頭爛額，還惹上官司，但他始終相信清者自清，自己沒拿不義之財，無論如何也賴不到他身上。
開庭審理這天，主審法官正是趙天祥。據賀海濤說，趙天祥在法庭上有明顯的傾向性，給徐美萍大量的時間陳述，並加以引導，形成一個完整的、扭曲事實的故事。他對待賀海濤卻疾言厲色，常中途打斷他，不許他把話說完。即使這樣，賀海濤仍不相信法院會在沒有證據的情況下判他敗訴。
當判決結果出來時，賀海濤像聽到晴空霹靂，幾乎癱倒在地上。趙天祥所說的每一個字都刺痛了他的心：
這個判決對賀海濤一家是精神和物質上的雙重打擊。賀海濤的一位親戚氣不過，把事情的經過和法院的判決書披露給外省媒體。事件一經報導，立刻掀起軒然大波，愈傳愈廣，引起全國法律界人士和其他民眾的大討論。輿論一邊倒地譴責趙天祥，認為其判決過於主觀，有徇私枉法的嫌疑。更有知情人爆料，趙天祥和原告徐美萍的女兒徐嬌嬌是大學同窗，兩人關係曖昧。
但不管輿論怎樣譴責，當事人都不可能被唾沫淹死。趙天祥家族在鶴翔市樹大根深，賀海濤卻是社會底層的小人物，所涉及的又是標的只有幾萬元的小官司，無論如何都無法撼動趙天祥分毫。
有評論認為這個判決讓社會道德倒退，讓拾金不昧者蒙冤，讓做好事者寒心。但也有所謂的專家學者跳出來為趙天祥鼓瑟吹笙，使得原本就模糊的真相愈發混沌不清。
說到這起官司，偵查員們都曾有所耳聞，待確認了主審法官趙天祥就是割舌案的被害人後，難免會讓人把兩件事聯繫起來，每個人都在腦海裡畫了個問號：趙天祥是否因賀海濤案而惹禍上身？
“趙天樣遇害後，賀海濤也是被調查的嫌疑人之一？”沈恕替大家問出了心中的疑問。
王大成苦笑說：“錯過誰也不能錯過他，賀海濤是第一個被調查的。可是偵查員去他家裡走訪，不僅沒問出什麼來，臨走時還撂下三百塊錢。一家人太可憐了，那兩萬三千元的賠款給本來就不堪重負的賀海濤又加了一份重擔。他打著兩份工，沒有休息日，早晨五點出門，晚上七點到家，還要照顧生病的妻子，吃過晚飯後要把第二天的飯菜做好。別說殺人，他連上廁所都沒時間。這個老實人被生活壓迫得已經不會恨了。偵查員們看了他的狀況心酸，湊了三千塊錢給他，他說什麼也不敢收，是被那起官司嚇怕了。偵查員們撂下錢就跑，回到隊裡氣得直抹眼淚，說趙天祥這種人該死，犯不著為他的案子累死累活。當然，這是咱們關起門來講，別把這話傳出去。”
二亮重重地捶著座椅扶手，想說什麼，卻又咽了回去。
沈恕還是沒有表情，一副心硬如鐵的模樣，說：“有個問題你們考慮過沒有？鶴翔和楚原的這兩起案子，兇手的犯罪手段干淨利落，犯罪對像明確，兇手作案前一定經過周密籌備，並曾經多次跟踪被害人以掌握其出行規律。那麼，如果我們能夠找到死者遇害前兩個月在街頭行走的監控錄像，兇手有可能會和死者出現在同一視頻中。”
王大成說：“我們考慮過這種可能性，也花了大力氣尋找，而且根據趙天祥的家人和同事提供的線索，確實找到了兩段他出行的視頻。一段是他在遇害前半個月，開車從外面返回法院的路上，後面的車輛較多，影像又不清晰，很難說哪輛車有跟踪的嫌疑。另外一段是在商業街上，他和徐嬌嬌在一起，就是那個賀海濤案原告的女兒，看樣子兩人是在購物。剛巧那天是霧霾天，街上的行人戴口罩和眼鏡的比較多，從外表看不出誰更可疑。這兩段視頻都有備份，你們可以帶走一份。”
沈恕嘆了口氣，略感失望地說：“這兩起案子雖然發生在異地，但共同點非常多，符合併案偵查的條件。楚原市的案子還在熱案期，有些疑點尚待偵查，我希望把案子拿回楚原去辦，但以後需要鶴翔警方配合的地方還很多，不知道你們的意見怎樣？”
王大成咧嘴輕輕笑了笑，表情不大自然地說：“於公，我們應該爭一爭，把案子留在鶴翔，畢竟第一起案子發生在我們這裡，沒有個圓滿的交待實在說不過去。於私，我們確實想把這案子推出去，一來偵查員們到賀海濤家走訪後士氣受到打擊，二來案子擱了這麼長時間，很難再拓展新思路，只能寄希望於你們能夠有所突破。”