兩小時後。
楚原市刑警支隊。
為了這起案子，二亮和可欣也拼了全力。查尋失踪流浪人員的來歷，聽上去簡單，執行起來卻十分瑣碎繁重，不僅要嘴勤腿勤，還需要大量的案牘工作。十來名偵查員以及派出所民警，不分晝夜地工作，終於查清了馬三、小葉和傻寶的真實身份。
馬三，本名馬超群，三十五歲，未婚，河南省梁山縣馬家堡村村民，十七歲時因盜竊被判勞動教養三年。二十七歲因打傷本村村民而潛逃，此後再未回過村，當地派出所亦不知曉其行踪。
小葉，本名葉寧海，二十七歲，未婚，湖北省株荷縣株荷鎮人，曾多次因打架鬥毆被拘留。五年前酒醉後將親舅舅打至重傷，此後杳無音信。
傻寶，本名趙玉寶，三十歲，安徽省玉門縣玉門鄉人，已婚，妻子系智障人士。趙玉寶本人並無智力障礙，因打架時凶狠殘忍、不計後果，才獲綽號傻寶。七年前他到鄉政府辦公室偷盜，被發現後打傷看更人，被玉門縣列為網上逃犯，卻一直未歸案。
據與三人熟識的流浪漢介紹，這三人在楚原市寄居期間，手腳也不干淨，而且在流浪漢群體中稱王稱霸，其他流浪漢凡有好煙好酒、好吃好喝，都要先孝敬他們。因此他們三個先後失踪，流浪漢們都以為他們去了別處，只有鼓掌歡慶的份。
果然跟沈恕預料的一樣，這三人和大董、儲波、三驢子的共性都是有打架或盜竊的惡習，是社會治安的不安定因素。
難道這就是他們惹上殺身之禍的原因？殺害他們的，是被他們欺凌過的流浪漢？或者是充滿“正義感”、“除暴安良”的“俠盜”？
對這個判斷，偵查員們面面相覷，心中充滿疑問。後面這個犯罪動機聽起來有些荒唐，甚至比此前所說的摘取流浪漢器官的動機還要荒唐。
案件偵辦到這個地步，每個人都有些無奈和困惑。從過去到現在，哪座城市裡沒有流浪漢？而流浪漢群體龍蛇混雜，其中摻有違法犯罪分子，也是不可避免的事。可是，從未聽說過有人處心積慮地對付流浪漢群體，何況手段還如此殘忍而高明。這麼多人失踪和被害，現場竟未發現和兇手有關的任何線索，而且屍體也被處理得渣滓全無。兇手的犯罪動機，實在讓人琢磨不透。
沈恕沉默了半晌，才表明自己的觀點說：“被害或失踪的幾個流浪漢都有前科劣跡，而且在楚原市流浪期間也沒有收手，此前我們卻對這方面的情況所知甚少，這是我們工作沒有做到位的地方。從犯罪理論上說，這幾個流浪漢是城市的'破窗'，他們的存在會誘發更多的犯罪。案件進展到現在，我認為凶手的作案動機是破案的關鍵，這將左右我們下一步偵破工作的方向。方向如果反了，我們投入的人力物力越多，離真相就越遠，所以這一步錯不得。
“三驢子此前提供的證詞，說兇手為摘取人體器官而大開殺戒，目前取得的證據並不支持這一說法，三驢子隨口編造的可能性非常大。剛才有偵查員認為凶手的作案動機是'除暴安良'的說法過於荒唐，不過我倒認為這是一條很好的思路，當然'除暴安良'這個說法並不非常貼切。在國際上有記載的連環兇殺案中，兇手的作案動機多種多樣，但往往都是針對某一特定群體，比如專門針對妓女的開膛手傑克、專門殺害黑人的達漠。在我們面對的這起案子裡，被害人都是流浪漢。那麼，兇手會不會是曾經被流浪漢傷害過，從而對這個群體十分痛恨的人？又或者僅僅是出於一種畸形的社會責任感，不惜以暴力'清除'這個群體？或者兩者兼而有之？”
這起案件由沈恕發現、立案並主導偵查方向，有些偵查員到現在為止還未進入狀態，對沈恕的分析感到迷茫，不肯表態。
沈恕也知道這起迄今為止只在現場發現微量痕蹟的系列兇殺案缺乏足夠的偵查線索，他之前佈置的大規模排查其實是無奈之舉，偵查員們到現在都有些倦怠，接下來繼續實施人海戰術也將無濟於事，何況警力短缺，無法在一起案件上投入過多人手。
案情分析會結束後，沈恕沒有馬上離開，而是神情木然地坐在桌邊，一副迷失方向的樣子。為安撫他沮喪的情緒，我走過去說：“你剛才發言時提到'破窗'這個概念，我挺感興趣，你手裡有沒有這方面的書，我想藉來讀一讀。”
沈恕盯著我的臉愣了幾秒鐘才緩過神來，說：“啊——破窗效應，這是預防犯罪理論，和你的專業不沾邊，你以前可能沒聽說過。我上學時在公安大學圖書館裡讀過這本書，現在手頭上沒有。不然你到省廳的圖書室去看看，那裡可能會有。”
我說：“有空我去省廳找找。別人都走了，你還坐在這里幹什麼？走，一起去吃飯，今天食堂有你最喜歡的清炒三蔬。”