2013年6月7日上午9時。
楚原市刑警支隊。
接下來要說的這起案子是由一通打進刑警隊的匿名電話引起的。
電話那邊使用了變聲器，不能分辨男女，號碼也是隱藏的，顯得很神秘。第一次打來時是上午10點多，那人指定要和沈恕對話，接電話的警員告訴他沈恕要下午3點以後才回警隊，那人沒吭聲，徑直掛斷電話，像是粗暴無禮，又像是擔心暴露身份而慌亂匆促。
沈恕的一隻腳才踏進警隊大門，匿名電話就追進來，好像那人在暗地裡監視著沈恕的行踪一樣。
那人在電話裡核對過沈恕的身份，再沒說一句多餘的話，沒頭沒腦地說：“集賢街的包工頭兒黃老五前天晚上死了，派出所的結論是心髒病發作，我有八成把握他是被人弄死的。這事你們得抓緊時間調查，否則明天下午屍體一進火化爐，黃老五的冤屈可就永遠埋在骨灰盒裡了。”
沈恕才從外面回來，被太陽曬得昏頭漲腦，進屋就接這通電話，滿頭霧水，有幾十個問題衝到嘴邊，那邊卻哐地一聲掛斷電話。
沈恕一邊抓起桌上的水杯咕嘟咕嘟地猛灌一氣，一邊回憶著電話裡的內容，把馮可欣叫過來：“往集賢街派出所打個電話，問問他們轄區裡是不是有個叫黃老五的在前天晚上死了，還有怎麼死的，死在哪裡，他家裡有什麼人，情況摸得越詳細越好。”
馮可欣答應著去了。幾乎與此同時，一通匿名電話又打進市局刑偵副局長的辦公室。事後推測，兩通匿名電話是同一人所為，因為電話的內容完全一致。也許那人對沈恕並不十分信任，或者擔心他對這個未提供任何有效線索的電話的重視程度不夠，所以才又打給刑偵副局長以推動刑警隊採取進一步行動。
但他的這一做法也顯示出他對公安工作非常熟悉。沈恕和刑偵副局長的名字經常見諸媒體，那人知道他們的名字並不足為奇，但他能夠掌握刑警隊和刑偵副局長的電話號碼，卻必須和公安部門有一定聯繫才行。如果不是公檢法內部人員，至少也是公安家屬、協勤，或者經常出入公安局大院的媒體記者、社會重點人口。那人說話時敘述流暢、用詞準確，像是受過良好教育。
查找打匿名電話者的身份並非當務之急，沈恕首先要了解黃老五的死亡過程才能做出下一步安排。馮可欣並未讓他久等，二十分鐘後就帶回集賢街派出所反饋回的情況：確有黃老五其人，他學名黃四海，家住集賢街11號院8號樓，於兩天前死亡，當時剛過完五十七歲生日。他家人在當天早上發現他失去生命跡像後，立刻向派出所報案。經和平區公安分局的法醫鑑定，黃四海系在睡眠期間突發心髒病死亡，時間為凌晨1點左右，並出具了法醫鑑定結論書。據其家人證實，黃四海罹患心髒病已有多年，長期隨身攜帶救心藥。
此外，據集賢街派出所刑偵所長馬強介紹，黃四海系派出所監控的重點人口。他綽號黃老五，年輕時是集賢街一帶最霸道的混混，吃喝嫖賭、坑蒙拐騙，無惡不作，再加上心狠手黑，打架不要命，市民們見到他都遠遠地繞著走。黃老五曾兩次因傷害罪被判入獄，刑滿釋放後糾結了一批“兩勞”人員從事暴力拆遷，很快聚斂了大量財富，後來又到建築工地上承攬業務，大的房地產商他不敢惹，專門欺負外地來的小開發商，無論前期施工還是後期裝修，他都能蠻橫地插進去，分一杯濃油重芡的羹湯。十幾年下來，黃四海由貧致富，從黑轉白，搖身一變成為楚原市知名的企業家、政協委員。
黃四海的妻子林梅婷退休前是楚原市第七人民醫院的護士長，兩人育有兩個女兒，均已結婚，未與父母同住。前天是黃四海的生日，大女兒和小女婿到家裡來給他慶生。誰知道黃四海中午就出去和朋友們喝酒玩樂，直到晚上十一點多鐘才回去，爛醉如泥，是被人抬回家的。他倒在臥房裡酣睡，到第二天上午九點多還沒動靜，林梅婷進房去查看，才發現他的身體已經僵硬，早死去多時了。
驚懼的林梅婷在半小時後向警方報告了黃四海猝死事件。集賢街派出所與和平區公安分局都派人出了現場。分局法醫秦衝檢驗屍體後，認為黃四海系在睡夢中突發心髒病死亡，林梅婷等人都接受了這個結論。
馬強反饋的情況比較詳盡，程序沒有漏洞，整件事情並沒有明顯疑點。不過沈恕對那兩通匿名電話放心不下，還是決定親自到黃四海的死亡現場去看看。