湯姆推開人群，擠回擁擠的酒吧，雙眼搜尋著貝基·魯濱遜的身影。幾週前，發現她申請了大曼徹斯特警隊的偵緝督察職位時，他高興得不得了，但看到她本人時就沒有那麼開心了。她太瘦了，兩隻眼睛好像凹進了臉頰。他思忖著不知道今天有沒有機會弄清楚是什麼把她折磨得不成人形，她顯然被那樁遭遇徹底打垮了。
和貝基在倫敦共事的日子讓他樂在其中。當時貝基是他手下的警員，他發現她頭腦靈敏，洞察力極強——正是這起案子裡他需要的人。但他得確定她應付得了。
貝基手裡緊抓著一杯看似橙汁的飲料，和其他組員站在一起，微笑著，但雙眼空洞無神。湯姆揚了揚手，貝基和其他幾個人扭頭看過來。他示意貝基過來，她像是如釋重負般轉身把玻璃杯放在最近的餐桌上。沒有人因未得到他的召喚而露出失望的神情。
“長官，你找我？”她烏黑的眼睛朝他望來。
“我們接到一項任務，貝基。一個女人和三個孩子失踪了。我去付了酒錢就來，路上告知你詳情。你願意接嗎？”
“沒問題。你想讓我開車嗎？”貝基問。與此同時，湯姆朝酒吧服務生招手，做出簽字的手勢。
“多謝，不用了。”湯姆答道，記起在倫敦當差時貝基幾次令人神經緊繃的駕駛經歷，“來坐我的車吧，辦完後我會叫個人順便送你回去。”
他們默默穿過馬路，朝停車場走去。湯姆遙控開了鎖。一直等到兩人都坐進車裡，係好安全帶，發動了汽車引擎，他才開口。他側過臉看了她一眼，她卻筆直地凝視著前方，顯然不想和他有眼神交流。這完全不像她的性格。
“貝基，你知道，你申請來曼徹斯特工作，我很高興。當你得到這份工作時，我更是開心。現如今要調動並不總是那麼容易，阻力很大，這點我們倆都心知肚明。但你究竟是怎麼了？你變了，看上去就像被人擊中了要害，希望你不會介意我這麼說。”
“多謝。”貝基說。她總算露出了一絲笑意，湯姆能感覺到她緊繃的脊椎放鬆了一點兒。 “不過我沒事。我很高興能離開倫敦，而且我真的不想談它，就算對你也不願意。如果這會影響到我的工作，那就請告訴我，長官。否則的話，我們能不能不再提這個了？其他人不知道我的過去，所以他們說不定以為我一直都是這副可憐相。我倒寧願是那樣。”
湯姆慢慢點了點頭，把車開出停車場，轉向布魯克斯家的方向。他知道這種感受，如果貝基不想告訴他，那他就言盡於此了。 “好吧，我希望你明白，如果你願意，什麼時候跟我談都可以。你知道我決不會向外透露一個字。順便說一句，只有我們倆的時候，叫我湯姆就行了。對我，你不需要總是那麼正式。”
“好吧，明白了。你現在是打算告訴我案子的事還是怎樣？”她問，過去那個略微有點兒冒失的貝基似乎回來了。
湯姆一邊開車一邊把菲利帕所說的關於羅伯特·布魯克斯兩年前失踪的詳細情況都告訴了她，然後又回憶了一遍約九年前他第一次和奧莉維亞·布魯克斯見面的經過。 “當時直覺告訴我那件事有些地方不對勁，但我記不起來到底是什麼。我當時和瑞安在一起，他不過機械地問了一遍情況，問題出現的時候，他甚至都沒有試著去向更深層次挖掘。”
“你口中的瑞安是指我們的瑞安·蒂皮茨嗎？”
湯姆只一點頭。
“哦，真該死。可憐的女孩。”顯然貝基沒花多少時間就摸清了瑞安有幾斤幾兩。 “那你認為她的前男友出了什麼情況？”貝基問。
“我不知道。我們最後得到的消息是有證據表明他預訂了一張機票，所以只能推測他出國了。”
兩人沉默了好一會兒。如果只說奧莉維亞因男友失踪而憂心如焚，並不能完全表達她表現出的震驚和恐懼。任何遭遇過被男友拋棄，把一個新生兒丟給自己的女人都會傷心，但在湯姆看來好像不僅如此。
“那隻是問題的開始。”他繼續道，“兩個月後，她的父母又雙雙去世了，也是她發現的。”
湯姆眼前浮現出歇斯底里的奧莉維亞一遍又一遍地尖叫，說“這不可能是意外”的情形。但無論他們怎麼調查，就是查不出謀殺的可能。湯姆甚至懷疑過她那個失踪的男友。他正在修工程學博士學位，也許——僅僅是也許——這一切不過是想騙取保險金的鬼把戲。
“那麼，如果我沒有理解錯，她的前男友跑了，父母又被發現雙雙死亡，後來的丈夫跑來營救，七年後他帶著孩子走了。她聲稱丈夫在撒謊——那麼她是怎麼想的？她認為他挾持了他們？”
“我不知道。菲利帕認為這件事有些蹊蹺。”
“那麼如果他兩年前的挾持計劃失敗了，這次會不會是第二次企圖，只不過這次更完善了些？”
湯姆揚起眉，瞟了貝基一眼。 “接著講。”他說。
“好吧，如果兩年前他真那麼想要孩子，那這次他可能會和妻子永別，並再次挾持孩子——把他們藏到什麼地方。他有兩年的時間來計劃。”
就在這個節骨眼上，湯姆的手機不合時宜地響了，打斷了他們，他想都沒想便按下了儀表板屏幕來回答，一個聲音通過藍牙充滿了整個車廂。
“是道格拉斯偵緝總督察嗎？”是當值警員生硬的聲音。
“請講。”湯姆答道。
“我剛接到米歇爾警員的電話，他正在布魯克斯家裡，和那個父親，也就是羅伯特·布魯克斯在一起。我聽說你正開車去那裡？”
“沒錯。我們十分鐘就能到。有什麼問題嗎？”
“好吧，可能有問題。不管怎麼說，很奇怪。米歇爾一直在填寫失踪人口登記表，他問孩子們的父親要幾張孩子們的照片，這很平常。他說布魯克斯先生走去餐具櫃拿，結果發現相片盒是空的。他以為他妻子把相片盒換了地方。為了簡便些，他說他可以從電腦上打印一張出來。但電腦上也沒有，查不出電腦上有過照片的痕跡——垃圾箱裡也沒有，什麼都沒有。他的手機上也一樣，還有他妻子的手機。順便說一句，她的手機還在她的手提包裡。據布魯克斯先生說，房子裡沒有一張他妻子和孩子們的照片。”