“你的生命？”赫克托耳家長眼中流露出驚訝的神情，“這對你個人而言是很重的賭注，那麼你希望博爾吉亞家賭上點什麼呢？”
“一份請柬，一份永久有效的請柬，說明西澤爾永遠有參加家族晚宴的權力。”托雷斯微微躬身，“我聽說過這樣的東西，是家族給予成就最出色的孩子的獎勵。”
赫克托耳家長沉吟了片刻，“在家族的歷史上，確實曾經頒發過這樣的永久請柬，給予那些必然會成為家族棟樑的孩子。你的意思是，想要家族的一個保證，必須栽培這個孩子，絕不放棄他，是麼？”
“是的，赫克托耳家長，我為我所侍奉的殿下西澤爾·博爾吉亞懇請這樣的一份文件，”托雷斯仍舊保持鞠躬的姿勢，卻抬起眼睛，和那位尊貴的大人物四目相對，“確保他不會因血統受到家族的歧視，確保他會被當作一個堂堂正正的博爾吉亞對待。”
“還要扶持他成為未來的東方總督麼？用你的命賭這麼大的東西，托雷斯騎士，你很貪婪啊。”赫克托耳家長收起笑容，鬆弛的眼皮下閃現著刀劍般的光芒，這個究極的權力者終於撕下偽裝，以真實的面目和托雷斯相對，“不過，我可以跟你賭，只要你回答我一個問題。什麼理由驅使你為了這個跟你毫無關係的孩子，賭上你唯一的一條命呢？”
“並沒有什麼特殊的理由，”托雷斯的語氣很平靜，“有些人，他如果能夠踩著我的肩膀騰飛，是我的榮幸。”
赫克托耳家長沉吟良久，“真是一個讓人無法拒絕的理由啊。委實說，家族並不喜歡叛逆的孩子，但若是一個十二歲的男孩能讓何塞·托雷斯這樣出色的騎士心甘情願成為他的墊腳石，也許家族應該給他更多的機會。”
“何塞·托雷斯，雖然以你的身份根本沒有資格跟我們對賭，但，勇氣可嘉，”赫克托耳家長平靜地起身，從白袍中抽出藝術品般精美的黃銅火銃，指在了托雷斯的額角，“我代表博爾吉亞家族，接受你的賭注！”
驚悸如同寒冷的蛇那樣游過托雷斯的身體，心臟似乎停跳了一拍。
這樣就把生命押在了頂尖權力者的賭桌上，雖說並非衝動的決定，但賭約真的達成，即使是曾經多次面對死亡的他也還是體會到了那種名叫“恐懼”的情緒。
這是博爾吉亞家的封邑，在這裡連法律都是被博爾吉亞家操控的，家長們有權剝奪生命。所以如果30秒鐘內西澤爾不能製勝，赫克托耳家長就會開槍，一人血濺當場的結局對於這個瘋子家族來說不算什麼，沒準還有教育孩子的作用。
那座用鐵鍊懸掛在半空中用於計時的鐘忽然開始倒轉，所有指針回歸零位，重新開始計時。根本沒有見赫克托耳家長下令，可那座鐘卻自動地做了赫克托耳家長希望它做的事。
“西澤爾，你的朋友何塞·托雷斯騎士剛剛在你身上下了一件對他而言很重的賭注。他用自己的生命賭你會在30秒內戰勝岡扎羅。”赫克托耳家長的聲音迴盪在實驗場中，“現在開始！”
西澤爾的全部心神都集中在那柄高速閃動的龍牙劍上，驟然聽到這樣的聲音不由得大驚，神經接駁出現了一瞬間的中斷，龍牙劍狠狠地砸在閃虎的雙刃上，西澤爾失去平衡，翻身後仰。
這是絕對的良機！岡扎羅踏前一步，龍牙劍高速縱劈的聲音尖利得像是鬼嘯。這一劍要是砍實了絕對能破開西澤爾的裝甲板，甚至對裡面的騎士造成重創。
岡扎羅已經提前感受到勝利的喜悅了，對手失去了平衡，手中又是一對簡直連武器都算不上的閃虎，這樣的機會他怎麼可能把握不住？
但巨大的赤紅色光弧隔斷了岡扎羅的視線，那一刻彷彿有柄赤紅色的巨劍破土而出，對著天空發出肆意淋漓的斬切！
岡扎羅根本不及防備，便被那弧赤紅色的光斬中了手腕，腕部護甲碎裂！合金骨骼崩毀！腕部神經接駁中斷！龍牙劍旋轉著脫手！所有這一切都發生在零點幾秒之內。
岡扎羅拖著受損的機械臂後退，還沒想明白那是怎麼一回事，觀眾們卻看得很清楚，那道赤紅色的斬切是西澤爾用腿發出的，那具蒼紅色的甲胄在腿部正背面都有棱狀的凸起，用它發出的踢擊就像揮舞一柄比龍牙劍更長的巨斧！
這種格鬥姿勢超出了所有人的想像，熾天使甲胄確實是所有機動甲胄中最靈活的，但畢竟是部沉重的機械，怎麼能在失去平衡的狀態下，發出那記威力和角度都無可挑剔的踢擊呢？
“難怪有這樣的信心啊，何塞·托雷斯，”赫克托耳家長讚歎，“那個小傢伙一直都在保留實力吧？隆和你真的培養出了……變態的東西！”
西澤爾右腿踢到最高處，忽然轉為迴旋，借助旋轉的力量重新站穩，扭頭看向看台。何塞·托雷斯神色平靜，被赫克托耳家長用槍指著額角。
這畫面就像很多次他在密涅瓦機關的實驗場中揮汗如雨，托雷斯站在控制中心的欄杆邊，只是沒有那恐怖的倒計時，沒有那柄隨時能剝奪托雷斯生命的短槍。
托雷斯看他回望，無聲地笑笑，摸了摸鼻子。西澤爾也下意識地摸自己的鼻子，但他現在控制的是鋼鐵的利爪……
他抓下自己的面甲，瞳孔深處的紫色忽然爆炸！
岡扎羅剛剛拾起龍牙劍，他的右腕被毀了，但左手還能勉強控制這柄重劍，有這柄強有力的武器在手他相信自己仍然佔據優勢。至於剛才那記不可思議的踢擊……大概是西澤爾在危急關頭無意中用出來的吧？
那絕對不是能經常重複的動作，說起來神經接駁技術能讓人和機械融為一體，但機械終究還是機械，怎麼能做出像人那樣的複雜的動作呢？要是機械可以像赤手空拳的格鬥家那樣戰鬥，豈不是連跳舞也沒問題了？
岡扎羅這樣想著，堅定著自己的信心，強忍右腕傳來的劇痛，踏上一步，抬起頭來……這一抬頭，他看見了地獄！
蒼紅色的身影從天而降，腿部像是長刀巨斧那樣斬出赤紅色的弧光，巨大的創傷從肩部往下，那一擊斬裂了岡扎羅半邊身體的裝甲板。
岡扎羅仍舊緊握著那柄龍牙劍，但他連抬起劍鋒的機會都沒有，西澤爾從落地的那個瞬間開始，攻擊就一刻不斷。他手中仍是那對不起眼的閃虎，但持刀的方式已經變了，他握著雙拳，刀刃從鋼鐵利爪的指縫中透出。
他每轟出一拳，閃虎的刀刃就在岡扎羅的甲胄表面造成一道深深的傷口，同時還伴有肘擊和膝擊。
岡扎羅的甲胄比西澤爾的動力更強、裝甲更厚、武器也更好，但在這種近身戰的情況下他根本無從使用這些優勢，西澤爾幾乎是黏在了他身上，把凶狠的下勾拳灌進他的小腹。
有那麼兩次岡扎羅拼著受創終於從西澤爾的身邊脫離出來，西澤爾那大斧劈砍般的腿擊立刻發動，給岡扎羅的甲胄增添一道新傷口之後，再用末端的鉤子把他鉤了回去。
看台上所有人都沉默著，微微戰栗。岡扎羅放手進攻了足足一分半鐘，西澤爾卻在十秒鐘裡逆轉了勝負。無怪乎在這個機械能夠量產的時代，究極的騎士還是受到極大的尊重，甲胄本身的強大並不足以確保勝利，得看機械裡裝著什麼樣的靈魂。
騎士才是甲胄的靈魂。
托雷斯輕輕地呼出一口氣，那寒蛇一樣糾纏著他的恐懼感這才消失，狂跳的心似乎也回到了原位。雖然這套戰術是他研究出來並且訓練西澤爾的，但這還是第一次用在實戰中，托雷斯確實是賭上了命在驗證。
正統的騎士團裡，騎士絕不會練習這種“格鬥家”式的戰斗方式，他們習慣的就是遠距離使用火器，近距離使用特為機動甲胄製造的刀劍。
托雷斯是從西澤爾第一次武裝時的狂化狀態想到這種戰術的，當時熾天使在西澤爾的操縱下做出了像人類那樣的動作，跑跳、膝擊肘擊、扭打。黑龍也是一時間被這種瘋狂的打法震駭了，所以才會被西澤爾完全壓制。
之後那種狂化的狀態再也沒有出現過，但托雷斯意識到如果參照西澤爾當時的攻擊方式，會創造出一套全新的甲胄格鬥術。沒有任何騎士學習過如何應對另一名機甲騎士的近身毆打，因此這套戰術用出來幾乎就是必勝。
它原本是為挑戰黑龍而準備的，用在岡扎羅身上略微有些浪費了，但西澤爾聽見托雷斯賭他30秒鐘內必勝的時候，立刻意識到托雷斯是讓他使用這套戰術。
托雷斯也不是什麼亡命之徒，30秒鐘他還是留了余地的，事實上從倒數第27秒開始西澤爾狂毆岡扎羅，到了倒數第15秒岡扎羅身上連一塊完好的裝甲板都沒有了……
倒數第10秒，西澤爾猛踩在岡扎羅的肩膀上強迫他跪倒在地，閃虎橫揮切開他的面甲，暴露出岡扎羅那張慘無人色的臉。這位驕傲的博爾吉亞從沒有輸得那麼徹底那麼絕望，從30秒倒計時開始，西澤爾身上簡直像是打開了一扇地獄之門。
那恐怖的倒計時，根本就是岡扎羅的死亡倒計時。
閃虎的刀鋒停在岡扎羅的咽喉處，兩個男孩都沒有面甲，西澤爾居高臨下地看著岡扎羅，紫色的瞳孔裡全無溫度，彷彿握著死亡權杖的鬼神。
不知什麼時候岡扎羅臉上已經全是淚水，像只跪在那裡待宰的羔羊。
倒數第8秒，西澤爾扭頭看向看台。每個孩子在觸到他的目光時都想要躲閃，家長們多數沉默，只有赫克托耳家長輕輕地嘆了口氣。
倒數第6秒，西澤爾把岡扎羅踹翻在一旁，轉過身筆直地走向看台，鋼鐵的腳步聲從容不迫。
倒數第5秒，孩子們紛紛離開坐席往後排跑。
倒數第4秒，扭曲的吼叫聲響徹實驗場，岡扎羅委頓在地上的身影暴起。西澤爾的眼中紫色再度濃郁起來，他猛地轉身，準備發出那大斧般的踢擊……
倒數第3秒，西澤爾踢中了岡扎羅，岡扎羅也抱住了西澤爾。岡扎羅·博爾吉亞，這位精英的少校騎士拋開了一切尊嚴和體面，從後面死死地抱住了西澤爾。他歇斯底里地喊著，“我贏不了！我也要個人陪葬！”
西澤爾驚呆了。
該死！他犯了錯誤！岡扎羅並沒有認輸，倒計時還在繼續！赫克托耳家長的槍還指在托雷斯的額角！賭局仍在繼續！他無法掙脫，他的甲胄原本就在動力上弱於岡扎羅的，純拼力量的話他處於下風！
“滾開！”他厲聲吼叫，“否則殺了你！”
岡扎羅不回答，岡扎羅只是狂笑。
這名十五歲的年輕騎士遠比西澤爾更了解這個家族，也更加渴望家族的扶持。他是個要強的男孩，他分明是個貴族子弟，卻像馬車夫的兒子那樣能吃苦。因為貴族也有高下的區別，他立志要爬進家族的核心，成為人上人。
所以當家長們把測試西澤爾的工作交給他的時候，他簡直歡喜得瘋了。打倒西澤爾，打倒這個卑賤又狂妄的混血兒，岡扎羅就能繼承紅龍的一切，擋在他面前的就只剩下黑龍。
可從那記大斧般的踢擊開始，西澤爾把他光輝的未來全都捶碎了。他在家長們眼裡看到的是“廢物”兩個字，他絕望了心死了，他在家長們面前一敗塗地，他再也不會有機會在那張餐桌上用餐，沒法跟那些優秀的兄弟姐妹比肩。
他還愛慕著一個漂亮的女孩子呢，雖然不及貝羅尼卡那樣耀眼，卻也是家族中的佼佼者，而且跟岡扎羅並無多少血緣關係，沒準能達成婚約。可他再也沒有機會了，從今晚開始，在那個女孩眼裡他就是毫無利用價值的廢物。
他把所有的怒火都釋放在西澤爾身上，他贏不了西澤爾，但他可以讓西澤爾付出代價！他只需要撐到30秒鐘過去！
赫克托耳家長扳動槍機，托雷斯臉色慘白。這是西澤爾的錯誤也是托雷斯的錯誤，他教會了這個孩子製勝之道，卻沒有教會他殘忍。換了托雷斯，雖然不會殺岡扎羅，卻會給予足夠的重擊並確認他昏死過去。
可他終究是不願把戰場上的血腥法則教給西澤爾，這男孩心中已經藏著一個小小的悲傷的魔鬼了，就別再學那些殘酷的東西了。
“再見。”他用唇形對西澤爾說。
“不！”西澤爾淒厲地吼叫。
第零秒，鐘聲響徹實驗場，賭局終了，火銃轟鳴。托雷斯栽倒在看台上，赫克托耳家長神色淡然地吹散槍口的硝煙。