之後被帶至博士書房的女子,雖說博士和助手野崎不可能察覺,但她竟然與那晚被稻垣帶到那間空房子的里見芳枝長得一模一樣。只不過她的年紀比芳枝大一些,看起來已經二十多歲了。也因此,她除了有芳枝的美貌,還多了一分成熟的性感,四目相接時,她的美麗甚至令助手野崎不由得面紅耳赤。
略作寒暄後,畔柳博士語氣急躁地催促:
“我趕著出門,不好意思,能否請你盡量簡明扼要地說明來意?”
“我是從寫介紹信的人那裡得知老師大名的,因為亟須您的幫助所以冒昧登門造訪。我妹妹於本月十六日中午左右離家,之後下落不明,我們也報了警,用盡方法到處搜尋,但直到今天依舊毫無頭緒。”
這種委託人偶爾會出現,不過尋人這類微不足道的小案件,博士以前從未接過。野崎暗想,真可憐,這位美麗的小姐肯定會被拒絕。沒想到,博士不僅沒回絕,甚至一反常態,熱心地提出幾個問題:
“十六日中午,她沒交代去哪兒就出門了嗎?”
“對,我母親以為她像往常一樣去找朋友玩,也沒放在心上。可是,事後我們問了她所有的朋友、熟人,能問的都問了,但沒有人見過芳枝。她不曾有過要好的異性朋友,所以我們已經無處可找了。啊,我忘了告訴您,我妹妹名叫裡見芳枝,剛從女子學校畢業,今年剛好十八歲。”
“恕我冒昧,請問你妹妹有沒有說過想去找工作,自食其力?”
聽到這裡,野崎不由得點了點頭,心想:原來如此,原來如此。說到十六日,正是稻垣美術品店刊登廣告聘請女事務員那天,難怪老師問得這麼詳細。
“是的,她的確這麼說過,但我母親不贊成,非常嚴厲地斥責了她。我父親過世得早,家中只有我母親和我們姐妹,沒有人嚴格管教,所以我妹妹非常任性。”
“如此說來,無法斷言你妹妹不會瞞著你們偷偷找工作嘍?”
“是的,這個……”
裡見絹枝對於博士一再打聽這件事,顯然很不解。
“芳枝小姐的事,我想再詳細請教,但我現在著急出門,如果方便,麻煩你今晚再來一趟,好嗎?實際上,我現在要出門處理的事,看來和你妹妹的失踪多少有點兒關係。不過,目前這純粹是我個人的直覺罷了。萬一真是這樣,今晚你再來時也許我有一些信息可以告訴你。”
絹枝神情錯愕地告辭離去,之後博士以最快的速度做好出門的準備,在助手野崎的陪伴下前往出事地點關東大樓。