味岡正弘身處前往大阪的特急列車綠色車廂之中。前方座位背後的網兜里，裝著上一個乘客留下的東西——五六張當地報紙被胡亂塞進兜里。旁邊的座位是空的。冷氣還算挺足。
大石、平山與小原送味岡上車之後，將乘坐後一班列車回東京。從溫泉所在的車站到京都，大約需要兩個小時。座位上方的行李架上，放著平山與小原幫忙搬上去的高爾夫球袋和行李箱。
味岡一上車，就想起了昨晚與金彌之間的種種，以及金彌說的話。他之前從未想過要在高爾夫球會之後再次折回溫泉，可卻一不小心答應了金彌的要求。令味岡在意的是，金彌口中的“山下”——自稱“政治家最高顧問”的那名男子，他總覺得就是六月十日出現在神邦大樓屋頂的那具死屍，柳原孝助。
報紙上說，警方調查後得知，屍體被發現一個月前，也就是五月十一日那天，柳原孝助拿著印有“參議院議員高尾雄爾後援會岐阜高尾會幹事長柳原光麿”字樣的名片，前往金橋的內外精密機械製作所總公司，見到了對方的會計部長，號稱某外資集團有大約兩百億日元的閒錢，問他是否有興趣貸款。對方拒絕之後，他便離開了公司，之後銷聲匿跡。
莫非在這一個月時間裡，柳原孝助化名“山下”，潛伏在了刈野溫泉？之所以說“潛伏”，是因為他在三月十六日那天，曾用虛假的地產買賣（建造高爾夫球場使用的土地），從日本橋的安原商事株式會社處騙取了定金與手續費，共九百萬日元。被害者已以詐騙罪起訴了他。
然而，他之後又前往東京，來到與日本橋一步之遙的京橋，為內外精密機械製作所提供了一筆新的“貸款”——正可謂江山易改，本性難移。
金彌說“山下”在溫泉沒有相好的藝妓，可味岡並不這麼想，只是金彌不能輕易透露她的名字罷了。 “山下”住的應該是當地的一流旅館，金彌透露一些詳細情況也沒什麼大不了的。如果“山下”就是柳原孝助，那他口袋裡應該有九百萬才對——那正是三月十六日他從安原商事那兒騙來的。即便他沒有把九百萬悉數帶在身邊，也應該帶著足夠他揮霍的錢。
味岡對“山下”感興趣，對他上面的“議員”更感興趣。如果“山下”就是柳原孝助，那他就應該與參議院議員高尾雄爾有某種聯繫。高尾的秘書表面上對柳原拿著“高尾雄爾後援會”的名片招搖撞騙頗為不滿，但柳原與高尾之間，必定存在更深層次的聯繫。
高尾是執政黨的政務審查會路線工作組幹事。巨勢堂明對大藏省也有某種匪夷所思的影響力——兩人是否有所牽連？
當然，和“山下”一起出現在刈野溫泉旅館裡的，不是高尾也不是巨勢。肯定是兩人的部下或代理人之類人物。這也是味岡最感興趣的部分。
味岡已經口頭答應了金彌，琵琶湖畔的高爾夫球會結束之後，辦完了其他雜事，他就會再次造訪刈野溫泉。味岡也想再次見到金彌——為了再次品味她的身體。
下定決心之後，味岡的心情平靜了不少，睡意漸濃。畢竟他昨晚沒怎麼休息。
再一睜眼，綠色的水田已經取代了高山與道路映入眼簾。從遠處丘陵的形狀可以判斷出，列車已經進入了滋賀縣境內。然而，味岡還需要在狹窄的座位上忍耐三十分鐘之久。
百無聊賴的他，將眼前網兜里的觀光手冊拿了出來——那也是上一個客人留下的。
他翻看手冊裡有關北陸的風景、陶器、祭典、美食的照片與文章。美食中，還介紹了北陸的特產“甜蝦”。
這種小蝦活的時候就是紅色的，生吃有一種甜味。昨晚在楓莊的晚宴裡也有這道菜，藝妓們也介紹了幾句。
昨晚聽到“甜蝦”時，味岡並沒有意識到問題所在，可今天他卻覺得似曾相識。而且，他第一次見到這個詞，並不是在觀光手冊、旅行指南這樣精美的銅版紙上，而是在更粗糙的紙上……
“啊！”味岡不由得喊出聲來。
是那張報紙！
解剖結果顯示，被害人胃裡的食物消化了一半，說明他被勒死（據推測凶器是麻繩，但現場並沒有發現）前兩小時內進過餐，而那頓飯裡有甜蝦。
味岡能感到自己的心臟在劇烈跳動，令他不由擔心起來。醫生曾提醒過他，體內的多餘脂肪已經把他的心臟團團包住，情況不容樂觀。
怪了，他之前怎麼就沒想起那篇報導呢？柳原孝助的其他重大事實，吸引了他的注意力，掩蓋了這條細微的線索。
法醫推測，柳原孝助死於屍體發現三天前。屍體是六月十日下午五點十分發現的，地點位於神邦大樓屋頂的機械室。報導稱解剖是在四小時後結束的，也就是說柳原孝助於六月七日遇害。遇害兩小時前，他曾吃過甜蝦……
北陸、山陰地區的日本海海域能夠捕撈到甜蝦。味岡幾乎可以確定，柳原孝助定是在刈野溫泉吃的甜蝦。
柳原孝助不是在東京被害的，而是死於刈野溫泉或溫泉周邊，因為他是吃完甜蝦後兩小時內遇害的。
假設他吃完甜蝦之後，立刻乘坐飛機前往東京。從刈野溫泉坐車前往K機場需要一個半小時，即便他一到機場就坐上飛機，也需要一個小時才能抵達東京，所以他不可能在吃完甜蝦後兩小時內死在東京。
換言之，柳原孝助是死後才被運去東京的。屍體發現前一天，也就是六月九日晚上八點十分，三位假扮成建築公司員工的人，將屍體偽裝成“冷氣機材料”，搬進了神邦大樓。他們騙過大樓警衛，將一麻袋“貨物”塞進了屋頂機械室。柳原是七日遇害的，兩天時間足夠兇手們用汽車將屍體從刈野溫泉運送到東京了。
一、遇害→六月七日（解剖結果）
二、將屍體搬運至神邦大樓→九日夜間八點十分左右
三、發現屍體→十日下午五點十分左右
將屍體從刈野溫泉搬運至東京的，應該不是將屍體運進神邦大樓的那一群制服男子，而是別的什麼人將屍體帶到東京或周邊，剩下的則交給那群制服男子完成……
味岡能感覺到自己的臉色變得刷白。剛才還感覺空調在涼風送爽，可現在他穿上了掛在窗邊的上衣，還是覺得涼颼颼的。
他決定，打完高爾夫之後不去刈野溫泉了。他害怕從金彌口中再打聽出一些細節來。刈野溫泉太危險了，沒有必要主動送死。他既然發現了其中的微妙，就不應該再踏足溫泉一步。
味岡到達京都，並乘坐出租車來到東山附近的酒店門口。陰鬱的心情一直陪伴著他。
他在前台登記好自己的名字。站在櫃檯裡的員工見他簽完字，便將房間的鑰匙和一個小信封遞給了他。
“先生，有人給您留了話。”
“哦？是嗎？”
門童一手拿著高爾夫球袋，一手拿著行李箱，與味岡一起站在電梯口等電梯。
味岡打開信封，先看了一眼文章末尾的落款——金彌。他們今早才分別，沒想到她的留言竟比味岡更早到達酒店。最神奇的是，味岡並沒有把自己的名字或公司的名字告訴金彌。
電梯門開了。味岡將門童趕了進去，自己則把寫著留言的紙條塞進口袋裡，晃晃悠悠地走進了電梯。電梯裡有七八個人，還有幾個外國人，讓味岡無法再多看兩眼。
他終於明白金彌是怎麼找到他的了。藝妓陪夜之後，旅館也不得不向她們坦白客人的真實身份。
小原送完味岡後回到楓莊，被金彌逮了個正著，百般追問之下，終於打探到了K酒店的名字。金彌還特地在信上強調了“不要怪他”。金彌看人的眼光果然精準，一眼就看出小原會說漏嘴。話雖如此，味岡也的確無法斥責小原。畢竟味岡也有味岡的軟肋。
他在九樓下了電梯，走過長長的走廊。高爾夫球袋掛在面前的門童肩膀上搖來晃去。他們轉了個彎。門童用鑰匙打開其中一扇門，讓客人先進房間，展示房間的內部結構。皮革沙發和椅子圍著桌子擺了一圈，佔了半個房間。另外半個房間則是兩張單人床。肥胖的味岡總覺得單人間讓他喘不過氣來，所以每次出門都會預訂雙人房。其中一張床上鋪著床罩，另一張床已經由女服務員鋪好了，上面放著一件睡衣。
門童將球袋與行李箱放好，打開洗手間與浴室的房門，檢查了一遍，之後又向味岡介紹了一下房間的各個組成部分。
味岡心不在焉地站在原地，時不時答應兩聲，之後還給了他點小費。門童離開後，味岡也沒有坐下的意思。他從口袋裡掏出紙條，重新看了一遍。當然，那些字是前台的人寫的，還附上了電話的時間，三點零五分。
三點零五分——那正是大石、平山和小原搭上列車的時間。看來金彌是送走三人之後打的電話。
請一定遵照約定，來刈野溫泉一趟。我有事和您說。
溫泉固然危險，可金彌要說的話，也勾起了味岡的興趣。莫非是有關“山下”——柳原孝助的嗎？可為什麼金彌又改變主意，決定告訴味岡了呢？即便味岡不清楚金彌打算說什麼，但他還是很想去聽上一聽。
味岡回憶起昨晚與金彌之間發生的種種。那不是回憶，而是身體中殘留的感覺，是纏在他身上的手腳留下的深深痕跡，他的後脖頸與腰部彷彿還能感覺得到一絲溫存。她誇獎他的身體，說她難以忘卻那時的歡愉。
金彌之所以請求味岡前往溫泉，莫非是因為那一夜的恩愛？她也許是想再次體驗那種飄飄欲仙的感覺。想到這裡，味岡不由得心動了。而且對男人身體入迷的女人，為了討男人的歡心，什麼都肯說。化名“山下”的柳原孝助什麼時候，在刈野溫泉的哪家旅館，見了什麼人，有沒有吃過甜蝦——金彌定會道出一切。
見到金彌的留言之前，味岡已經認定刈野溫泉是個危險的地方，決定不再回到溫泉去。不可否認，刈野溫泉對味岡來說的確有些可怕。然而他是否有些神經過敏，高估了溫泉的危險性呢？其實去一趟溫泉也沒什麼大不了的。去見見金彌吧。溫泉再可怕，也有金彌站在自己這邊，畢竟她已經喜歡上了味岡。溫泉藝妓十分熟悉當地的情況，人脈肯定也很廣。
味岡的理智告訴他，要深思熟慮，好好想想要不要再去溫泉一趟。然而他的感情彷彿巨石之下源源湧出的泉水一般，難以阻擋。
他沒必要在今晚作出決定，還有明天和後天呢。到時候再說吧——他的自製力只能延緩他作決定的時間而已。
味岡總算平靜了下來。他坐在皮椅上，拿起桌上的水瓶，往茶壺裡倒了些熱水。水壺裡放著一個茶包。他晃了晃茶壺，給自己倒了一杯茶。房間裡的空調風力太大，有些發冷。
晚餐時間到了，可味岡既不想去酒店餐廳吃飯，也不想去他經常光顧的那家木屋町的小餐廳。去哪兒都覺得麻煩。巨勢堂明今晚會住在哪家酒店呢？琵琶湖畔的高爾夫球會將於明天早上九點準時開始。主辦方南苑會的通知上說，八點半在俱樂部大廳集合。所以巨勢應該已經來到京都了。
味岡心想，他莫非也住在這家酒店裡？要是沒能在餐廳裡見到巨勢，他也應該向前台打聽打聽巨勢的房間，畢竟還是上門打個招呼比較好。
於是他立刻給前台打了個電話。
“請稍等。”前台員工查看了登記簿，回答道，“巨勢先生並沒有住在我們酒店，我們也沒有收到他的預約消息。”
“這樣啊，那……”
他想再用南苑會其他成員的名字問問。他並不想打聽政府官員的消息，雖然他能猜到會有些什麼人參加。他現在也沒什麼事要找他們談。高爾夫球會前，南苑會成員擅自約見政府官員——這是巨勢堂明最不能容忍的事情。其他南苑會成員，比如大東組建設的成瀨敬一，有可能也住在這兒。想到這兒，他便改了主意，對前台的人說：“算了，那就這樣吧。”
說完便掛斷了電話，起身走去洗手間。
今晚他並不想見到成瀨。當然，成瀨並不知道，自己那天離開巨勢堂明事務所之後，味岡趁澤田美代子不在，偷偷潛入了辦公室。可味岡還是想躲著他。畢竟那是柳原孝助的屍體發現前四十分鐘發生的事情，時間太不湊巧了。
雖然不想見到成瀨，可共榮建設的中原武夫要是住在這兒，他倒還想見他一面。他不像成瀨那麼會耍小花招，比較老實，不用戒心十足地對付他，一起喝個小酒也會比較輕鬆愉快。好，回頭再問問前台中原在不在這家酒店吧。
味岡的視線忽然停留在了眼前的白色陶器上。陶器裡插著一朵花。
味岡呆住了。
那是一朵扶郎花。
味岡看出那是一朵精巧的假花，可心中的恐懼卻沒有任何變化。他回到房間，一屁股坐在沙發上，然而視線卻不知不覺地停留在了褲管上。當然，他並沒有撞到假花的花瓶，假花的花瓣也沒有黏在他的褲管上。
味岡的心情十分複雜。他感到越發不快。玫瑰花、鬱金香、三色堇……放什麼花不好，偏偏是扶郎花。想到這兒，味岡更是怒火中燒。
明天早上離開酒店之前，他每次走進洗手間，都要忍受那朵令人不快的扶郎花。他原本想忍耐一下，畢竟自己只在這兒住兩個晚上。然而他已經發現那朵扶郎花，那天的恐怖回憶總在腦中揮之不去。
要不去走廊的公用洗手間吧？可那邊會不會也放著有扶郎花的花瓶？
味岡坐立不安，決定親自去確認一下。他離開房間，來到走廊。洗手間離他的房間很遠。要是晚上突然內急可如何是好……不過那樣總比見到房裡那令人不快的東西要好。
撥開洗手間門口的絲綢門簾一看——三隻擺放得整整齊齊的白色陶器，三朵扶郎花在燈光下傲然挺立。
這是什麼酒店啊！味岡飛也似的逃回房間。他趕忙抽起香煙來平靜自己的心緒。然而，他越是想，就越想上廁所。明明三十分鐘前才去過一次……
這可如何是好……還要在房間裡過一整夜呢。一絲恐懼油然而生。
味岡下定決心。
他猛地站起身，衝進廁所。扶郎花紋絲不動，在白色陶器中充滿敵意地望著他。
味岡與扶郎花對視了三分鐘之久。
他一把將細長的花朵從瓶子裡拔了出來，使勁折花莖。然而花莖是用鋼絲做的，無法折斷，只是被味岡弄彎了而已。花朵與葉片都是合成樹脂做成的，非常硬，但很容易就從花莖上掉了下來。不久，味岡手中便出現了被折成三段的花莖、十幾片花瓣與三片葉子。
見陶器中沒了花朵，味岡終於放心了。他再也不用擔心會有東西勾起那段恐怖的回憶了，再也不用為這些無聊的東西煩心了。
可味岡又面臨了一個新的問題：他該如何處理手中的花朵殘骸呢？總不能丟進房間裡的垃圾桶裡吧？明天早上離開房間之後，會被打掃房間的女傭發現的。她說不定會報告前台說，有人破壞了房間裡的東西。雖只是朵廁所裡的裝飾花，也許前台不會太過當真，但有人搞惡作劇的消息會在酒店內傳開。堂堂日星建設的專務，喝醉酒之後居然破壞了房間裡的東西……而且，還是廁所裡的一朵假花，真是怪了。
他也不能把花藏在衣櫃角落里或是地毯底下。最終，他還是將花裝進了酒店前台給他的信封裡，打開行李箱，塞進了換洗衣服底下。明天出門的時候再找個合適的地方扔了吧。
清潔工會發現廁所裡的小花不見了，可她也找不到花的殘骸究竟在哪兒——因為沒有花朵遭到破壞的證據。大型建築公司的專務，怎麼會去偷廁所裡的假花呢？肯定是什麼地方搞錯了。酒店肯定會立刻從倉庫裡拿出一朵備用的花來。畢竟對酒店來說，那隻是眾多耗材的一種罷了。
正當味岡思考問題的時候，電話鈴響了。
“請問是味岡先生嗎？”電話那頭的人如此問道。一聽那獨具特色的聲音，就知道那是共榮建設的中原武夫。
“啊，晚上好，”味岡高興地說道，正想見中原一面呢，“您現在在哪兒呢？”味岡以為他在京都市內的某個地方。
“521號房，五樓。”中原就在這家酒店裡。
“哦，我還真不知道您也住這兒呢，您是什麼時候到的啊？”
“一小時前。”
“我也差不多。其他人呢？”他指的是明天要去參加高爾夫球會的其他南苑會成員。
“這我就不清楚了，”中原搪塞了過去，“我有些事情想跟您說，能不能佔用您十分鐘左右的時間呢？您的房間號碼前台已經告訴我了。我就猜您會住在這兒。”
“有啊，別說是十分鐘了，三十分鐘也行。要不干脆一塊兒吃晚飯吧？”
“真是不湊巧，我剛吃過晚飯。您還沒吃吧？……那可真是對不起。其實我是吃了晚飯之後才想起您可能也住在這兒的。”
“啊，這樣啊，那您要不就到我房裡來吧？”
“好，我保證不佔用您太多時間。”中原的口氣非常客氣。
味岡也沒有多想什麼，老老實實地坐在房間裡等待中原的到來。也許是他聽說了明天會有什麼官員到場。到達高爾夫球場之前，參賽的官員與他們所屬的部門都是保密的，這也是巨勢堂明的一貫做法。然而，要是能事先得到一些消息，就能有的放矢了。
味岡他們深知，這場高爾夫球會與J、R兩縣的收費觀光道路有關。工程將由數家公司共同承包，所以大型建築公司必須統一步調。
即使他們能在球場見到官員們，但他們也不會談工作方面的事情，或是用態度來暗示些什麼。然而這畢竟是巨勢堂明組織的秘密集會，要是能事先知道會有什麼官員出席，那是最好不過的了。
巨勢堂明應該已經來到了京都。大東組建設的成瀨敬一也該到了。畢竟明天一早就要舉行高爾夫球會。味岡也很想知道他們都住在哪兒。中原要是知道，還可以打聽一下。
一陣敲門聲傳來，味岡起身開門。橢圓形的臉，大大的鼻子，兩側刻著深深的皺紋。四十四五歲的中原性格溫和老成，說話的語速也很慢。
“您辛苦了。”中原對剛出完差的味岡說道。得到味岡的允許之後，中原在椅子上落座。
“哦，您的房間可真不錯，夠寬敞。”中原環視一周後感嘆道。看來他住的可能是單人間。
“您也知道我比較胖，不住雙人間總覺得憋屈。”味岡解釋道。
見到味岡匆忙為自己辯解，中原更懷疑味岡是在金屋藏嬌。
“味岡先生，我們倆到酒店的時間好像都差不多，說不定我們坐的是同一班新幹線呢。”看來中原準備再閒聊一會兒。
“不不，我不是從東京來的，昨天我還在其他地方出差呢，分店那邊有些事。”
味岡只說是“分店”有事，並沒有明說是什麼事。他也不想把謊話扯得太大，免得事後圓不了謊。
“啊，是這樣啊。我還以為您是直接從東京過來的呢，那您一定累壞了吧？”
“沒事，沒事，多謝您的關心。”味岡清了清嗓子，正想端起眼前涼了的茶杯，這時他忽然有了個主意，“您看我這兒也沒什麼好招待您的，要不我們去樓下的咖啡廳談吧？”
“沒事，就在這兒談吧，您不用太在意這些。哦，對了，您還沒吃晚飯吧？我說完就走，不會耽誤您很長時間的。”
“我也不太餓，不著急吃飯。您就慢慢說吧。”他也有話想問中原。
“太謝謝您了……其實啊，味岡先生……我有件事情想問問您。”中原終於切入了正題。
“哦？什麼事？”
“剛才我在餐廳吃晚飯，沒想到竟然見到了末吉先生。就是那個甲東建設的末吉祐介啊！莫非是您帶他來的嗎？”
味岡大吃一驚，抬起頭說：“什麼？末吉祐介在這兒？”他直愣愣地盯著中原。
“是的。不過當時餐廳里人很多，我和他的位置又離得比較遠，所以他好像沒看見我。他好像在和其他人吃飯……可我一看那頭白髮，就認出他來了。”
味岡怒火中燒。末吉祐介居然追到這兒來了。他知道明天南苑會要舉辦高爾夫球會。
“可不是我帶他來的，是他自己找來的。”
味岡氣得滿臉通紅，彷彿末吉就站在他面前一般。
“是嗎……？”
中原被氣勢洶洶的味岡嚇到了。
“可不是嘛！我怎麼會做這種傻事。您也知道，他肯定從什麼地方打聽到了高爾夫球會的消息，所以才會追到京都來，讓我介紹他入會。他之前已經拜託過我很多次了，可能他覺得我辦事不力吧，這次乾脆親自出馬了……真是夠煩人的。”
末吉的執拗壓得味岡喘不過氣來。他佈滿油脂的臉離味岡越來越近。
“上次在DATE"見面的時候，那人不是來找過您嗎？就是去老師事務所的那天。 ”中原提到了下雨那天發生的事情。
“他就是這種人，死纏爛打。”
“是嗎……那他不是您帶來的咯？”中原看著味岡的表情，終於打消了心中的疑慮。
“當然不是啊！”
“那我就放心了。在DATE"見面那天，末吉就拜託您介紹他入會了吧？剛在餐廳見到他的時候，我還以為是您受不了他的再三請求，把他帶了過來呢。如果真是那樣，我就不得不來問問您的意思了。畢竟讓他那樣的人進南苑會，整個組織的秩序都會被破壞的。現在組織裡都是些大型企業，好不容易協調好了，要是來了這麼個人，天知道會出什麼岔子。 ”
“我知道，所以我也一直推脫來著，之前也不覺得他有多麼恬不知恥，可這回他居然追到京都來了……真不知道他是怎麼想的。要是他明天敢來找我，再求我介紹他入會，我就會徹徹底底地回絕他。之前我還有些同情他，不忍心正面拒絕他，可現在我終於明白了，我的好心都被當作驢肝肺了，哼。”
“我也能理解他，他是想進南苑會，好多接一些大工程，可他的行動也實在太欠考慮了。”中原解開了心中的疑惑，舒展了緊鎖的眉頭。同時他也不禁同情起味岡的遭遇來。
“唉，碰上這麼個神經大條的男人，真是倒了八輩子黴。”味岡也只得以苦笑回應。
中原站起身來小聲說道：“不好意思，能不能藉您的廁所一用？”
莫非是他之前太過緊張，一旦放鬆下來就……味岡不禁覺得有些好笑，不過他還是帶他去了洗手間。
味岡回到座位，總感覺末吉馬上就要打電話過來，或是要敲響自己的房門了，頓時緊張起來。就連中原都注意到了味岡住在這家酒店，並打聽出了他的房間號碼。能夠打聽到高爾夫球會日期的末吉，想必也能做到這一點，他只需給總公司的秘書課打個電話，問問味岡今晚入住的酒店的名字就行了。也就是說，他能輕而易舉地打聽到味岡的房號。眼看著電話那頭即將傳來末吉沙啞的聲音，門口即將出現那滿頭白髮，還有那張汗涔涔的臉……
想到這兒，味岡就更不敢隨隨便便離開房間了。他想起自己曾在神邦大樓一樓的商店街撞見過末吉，頓感背脊發涼。
中原一邊將手帕塞進口袋裡，一邊走回房間。
“如此一流的酒店，也會有疏忽啊。”中原念道。
“怎麼了？”
“哦，沒什麼大事。我的房間是單人間，價錢也比較便宜，您這兒是雙人間，面積也大。不過我那房間的廁所裡有一朵小花，可您這兒卻沒有。那是一朵假的扶郎花。”
“……”味岡一時之間不知該如何回答。他立刻想到放在房間角落裡的行李箱——花朵的殘骸就壓在箱底。
“可能是服務員忘了放吧，他們人手不夠，也挺忙的。不過我本以為一流酒店肯定不會有這種疏漏，沒想到還是被我發現了。”
“也許是吧。”味岡擺出毫不在意的表情，裝作對此完全不感興趣。
中原坐下之後，又畢恭畢敬地站起身，雙腳併攏後說道：“那我就不打擾了。”
“哦，您這就要走了啊？”味岡抬頭看著對方，用笑臉掩飾心中的陰鬱。
“我本想說個五分鐘就走的，沒想到竟聊了這麼長時間。我還要回房間處理一些事情，就先告辭了。”
“您還真是用功啊……”
“其實不是啦，只是帶了些工作過來，想今晚先解決掉，這樣明天就能氣定神閒地打高爾夫球了……只是見到末吉先生之後，想趕緊找您問問清楚，這才……味岡先生，請您千萬別介意啊。”中原低頭致歉道。
“哪裡哪裡，我怎麼會介意呢。末吉是自說自話跑過來的，我不可能把他引薦給巨勢老師。我也實在是受不了那種死纏爛打的男人了，火得不得了呢。”
“味岡先生，我都明白……”
“話說巨勢老師住在哪家酒店啊？”
“我也不清楚，唯一確定的是肯定不是這家。也許他壓根就不在京都，而是住在了大阪。”
“哦……那大東組建設的成瀨呢？”
“也不清楚……反正明天早上八點半之前，大家肯定會到齊的。”
中原道過晚安，便離開了房間。
煩心事兒又多了件。味岡如此想道，中原發現了廁所裡的假花沒了。
中原在味岡心中撒下了陰鬱的種子，雖然這粒種子生根發芽成隱患的概率很小……
都怪死纏爛打要入會的末吉祐介追著他到了這家酒店！要是沒有末吉，中原就不會來味岡的房間，也不會注意到失踪的假花了。
味岡怒上心頭，巴不得好好罵末吉一頓。何必在房間裡提心吊膽地等他出現呢？怒氣沖衝的味岡當下決定，先發製人！
“我們這兒沒有叫末吉祐介的客人，他也沒有預訂我們的房間……”前台查過登記簿之後回答道。
莫非中原認錯人了？不會吧，這個可能性也太小了點兒。中原就是因為確定那是末吉，所以才會特地找味岡抗議的。
莫非末吉入住的時候沒有用真名？這種可能性也存在疑問。他沒有必要隱姓埋名啊。
要是末吉沒有住在這家酒店，那就只能說明他是來餐廳吃飯的。中原不是說他在和另一個人一起吃飯嗎？也許那個人才是酒店的住客，是他邀請末吉來的。
那會是誰？
味岡百思不得其解。
他本來就不太了解末吉祐介的交際圈子。
味岡覺得有些餓，決定出門吃個晚飯。
他原本想叫客房服務，可轉念一想，獨自在房間就餐也著實淒涼了點兒，可要是跑去酒店的餐廳，說不定又會碰上末吉祐介。當然，要是能見到他，味岡還真想趁機罵他一頓，可想到他那張臉，味岡就沒了底氣。那張佈滿油脂的臉，那雙碩大的眼睛，那充滿期待與哀求的語氣……被他這麼一求，味岡總是來不及厭煩，自己就先敗下陣來。最好避免與他單獨接觸。萬一明天早上末吉出現在了琵琶湖畔的俱樂部，味岡就準備大聲斥責他的糾纏與無禮，之後就能用“忙著打球”打發他走了。到時候還有許多會員在場，不會像兩人單獨相處時那樣難以脫身。
味岡不僅討厭末吉，還有些怕他，所以他才不敢去餐廳。共榮建設的中原武夫是吃飯的時候見到他的，已經過去了一段時間，末吉應該也不在餐廳裡了。可味岡也無法排除那顆滿是白髮的腦袋走近自己的桌子，喊出“專務……”的可能性。
自己在房裡吃太過淒涼，又去不了酒店的餐廳，那就只能出去吃了。不過那樣正好——味岡正想去個熱鬧點兒的地方換換心情。
不僅如此，他只要出門，就能把箱底的花朵殘骸處理掉了。雖然那不是什麼貴重物品，可畢竟是酒店的房間設備，還是早些處理掉為好。天已漸黑，自己又身處京都，沒人認識自己，只要打輛車，趁車子開進小路的時候，把東西丟進某家人家的垃圾桶裡就行了。
況且他感覺自己要是再留在房間裡，就會接到末吉打來的電話。味岡相信末吉已經從前台打聽到了自己的房號。共榮建設的中原在餐廳撞見了他，這就是最好的證據——他明明住在其他酒店，卻特地來這兒吃飯，這就說明他已經掌握了味岡的行踪。
味岡掏出筆記本，撥通了一個號碼。
“您好，這裡是梅村"料理店。 ”接電話的是個女人。
“我是日星建設的味岡。”
“哎呀……感謝您經常惠顧。”
“請問老闆娘在嗎？”
一分鐘後，電話那頭傳來一個上了年紀的女人的聲音。
“哎呀，專務您好啊，您在哪兒逍遙呢？”
“我在K酒店呢，正準備上你那兒吃點東西。”
“是嗎，那真是太好了，請問一共幾位客人呀？”
“就我一個。”
“就您一個人嗎？”
“是啊。”
“那多冷清啊。要不要我幫您從祗園叫兩個姑娘來？芳江和龍子應該都能來的。”
“下次再說吧。今晚我就去吃個飯而已，我都快餓死了。”
“哎呀哎呀，您怎麼會落到這個地步呀……”
味岡從衣櫥中取出上衣穿上，又從行李箱裡掏出裝有花朵殘骸的信封，塞進了口袋裡。可信封卻把口袋撐了起來，他只得順手找了張紙，把信封包起來握在手裡。
離開房間之前，味岡又打了個電話回東京給妻子。
“是我。”
“哎呀，從京都打來的？”
“沒出什麼事兒吧？”
“沒有。”
“我不在的時候有人打過電話嗎？”
“是有五六個，不過他們都說等你回來了再打給你。”
味岡最擔心的是神邦大樓的案子查到了自己頭上，好在妻子的聲音同平常一樣單調，看來的確沒出什麼大事。
“你什麼時候回來啊？”
“後天……不過也許會再晚一天。”他又想起了金彌的臉。
“我明天要去鎌倉一趟，老師要在蓬水庵舉行茶會。”妻子說。
“哦，知道了，去吧。”
“那就這樣吧。”妻子主動掛斷了電話。
味岡出門前把鑰匙寄放在了前台。員工低頭說道：“您一路走好。”味岡感覺他低頭時看了看自己手中的紙包，趕忙用力將它捏緊。
他單手推開沉重的旋轉門，見到門口站著一位門童。
“請問您需要出租車嗎？”他也瞟了味岡的左手一眼，可是什麼都沒說。這只是他的職業習慣而已——要是客人手裡有行李，他就需要幫忙把行李搬上車了。
味岡將目的地告知司機。見車子開動起來，味岡終於放心了。果然是做賊心虛。
最幸運的是，他沒有碰到那顆叫人心煩的白頭髮腦袋。
他從口袋裡掏出一根煙，用打火機點著火，深吸一口。出租車沿著緩緩的下坡路行駛，途中向左轉去。長長的石牆與寺院的高牆交替出現，一路上都沒什麼燈光。能把假花丟在這兒，就沒有後顧之憂了。然而，要是味岡突然命令司機停車，並下車湮滅證據，司機定會起疑。味岡把那紙包放在身旁的座位上。
他的妻子明天要去鎌倉，估計要在那兒待上一整天時間。茶會就是這麼麻煩。不過這樣一來，味岡也不用為晚回家而內疚了。讓妻子在家里幹等一天總歸不好，可要是她為了自己的興趣愛好出門玩了一天，味岡也就不會產生負罪感了。
妻子電話中的一句話，就讓味岡心中的天平朝“去溫泉”的那邊傾斜。金彌的確是個有魅力的女人。兩人才共度一個夜晚，她就如此熱情，這著實出乎味岡的意料。
再去見金彌一次吧。再和她睡一晚，享受一晚的溫存吧。
味岡的情緒高漲起來，陰鬱的情緒也恢復了不少。
而且金彌想說的話，也令味岡在意不已……
“客人，快到了，車子該停哪兒啊？”
眼前出現一條燈火通明的街道。味岡這才回過神來，透過窗戶看了看外頭的景色，總算明白了自己的位置。
“不好意思，就停這兒吧。”
司機看了一眼計價表，報出了車費的金額。味岡一看錢包，發現裡頭只有五百日元的紙幣，卻沒有一千日元的。於是他只得掏出一張五千日元大鈔遞給中年的司機。
“您沒有零錢嗎？”司機皺了皺眉。
“沒有啊……”
“這可怎麼辦……能不能請您去換些零錢啊？”司機坐在駕駛座上，一動不動地說道。
如果那是張千元紙鈔，味岡也就不要他找了，可那畢竟是五千日元的大鈔。司機打開車門後，味岡走下車，走進路旁的一家煙店。
煙店也花了好長時間才找出錢來。這時味岡忽然聽見一聲喇叭響。只見司機從窗口探出頭來，不停地張望煙店裡的情況。不過也難怪司機會不耐煩——後面的車都過不去了。
味岡將好不容易找出的零錢交給司機，司機一言不發地收下了。車門“砰”地一關，司機揚長而去。
味岡常去的小料理店，就在一條偏僻的小弄堂裡。他每次來京都，都會光顧這裡。如果要接待重要客人，他就會帶客人去祗園的茶店。有時也會帶相熟的藝妓去這家小料理店——就是剛才老闆娘在電話裡提到的芳江和龍子。
味岡拐進小弄堂，看見料理店門口的紅燈籠後，突然站住了。
他猛地折回大馬路，左顧右盼，可就是沒有找到自己剛才坐的那輛出租車。
味岡呆立在原地，心跳不已。假花已經跟著出租車遠去了。
天哪……
他光顧著換錢，忘了拿座位上的假花。剛離開酒店的時候，他還滿腦子都是假花的事情呢……
那不是普通的假花，而是酒店的東西，司機也許會注意到。下一位乘客也許會提醒司機，司機就會明白，那是酒店上車的那位客人落下的，說不定還會送到酒店前台去。那種出租車平時都會等在酒店門口，司機也想和酒店搞好關係，這樣對自己的生意也有好處。
味岡心想，這時要是平山和小原在自己身邊就好了。兩位年輕的部下反應迅速，肯定早就著手搜尋出租車的行踪了。他這才深切地體會到沒有左膀右臂的孤獨與悲哀，頓時憐憫起呆呆站在路邊的自己來。
味岡已經沒有心思再去料理店了。他找了個電話亭，給店裡打了個電話，對接電話的女服務員說，自己突然有事去不了了，讓她轉告老闆娘。
他轉進另一條小弄堂，走進一家小小的中餐廳。他點了炒飯和炸肉丸，只是越吃越覺得寂寞難耐。
早知如此就叫客房服務，不出門了。味岡追悔莫及。
下一個乘客會不會把東西交給司機呢？不，那隻是些假花的碎片罷了，肯定會嗤之以鼻，丟出窗外吧。即便乘客把東西給了司機，司機肯定也會採取同樣的行動。
想到這兒，味岡的心情平靜了不少。然而，“最糟糕的可能性”沒過多久又殺了回來。
要是酒店前台知道了，自己該如何解釋？最麻煩的是，那是廁所裡的東西。雖然他可以謊稱那花本來就壞了，他覺得礙眼就丟掉了，可是酒店員工肯定會想，你為什麼不直接丟到垃圾桶裡呢？何必特地拿到酒店外頭去呢？問題並不在於“假花”。味岡帶走的，是“廁所裡的裝飾品”。
味岡打車回到酒店。他鼓足勇氣才推開旋轉門，走了進去。已經十點多了，大堂沒幾個人。燈也關了一半。
站在櫃檯旁邊的門童掃了味岡一眼，依舊睡眼惺忪。
“您回來啦！”前台員工微笑著取出他的鑰匙，放在櫃檯上，“祝您晚安。”
味岡走下電梯，沿著走廊回到房間。他並不覺得自己已經擺脫了危險，畢竟出租車司機隨時可能把假花的碎片送回酒店。
味岡忽然想到，他可以偷公共廁所裡的假花——那兒一共有三朵假花，少了一朵，也不會知道是誰幹的。
明天早上，要是前台打電話來說，出租車司機把假花送回來了，他也能理直氣壯地告訴對方：“我房間裡有假花啊，不相信的話你們大可上來看看。”他還能補充一句說，“是司機搞錯了吧？呵呵。”
然而，味岡依然鬱悶。連朵小小的假花都處理不好，這令他的心情萬分沉重。
味岡被電話鈴聲吵醒。
他以為已經天亮了——因為他交代過酒店交換台六點半電話叫早。
然而，厚重窗簾的縫隙一片漆黑。味岡拿起床頭櫃上的手錶一看，現在只有十一點半。電話就在兩張床之間的床頭櫃上，鈴聲就在耳邊。
他以為自己已經睡了很久，沒想到根本沒過多少時間。味岡目不轉睛地盯著鈴聲不斷的電話機……
誰會在這個時間打電話？味岡首先想到了前台。可能是司機把假花送回來了。然而前台總不會為了這種小事半夜打擾客人休息吧？那也太沒禮貌了。
他又想到了末吉祐介。末吉肯定知道他的房間號碼。味岡之前還納悶他怎麼沒打電話來呢。死皮賴臉的末吉，說不定想要來房間拜訪味岡。倘若真是如此，味岡就能用“時間已晚”拒絕他了。電話裡先拒絕他一次，明天早上去湖畔的高爾夫球場之前，再把他叫到大堂，好好罵他一頓。那樣味岡也能罵得出口。
然而，要是打電話的真是末吉，他為何不早些打來？末吉一路追他到京都，不就是為了讓味岡介紹他進南苑會嗎？為什麼他會將這個主要目的放在一邊，卻和別人優哉游哉地吃晚飯呢？共榮建設的中原武夫是六點半在餐廳見到他的，那已經是五個小時之前的事情了。由此可見，打電話來的，也許不是末吉。
味岡又想，會不會是公司裡的人有急事要聯繫他？可半夜三更的，有什麼急事需要擾人清夢呢？
莫非是妻子從家裡打來的電話？是孩子突然生病了？或是遇到了交通事故？還是親戚朋友病危、病故了？可妻子平時很少在自己出差的時候打電話。
味岡凝視著響個不停的電話機，彷彿那是懸疑電影裡一幕場景一般。一分鐘時間裡，味岡在腦海中對電話的來源進行了推理。
他終於接了電話。
“村上從刈野打來的電話。”深夜時分，在交換台值班的是個男人。
“刈野的村上？”
“要為您接通嗎？”
“刈野？是R縣的刈野嗎，就是刈野溫泉的那個……”
“對，就是R縣的刈野。”對方以為味岡同意接通電話了，便回答道，“那我就給您接通了。”
聽筒那頭傳來接線員接駁線路的聲音。不一會兒……
“喂喂，”打電話的是個女人，“請問是味岡先生嗎？是味岡專務嗎……？”
咦？竟然是金彌打來的。從那慢吞吞的語氣來看，她又喝醉了。
“我就是味岡。”
“是我啊，金彌。”
“哦……”
“什麼哦"啊，好無情啊您……莫非您屋裡有別人？ ”
“沒有，沒別人。”味岡無可奈何地說道。
“味岡先生，這才是您的真名吧？還是我從旅館那兒打聽來的呢。又用假名，又騙我是什麼機械公司的，真過分。”
“這……不是這樣的……”
“連名字都不告訴我，還說要再來溫泉一次，那肯定是騙我的吧？”
“我只是沒機會把名字告訴你罷了……”
“騙人，騙人！您以為我這麼好騙呀……嗯……我好像有點醉了……晚上又是啤酒又是日本酒又是雜燴麵條的……”原本高亢的聲音忽然鬆了下來。
“你是從哪兒打來的？”
“家裡啊，剛從梅乃屋回來呢。啊，我還給您住的酒店留話了呢，您收到了嗎？”
“啊，收到了。”
“我又是留言，又是半夜打電話的，您是不是覺得我這個溫泉藝妓特別難纏呀？”
“你是不是喝醉了？”
“是啊，可我也是酒後吐真言嘛，有女人這麼喜歡您，您就不開心嗎？”
“我是覺得挺感動的。”
“呵呵，感動呀？”金彌的笑聲從聽筒那頭傳來，“要是您來了溫泉呀，我就讓您更加感動。”
隔壁兩間房間都沒有任何響聲。走廊也是一片寂靜。味岡感覺前台的人彷彿在交換台偷聽電話的內容。
“喂喂，能聽見嗎？”
“嗯，能聽見。你能不能說輕點兒？”
“人家喝醉了嘛，有什麼辦法。又不是什麼壞事，您就忍忍吧，您要是來了，我就告訴您個秘密。”
“什麼秘密？”
“電話裡可不好說，留著枕邊告訴您吧，呵呵……”
“你這是在勾引我嗎？”
“人家喜歡您嘛。雖然我們不過是露水情人，可我已經忘不了您了。光是聽您的聲音，我就慾火焚身呀……真是奇怪……”
“餵，你說夠了沒有啊！”
“人家會告訴您一些有趣的傳聞和情報嘛……”
“哦？是有關那個山下先生的嗎？”味岡不禁抖動雙腿，使勁抓住聽筒。莫非金彌要說的，是有關潛伏在刈野溫泉、化名“山下”的柳原孝助的事情？
“也許吧，可我好害怕說這些呀……”她的語氣中也帶著一絲膽怯。
“害怕？”
“是啊，好可怕好可怕哦……刈野溫泉有很可怕的人在……”
味岡忽然想起，從金彌昨晚的口吻來看，來到刈野溫泉的“山下”，可能有一頂強大的保護傘。
“啊，話說你們那兒有甜蝦吧？”
“甜蝦？怎麼說起這個啦？甜蝦是我們這兒的特產啊，要多少有多少。您倒是說說，您準備什麼時候過來呀？”
“後天吧。”味岡下定決心。
“後天？後天幾時啊？”
“估計到你那兒也該傍晚了。對了，楓莊我昨天剛去過，最好換別家。有沒有什麼不引人注目的小旅館？”
“嗯，”金彌停頓了一會兒說道，“那就去海潮苑吧。那就後天了，說定了哦！”
“嗯。”
“我去幫您訂房間吧。嗯，這回幫您用假名訂。”
金彌還把自家電話號碼告訴了味岡。看來她是動了真格了……