調查川原大助的任務，是由一位貌不驚人，名叫丹那的刑警來負責。川原住在澀谷區道玄坂的一間公寓裡；那間公寓不只是他的事務所、工作室，同時，套句他的話來說，還是他每天晚上睡覺的鳥窩。他長雪江七歲，今年正好三十歲，是個五官扁平而皮膚白皙的男人。根據自己長期的刑警生活累積的經驗和直覺來判斷，丹那認為這種面相的男人或許有可能會成為誘拐兒童的犯人，但不太可能變成下毒的殺人犯。
當丹那抵達時，川原正靠在桌上，望著四張擺放在桌上的放大照片苦苦思索，想從其中挑出一張最中意的來。依照身為外行人的丹那看來，每張照片的構圖都是用同樣的仰角，拍攝同樣一間大樓的側面，根本沒有什麼重大的不同之處。
丹那坐在沙發上等了大約五分鐘之後，只見美術設計師長長地嘆息一聲，把照片和放大鏡一把扔到桌上，接著，他叼起一根香煙點上火，轉過頭來面對著刑警。
“抱歉，因為這工作相當的急，所以耽擱了一下。”
“哪裡，該說抱歉的應該是我才對。不過，我這邊的事情也很急哪！”
丹那將雪江的死訊告訴川原之後，川原說：“我是現在才第一次聽到這消息”，口中的香煙不自覺地掉在了地上。他慌慌張張地將煙撿了起來；飛散的火星燒焦了地毯的絨毛，合成纖維燃燒時所發出難聞的味道一下子撲鼻而來。
“對不起，因為太過突然，所以吃驚得失態了。不過，仔細想想，一個跟自己毫無關係的人過世，我其實沒有必要特別感到驚訝的……”
他一邊將掉落在自己那紅黃相間、色彩鮮豔的橫條紋襯衫上的煙灰給拍掉，一邊用單手利落地掏出打火機，又重新點上一根煙。那是濾口呈橢圓形的Gelbe Sorte。
“不過，你特地跑到這裡來，應該不只是為了要告訴我這個消息吧？”
川原伸手打開冰箱門，臉孔朝內地對丹那這樣說著；在他的語氣中，充滿了諷刺的味道。
“你的直覺相當敏銳。坦率地說，我是想了解一下，今天上午十一點左右，你人在什麼地方？”
“黑髮小姐被殺不是接近下午一點的事情嗎？”
冰箱門打開了。
“話雖如此，但問題所在的時間是上午十一點。被認為凶手的某人，就是在那個時候將摻了毒藥的酒心糖委託給'信使中心'的。”
設計師從冰箱裡取出兩罐啤酒，用腳關上冰箱門後，無言地把它們放到了桌子上。他的沉默不語，或許是因為他的腦袋正在飛快思考，想編造一個合適的謊言也說不定。
“我今天一早就去了水戶，大約半小時前才回來。所以，我現在才會那麼急著要完成手頭的工作。”
“那也就是說，十一點時你人在水戶？”
“是的。我是在水戶出生的；雖然沒有父母兄弟，孓然一身，但我在那裡還有些中學時代的朋友，我這次就是回去看他們的。”
（咦？）川原的話，讓丹那感覺有些意外。如果他所說的是事實的話，那就意味著他擁有明確的不在場證明。想起先前意氣揚揚來到這裡的樣子，丹那不由得感到一陣沮喪。
“能告訴我你朋友的姓名、住址、工作單位和電話嗎？”
“你要幹嘛？”
他把啤酒罐舉到嘴邊，往上翻著眼珠問道；那張圓圓的娃娃臉上，瞬間露出了銳利的表情。
“幹嘛？當然是要核實你所說的話的真實性啦！”
“我所說的話？我根本什麼都還沒說啊！”
“你剛才不是說因為你去和朋友見面，所以有不在場證明嗎？”
“不，很遺憾，我沒有這樣的證明。雖然我去拜訪他了，可是他卻不在家。我想，我可能把約定的日子給弄錯了吧！”
丹那突然警覺了起來；在他的感覺之中，弄錯日期是一個相當拙劣的藉口。
“當知道他不在家後，你又做了些什麼呢？”
“我實在沒辦法，只好一個人在商業區閒晃了一陣子後，便坐上了回程的列車。”
“那麼，上午十一點時你在哪裡呢？”
“應該是正好到達水戶車站的時候吧！因為原先他和我約好了要請我吃午飯，所以我是估算好正午能夠抵達的時間再出門的。結果，因為沒能吃上那頓午餐的緣故，我只好一個人跑到南町的餐館去用餐。雖然我自己也覺得大中午的就開始喝啤酒有些不妥，但因為今天就像夏天一樣炎熱，所以我一連喝了兩、三杯大杯啤酒，才帶著滿足的心情踏上了歸途。不過在喝酒之前，我倒是為了自己的失敗而大感光火，感到心煩意亂不已呢！”
“這樣說的話，那餐館的女服務生應該會記得你吧？”
“恐怕沒這個可能吧！那家店以物美價廉而聞名，每到吃飯時間就人潮洶湧。我想，就算刑警先生您跑到水戶去調查，恐怕也是徒勞無功吧！”
川原的語氣儼然是在暗示丹那說，“你還是放棄好了”。
“在往返的路上，你有在列車上跟任何人交談過嗎？”
“我並沒有遇到任何熟人，而且我的習慣是不與陌生人搭訕。”
既然如此，他便沒有不在場證明了；然而，他所表現出的態度，卻是超乎意料之外的冷靜，無論言辭表情還是喝啤酒時的舉止，都顯得十分從容自在。
“你們要懷疑我，我也無可奈何，可是我的確沒有殺害黑髮小姐的動機。最近我愛上了一位比黑髮小姐好上十倍的女性，於是向她試探了一下結婚的意向，而她也表現出很高的意願。簡單說，我這邊眼下正打得熱火朝天，哪裡還有空閒時間去想黑髮的事情呢！”
“可是，你不是遭到了她的羞辱嗎？換句話說就是你被她給玩弄了，你難道不會因此而覺得生氣嗎？”
“真是不可思議呢；當我和那位比黑髮好上十倍的女性相遇時，我的心便完全被她所佔據了。我剛才不是已經說過了嗎，現在我的腦海裡，連一絲一毫黑髮的影子都沒有。”
“是這樣的嗎？”
“就是這樣沒錯。”
他自顧自地笑著，一口氣喝光了剩下的啤酒。
“從照片上看，黑髮小姐是位很有魅力的女性，不隻眼睛大大的，而且鼻樑也很挺。”
“問題不在於美與醜，而是在於性格。如果既漂亮性格又好的話，那當然不在話下；但如果只具備其中一項的話，那我寧可選擇好性情的人。這次的事情讓我切身體會到了這一點。美這種東西，隨著年齡的增長會逐漸消褪，到最後只剩下一個臉孔醜陋、心眼又壞的老太婆而已；等變成了那樣，作丈夫的恐怕連看都不敢對方看一眼，下場鐵定是被折磨虐待而死。因此，回過頭想想，沒能與黑髮小姐成婚，對我而言可以說是幸運至極。”
“她是個性格那麼惡劣的女性嗎？”
“關於她，我們就此打住吧。我不願再說一個已經故去的人的壞話。”
“那麼，我們換個話題好了……”
等設計師把空啤酒罐扔進垃圾桶後，丹那往下繼續說道：“為了辦案參考，我想問一下，你認為是誰幹的？”
“這個嘛……”
“除了你之外，是否還有其他被欺騙過的男性呢？”
“不知道；就算知道，我也不想說。畢竟我是靠客戶吃飯的，倘若背上'那傢伙四處散佈客戶的事'這樣的傳言，必定會影響以後的工作。”
不知他說的是否是真心話，總之他以此為由，拒絕回答丹那的問題。
“那麼，我還要問一個問題：請告訴我你近期準備向她求婚的那位女性的姓名。”
丹那攤開記事本，抬頭望著對方的眼睛。
名叫神田奈三子的這位女性，住在跟她名字發音相近的神田三崎町，一棟兩層樓的公寓裡。當丹那直接趕到她那裡時，時間已經將近傍晚六點了。她站在狹小的廚房裡，正對著切菜板喀嚓喀嚓地切蘿蔔，瓦斯爐上放著一個長柄鍋，看樣子大概是正在煮味噌湯吧。
奈三子走出來迎接刑警；她一邊用毛巾擦著濕漉漉的手，一邊走出來開門，在她的身上，繫著一件繪有大象和獅子圖案的花圍裙。她的頭髮染成了金發女郎的顏色，眼皮上塗著濃濃的藍色眼影，還貼著假睫毛。她的眼睛十分明亮，鼻子也很高挺，堪稱難得的美貌，但因為太過於完美，所以反而給人一種人造美女的感覺。
老實說，在見到本人之前，丹那一直懷疑神田奈三子這名女性是否只是一個虛構的人物，是川原大助在情急之下所捏造出來的。然而此刻，她卻實實在在地站在丹那的面前，而且對丹那所提的問題，非常堅定地回答道：“只要川原提出結婚，她會毫不猶豫地接受。”說著，她還打開了掛在胸前項鍊上的心形金墜子讓丹那看；裡面那張豆粒般微小的川原彩照，正用他的娃娃臉對著丹那刑警微笑。