黑髮雪江才剛與兩位同伴一塊吃過午飯回來，就被服務台的女孩叫住了。
“這裡有你的禮物唷！”
“是給我的嗎……？”
“你不是今天過生日嗎？”
“討厭，我是三月份出生的啦！”
“可是，上面還附有生日卡片呢。”
服務台的女孩伸手從桌子背後拿出一束用玻璃紙包著的玫瑰花，和一個扁平的紙包。紙包裡面裹著的，似乎是一個巧克力盒子之類的東西，而盒子外面還貼著一張裸露在外的生日卡，一眼就可以瞥見上面印著用英文書寫的生日祝辭。
“這世上也是有如此粗心大意的人哪！”
雪江回過頭望著同事，輕蔑地抽動了一下鼻子。她長著一張端正的鵝蛋臉，在這家鋼鐵公司的總部裡，可說是數一數二的美人；因此，她會收到街上花花公子的禮物，其實也不足為奇。每當這種時候，她的臉上便會流露出理所當然的表情，不過，這只是好強的雪江慣有的姿態。事實上，對於年輕女孩子來說，有人送來生日禮物，理所當然地不可能不高興。雖然她本人試圖掩飾，但從表現出的態度中卻將這種心境暴露無遺。
“拿東西來的是什麼樣的人？”
生日卡上的落款是“田中太郎”，但她一下子想不出有這麼一位男性。
“是由'信使中心'送來的。”
“喔？”
這家中心在銀座的尾張町開張營業，是大約二年前左右的事，其主要業務是應客戶要求配送物品，不過，實際開業運營後，老闆才發現情況與當初自己的設想有些差距。其利用者大多是些膽怯的年輕人們；那些沒有勇氣對自己心儀的女孩正面進攻的男性們，便選擇了這種通過信使中心投送自己傾囊而購的禮物來表達戀情。而且，隨著這種方式在銀座的圈內被認同，連那些厚臉皮的花花公子們也開始青睞信使中心。在他們看來，“能喝杯咖啡嗎？”這種老掉牙的邀請既勉強又無禮，已經跟不上時代了。現在要追女人的話，通過信使中心送禮物，才是真正時髦的方式。
“我這人最討厭玫瑰花了。”
雪江接過花束，條件反射地把鼻子湊上去聞了一下香味後，假惺惺地補充說道。收到漂亮的鮮花固然高興，但若直率地表現高興的情緒，卻未免顯得虛榮心太強了。
“那，你喜歡什麼花呀？”
和她同行的其中一位女同事，用有些帶剌的口吻問道。
就在雪江正要回答時，電梯正好下來了，於是三人便向服務台女孩揮了揮手，走進了電梯。因為時間距離下午一點還有八分鐘，所以大廳裡面空蕩蕩的沒什麼人影，就連電梯裡也是一片冷清；站在電梯廂裡面的，就只有雪江她們而已。雪江伸出塗著紅色指甲油的手指，按了一下樓層按鈕。文書課位在八樓。
“味道真香呢！”兩名女同事真誠地讚美著花朵的美麗。雖然不知是什麼品種，不過它那深紅的小花瓣端正地挺立著，葉片小且略帶黑色，看起來十分高貴。
“田中先生是什麼人呀？”
“你問我，我問誰呢！我已經是訂了婚的人，這不是給我添亂嗎？即便沒有這種事，高見澤先生也本來就夠愛嫉妒的了。”
高見澤和彥是雪江任職的文書課的股長，身材高大挺拔，而且工作能力很強，在公司中屬於前途無量的潛力股，再加上他身上那股莫名的淡淡憂鬱，讓他成為了連其他課的女孩也不禁心生嚮往的對象。然而，這個春季才剛從其他部門調進文書課來的雪江，卻輕而易舉地將這位眾多女孩心中的王子給擄獲了。雖然公司不成文地禁止女職員染頭髮，不過雪江卻無視公司的禁令，我行我素地把頭髮染成了茶褐色。她的行事一向都是這種風格，所以儘管大家再怎樣覺得討厭，她的存在還是一樣讓人為之側目、無法忽視。女同事們一致認為，雪江能夠釣上高見澤，全是因為她的這套作戰方針奏效的關係。她們各自在心中品嚐著微微苦澀的同時，又深深地後悔著，不斷反問自己，當初為什麼沒有勇氣染頭髮？
“哪，你還記得上次去看首輪電影時，坐在我們後面的男人嗎？後來，我們不是還跟他一起喝了杯茶嗎？”
“嗯，記得。是貿易公司的人吧。”
那天，對方有兩個人，而雪江這邊是三個人；在那兩位男士的邀請下，他們五個人一同去喝了杯茶，還打了場保齡球。
“那兩人都還算滿英俊的呢！”
“我覺得，田中就是那兩個男人當中的一個。”
“是嗎？為什麼呢？”
就在這時電梯停了，於是三人走出電梯，來到八樓的門廊。因為這裡也幾乎看不到人影，所以三人無所顧忌地，繼續著剛才的談話。
“你快說嘛，到底為什麼呢？”
“那個時候，裡面那名戴眼鏡的男子，他的目光老是直直地盯著阿雪不放，如果不是我們在場的話，我想他大概早就握住阿雪的手了哪！”
不過雪江並沒有針對這件事多說些什麼；現在佔滿她心裡的，就只有高見澤和彥一個人。當然，有人送禮證明自己魅力不凡，這樣一想的話，倒也未必是件令人不悅的事情；只是，田中太郎究竟是誰，她既不關心，也沒興趣。那次喝茶，純粹是因為自己看完電影剛好口渴了才同意去的，至於現在，她連他們到底長得什麼模樣，都不太記得了。
“哎呀，真的嗎？我一點都沒注意到呢！”
“當然囉，因為那時你的注意力全在另一個人的身上了嘛！弓子你喜歡的就是那種類型對吧？”
她們的辦公室位在電梯的斜對面。因為課裡的人都出去吃飯了，所以房間裡連一個人也沒有。雪江坐到自己的椅子上，把那份禮物扔在桌上。另一方面，名叫弓子的女職員則是拎著掃除用的水桶，提來了水。
“讓花凋零了的話，就太可憐了哪！”
“說的也對，不好意思，請幫我將它插進花瓶裡去，等下我會分個一兩枝給你。”
就在弓子照料玫瑰花的同時，雪江用粗暴的動作拆開包裝紙，拿出其中的點心盒。
那並如她所料想的，只是一般的巧克力，而是一個上寫有“維也納酒心糖”字樣，漂亮的禮物盒子。蓋子的正面是一幅描繪北歐峽灣的風景畫。在深邃而蔚藍的水面間，陡峭的懸崖從左右兩側直劈而下；在僅有的一小塊岸邊平地上長滿了綠草，乳牛正暢快地啃著那些嫩草。遠方隱約可見一戶紅磚房的農舍，天空晴朗無雲，一片碧藍。
面對如此美麗的風景，女孩不由得發出一聲驚嘆。
“巴黎什麼的我倒是不想去，不過我真的很想去北歐看看呢！”
雪江獨自解開上面的緞帶，打開盒蓋，裡面滿滿地裝著用各式各樣彩色玻璃紙包著的酒心糖；放在酒心糖上面的，則是一張印著“利口酒口味酒心糖”的紙片，旁邊還寫著諸如“感謝您的惠顧。萬一出現不良產品的話……”之類的官樣文章。那是有名的海洋制菓公司的產品。
這種酒心糖稍稍偏大，接近於巧克力冰淇淋的大小。仔細看看的話會發現，包裝的玻璃紙除了無色透明的以外，還有紅、黃、紫、藍，綠，加起來一共六種顏色。
它是如此誘人，不管是誰，都會情不自禁地想伸出手去拿上一個。事實上，雪江已經迅速地抓起一顆，迫不及待地剝開了玻璃紙，同時也招呼另外兩人趕緊過來一起吃。紅色的玻璃紙裡裝著的是紅色的酒心糖。拿到手上一看，才知道原來糖果本身並不是紅色，而是它裡麵包裹著的酒的顏色是紅的。
“紅色的利口酒會是什麼味道呢？搞不好是柑橘做的呢！”
雪江像是要尋求同意似地看了弓子她們一眼，然後不等她們回答，就徑自將它放進嘴裡，喀啦一聲地咬碎了：接著傳來的是小而清脆的咀嚼聲，以及咕嘟吞嚥的聲音。接著，雪江像是想要說些什麼事地張開了嘴，而就在那一瞬間，奇怪的事情發生了。雪江突然瞪大了眼睛，用怪異的表情凝望著虛空；兩位同事縮回自己伸向酒心糖的手，被雪江的樣子嚇得不知所措。接下來是一陣極為短暫的沉默。
然後，忽然之間，雪江開始瘋狂地搔抓起自己的喉嚨，發出令人戰栗的呻吟聲，癱倒在椅子上，隨即連椅子帶人，整個重重地摔落到了地上。弓子她們大聲慘叫了起來。這時，一位剛好經過走廊的秘書課男職員，聽到她們尖銳的悲鳴聲，連忙衝了進來。兩個女孩如同泥塑石雕一般呆立著；打電話叫救護車並趕緊跑去向同事告急的，全都是這位秘書課的男職員。
“果然女人還是不行哪！”
在那以後，一遇到什麼事，那位職員便會如此感嘆著。這已經成了他的口頭禪。