當鹽田守人正坐在員工食堂裡吃著午餐的定食時，忽然從同一張桌子的旁邊，傳來一聲放下托盤的匡啷巨響；他放下筷子，反射性地仰起臉來，細細的眼睛，彷彿在責怪對方的毫無教養似地，斜斜向上吊了起來。
由於守人對沒話找話的閒聊相當感冒，所以他很不喜歡和自己不熟悉的人同桌吃飯；也正因如此，每當吃飯時，他總會選擇最靠牆壁角落的桌子。
“看起來好像很好吃的樣子嘛！早知道的話，我也選定食就好了！”
說這話的是秘書課的宮嶋徹子；絲毫不將守人嫌惡的眼光放在心上，她朝著守人的托盤隨意瞟了一眼之後，用傲慢的語氣說著。大約一個月前開始，九高貿易公司的員工食堂開始賣起了名為“九高定食”的特餐；在這套定食當中，除了有生魚片和味噌湯外，還有炸豬排、中華風味的肉九子等，是一道東拼西湊、說不上是哪一國菜的料理，不過風味卻出乎意料地相當不錯。過去，守人對食堂的飯菜總是大概輕蔑，但自從有了這道定食後，他的中餐便幾乎都在食堂裡解決了。
“不是才剛發了工資嗎？你也可以自己點來嚐嚐呀！畢竟，不管怎麼說，你看這分量真是有夠大的，對吧！”
守人臉色一轉，像是頗為高興似地，瞄準徹子肥胖的身材開起了玩笑。徹子是個體重接近八十公斤的豐腴女性；據說她還曾經在下午休息的時候，一口氣吃下了五個烤地瓜。雖然營業部與秘書課再怎麼說都是截然不同的兩個部門，不過因為兩人的家住在同一個方向，所以早上上班的時候，在電車裡碰頭的機會相當多，講話的態度也因此總是顯得相當隨便。
“跟外國人結婚，吃飯應該是個大問題吧？譬如說，沒辦法隨意吃到味噌湯或是泡菜之類的？”
“的確也有這方面的困擾啦！不過，對我來說，能像現在這樣在午飯時間喝上一碗味噌湯，我已經沒有什麼好感到不滿的了。”
徹子點了點她那富富泰泰的臉龐，然後便埋頭吃起了自己眼前的蕎麥麵。
“聽說您夫人是俄羅斯人？”
沉默了好一會兒之後，她忽然放下手上的碗，向守人唐突地問了道麼一句。在她的嘴邊，還留著閃閃發亮的油光。
“是美國人，俄羅斯裔美國人。”
“白種人嗎？”
“是的。聽說她父親是烏克蘭一個大地主的兒子，不過因為遭到紅軍迫害，所以便逃到了美國。”
“您夫人叫什麼名字？”
聽到對方這個無禮的問題，守人的眉頭不禁皺了一下。守人原本就是個心高氣傲的男人；當他旅居美國時，曾經有一次被人誤認為印地安人，直到今天，每當他想起這件事時，仍然會忍不住感到血氣沸騰不已。
“……奧爾嘉。”
“奧爾嘉夫人是嗎……很好聽的名字呢！”
她用跟自己個性完全不相稱的語氣這樣稱讚著。和守人相似，徹子也是個性情頗為高傲的女人，因此要聽見她稱讚人，可說是相當不容易的一件事。
“事實上，有人對我說，他想跟著奧爾嘉夫人學俄語呢！他說，因為自己兩年後要前往蘇聯旅行，所以希望能夠從現在開始就找到一位俄語老師，好好地學習一下那邊的語言。”
“別開玩笑了，俄語可是相當複雜的喔！就算是我自己，也只會一些'你好'，'再見'之類的簡單詞彙；我跟我老婆之間平常對話的時候，也都只使用日語或英語，不用其他語言的。別的不說，首先光是字母就大不相同，可以說是種很彆扭的語言哪！”
“我當然知道很難啊！”
徹子看來還是一副緊咬不放的執拗模樣。
“如果只是想學個半調子程度的話，那麼我想還是免了吧！據說蘇聯也有英語翻譯，依我看來，與其學俄語，倒還不如把英語學好比較合適些。”守人回應道。
“那人可不是去觀光，而是去採訪的哪！據他說，他可是要深入到當地的民眾之中，親自體驗對方生活的呢！”
“那人是誰呀？”守人像是被徹子的話引起了興趣似地，不由得開口問道。
“我表弟。他可是個評論家唷！”
徹子像是有點得意似地，對守人講出了一個他聽都沒聽過的名字。根據徹子的說法，她這個表弟以前似乎是文藝雜誌的編輯，最近這一陣子則是從拿手的文藝評論，逐漸將事業領域發展到了社會評論方面。
“青地英夫是嗎……？我從沒聽過這個名字呢。”
“這是當然的啊，畢竟，他轉向社會評論界發展還不到一年嘛！不過，他很快就會變得有名起來的唷！很多人都說，他是眾多年輕評論家當申，最有發展潛力的一員呢！”
說到“最有發展潛力”幾個字時，徹子刻意加重了語氣。
“我父親雖然是個窮人，不過青地的父親卻是個資本家；在他還沒有完全獨立之前，光靠稿費根本沒辦法維持生活，不過他有父親關照，所以日子過得倒也悠閒自在。他還說，自己可以付很高的學費哦！”
“學費甚麼的，倒是無所謂啦！”守人當場這樣應道；他打從心底不願意自己被人看成是個為了報酬而執著的人。
“總之，我也不知道妻子最後會怎樣回答：一切事情都還是等我先回家，問過奧爾嘉的意思再說吧。”
“是嗎，那我就靜待佳音了喔！不過，無論如何，我還是希望你回報給我的會是個肯定的答案；青地也是這樣殷切地期待著呢！”
徹子比手畫腳，一口氣說完上面那一番話後，又繼續發出很大的聲音，喝起了她的麵湯來。當天晚上守人回家之後，將這件事情告訴了妻子，而奧爾嘉一聽之後，便立刻二話不說地答應了。
“終於有說俄語的機會了，真讓人高興呢！”奧爾嘉點頭答應的理由相當單純，“每天都只能講日語、英語，有時還真會讓人喘不過氣來呢；所以，就算只是隻字詞組也好，如果能有個人跟我用俄語聊聊，那該有多好啊！”講到這裡，奧爾嘉的眼睛似乎變得熠熠生輝了起來。
“在回話之前，我想還是有必要先調查一下那個叫青地的是何方神聖才是。畢竟，現在是個評論家多如牛毛的時代，這當中也著實有不少濫竽充數的冒牌貨呢！”
對他們夫妻而言，如果只是不痛不癢程度的對話，通常都能夠相當順利地溝通清楚；但是，只要對話內容稍微複雜一點，要讓對方理解，就變得不是那麼容易了。這樣久而久之下來，兩人也不免會覺得“算了，反正對方聽得懂聽不懂都無所謂”，從而使得原本的對話，變成了唱獨角戲的自說自話。剛才守人所說的那句話正是如此；不過，早已習慣於此的奧爾嘉，似乎也並沒有再繼續追問下去的打算……