1934年11月26日，34師師長陳樹湘剛佈置好部隊進入道縣以南葫蘆岩陣地接替4師的阻擊任務，5軍團便來電，讓34師師團幹部火速趕到軍團指揮部蔣家嶺，接受新的戰鬥任務。
陳樹湘和政委程翠林帶著幾個團長和政委跑步向軍團指揮所跑去。他們明白眼前的情況嚴重，一分鐘也不能耽誤，這是部隊西征以來，他們第一次當面領受軍團首長佈置任務。
當他們氣喘吁籲跑到指揮所時，幾位軍團首長正等待著他們。
軍團長董振堂逐一和他們握手，參謀長劉伯承用嚴肅的目光，逐一地在他們身上掠過。董軍團長說：現在，蔣介石調集了40萬大軍步步向我軍緊逼，情況很嚴重。朱總司令來電命令我們全力阻擊追擊的敵人，其他部隊組成4個縱隊，從興安、全州搶渡湘江，到西延地區集結，你們34師可要辛苦一下了，你們的具體任務由參謀長劉伯承同志向你們佈置。
劉伯承深吸了口氣，走到地圖前，手指著地圖，嚴峻地說：目前，何鍵第1路軍已由東安進至全州、鹹水一線，第2路軍一部已進至零陵、黃沙河一線，第3路軍正在尾隨我直追，第4、第5路軍也已向東安地區集結。
劉伯承停了停又道：敵人的企圖是，前堵後追，南北夾擊，圍殲我軍於湘江之側。我們正處在腹背受敵、南北夾攻的狀態，形勢對我們非常不利。
劉伯承的目光又威嚴地掃視了一眼面前聽他講話的人們，接著說：你們34師目前的任務是，堅決阻擊尾追之敵，掩護8軍團通過蘇江、泡江，成為全軍的後衛，萬一被敵人截斷，你們就回湘南發發展游擊戰爭。
陳樹湘等人聽了劉伯承的命令，久久一句話也沒說。他們感受到了壓在34師肩頭擔子的重量。
劉伯承緩和了語調說：紅34師是具有光榮傳統的部隊，朱總司令、週總政委要我告訴你們，相信34師能夠完成這一偉大而艱鉅的任務。
陳樹湘此時眼裡已含了淚，他回望了一眼他的部下，緩緩地舉起了右手，接著所有的人都舉起了右手。陳樹湘一字一頓地說：請軍團首長放心，並轉告朱總司令、週總政委，我們堅決完成軍委交給的任務，為全軍爭光！
34師正式成立於1933年春，它是在譚震林、羅瑞卿、蕭勁光等同志具體幫助下，由閩西人民子弟兵改編而成，師團幹部大多數是原紅4軍調來的骨乾和紅軍學校畢業的干部，作戰經驗豐富，有很強的戰鬥力。
34師幾個指揮員離開指揮所時，董軍團長和劉伯承參謀長逐一地緊緊握住他們的手。劉伯承握著陳樹湘的手時，這位將軍兩眼潮濕了，放慢了語氣道：樹湘，你們既要完成軍委賦予的任務，又要做好萬一被敵人截斷後路孤軍作戰的準備……劉伯承說不下去了，握著陳樹湘的手用力搖了搖。
依依惜別，誰也沒有想到，他們這一別竟成了永別。
回到陣地指揮所，沒有休息一刻，陳樹湘很快便把在路上想好的部署和盤托出：
根據上級指示和我師的情況，我考慮由韓偉同志率領100團先行，急進灌陽方向，接替6師在紅樹腳地域阻止桂敵北進的任務；我帶師部和101團居中，程政委帶102團跟進，在掩護8軍團通過蘇江、泡江後，迅速西進，在文市、水車一線佔領有利地形，阻擊追敵週渾元等部，保證主力過江。
12月2日這一天，在新圩、文市之間的34師陣地彈片嘯叫，血肉橫飛，一陣陣的吶喊聲被淹沒在砲火聲中……數倍的敵人一次次在砲火的掩護下向101團、102團的陣地猛攻。
鮮血和泥沙凝固在一起，使整個山頭變成了紫褐色，遍體支離的傷員，橫躺豎臥在山頭上。這場阻擊戰已經持續了幾十個小時……
陳樹湘站在一塊山石上，舉著望遠鏡，觀察著眼前的陣地，眼前的場面，猶如一場險象環生的夢境。
整個紅軍主力，此時已全部過了湘江，只有34師被敵人切斷了後路，孤軍奮戰在湘江東岸的幾個小山包上。周圍幾個血戰的陣地上，彷彿成了淹沒在血泊中的孤島。
和紅軍主力所有的聯絡都已被切斷，34師接到的最後指令是：全力突圍，在鳳凰嘴一帶渡江，追趕前行部隊；如果不能過江，就在附近山區打游擊。
眼前的一切，已經清醒地告訴他，過湘江已經不可能了，只有突圍。可眼前的敵人數倍於我，想衝出去，又談何容易。
戰壕里，敵人的屍體和紅軍的屍體，堆成了小山，整個陣地都在燃燒著。陣陣灼熱的山風挾帶混濁的血腥氣，在山谷間飄蕩，使陣地上堅守的戰士口焦舌燥，窒悶欲嘔。
全師已經被敵人分割在幾個小山頭上，互相之間失去了聯繫和策應，他們此時只能孤軍奮戰了。
陳樹湘放下望遠鏡，帶著身邊幾個師部的留守人員向前面的陣地爬去。傷兵在陣地上呻吟著，敵人暫時停止了進攻，這就意味著過不了多久，會有一次更猛烈的進攻。這種波浪似的進攻，使部隊經受著最嚴峻也最危險的考驗。
陳樹湘終於爬上了陣地，周圍到處都是屍體，不知道還有多少戰士活著，陳樹湘喊了一聲：有人嗎，還有人嗎？
隨著他的喊聲，有幾個人從屍體堆裡爬了出來，他們看見了師長。領頭的一個連長低叫了聲：師長……淚水便流了下來。
陳樹湘咬咬牙，低喝了一聲：現在我們需要的不是眼淚。
這個連長強忍住自己的淚水，報告說：報告師長，我是三連長劉達，現在陣地由我在指揮，其他的指揮員都陣亡了。
陳樹湘半晌沒有說話。
劉達又說：師長，我現在還能集合起一個連的兵力，我們掩護首長突圍吧，趁現在我們還有一個連的兵力……
陳樹湘在沉思，現在紅軍主力已經過江，他們已經完成了阻擊任務，眼前只有突圍這一條路可以走了。然而，能突得出去麼？即便突出去了，又有幾個人能活著出去？這幾個人又怎麼能夠打游擊？想到這，他搖了搖頭，壓低聲音說：看來突圍也並不是一件容易的事。
不，我們就是還剩下一個人也要保護著首長衝出去。
陳樹湘從屍體堆裡拖過一把長槍，平靜地說：劉達連長，現在已經沒有什麼首長了，我已經是一個兵了，我們要並肩戰鬥，寧死不作俘虜！
師長——劉達悲泣地叫了一聲。
一個排長跳出掩體，高喊一聲：為了師長，為了蘇維埃衝啊，衝出去，和敵人拼了——陳樹湘來不及製止，大約有30幾個人隨著這名排長跳了出去，他們有的端著沒了子彈的槍，有的揮著刀，一起嘶喊著向敵人的陣地衝去。
陳樹湘被眼前的情景驚呆了，30幾個人捲進了敵人的包圍中，撕扯，擰咬，咒罵，喊殺……鮮血噴濺著，呻吟著，吶喊著……
只一刻，衝出去的一個排，便被敵人淹沒了，沒了聲息。
陳樹湘閉上了眼睛，他的心在疼。他又突然睜開了眼睛，低聲說：劉連長，把部隊集合起來。
劉達下達了集合的命令，有的走過來，有的爬過來，還有的戰士被攙著走了過來，他們全部集中在陳樹湘面前。
劉達清點了一下人數，又清查了一下彈藥情況報告說：師長，我們現在還有53人，15名輕傷，7名重傷。槍枝有餘，子彈還有103發……
劉達報告完後說：師長，衝吧，趁現在，也許還有一線希望。
陳樹湘搖搖頭。就靠他們眼前的這幾個人，這一點彈藥，想衝出去，簡直是天方夜潭。他們陣地周圍至少有1個團的兵力。想用50幾個人對敵人的一個團，太不現實了。
陳樹湘知道，眼前只能和敵人做最後一拼了，直到最後一個人，直到流盡最後一滴血。
敵人似乎已察覺到陣地上的紅軍已經彈盡糧絕了，但他們仍然不敢冒進，他們知道，那是一些早已把生死置之度外的人，是一群“瘋”了的人，置之死地而後生，人在這種情形下，會產生超常的力量和勇氣。
於是敵人代之以炮轟進攻陣地。沉悶的爆炸聲、橫飛的彈片、砂石、肢體、飛舞的槍支組成了一方混沌的世界……
敵人終於衝上來了，離他們越來越近了，劉達把已經打空的盒子槍甩在一邊，摸起了身邊的大刀，他把刀舉了起來，高喊了一聲：衝啊——他首先躍了出去，後面是幾十個傷殘的戰士。敵人先是臥倒，然後是射擊。這時敵人的砲聲又響了，在幾十個人的隊形裡爆炸。他們很快地接近了敵人，敵人似乎不想和這些“瘋”了的人戀戰，轉回身向後撤去。敵人的砲兵更猛烈地向這裡猛轟。
劉達仍想揮刀追殺敵人，這時他聽見一個人在喊他：連長，連長，師長受傷了。
他停下了腳步，回過身去，看見陳樹湘師長已經躺在了血泊中。
他叫了一聲：師長——便撲了過去。
一個警衛員壓在陳師長的身體上，那個警衛員的頭被砲彈炸掉了半邊，紅紅白白的東西流了一地，不知是師長的，還是警衛員的。劉達瘋了似地推開警衛員的屍體，他看見了師長。此時的陳樹湘腹部血糊一片，那裡被砲彈片撕開了一個大口子，血水正從那裡汩汩地往外流著。師長的臉色蠟黃，他的嘴裡仍喃喃地說：戰鬥……最後一人——劉達撕下自己染血的衣襟，伏下身去托起了師長，他在為師長包紮。
陳樹湘又喃喃道：我……不行了……你們衝出去……我掩護……
劉達撕心裂肺地大叫了聲：師長——他緩緩地站起來，周圍只剩下20幾名完好的戰士了。
還有幾個傷員在地上掙扎著，他們正絕望地望著劉達。有一個傷員，揮動著被炸得只剩下半截的胳膊道：連長，你們掩護師長衝出去，我們只要有一口氣就拖住敵人……
劉達抬起頭，這時他看見師長從腰間拔出了自己的手槍，顫顫抖抖地對準了自己的頭。劉達撲過去，一把抓過陳師長手裡的槍。
陳樹湘睜開眼睛，有氣無力地道：劉達同志，求求你了，開槍吧。
劉達慢慢地把槍插在自己的腰間，蹲下身，抓住師長那隻顫抖的手道：師長，我們一定保護你衝出去——劉達再次站起身，這時已有兩個戰士用砲彈炸斷的木棍做了一個擔架，把師長放在了上面。劉達低聲衝身旁的幾個人下達了命令：突圍——一行人向山樑下奔去，抬著擔架的兩個戰士走在隊伍的中間。
那幾個受傷的戰士，目送著一行人遠去。他們默然地對視片刻，從腰里掏出最後一顆手榴彈。那個斷臂戰士，用嘶啞的聲音招喚著其他幾個人道：同志們，過來一些。
那幾個人無聲地向這裡爬了過來，他們都聚在了斷臂戰士周圍。斷臂戰士手裡莂e著那枚唯一的手榴彈。
一個戰士先哼起來，那是一首他們所熟悉的旋律，很快他們一起都哼起來，最後放開喉嚨唱了起來——
神聖的土地自由誰人敢侵？
紅色政權哪個敢蹂躪？啊！
鐵拳等著法西斯蒂國民黨。
我們是紅色的戰士，拼！
直到最後一個人！
……
陳樹湘似乎聽見了這歌聲，他艱難地睜開眼睛，看到了旋轉的天空和樹林。他又閉上了眼睛，接著他便聽見了幾個人用盡渾身的力氣的吶喊聲：中華蘇維埃萬歲！
然後是一聲沉悶的爆炸聲，接著整個陣地便沉寂了。
陳樹湘彷彿又回到了家鄉長沙，看到了妻子和母親。母親正微笑地望著他。母親說：樹湘，你咋才回來？母親說完這句話就哭了，母親一邊哭一邊說：你一走就是這麼多年，這回別走了，該安心過日子了，你今年都29歲了，還沒個孩子，俺和你媳婦天天盼你回來……
一陣劇痛，使他清醒了過來，很快他又失去了知覺。眼前又閃過了一組畫面：1927年9月秋收起義後，他激動地向黨旗舉起了右手。 ……贛南、閩西轟轟烈烈的游擊鬥爭，使他很快成熟起來，他擔任了司令部特務隊隊長，殺惡霸，除奸賊，此後他又擔任了19軍第56師師長，紅5軍團34師師長。一陣顛簸使他又一次睜開了眼睛，他看到了兩個抬著他吁吁喘氣的戰士，還有後面越來越近的敵人……
放下……放下……把我放下！他衝兩個戰士說。
那兩個戰士似乎沒有聽見他的話，仍跌跌撞撞搖搖晃晃地向前走著。突然一顆砲彈在他們身邊炸響了。他又一次失去了知覺，他覺得自己好像變成了一朵浮雲，輕飄飄地飛到了半空……
朦朧中不知過了多久，他又清醒了過來，聽見了幾個人的說話聲：
快走，快走，趁現在還活著，捉到一個師長，能賞10兩黃金哩。
營長，怕是他活不長了。
活著吶，你看，他的眼皮還動哩。又是那個營長的聲音。
這個人真是師長，俺看不太像。另一個士兵的聲音。
少囉嗦，快走，趁他還有一口氣。又是那個營長的聲音。
擔架沿著凸凹不平的道路，顛簸搖晃著。
陳樹湘突然打了個哆嗦，他意識到，自己已經成了一個俘虜。他萬萬沒有料到自己會成了敵人的俘虜。他又想到臨離開陣地時，留下的那幾個傷兵的歌聲，和那聲又沉又悶的爆炸聲。
他努力地睜開了眼睛，看見西天的斜陽，如雨似的染紅了半個天際，像全師壯士流淌在陣地上的鮮血。他的心臟猛地緊縮了一下。他抬起手，想抓到點什麼，卻抓住了腹上纏著的衣襟，那是劉達為他纏傷口的衣襟。他沒用多大力氣便扯掉了衣襟，一陣疼痛，使他又失去了知覺。
擔架在山路上顛簸著。
他又聽到了那幾個人的說話聲。
瞅，這小子命真大，腸子都出來了，人還沒死。那個戰士的聲音。
死不了，赤匪個個命大。那個營長的聲音。
另一個聲音說：營長，你說咱們活捉了一個師長，真能給10兩黃金？
那還有假，這是蔣委員長親口說的，不僅有黃金，每人還能連升3級哩。那個營長說。
嘿，真不錯。另一個士兵說。
腸子都露出來了，怕會死吧。
反正快到團部了，只要有口氣就行。營長說。
腸子，腸子，這一念頭猛烈地撞擊著陳樹湘的腦海。腸子都露出來了，為什麼還不死？
快，快，再有十幾分鐘就到團部了。那個營長的聲音。
營長，讓兄弟們喘口氣吧，實在走不動了。一個士兵哀求著。
媽的，抬個人都抬不動。好吧，就歇幾分鐘，抽支煙咱們就走。營長說。
多謝了，營長。
擔架放下了。
那幾個人躲開陳樹湘到路旁吸煙去了。
腸子，腸子，再過10分鐘就到團部了，這一陣陣話語，渾沌一片地在他腦海裡翻滾。決不能當俘虜，決不，決不。
他伸出雙手，摸到了腸子，溫熱的腸子就握在他的手裡，此時他已不感到疼痛了。他咬了咬牙，雙手用盡力氣，大叫了一聲……
他最後聽到了一句咒罵：媽的，這個傢伙把自己的腸子揪斷了。
一切的感覺便都遠離陳樹湘而去了。
幾個國民黨的官兵驚懼地望著躺在那裡已經死去的陳樹湘。
劉達連長帶著10幾個人只顧在前面拼殺，他心裡只有一個念頭，殺出一條血路，掩護師長衝出重圍。子彈不停地在他們頭頂上掠過，砲彈不停地在他們身邊爆炸，一個又一個戰士，跑著跑著突然中彈倒下了，他們來不及看一看倒下的戰友是傷還是死，他們沒有時間去看，前面有敵人截堵，後面又有追兵，他們只能義無反顧地向前跑。
那一顆砲彈在他們身後爆炸，劉達回了一次頭，他看見抬著師長的兩個人倒在了血泊中，師長也被從擔架上推翻下來，他想跑回去看一看師長，可是敵人卻先他們趕到了那裡，回是回不去了，回去不僅不能救出師長，而且自己也等於去送死。
劉達在心裡悲哀地叫了聲：師長哇——前面是一個陡坡，他們竭盡全力向那個坡上沖刺，此時那個陡坡變得漫長又無邊際，他們堅持再堅持，子彈落在他們身前身後，山坡之上，就是一片一眼望不到邊際的樹林。他們憋足一口氣往前跑，終於衝進了樹林。他們沒有停止腳步，仍向前跑著……終於，後面的槍聲變得遙遠了。他們終於支撐不住，栽倒在林中的草地上。
此時，他們只剩下了5個人。
清醒過後的他們，跪在草地上哭了。為他們的劫後餘生，也為他們眼前的絕望。
劉達在廣昌保衛戰時是個排長，從那一場戰爭中他已經真正領略到了什麼是生什麼是死。劉達參加紅軍已經4年了，大小仗經歷過無數次，他在戰鬥中變得成熟起來。
他們雖然甩掉了追擊的敵人，但在這野山野嶺間想找到一條生存的出路談何容易。就他們5個人，別說堅持打游擊，就是活下去已經很不容易了。
劉達那一刻下定了決心，走出森林，走回江西去，要打游擊也只能到江西去打。
另外4個戰士沒有異議，但他們擔心，能走回江西老家麼？