他們三人走進了越軍的陣地，成為越南俘虜。原因非常簡單，就是他們在那五萬分之一的軍用地圖上看錯了一條“等高線”。
一九七九年二月二十七日，邊防某部三連擔任營裡的穿插分隊，打入了越軍心臟地帶。
“穿插”是軍事上的一種戰術手段。它要求部隊像一把鋼刀直插敵人的心臟，斷其退路，阻敵增援，以保障主力部隊在正面陣地上實施攻擊。記得在朝鮮戰場上，有一個非常成功的戰例。一支機警的中國偵察兵打入了美軍指揮部，他們搶汽車，打擊指揮所，摸情況，搞得美軍人心惶惶。後來，藝術家們把這個戰例搬上了銀幕，取名為《奇襲白虎團》。
邊防某部三連所擔任的穿插任務就和當年《奇襲白虎團》的偵察兵一樣。上級命令他們用兩個半小時的時間，行軍十五公里，到達無名高地南側，搶占高地，阻擊越軍增援部隊上來與中國正面大部隊作戰。
這項任務的確非常艱鉅。不要說作戰要冒很大的風險（進入越軍佔領區作戰，不付出一定代價是絕對不行的），就是能按時走到所指定的位置也並非一件易事。
誰都知道，在山岳叢林地作戰，難的是走路。山上茂密的植被就像一條條鐵絲網阻擋著軍人的腳步。有的部隊一小時還走不出半公里路。兩個半小時走十五公里，對三連來說的確是一個很難的課題。難怪三連連長陳兵在營長面前“叫苦”呢。那天，營長在黨委會上把任務正式下達給三連時，連長陳兵當即表態堅決完成任務。軍人的天職就是服從，這點陳兵沒有含糊。可下來以後，他又找到營長，講了完成了這次任務的諸多困難。他說，“如果是在本國的國土上，不管怎麼我還可以按照地圖慢慢去問去找，可這次是作為先頭穿插部隊去越南。異國它鄉，地形生疏，我的確不能保證部隊不走錯路。”
營長聽罷，覺得三連長的話很有道理。他從圖庫裡找來幾張彩色軍用地圖，和三連長認真研究行軍路線以及途中可能遇到的困難。最後，他把那份精製的越南地形圖遞到三連長手中：“你們要認真按圖行走，千萬不可大意。”帶著營長的指示和那份地圖，三連長返回了部隊。
軍隊的行動不是選在黎明前，就是選在深夜，這已成了不成文的規矩。漆黑的夜色中，三連全付武裝，向指定地點出發了。
按照行軍序列，一排在前，二排在後，三排和連部走在中間，為了關照全連隊伍，連長一會到前一會兒在後，不斷調整隊伍行軍節奏和速度。一個小時很快過去了，連隊按計劃穿插進入了越軍防區內。為了防止被越軍發現，他們全部沿著山谷及隱蔽處行進。夜，還是那麼沉，沒有任何聲音，就連那常常“鬧夜”的啼鳥和昆蟲也好像都進入了夢鄉。自從這裡有了戰火，那些小生命比過去少得多了。
翻過一條小溝，三連來到一個三叉路口。左邊是一條鄉村機耕道，右邊是一座小橋，前邊是一座聳入雲端的陡峭山峰。
“這是什麼地方，怎麼地圖上沒有這路，這橋？”連長邊走邊對照地圖，突然發現這里和地圖上的位置不一樣。
不能盲目行事。他馬上讓全連士兵停止前進，待弄清路線後再走。
“識圖小組”三人和連長跪在地上，藉著微弱的手電筒光亮研究著地圖。
“連長，你看，這一條'等高線'。我們現在應沿著這條等高線往裡走。”小組的士兵邊看圖邊向連長建議。
說實話，作為一連之長，陳兵軍事技術和戰術水平在全營乃至全團都是叫得響的，然而，他對識圖用圖卻不是那麼在行。那次全團連以上乾部搞軍事地形圖識別使用比賽，他只得了六十分，據說六十分還是考官老鄉照顧了他的人情。因為這事，他沒少挨營團首長的罵。不是他不想學，而是他一看到圖上那密密麻麻的符號，就感到頭痛。沒想到現在卻用上了這門技術。為了彌補自己這方面的不足，他只得選出軍事地圖識別能力較強的三名士兵組成了連“識圖用圖小組”。現在，這個小組真成了他的得力助手。
“這樣，你們先去三人，沿著這條等高線走一段。如果是對的，就回來告訴我們。”連長同意了士兵的建議，為了慎重起見，他讓三名士兵先去前面探路。
說起“等高線”，陳兵還有一段趣事。那還是他當班長的時候，他去班長集訓隊集訓不久，教員給他講了軍事地形課，並讓他們準備教材和資料。他聽教員說要講“等高線”，便買了一束紅毛線交給了教員。教員問他買紅毛線乾什麼，他一板一眼地說：“給你教課呀！”
教員大笑。原來，他把地形學上的“等高線”當成了毛線。打那以後，陳兵才弄清“等高線”是地形圖上的一個專用名詞，用它表示山的走向和高度，便於軍人們從圖上識別山的概貌。
“情況不好，三名士兵去了半個小時沒見回來。”陳兵趕忙用報話機和“行動小組”取得聯繫，可怎麼也聯繫不上。再等，還是沒有消息！
陳兵急得要命，憑著直覺，他判定三個士兵已經出事了。他讓通訊員一邊與三位士兵取得聯繫，一邊組織全連人員改變行走方向，踏向了另外一條路。他不能在這裡久留，他的主要任務是穿插到越軍無名高地南側。
兩個半小時之後，三連長和他的部下按計劃到達了指定地點，路上再沒遇上新的情況。他用電台向營里報告了這一喜訊，同時也報告了因為看錯了一根等高線而丟掉了三位士兵的事。
原來，三位士兵正好走進了越軍陣地，在他們剛接近越軍陣地時，就被十多名越軍盯住了。狡猾的越軍沒有聲張，待中國士兵走到跟前時，十多雙大手一齊伸了出來。
一條等高線讓三個中國士兵當了俘虜，真是不可思議。兵們只得把悔恨埋在心裡。