1914年舊曆7月，我出生在興國傑村圩白石村，乳名賴三嬌。
我父親賴來義是個私塾先生，靠教書勉強維持家庭生活。我母親張氏生了兩個女兒，因營養不良患水腫病，溘然去世。從此，家裡生活更加困難，憂鬱苦悶的父親為了解脫，竟抽上了鴉片煙，最後家裡更窮得揭不開鍋。
14歲那年，走投無路的父親，把我賣給傑村圩一戶姓謝的人家做童養媳。
第二年春天，紅軍開進傑村圩。在村里成立了蘇維埃政權。紅軍派出宣傳隊，四處動員廣大婦女參加區婦女改善委員會。我得以脫離謝家，報名參加了區婦女改善委員會，後來擔任改善委員會主任。那年我剛滿17歲，更名賴月明。
解脫了婚姻的牢籠，我無憂無慮，沒日沒夜地泡在工作裡。 1932年4月，少共中央通知，送我去瑞金師範學習培訓。
我高興地進入瑞金師範讀書，原定6個月，但不久便被蔣介石第四次“圍剿”的隆隆炮聲轟斷了。
1932年6月上旬，少共中央組織部將我分配到少共江西省委。當時，少共江西省委駐紮在寧都縣城北門的一條小街上。書記張績之找我談話，要我在少共省委兒童局工作。
不久，粵北南雄水口大捷。中央紅軍主力打垮了“圍剿”的粵敵20個團。配合主力作戰的江西紅軍回到寧都作短暫的休整。少共省委馬上組織人員進行慰問演出。
戲台搭在城郊，七里村一個土崗子上面。稀疏的松樹間，四邊的草地坐滿了黑壓壓的紅戰士，火把星星點點地眨眼兒。文藝隊演出了不少節目，如，《空山計》、《十杯酒》、《小放牛》、《龍岡扭職》、《送郎當紅軍》、《活捉侯鵬飛》等。演出最後，由我與少共省委宣傳部長李美群壓尾，對唱興國山歌。
李美群也是個興國的田螺妹子，在機關工作時間久，膽子很大，一對眼珠骨碌碌打轉溜，兩隻手趕圩兒似地空甩。
我這個人沒有哪般過人之處，對歌兒卻天生有副好嗓子。小時候放牛，這嶺一個，那坳一雙唱得多了。但這麼大場面我卻沒見過，起初，不敢抬頭，也不敢放大嗓門。唱了幾支山歌，聽得下邊掌聲呼啦啦山響，我的膽子便壯了，揚起腦殼，臉孔紅撲撲地發燒。
哎呀勒――紅軍兄弟要聽清，哎――田螺妹子道一聲，哪餵――紅槍紅旗紅五星，哎呀哪個同志哥，跟著共產主義真嗬喲喲餵――台下前排的觀眾中，有個寬臉膛的首長幾次站起來，邊拍掌邊瞅著我，待掌聲稀落。他便扭頭扯落四川口音朝戰七們喊：“餵，同志哥們，再來一個好不好嘛？！”戰士們齊刷刷地直脖子叫：“好！”“要得，要得！再來一個――”那位首長蠻爽快地沖我招手。他身邊的張績之是我們領導，就一個勁兒朝我打手勢。
得了鼓勵，我十分高興，一支接一支興致勃勃地唱下去。
那晚，演出直到下半夜才停止。下了台，我問張績之，那個逗趣喊話的首長是誰。
張書記頓時打著哈哈，說那是陳毅司令員，你新來乍到不曉得哩。
我嚇了一跳，吐著舌頭暗暗慶幸，好傢伙！好在未得罪這尊黑面菩薩。
這就是我和陳毅的第一次見面。想不到，第二日我便與他直接打交道，還“得罪”了他。
那是早飯過後，我和李美群拿著自製的板子，拼攏兩張飯桌打台球。過了一會，外面走進一夥人，當頭的就是陳毅總指揮。
我心兒一虛，順勢側過身子，賣勁兒打球，裝著沒看見。
李美群叫了聲陳司令員。陳毅便走了過來，在我身邊抱著手臂看了會兒，伸出手拍拍我的肩膀，“打得不錯嘛，你這個小鬼頭，怎麼不理我呀？哈，我曉得了，江西老表不好惹。江西嘛，山多水多田螺多，田螺妹子也多，山歌更多……”“四川佬，你什麼意思？我是田螺妹子，你是什麼？！”我停了球，瞪著眼跟他賭氣。
陳毅一愣，接著嘴一咧哈哈笑了。他要過李美群的板子說；“小鬼頭，莫發火嘛！來來，我們兩個對對！目標――發球！”
“哼！”我翹起嘴唇，啪的就是一個球過去。陳毅連忙把球對過來。打了二盤，我都輸了。我紅著臉，“啪”地撂下板子，打著興國土語說道；“不打啦，打這種鴨蛋兒算不得本事。”一夥人都笑了。陳毅還捏著板子愣在那兒，張績之笑著過去，把他拽入自己的辦公室。他們是好朋友，陳毅好動，常抽空與少共省委的同志搞體育運動。
我和李美群躲到一邊跳繩子玩，在窗下聽到屋子裡的說話聲。
張績之笑著說：“陳指揮，你看看，這個月明不錯麼，你孤單單一個郎子，要不要我說說，招個嫂子曖暖腳好不好？……”“我說同志哥，岔了盆了，革命沒有成功打什麼老婆的主意……”陳毅這麼道。
“哎，不能這般說。就說我吧，也是革命裡頭找著個屋里人，我眼看就要做爸爸了，還不是一樣的干革命！”張績之反駁道。
“老張的話對，陳司令員，我看你的確該考慮考慮婚姻大事了。”這是少共省委組織部鍾浩培的聲音。
“哈哈！我說同志哥們，你們可是推老牛下坎，是不是嘴饞想打我的地主？既然有這個意思，那好，你們去跟那個小鬼頭說說……”我氣得跺腳，嘴裡“呸”地一聲。李美群掩嘴偷偷笑著，拿手在臉上比劃著羞我。我來了性子，抓起地上一塊土坯，“砰――”往窗戶里扔去。
屋里人打開窗扇，陳毅啊了聲，張績之叫著我的名字。
我才不理他，又氣又急，扭頭便跑，衝進自己的房間。 “砰”地關上門，一頭倒在床上，嘴裡嘰哩咕嚕地罵了一陣。這時，我心裡像有頭迷路的小鹿在突突地竄動。躲了好一陣子，小鹿不奔了。 “撲嗤”一聲，我笑了起來，心想人家只不過是取樂子罷了，生這個閒氣又何苦？
不曾想，說客真的尋上門來了。
打頭的是張績之，後是鍾浩培等人。他們輪番向我進攻。
我真有些氣瘋了，叉著腰大叫：“莫捏著彎彎搗鬼啦，我不會嫁給他的。他是總指揮，我是個小鬼，平民百姓一個，嫁個當大官的，只有作婢為奴的份。他想按個長發客打瞌兒，千尋萬找就是不要摸著我的頭。”
“月明，你個死腦殼，土里土氣！總指揮看上了你，你就認蹬上馬允了吧。我們可曉得哩，總指揮是個知冷知熱的郎君，要是我，嫁著這麼一個心肝哥哥，還不知是哪輩子修下的福份呢。”李美群逮了個空子，摟著我的肩頭，貼著我耳根勸導我。田螺妹子，你也夥著別人出田螺妹子的洋相。吃裡扒外的東西，看我好好收拾你。 ”我的力氣比李美群大，說著一下了把她按倒，搔她的胳肢窩。
這樣一來，我好端端的心給攪亂了，昏昏顛顛尋思起來：也許，大夥兒的話是有道理的，竹大分杈，女大出嫁，陳司令員那麼聰明的人瞧上了我，把話挑明了，我有什麼理由不答應他呢？ ……
這天，我心煩意亂，去紅軍醫院抱了捆繃帶獨自兒跑到梅江河，使勁地搓呀拍呀，鮮紅的血漬把江水都染紅了。
看到血，不知怎麼，我拿著棒槌的手垂了下去，望著流水出神。
幾條烏篷船相連著順流而下。
一聲吆喝，又有一個打魚的撐竹排過去。排頭，立著一對鸕鶿，緊挨著，纏著頸脖，烏眼珠子傻呆呆地瞅我。
鬼鳥兒，笑我麼？ ！我心裡罵著。
“月明，月明同志！”隨著一個男人的聲音，水里映出一顆帶八角帽的頭，高顴骨，厚嘴唇，濃眉下邊一對豹子眼。
“陳毅！”我心兒一緊，脫口而出，“陳司令員，你來做什麼？”“我從瑞金開會回來，路過這裡看見了你。”陳毅語調平和，平易近人地說。
我偷偷地瞄了他一眼，果然，稍遠處，他的警衛員鍾老表牽著那匹大黃馬站在那邊。
“怎麼，還在生我的氣麼？這沒有什麼嘛，革命同志，婚姻自由，有話當面講，不同意就算了。”陳毅又笑著說道。
我趕緊低下頭，心裡感受到了一重壓力，又慌又亂，聲音都在打抖，撩了把水說：“陳司令員，你不會嫌我？”“不嫌，當真！月明同志。”陳毅道：“第一嘛，你長得蠻標致；第二嘛，少共中央的同志講你覺悟很高；還有嘛，你那興國山歌唱得呱呱叫。”“我沒有文化哩，又小又不懂事，這些你不嫌我麼？”我拿眼角瞅將他。
“噢，文化嘛可以提高的，結了婚我支持你學習。”陳毅認真地說道：“月明同志，雖然我陳毅飄洋過海留過學，那隻不過我有個大地主的家庭……”“你講什麼呀？你家是大地主？”我緊張地盯住他。
“是啊是啊。”陳毅見我怪模怪樣的，試圖作番解釋，那邊鍾老表催促他趕緊上馬回去。
我記不得他回頭說了些什麼。當時心裡像灌下一碗桐油，咕嚕咕嚕翻開了，眼淚忍不住直往下掉；天啦，這是怎麼回事兒？我千辛萬苦扛根梭鏢鬧革命，到頭來卻要嫁個穿綾羅綢緞打折扇的地主少爺作丈夫……
“媽啊，媽媽！……”我大聲地哭著，淚水漣漣。水里始終看不見媽媽的影子。
真正使我改變態度，並且應允與陳毅結婚的，是省委書記李富春和省委組織部長兼婦女部長蔡暢來做媒。那時，我打心眼裡敬重蔡暢大姐；大姐也很關心我，每逢開會她總喜歡拉我坐她身邊、我非常欽佩大姐懂得那麼多革命道理。所以，蔡暢大姐的話起了決定性的作用。
我記得，蔡暢大姐的話是這樣的，“月明，你不要對他的階級成分耿耿於懷，出生不由己的。他是個真正的革命者，黨組織絕對信任他。他既然拜託了我們，依我看，你就听大姐的，跟他結一對革命的夫妻吧。”李富春大哥是這麼說的：“月明，你也是個好同志，少共中央對你的評價很好，不要顧慮什麼，你配得上陳毅。他的年齡是比你大得多，其實沒有什麼不妥。對於這位老同學，我是知道底細的，他最曉得疼人，絕對不會耍大男子主義。以後結了婚，如果他有什麼不好，你就往我這兒告黑狀，我替你做主。好了，月明同志，過幾日陳毅同志又要帶隊伍上前線，我看事不宜遲，我和蔡暢作這個大媒，你們馬上成婚吧。”