第9章 第八章
安海爾作了場夢，一場遭到巨人襲擊的夢。
之所以知道是夢，是因為每次睡著都會被迫觀看同樣的場景。
一片沙塵席捲的荒蕪大地在安海爾眼前擴展開來，並有一名足以令人抬頭觀望的巨漢鼎立於大地之上。是巨人“貪婪”浮現在他臉上的得意笑容，是叫人想忘也無法忘記的神情。他展現出彷彿拿起玩偶似的輕鬆態度，伸手一把抓住索魯姆的軀體。
“又來了嗎？你又要對索魯姆……”
大概是感到痛苦不堪吧。只見索魯姆面容扭曲，嘴裡不斷湧出血沫。
“餵，給我住手！”
雖然對夢境提出要求之舉毫無意義可言，但他仍舊不得不放聲怒吼。他再也不想見到索魯姆痛苦的模樣。
然而居然“貪婪”似乎並不打算答應安海爾的懇求。巨人像是壓榨果實一般，使勁緊握索魯姆的身體。索魯姆四肢頓時朝著匪夷所思的方向彎折，骨頭從綻裂的皮膚底下飛竄而出，汨汨鮮血不斷滴落。
“啊啊啊啊啊啊啊！”
就在猛抓頭髮大聲哀嚎的瞬間，安海爾已被自己的嘹亮聲音驚醒過來。
“是夢嗎……”
但真實感未免太過強烈。心臟如同警鈴一般猛烈震響著，大量盜汗更導致內衣褲也全部濕成一片。
（沒想到竟然連在夢境中也會遭到襲擊……）
安海爾反复深呼吸，藉以調整紊亂的呼吸節奏。
遠征至今已經過整整一星期，安海爾的身心卻受到反复上演的惡夢不斷摧殘。
（意思就是說無路可逃嗎……）
這一切大概都是以慘淡結果劃下句點的遠征所帶來的影響吧。明明誇下海口說要解開巨人生態之謎而風光啟程，結果卻只是深刻體認到敵人究竟有多麼強大罷了。
（若非索魯姆挺身拖延住巨人“貪婪”的話，我現在早已……）
雖說這是為了爭取人類未來的必要作業，但付出的代價未免太過沉重。
（假使我沒隨行參與遠征，搞不好他也不必賠上一命。）
遠征後，安海爾雖一再反復如此自問自答，結論卻始終未曾改變。
（這並不是你的錯……索魯姆他八成會這麼說吧。）
安海爾挺起上半身，拍打臉頰提振精神。
“總之也只能繼續往前邁進。”
像是說給自己聽似地嘀咕一番之後，安海爾起身離開床鋪。
只不過在站起來的瞬間，視野竟如同捏糖人一樣變得歪七歪八。安海爾無法站穩腳步，彎腰坐回床沿，隨即以手指用力按壓鬢角。大概是因為睡也睡不好，吃也吃不飽的緣故吧，身體似乎顯得比想像的還要來的虛弱許多。
安海爾感嘆自己的外強中乾，卻沒多餘心思善待自己的身體。要是因區區頭暈眼花的症狀就宣告投降，八成會被索魯姆及柯莉娜取笑。
不過激勵安海爾的動力不單只有對同伴的思念而已，還有使命感。
“我有我該做的事。”
安海爾咬緊牙關站了起來，迅速換裝梳理一番便動身走出開發室。
“臉色有夠難看耶。”
來到工房長室的安海爾，劈頭就被人針對相貌大肆挑剔了一番。
而毫不客氣地講出這段感想之人，正是房間的主人卡斯珀爾。卡斯珀爾身子往後仰，大剌剌地坐在沙發椅上，露出一雙評估價格般的眼神上下打量著安海爾。
“分明就是一副快要昏倒的樣子嘛。你到底有沒有好好吃飯啊？”
“在目睹那樣的光景之後，我哪吃得下飯……”
每次只要躺下睡覺，遠征時的絕望感便會栩栩如生地重新浮現，能產生食慾才怪。
“我的身體狀況不重要，倒是那件事有什麼進展嗎？”
“你還真是滿腦子就只惦記著那檔事呢。”
卡斯珀爾嘆了口大氣，語調平靜地告訴他“毫無響應”。
這個答案雖足以使安海爾感到失望透頂，但他並不氣餒。
“請你再跟赫爾費商量看看。這件事情相當重要啊。”
“不管再試多少次，結果還是一樣啦。”
“可惡！”
安海爾緊咬嘴唇。
“再一次……我有必要再參加一次遠征啊……”
“你去幹嘛？”
“證實巨人是可以擊敗的對手。”
縱使說證明這一點就是安海爾現在的生存意義也絕不為過。
“我目擊到了，巨人死亡的場面。”
安海爾如今依舊能夠鮮明地回想起那一幕光景。索魯姆對巨人“貪婪”祭出的自殺式攻擊，不單只是為了拖延住巨人的腳步而已。
（在那之後，巨人隨即化作煙霧隨風飄散。）
雖與人類之死截然不同，不過安海爾認為那種現象的意義等同於死亡。既然有辦法排除掉巨人的威脅，那麼過程先撇開不談，所能得到的結果理應相同。
此外大致上也已經確定巨人的要害部位。只不過想要確認的話，就非得透過遠征來加以印證不可。而此時絕對需要調查軍團的協助，安海爾才會透過卡斯珀爾探問赫爾費的意願，可是始終未獲得正面響應。
“問題在於就只有你目擊到巨人死亡的場面啊。”
“……你覺得我在胡說八道嗎？”
“錯錯錯。”
卡斯珀爾摸了摸自己的光頭，側目窺視安海爾的反應。
“但假使只有你看到的話，想要證明實在很困難啊。沒錯吧？”
“可是我……”
“好好好，我知道我知道。你大概是真的見到巨人死亡的場面了吧。”
卡斯珀爾不懷疑安道爾的說詞。
“我講個小秘密給你聽——”
卡斯珀爾先拋出前言，然後一臉正經八百地接著說道：
“聽說赫爾費好像也看到了類似的光景喔。”
“你說看到……難不成是指巨人死亡的場面！？”
卡斯珀爾這席話使安海爾頓時面露興奮神色。即使確信巨人已死，然而卻只有安海爾極力主張此事。再怎麼詢問參與遠征的士兵，也沒半個人目擊到巨人喪命的光景。不僅如此，甚至還落得被人說成“應該是極限狀態所引發的幻覺吧”的下場。
可是倘若赫爾費也有確認到巨人之死的話，安海爾的主張可信度自然也會跟著大增。
“那為什麼赫爾費遲遲不肯回應呢？”
“因為他忙著處理遠征的善後事宜，根本沒空理你啊。”
卡斯珀爾聳了聳肩。
“既然你也有參加，那應該很清楚調查軍團瀕臨瓦解邊緣一事才對吧？”
原本將近八十名成員的在籍調查軍團，如今只剩下不到三十人。別說是遠征了，就連想維持部隊運作都困難重重。
“即使如此，想要遠征也只能趁現在出發啊。”
安海爾並非為了堅持自己的主張變得如此冥頑不靈。而是因為他有預感，一旦錯過這個時機，遠征機會將再也不會來臨。
調查軍團受到毀滅性打擊，是眾所周知的事實。而或許是妨礙到復興工程的進度吧，對遠征產生懷疑心態的居民也逐漸增加。此事大概會成為保守派的原動力，進而加速通過封鎖城門及解散調查軍團等事項吧。非得在上面作出決定之前設法採取對策不可。
“他的想法八成也跟你一樣吧。”
卡斯珀爾交抱雙臂，不太開心地皺起眉頭。
“總而言之，我們在這裡講東講西也於事無補。如今也只能靜待他的回答啦。”
“可是……”
“你就繼續開發吧。就算遠征真的敲定成行，但若缺少最關鍵的秘密兵器，那就毫無意義可言啊。”
卡斯珀爾這番話十分合理，安海爾想要不接受也難。
事實上他由於太過急於想要促成遠征，而把開發作業完全撇在一旁。縱使查明巨人的要害在哪，若缺乏可以針對要害攻擊的兵器，那就完全沒有意義。因此目前的當務之急，就是繼續進行開發。
“聽好了，你的工作是開發，而非誅殺巨人。搞定巨人是軍團的職責。”
“……這我知道。”
一旦失去冷靜而錯判當為之事，便難以達成目的。自己險些犯下無法挽回的滔天大錯。
“這先撇開不談，你有找瑪莉亞談過話了嗎？”
一聽見這個名字，安海爾頓時感覺內心彷彿受到針扎一樣難受。
“搞什麼鬼啊？你還沒跟她好好交代一下嗎？”
“我還有什麼臉可以去見她……難道你要我對她說'我是拜索魯姆所賜才撿回一命'？”
安海爾最後一次跟瑪莉亞見面，是在三天前所舉行的士兵告別式之時。只不過與其說是見面，倒不如說是瞥見還比較正確一點。瑪莉亞神情相當憔悴，不像是適合開口與她交談的樣子，更重要的是，安海爾也沒有勇氣主動找她談話。
“索魯姆最後究竟是如何英勇捐軀，我認為說明此事是你應該盡的義務喔。”
“那交由赫爾費去……”
“你是白痴啊！”
卡斯珀爾正顏厲色地說道。
“總之找個時間仔細跟她談談。這是業務命令。”
“這算什麼……”
“不這麼做的話，瑪莉亞與你大概都無法調適好自己的心情吧？”
卡斯珀爾徑自將安海爾轟出工房長室。
安海爾站在“瑪利亞之牆”的正門口，抬頭仰望著高聳的城牆。
明明被巨人襲擊過，其存在感卻絲毫未見衰減。原本沾附其上的血跡及臟腑，如今也已洗刷乾淨，對安海爾展現出彷彿從沒出過事一般的威風堂皇姿態。
安海爾之所以來到正門口，目的並不是為了確認“瑪利亞之牆”的狀態。他要去的地方是城牆上的崗哨台，要找的人則是在那駐守的士兵，也就是瑪莉亞。他雖是遵照卡斯珀爾下達的“業務命令”而來，但並非來得心不甘情不願。身為親眼見證索魯姆離世，以及被託付遺言之人，安海爾確實覺得自己非得向瑪莉亞交代清楚不可。只不過內容實在太過殘酷，他先前真的沒有勇氣能當面轉告給瑪莉亞知情，卡斯珀爾的嚴令剛好成了一場及時雨。
（話雖如此……還是相當尷尬啊……）
這就是將不願意做的事情往後順延的結果。安海爾不禁嘆了口大氣，雖說這是自作自受，可是也不能事到如今又掉頭閃人。
安海爾深呼吸一口，轉眼望向自己的身子——他穿著駐紮軍團的軍服，而非平常的工作服。雖然可以等到輪班時間結束，但若因此導致決心產生動搖反而不安。基於上述理由，安海爾才再次把軍服拿出來穿。只不過安海爾的變裝早就被軍團識破，事到如今再換穿也沒啥意義就是了。
“差不多該上去了……”
安海爾抓了抓頭髮，作好心理準備，隨即緩緩登上通往箭樓的樓梯。途中雖與數名士兵擦身而過，卻都沒被叫住問話。不知是沒有發現，還是視而不見，總之這都是安海爾求之不得的反應。
箭樓已出現在視野上方。大概是誤認成換班人員了吧，安海爾一接近，駐守在裡面的其中一名士兵隨即緩緩走了出來。安海爾一臉若無其事地舉起單手致意，便與士兵錯身踏入箭樓。
手握望遠鏡凝視外地的瑪莉亞人在箭樓內。臉上雖帶有疲憊神色，她卻依然擺出凜然立姿堅守崗位。儘管乍看之下似乎已經跨越索魯姆喪命一事，但或許不然。她一定是藉由身穿軍服來支撐自己的身心，刻意控制住自己的情緒。
就在安海爾思考該怎麼開口之際——
“那時候……遠征之時，我也是在這裡等待眾人回來。”
瑪莉亞仍舊手持望遠鏡注視牆外大地，輕聲說道：
“當'黑星'升空時，我記得內心產生了一股相當不詳的有預感。”
“這樣啊……”
安海爾走到瑪莉亞身旁，轉眼望向外地。他簡單環視了周遭一圈，並未發現巨人踪影。不過這只是肉眼看不見罷了，巨人如今八成仍在各處蠢蠢欲動吧。
“短短一星期前，我還置身在那個地方呢……”
安海爾之所以敢挑戰牆外天地，是因為當時他完全不知何謂真正的恐懼。
巨人的力量極其強大，世界也廣闊無邊。由於知道愈多，就愈曉得自己到底是多麼微不足道的渺小存在，因此除非膽識過人，否則根本難以動身前往牆外大地。
（但如今有必要再一次踏向牆外。）
開發新兵器，用來推翻巨人殺不死的定論。
這就是安海爾現在肩負的使命。
他當然也認為這樣自己太過魯莽。如果可以的話，他也不想再踏出牆外。
儘管如此，他還是非得讓遠在計劃實現不可。為了好友，同時也為了即將誕生的新生命，他都必須設法證明巨人是可以擊敗的對手才行。
（再這樣耗下去也不是辦法嗎……）
不過，他並不是為了認清自身使命才來到牆上的。
安海爾側目窺視瑪莉亞的神態，隨即下定決心主動開口：
“抱歉，瑪莉亞。要是我再——”
“索魯姆表現得很出色嗎？”
瑪莉亞以自己的發言蓋過安海爾的話語，接著讓目光從外地移轉至安海爾身上。
“如果沒有他，我現在應該不在這裡了。”
“他一定走得相當威風凜凜吧。”
“不過卻是個超級大混蛋，竟為了幫助眾人逃亡而自我犧牲……”
安海爾雖是因此撿回一條小命，但出手相助之人若喪命的話，根本沒有意義可言。
“我一直在想，說不定這一天遲早都會來臨。”
既然加入調查軍團，士兵便總是與死亡為伍。
或許有朝一日將會命喪黃泉。
只要身為士兵的家屬或親友，任誰都必定會產生同樣的想法。可是與此同時，卻也會毫無根據地認定“只有他絕對不會出事”。因為若不這樣硬逼自己認同，內心根本無法保持平靜。
“今後你有何打算？”
“我還沒開始考慮，但……”
“你要留在軍團嗎？”
瑪莉亞待在駐紮軍團的主要理由，就是為了守護索魯姆的回歸之地。如今既已失去他，就再也沒有理由繼續留下。
“那你打算怎麼辦呢？”
“我要製作出可以擊敗巨人的兵器。”
“連索魯姆都已經離世了唷？”
“這已經不單只是他的問題了。”
“嗯……我也是這麼想。”
“你這話什麼意思？”
“因為製造出契機的雖是索魯姆，但我仍以自己的工作為榮。”
“所以無法輕易辭掉這份工作嗎？”
由瑪莉亞對這份工作所抱持的態度便顯而易見。
“我真是問了個蠢問題啊。”
“或許吧。”
瑪莉亞臉上浮現一抹淡淡笑容。
“不過，我應該也沒辦法任職太久才對。”
“怎麼說？”
安海爾開口詢問，隨即想起理由為何。
“……要是你能生出一個健康寶寶就好了。”
“你是指像索魯姆那樣嗎？”
“不一定會是男孩子吧。”
“只要健康有活力，是男是女都好。”
“搞不好會因為太有活力，而對調查軍團產生興趣喔？”
“到時候再說吧。我想我應該是不會反對。”
“真令人意外呢。”
“因為到時候已經有辦法擊敗巨人了吧？”
瑪莉亞表情認真地凝視著安海爾的臉。
“那麼遠征也就不再可怕，也不必再提心吊膽地等著家人回來。”
當針對巨人的兵器完成，遠征計劃實現之時，巨人殺不死的常識將變成過往煙雲。而此事大概會在近期之內獲得實現。
（索魯姆八成會成為這孩子引以為傲的父親吧。）
索魯姆雖無法親手抱自己的孩子，不過他是因善盡了身為父親的職責而離世。
“真是個了不起的男子漢啊。”
安海爾發出一聲感嘆，接著轉眼望向外地。
“我也必須竭盡所能地活下去才行。”
這才是唯一能夠回報索魯姆救命之恩的方法，安海爾對此感到深信不疑。
“沒有材料可用了！” 塞諾馮前腳才剛踏進開發室，立即開口拋出一句莫名其妙的發言。 雖然由其如同悍馬般紊亂的呼吸及異常蒼白的臉色，便可判斷出他情緒十分激動，但發言內容卻一整個牛頭不對馬嘴。只因沒有材料，就宛如破門搶劫似地闖進房間，簡直麻煩透頂。再加上安海爾正集中精神進行作業，自然更無法忍受。 “材料不夠的話，直接訂貨不就得了嗎！” 安海爾破口大罵一聲，隨即從塞諾馮身上移開視線，低頭注視著自己的手邊。 擺在作業台上的，是經過拆解的《裝置》零件。整體可分為操作裝置、儲存燃料專用的瓦斯儲氣瓶，以及連接這兩者的主機等三大類，分別含有大小不一的各種問題。較主要的問題在於鐵絲及儲氣瓶的強度。若想將《裝置》強化至可以投入實用的等級，就非得克服這兩大課題不可。換句話說，他現在根本沒空去理會塞諾馮。 “貨物流通好像停止了。連訂貨也沒得訂。” “你說什麼？” 安海爾皺起眉頭。 “難不成是工業都市遭到襲擊了嗎？” “不。據傳似乎是上頭作出的判斷。” “工房長老爹嗎？” “怎麼可能。” “難道……” “是國王政府。” 聽見塞諾馮的回答，安海爾頓時睜大雙眼。 “政府乾嘛跑出來攪局啊？” “大概代表軍備縮減計劃開始實行了吧。” “難道是保守派發動了強權手段？” “很有可能喔。” 保守派的主張就是被動地躲在城牆內側生活。之所以到現在還沒能實現，是因為革新派與他們勢均力敵所致。不過前陣子的巨人騷動助長了他們的聲勢。 “流通一旦停止，就再也無法進行製造及開發。” “配發給軍團的供給也會跟著中斷。” 調查軍團當然會因此而率先受到影響。 “或許再也無暇顧及遠征與否的問題了吧。” “最糟有可能宣告解散嗎……” 調查軍團一旦解散，前往牆外的理由就會跟著消失。而既然不再前往牆外，那麼就算封死城門也不會有什麼影響。保守派的計劃內容差不多就是這樣吧。 “工房長老爹有何打算？” “他出門參加會議了。好像說要跟其他市區的工房長討論這件事情。” “是嗎？” 安海爾點了點頭，接著開始摸索能夠打破現狀的方法理論，但也沒想太久便中斷思考，轉身面向擺在眼前的《裝置》。 （我的工作是要完成這台《裝置》。） 照理說這應該能進一步改善狀況才對。 “總之我要繼續開發《裝置》。因為這是我唯一辦得到的事情。” “其實我也一樣，可是材料供給宣告中斷了啊。” 因此塞諾馮才會臉色大變地衝進開發室。 “還真是完完全全上了保守派的當呢……” 安海爾面露苦笑，不過說什麼也不能再這個節骨眼上投降。 “我們是開發及製造的專家。再怎麼樣也不能講出'因為缺少材料，所以辦不到'之類的台詞。” “難道你有方法？” “工房內不是有一大堆沉眠的素材嗎？” 環視室內一圈，之間從不曾見過天日的試作品堆積如山。就現狀而言當然派不上用場，但透過分解及加工，便能讓它們脫胎換骨，轉變成可用材料。跟垃圾沒兩樣的廢物，只須在工房內隨便找找，要多少便有多少，而真有必要的話，也只須把等著出貨的兵器轉變成素材即可。假使只進行開發工作，當下應該是不成問題才對。 “那麼，就立刻開始動工吧。” 安海爾伸手拿起擺在地板上的某個用途不明的試作品。 安海爾之所以重新著手開發《裝置》，是因為他察覺到這玩意兒能夠有效地用來擊敗巨人。 原本是為了克服與巨人之間的身高差距而開發出來的機械，如今看來方向似乎並沒有錯。 雖然也曾有過“要是能更早一點開始調查巨人的生態的話”之類的念頭，但若不能湊齊所有必備條件，就無法打倒巨人。現在正是能夠達成所有要求的時刻，而所謂的條件，就是“發現要害”及開發“強力兵器”。發現黑金竹及冰爆石這兩項前所未見之全新素材，可是開發兵器所不可或缺的重要關鍵。倘若少了工業都市的話，這兩項素材大概也只會成為人手應付不來的玩意兒吧。隨著所有齒輪均奇蹟似地嵌合在一起，人類總算才做好了反擊的準備。 巨人的要害在喉頭，這一點由索魯姆自爆的位置便能推敲出來。雖未經確認，但八成是相當於人類心臟的重要器官位在喉頭部位吧。 不過對方是即使炸碎頭顱也能輕鬆復原的誇張怪物，大意將會招來殺身之禍。 “短刀就用來割開巨人的喉頭……剩下的問題就是《裝置》囉。” 塞諾馮凝視《裝置》，發出像是發高燒的沉吟聲。 直到收集工房內的破銅爛鐵來確保材料，這個步驟為止都還算順利，但《裝置》所涵蓋的強度問題，卻是連解決的切入點都還沒想到。這導致產生龜裂的儲氣瓶已在開發室內堆成一座小山，這幕光景儼然如同遭到退貨的大量囤積品一樣。可是兩人還是不屈不撓地反複試作，終於成功製作出強度還算不賴的儲氣瓶。 （可是也僅止於還算不賴而已啊……） 完成度若沒辦法高到足以交託性命的水平。就算作了也毫無意義。 “果然還是只能使用黑金竹啊。” “想要確保強度，大概也別無選擇了吧。” 安海爾及塞諾馮雖然均同意要使用黑金竹來製作，不過由於貨物流通路線遭到國王政府管制，要確保黑金竹數量，可說是難如登天。儘管打造短刀及擒捉網之際所砍下的多餘竹節都還留著，可是數量實在少到無法進行太多次試驗。 “乾脆去盜採如何？反正我們也知道地點在哪。” “那是最好手段，要是被抓包，我們會被當成國賊斬首示眾。” 安道爾以手刀作出割首的手勢。 “我個人比較希望能以人類救世主的身份流芳千古，臭名就免了吧。” “名聲先撇開不談，我們必須留下結果。” 安海爾拿起一小節黑金竹，放在手上把玩一番。目前庫存只剩下數根被切成一節一節的黑金竹，根本就不足以用來多方嘗試。 “鐵絲雖然已經搞定，可是……” 儘管鐵絲原本也跟儲氣瓶一樣，有強度方面的問題等待處理，但後來改用擒捉網的網子來編制，便成功解決了這個困擾。網子雖沒能捆綁住巨人，不過其強度用來支撐人類確實綽綽有餘。只不過儲氣瓶因為沒有替代品可用，所以只能動手製作。 “要是黑金竹的庫存量能夠再多一點就好了啊。” “那就把短刀變回素材吧……” “很可惜，工房現在就只剩下我試作的這把短刀。” “找調查軍團回收……這招也行不通啊。” “畢竟上場作戰的是他們嘛。沒有兵器就無法討伐巨人。” “說得也是……” 武器與《裝置》若不能湊成一組，就沒有意義。 “試著減少黑金竹的含量如何？雖說強度會變差一些，不過總比既有的試作品來得像話許多。” “這或許也是一種方法。” “……你露出了很想說'我不太同意'的表情喔。” “嗯。” 安海爾大方承認。塞諾馮的提案，是為了克服困難狀況的較佳方案。縱使選擇採用，大概也不會有人發表怨言吧。 （但並非最佳方案。） 既然身為工匠，當然就要追求完美。 “那麼，該如何是好呢？” 安海爾一邊凝視著拿在手上的黑金竹，一邊靜心等待靈光乍現。但靈感當然不可能從天而降，因為所有的答案都在自己的心中。 安海爾露出恨意十足的表情瞪著黑金竹。 外表呈暗色的竹子，乃是大自然所賞賜的最佳素材，而處理這項素材，對工匠來說則是無上的喜悅。同時他也擁有自信，只要有辦法加工黑金竹，便能打造出完美儲氣瓶。 （是要甘冒風險進行盜採呢，還是運用手邊的材料改採折衷方案呢？） 安海爾雖然兩者都不想選，不過再這樣下去，只會導致開發進度持續落後。絕不能發生因過度拘泥素材，造成《裝置》被打入冷宮的事態。 “加工嗎……” 安海爾邊嘀咕邊以手指頭輕彈竹桿。 就在側耳聆聽尖銳聲響之際，安海爾突然覺得好像有什麼念頭卡在心裡。 “我們去托洛斯特區的工房走走吧。或許那邊還有剩下黑金竹可以藉調喔。” “黑金竹……” “黑金竹有平均配給給各市區的工房研究。只要找一下就能得手。” “竹子嗎……” “怎麼了嗎？” “沒有，只是想說這聲音可真清脆。” “你還在那邊講什麼閒話啊？” 塞諾馮感到無言似地聳聳肩頭。 “如你所知，竹子是中空結構啊。自然也很容易引發聲響吧。” “中空……” 就在反述塞諾馮這番話的瞬間，安海爾心領神會地回了句“哦哦，原來如此！”。並不是領悟到竹子內部是中空的事實，而是察覺到自己究竟對什麼事情感到耿耿於懷。 “我們搞錯了。” “啊？” “肯定是工匠的本能反而成阻礙了吧。” “你到底在胡說什麼啊？” “面對黑金竹這項素材，我們會想要設法加工處理。” “這不是很理所當然嗎？” “因為我們是工匠。” 安海爾以點頭作回應。 “但如果根本就沒有加工處理的必要呢？” “你這話什麼意思？” “就是我們早就有儲氣瓶了啦！” 安海爾邊說邊露出得以笑容，並將黑金竹交至塞諾馮手上。 “這個東西就是儲氣瓶啊。” “……哦哦，原來如此！真虧你想得到啊！！” 塞諾馮立刻理解了安海爾的意圖。 “你打算利用竹子的特徵嗎？” “竹子是中空結構。只要把瓦斯灌入其中，儲氣瓶就大功告成囉。” “再加上是用黑金竹製作，強度當然也無懈可擊。” “一點也沒錯。” 安海爾自信滿滿地回答。 手感相當紮實。由於強度問題這個最大障礙已經解決，再來就只剩下全力趕工製造《裝置》而已。相信應該不必花太多時間久能完成才對。 “好，那就立刻開始進行作業吧。” 《裝置》的開發作業出乎意料地順暢，不出數天便已宣告完工。
“沒有材料可用了！” 塞諾馮前腳才剛踏進開發室，立即開口拋出一句莫名其妙的發言。 雖然由其如同悍馬般紊亂的呼吸及異常蒼白的臉色，便可判斷出他情緒十分激動，但發言內容卻一整個牛頭不對馬嘴。只因沒有材料，就宛如破門搶劫似地闖進房間，簡直麻煩透頂。再加上安海爾正集中精神進行作業，自然更無法忍受。 “材料不夠的話，直接訂貨不就得了嗎！” 安海爾破口大罵一聲，隨即從塞諾馮身上移開視線，低頭注視著自己的手邊。 擺在作業台上的，是經過拆解的《裝置》零件。整體可分為操作裝置、儲存燃料專用的瓦斯儲氣瓶，以及連接這兩者的主機等三大類，分別含有大小不一的各種問題。較主要的問題在於鐵絲及儲氣瓶的強度。若想將《裝置》強化至可以投入實用的等級，就非得克服這兩大課題不可。換句話說，他現在根本沒空去理會塞諾馮。 “貨物流通好像停止了。連訂貨也沒得訂。” “你說什麼？” 安海爾皺起眉頭。 “難不成是工業都市遭到襲擊了嗎？” “不。據傳似乎是上頭作出的判斷。” “工房長老爹嗎？” “怎麼可能。” “難道……” “是國王政府。” 聽見塞諾馮的回答，安海爾頓時睜大雙眼。 “政府乾嘛跑出來攪局啊？” “大概代表軍備縮減計劃開始實行了吧。” “難道是保守派發動了強權手段？” “很有可能喔。” 保守派的主張就是被動地躲在城牆內側生活。之所以到現在還沒能實現，是因為革新派與他們勢均力敵所致。不過前陣子的巨人騷動助長了他們的聲勢。 “流通一旦停止，就再也無法進行製造及開發。” “配發給軍團的供給也會跟著中斷。” 調查軍團當然會因此而率先受到影響。 “或許再也無暇顧及遠征與否的問題了吧。” “最糟有可能宣告解散嗎……” 調查軍團一旦解散，前往牆外的理由就會跟著消失。而既然不再前往牆外，那麼就算封死城門也不會有什麼影響。保守派的計劃內容差不多就是這樣吧。 “工房長老爹有何打算？” “他出門參加會議了。好像說要跟其他市區的工房長討論這件事情。” “是嗎？” 安海爾點了點頭，接著開始摸索能夠打破現狀的方法理論，但也沒想太久便中斷思考，轉身面向擺在眼前的《裝置》。 （我的工作是要完成這台《裝置》。） 照理說這應該能進一步改善狀況才對。 “總之我要繼續開發《裝置》。因為這是我唯一辦得到的事情。” “其實我也一樣，可是材料供給宣告中斷了啊。” 因此塞諾馮才會臉色大變地衝進開發室。 “還真是完完全全上了保守派的當呢……” 安海爾面露苦笑，不過說什麼也不能再這個節骨眼上投降。 “我們是開發及製造的專家。再怎麼樣也不能講出'因為缺少材料，所以辦不到'之類的台詞。” “難道你有方法？” “工房內不是有一大堆沉眠的素材嗎？” 環視室內一圈，之間從不曾見過天日的試作品堆積如山。就現狀而言當然派不上用場，但透過分解及加工，便能讓它們脫胎換骨，轉變成可用材料。跟垃圾沒兩樣的廢物，只須在工房內隨便找找，要多少便有多少，而真有必要的話，也只須把等著出貨的兵器轉變成素材即可。假使只進行開發工作，當下應該是不成問題才對。 “那麼，就立刻開始動工吧。” 安海爾伸手拿起擺在地板上的某個用途不明的試作品。 安海爾之所以重新著手開發《裝置》，是因為他察覺到這玩意兒能夠有效地用來擊敗巨人。 原本是為了克服與巨人之間的身高差距而開發出來的機械，如今看來方向似乎並沒有錯。 雖然也曾有過“要是能更早一點開始調查巨人的生態的話”之類的念頭，但若不能湊齊所有必備條件，就無法打倒巨人。現在正是能夠達成所有要求的時刻，而所謂的條件，就是“發現要害”及開發“強力兵器”。發現黑金竹及冰爆石這兩項前所未見之全新素材，可是開發兵器所不可或缺的重要關鍵。倘若少了工業都市的話，這兩項素材大概也只會成為人手應付不來的玩意兒吧。隨著所有齒輪均奇蹟似地嵌合在一起，人類總算才做好了反擊的準備。 巨人的要害在喉頭，這一點由索魯姆自爆的位置便能推敲出來。雖未經確認，但八成是相當於人類心臟的重要器官位在喉頭部位吧。 不過對方是即使炸碎頭顱也能輕鬆復原的誇張怪物，大意將會招來殺身之禍。 “短刀就用來割開巨人的喉頭……剩下的問題就是《裝置》囉。” 塞諾馮凝視《裝置》，發出像是發高燒的沉吟聲。 直到收集工房內的破銅爛鐵來確保材料，這個步驟為止都還算順利，但《裝置》所涵蓋的強度問題，卻是連解決的切入點都還沒想到。這導致產生龜裂的儲氣瓶已在開發室內堆成一座小山，這幕光景儼然如同遭到退貨的大量囤積品一樣。可是兩人還是不屈不撓地反複試作，終於成功製作出強度還算不賴的儲氣瓶。 （可是也僅止於還算不賴而已啊……） 完成度若沒辦法高到足以交託性命的水平。就算作了也毫無意義。 “果然還是只能使用黑金竹啊。” “想要確保強度，大概也別無選擇了吧。” 安海爾及塞諾馮雖然均同意要使用黑金竹來製作，不過由於貨物流通路線遭到國王政府管制，要確保黑金竹數量，可說是難如登天。儘管打造短刀及擒捉網之際所砍下的多餘竹節都還留著，可是數量實在少到無法進行太多次試驗。 “乾脆去盜採如何？反正我們也知道地點在哪。” “那是最好手段，要是被抓包，我們會被當成國賊斬首示眾。” 安道爾以手刀作出割首的手勢。 “我個人比較希望能以人類救世主的身份流芳千古，臭名就免了吧。” “名聲先撇開不談，我們必須留下結果。” 安海爾拿起一小節黑金竹，放在手上把玩一番。目前庫存只剩下數根被切成一節一節的黑金竹，根本就不足以用來多方嘗試。 “鐵絲雖然已經搞定，可是……” 儘管鐵絲原本也跟儲氣瓶一樣，有強度方面的問題等待處理，但後來改用擒捉網的網子來編制，便成功解決了這個困擾。網子雖沒能捆綁住巨人，不過其強度用來支撐人類確實綽綽有餘。只不過儲氣瓶因為沒有替代品可用，所以只能動手製作。 “要是黑金竹的庫存量能夠再多一點就好了啊。” “那就把短刀變回素材吧……” “很可惜，工房現在就只剩下我試作的這把短刀。” “找調查軍團回收……這招也行不通啊。” “畢竟上場作戰的是他們嘛。沒有兵器就無法討伐巨人。” “說得也是……” 武器與《裝置》若不能湊成一組，就沒有意義。 “試著減少黑金竹的含量如何？雖說強度會變差一些，不過總比既有的試作品來得像話許多。” “這或許也是一種方法。” “……你露出了很想說'我不太同意'的表情喔。” “嗯。” 安海爾大方承認。塞諾馮的提案，是為了克服困難狀況的較佳方案。縱使選擇採用，大概也不會有人發表怨言吧。 （但並非最佳方案。） 既然身為工匠，當然就要追求完美。 “那麼，該如何是好呢？” 安海爾一邊凝視著拿在手上的黑金竹，一邊靜心等待靈光乍現。但靈感當然不可能從天而降，因為所有的答案都在自己的心中。 安海爾露出恨意十足的表情瞪著黑金竹。 外表呈暗色的竹子，乃是大自然所賞賜的最佳素材，而處理這項素材，對工匠來說則是無上的喜悅。同時他也擁有自信，只要有辦法加工黑金竹，便能打造出完美儲氣瓶。 （是要甘冒風險進行盜採呢，還是運用手邊的材料改採折衷方案呢？） 安海爾雖然兩者都不想選，不過再這樣下去，只會導致開發進度持續落後。絕不能發生因過度拘泥素材，造成《裝置》被打入冷宮的事態。 “加工嗎……” 安海爾邊嘀咕邊以手指頭輕彈竹桿。 就在側耳聆聽尖銳聲響之際，安海爾突然覺得好像有什麼念頭卡在心裡。 “我們去托洛斯特區的工房走走吧。或許那邊還有剩下黑金竹可以藉調喔。” “黑金竹……” “黑金竹有平均配給給各市區的工房研究。只要找一下就能得手。” “竹子嗎……” “怎麼了嗎？” “沒有，只是想說這聲音可真清脆。” “你還在那邊講什麼閒話啊？” 塞諾馮感到無言似地聳聳肩頭。 “如你所知，竹子是中空結構啊。自然也很容易引發聲響吧。” “中空……” 就在反述塞諾馮這番話的瞬間，安海爾心領神會地回了句“哦哦，原來如此！”。並不是領悟到竹子內部是中空的事實，而是察覺到自己究竟對什麼事情感到耿耿於懷。 “我們搞錯了。” “啊？” “肯定是工匠的本能反而成阻礙了吧。” “你到底在胡說什麼啊？” “面對黑金竹這項素材，我們會想要設法加工處理。” “這不是很理所當然嗎？” “因為我們是工匠。” 安海爾以點頭作回應。 “但如果根本就沒有加工處理的必要呢？” “你這話什麼意思？” “就是我們早就有儲氣瓶了啦！” 安海爾邊說邊露出得以笑容，並將黑金竹交至塞諾馮手上。 “這個東西就是儲氣瓶啊。” “……哦哦，原來如此！真虧你想得到啊！！” 塞諾馮立刻理解了安海爾的意圖。 “你打算利用竹子的特徵嗎？” “竹子是中空結構。只要把瓦斯灌入其中，儲氣瓶就大功告成囉。” “再加上是用黑金竹製作，強度當然也無懈可擊。” “一點也沒錯。” 安海爾自信滿滿地回答。 手感相當紮實。由於強度問題這個最大障礙已經解決，再來就只剩下全力趕工製造《裝置》而已。相信應該不必花太多時間久能完成才對。 “好，那就立刻開始進行作業吧。” 《裝置》的開發作業出乎意料地順暢，不出數天便已宣告完工。