沒有研究過香港的窮人，過去我完全不清楚香港有一種“出租公屋”的政府行為，這種行為是政府考慮“真正有需要但又無力負擔私人樓宇的家庭”，為他們提供的廉價出租房。截止到2003年年底，全香港大約有210萬人居住在由“香港房屋委員會”以及“香港房屋協會”管理的簡易的“公屋”之內。那些成片的“公屋”叫“屋邨”。
2005年上半年，我把香港的東西南北剛剛大致搞了個明白，就開始琢磨著找朋友，請當地人帶我去看看“公屋”，可是香港的“富人區”，那是美國的“比弗利山莊”，即使不開放，對遊客也有吸引力；但“窮人區”就不一樣了，怎麼說也是香港的“家醜”，誰會願意給我做這樣的“嚮導”？
沒辦法，我只有去求前文我已經提到了的那位好心的“碧姐”，“碧姐”聽了我的請求，先是一愣，說：沒事你到香港去看窮人幹嗎呀？但是想了一下很快就露出同情，知道我不是“嫉人有、笑人無”的輕薄之輩，知道我要去看窮人，是作為一個內地的記者想了解一下真實的香港，就同意，答應帶我去。這樣有一天她陪著我先來到了九龍“牛頭角下飾”二區，這個小區有7棟“公屋”，1967年建造，是一片標準的“屋邨”。
我走進“屋邨”，發現一座座“公屋”從外表上看起來很像封閉的大廠房，只是比廠房更高，一般都有小二十層。再進“公屋”，感覺就是北京的“筒子樓”了，只是走廊更長、更寬，幹乾淨淨的，兩側不知道為什麼連一扇窗戶都沒有。好心的“碧姐”為了能讓我進到“公屋”的住家裡去看一看，在我們到來之前就已經幫我找到了一位她認識的老人，這位老人從“公屋”建成到今天一直都住在16層的一套“中號”房間內，而“公屋”因為由政府統一建造，一般只分大、中、小三種號型：大號的有20平方米出頭；中號的有16.5平方米；小號的只有10平方米左右。據老人回憶，當年香港的人口急速膨脹，好多人都缺房子住，像他家那樣，妻子，三對兒女，兩代人已是“8口之家”，才有資格向政府申請租用“中號”的房間，租金大約是每個月480元。
“中號？一家8口？就住在16.5平方米的房子裡？那怎麼住？床都放不下？”我不是故意裝出來的吃驚。
老人說：“啊，搭上下舖唄，那就不錯了。當年好多人排隊還要等很長的時間！”
我隨老人進了屋，他的家基本上還是當年的老樣子，屋裡絕對沒有雙人床，只有一排靠牆摞起來的雙層床，更沒有沙發，一個吃飯的小飯桌，兩把已經很舊了的小椅子，兒童化氣息十足，黑黃黑黃的牆壁上還掛著他們一家人當年的“全家福”，兒女圍在父母身邊有一大堆。老人很樂觀，雖然看得出他們家過去的日子很苦，但是到如今他也沒有抱怨，只是見我進了屋連個正經的坐的地方都沒有，一個勁兒地說不好意思。我急忙感謝：“不用坐，不用坐，能讓我進來看看就很好了。”他也就不客氣，又把我帶到了陽台，自豪地說：“看，這個陽台只有不到3平方米，是我自己改造的，左邊是廁所，當然，裡面一個人轉身都費勁；右邊是廚房，當年我們一家人，洗菜、做飯、曬衣服都擠在這麼一小塊窄窄的空間……”
離開“牛頭角下邨”，那天我感慨唏噓，問“碧姐”：“這地方是不是就是香港人住的最差的房子了？”“碧姐”搖搖頭，拉長了聲音說“不——是”，“公屋”應該還是比較好的，除了“公屋”，你沒聽說過香港還有“木屋”、“鐵皮屋”甚至“籠屋”？要是你還想看，我就再帶你去。說著就拉我鑽進了一輛出租車，再下車，我們已經來到了深水埗的南昌區。 “碧姐”說：“行了，這下你可到了香港最窮的地方了，就是這一片：長沙灣、鴨寮街、桂林街、基隆街，自己看吧，看看香港的窮人到底住的什麼樣兒！”說完又補充：“不過你要是還想進樓，我們可得再找人，不然不受歡迎。香港窮人別看住的寒酸，但人人都有隱私權，也有尊嚴。”
那一天我記得很清楚，我們後來找到了南昌區居民商戶聯會的一位年輕小伙子，由他帶路，走進的第一座大廈是基隆街？菖號5字樓A座。那座大廈也是火柴盒形狀的高樓，與整條街上的樓房面貌都差不多，外表斑駁，樓頂上亂七八糟、犬牙交錯，整個地區看上去都很陳舊。這些樓，小伙子告訴我，就不是您剛才看到的政府“公屋”了，很多都屬於私人開發的商品房。過去幾十年，香港人只能買得起這樣的房子。但是現在這些房子基本上都被房主用來出租，裡面每一家的面積比“公屋”略大，但也就三四十平方米吧，可就是這樣，房主為了開源節流，還是有人把家裡再分隔成幾個更小的房間，這樣的房間名稱很形象，叫“床房”，“床房”理解吧？顧名思義，房間的大小也就真的只能放下一張床。
“床房”？那人除了睡覺，白天在哪活動？
我們邊走邊說，已經來到5字樓A座。
這座樓果然不是出自政府之手，樓道比“公屋”要窄得多，不像樓道，倒像梯子，兩個成年人在樓裡若想不側身兒就能並排地上下根本不可能，雖然功能更被強化，但第一次見到，總讓人覺得很滑稽。
我們三個人就高高低低地排著隊往上爬，到了第三層，我說，行了，別走了，反正樓梯的樣子我也已經知道，下面能不能幫我敲開一戶人家，讓我進去看看“床房”？
小伙子就照我的話去做，有一戶人家開門了，顯然是租客，不是房主。我進到裡面，見到了“床房”，而且“床房”果然名不虛傳，一間房子只見床面，不見地面。我問：“像這樣的一套'床房'一般月租要多少錢？”後面緊跟著就笑開了自己：眼前這種微型“小家”，哪裡還能經得住我用“套”來形容？小伙子就也笑，但沒忘了回答我，說：“800，您剛才進樓時沒看到外面掛著的小廣告？”我說：“800？就這樣的'床房'一個月還要800？”小伙子看到我吃驚的樣子一定認為我太誇張了，在香港，隨便什麼人要租一套功能齊全的住房，一個月怎麼也得好幾千！接著就在隨後的解釋中摻進去了一些評論和感慨：“'床房'至少還是正經的房子，只是小。你們內地人其實很不懂我們香港，香港社會直到今天，好多人的生活，起碼住房吧，還是很差。”
離開A座，小伙子問我：您累不累？要是不累，還想不想再到天台上去看看“鐵皮房”？我說當然想，儘管當時我人已經很累，同時更擔心身旁的“碧姐”，人家那麼大歲數了，讓她再跟著我爬那一層層一人寬的黑樓道？然而“碧姐”此時立刻在我身旁出聲：“嗨，爬樓算什麼？香港人不是天天在爬，現在住在'鐵皮房'裡的還都是些香港的老人呢，他們住在天台，不爬樓怎麼回家？”我聽了“碧姐”的話，差點掉淚，說不清心裡有幾分感謝，還是突然捲進來了幾分難過。於是呼哧帶喘地我們又爬上了一座大廈的樓頂。
“樓頂”在香港的說法裡就是“天台”。
過去有些地產商，售樓時如果買家肯多花一些錢，就會將大廈最高一層的房子連同“天台”一同出售，這樣買了“天台”的人往往就會在上面用木頭、水泥板或者厚鐵皮自己再蓋簡易房，這樣的房子合法不合法我不知道，後來都被稱為“鐵皮房”，而且不是存在了一天兩天，即使不合法，我想出現在香港，老天爺也會睜一隻眼、閉一隻眼——難怪剛才剛到深水埗，我抬頭看見一座座大廈的樓頂怎麼都是亂七八糟、犬牙交錯的，原來那上面都是住家。
2005年我在深水埗南昌區的第一次“訪貧問苦”，見到了“床房”，也見到了“鐵皮房”。雖然天台的“鐵皮房”並不是我曾經在畫冊上看到的舊香港那種一排排依山而建的“鐵皮屋飾”，但是這類“鐵皮房”條件也很差——高矮不同，形狀各異，相同的只是夏天裡面一律潮濕、悶熱，冬天潮濕依舊，裡面卻一律冰冷——長期住在裡面的老年人如果犯了腰腿疼痛，可想而知，那時光該有多麼難捱。
香港歷來被人稱作“動感之都”、“活力之都”，這座現代化的國際大都市，商業區有數不盡的燈紅酒綠、紙醉金迷，但是深水埗，很多“鐵皮房”至今還依然有人在居住。這些人他們雖然身在香港，不少人也有香港永久居民的身份證，但是“家”卻只能在“天台”。儘管條件好一點的可以把空調、電視機都裝進“鐵皮房”，但是第一次見識的我，真的鑽到裡面，人進去了，一腳在天，一腳在地，身子好像要被自己拆成兩半……