近些年在內地，老百姓生活發生了根本的變化，每個月糧油“限量”的日子早已過去，買布要憑“布票”的艱難也已經成為了回憶。大家豐衣足食，頭髮烏黑，臉上放光，忽然有人就想起棒子麵的窩窩頭可是有日子沒有吃了，粗米熬粥就鹹菜的味道也好久沒機會品嚐，於是有些商家便動開了“懷舊”的腦筋，比如北京潭柘寺，廟門口就支起了一口大鍋，設立“粥棚”，藉此招攬生意，免費讓遊客重新回到“飢荒年代”，特別體驗一下“文化旅遊”。
2005年8月我在香港電視上看到了很多人擠在一個廣場上正在排大隊，不知道他們（幾乎都是當地的老頭老太太）要買什麼。當時因為著急外出，新聞沒看完，也沒看懂。第二天見了朋友，提起此事，朋友告訴我：那些人不是在排隊等著要買東西，而是在等米，等著有人來派米。香港每年的農曆七月鬧“鬼節”（盂蘭節），這個時候，有錢人或有錢的公司就會向長者派送“平安米”，這個傳統據說是戰後（上個世紀40年代）香港人生活非常困難，因此各種宗教、慈善團體就開始紛紛伸出援手，向一些貧苦老人施粥濟貧。
“施粥濟貧”？在今天？在香港一個高度發達的社會？用得著嗎？
“派米”傳統即便是誕生在香港一個特殊的歷史時期，但是如今的香港和那個“時期”早就“拜拜”了，早就變得十分富裕，這個“傳統”為什麼還會延續下來？這讓人好奇，更讓人不由得置疑：這種做法到底是盼平安、討吉利，還是香港社會今天依然還有窮人，每年到了“派米”的時節，大家都還盼望著從富人的手裡接過一袋袋兒的大米以補貼家用，緩解生活的拮据？我不信，但開始努力尋找答案——
2005年香港“鬧鬼節”、派發“平安米”，儘管我是第一次關注，但是這一關注就被嚇了一跳，為什麼？ “派米”的團體之多，多到幾十上百家，等米的人之多，更多到每次都要成百累千，甚至上萬。 8月31日，最早我在新加坡《聯合晚報》上看到了這樣的一篇文章《香港派米釀禍——1萬5千人踩人、13人受傷》。我不相信這是真的，然而事實上8月30日，後來也被當地的媒體證實，就在香港慈雲山中央遊樂場，的確有一萬多人在那裡輪候（排隊）——早上8時半才開始“派米”，頭一天下午就有人已經等在了現場，而到了次日凌晨，4點，排隊的人數已經達到了7000，6點，上升到1萬5。這些人“大部分是長者，其中也不乏少年及小童”。工作人員後來看到排隊的“人龍”愈排愈長，為了安全，想要關閉遊樂場四個閘門中的兩個，以控制人潮，但是，排隊的人誤以為組織者這是要出面“截龍”，唯恐自己拿不到“平安米”，更爭先恐後地往裡湧，結果：“秩序大亂，十多人跌倒，呼救聲不斷，小孩嚇得痛哭，警員立即衝入人群將傷者從人堆中扶起，急忙送往救護站，其中一名老翁撞傷了頭部，另外一名老婦，因為抽筋，也被送院治理……”
2006年盛夏剛過，人們忙碌了大半年，至少我已經把頭一年“派米”的事給忘得乾乾淨淨，而“鬼節”又悄悄來臨，這一天，7月27日，首個“盂蘭節派米會”在賈炳達道公園舉行。早上，香港天文台雖然掛出了“黃色暴雨警告”的信號，但沒人理會。我忽然心頭一緊，想起2005年的“派米”，9月2日，一個“派米”團體由於沒有汲取前幾天慈雲山剛剛出現了混亂的教訓，不改變“派米”的方式，結果在尖沙咀福德古廟又導致了一名老婆婆發生意外，這次“意外”不是被“送院治理”，而是死亡……
然而儘管我擔心，2006年，香港人卻並沒有因為去年“派米”現場曾經出現過“死亡”，今年的熱情就有絲毫的減少。首個“派米”大會，那天早上老天爺一直哭喪著臉，把雨下個不停，我從電視畫面上看到等待“派米”的人有的手裡打著雨傘，有的身上穿著雨衣，還有人用一個塑料袋乾脆把整個腦袋都包了起來。據說這一天只在一個地方，等待“派米”的人就又多達好幾百，其中排頭位的一位老伯伯，年齡已經過了80，他就是為了能夠保證第二天一早一準能拿到第一張“米籌”，半夜三更即來輪候，他的“壯舉”也不知道家里人知不知道。
香港人把每年一度的“派米”看得不是兒戲，一袋大米重量也就大約一公斤，價錢只值七八塊港幣，但是所有前來等米的人，熱情居然如此旺盛，難道這些人家裡一年就都缺這麼一點點口糧？我想絕對不至於，但是既然“不至於”，那為什麼還有那麼多的人家明知道每年“派米”都有危險，還捨得讓自家的老人、孩子去拿老命、小命開玩笑？
後來我注意到，2006年除了首個“派米”大會，全港幾十處“派米”現場又都是人龍湧動，見首不見尾。官方聲稱“派米”純屬宗教及慈善活動，組織者毋鬚根據《公安條例》向香港警方事前做出集會遊行的申請，因此不受任何法例的規管。但是很多知識分子連年來一直在呼籲：依照目前香港健全的社會福利制度，“派米”救助窮人的實質作用已經不大，市民生活一旦出現了困難，失業或者低收入的人群每個人都可以通過正常手續向政府申請“綜援”，因此要改革目前的“派米”做法，奉勸香港長者一定要珍惜生命，不值得為一袋“平安米”去冒生命風險。但是沒人聽，人們還是一到了“鬼節”就興奮、就瘋狂，就捨命不捨米地去天天排大隊、熬盛夏。
也許在香港人眼裡，特別是一些老人，他們認為每年能夠吃到從富人手裡“派”出來的“平安米”，這和自己用錢從超市裡“買”回家的普通大米“滋味兒”不同，那種“滋味兒”是什麼？不要錢，派了一袋是一袋？有些人排了好幾個小時的大隊，領到一塊“米籌”，掉轉頭來接著還會從隊尾再重新再排。
儘管香港慈善團體不少熱心人對“派米”有很多道義上的理由，解釋：“此舉雖然是為了幫助窮人解決吃飯的問題，但不唯如此，更重要的還在於弘揚中華民族扶貧濟世、為善積福的崇高美德，同時更是向世人展示，生活在香港社會，人人都有愛心和善心，所以每年繼續'派米'，無可非議。”但是，在我一個外人看來，香港社會不僅是富裕的，而且是理性的，用什麼方法來表示“愛心和善心”不行？慈善家的愛心如果可能導致市民不幸傷亡的後果，那麼這種後果對“動機”難道不是最大、最徹底的傷害？ “派米”風俗之所以能夠在香港一直傳承至今，另一個原因：老百姓當中可能還有窮人，我想這才是“硬道理”。這種判斷是不是正確？實際情況是不是這樣？香港到底有沒有窮人？如果有，有多少？都在哪裡？
我的一位當地朋友曾經告訴我，她的一位鄰居，人也活到了七老八十了，但是年年都要去等“派米”。她曾經幾次相勸都不行，兒女相勸也不聽，老人對“派米”一年一個念想，一年一個盼頭，特別是近幾年，很多慈善機構“派米”有時除了大米，還會派出少量水果花生，風乾海鮮，甚至有時還有利是（紅包），這就為老人不息的盼望更加添滿了燈油。
我問：“那你說的這個老人，家裡的生活是不是不太好？經濟上是不是不寬裕？”
朋友說：“對，的確不怎麼寬裕。所以我就要說，你別以為香港現在滿世界到處都是富人，其實窮人也很多，大家生活在不同的角落，你不訪，別人也不會主動地向你訴苦。這個'窮'當然不是指吃不上飯、穿不上衣，更不是內地幾十年前的舊社會，但是很多人吃得不好，住得更差，這一點你有時間，以後可以慢慢留意——”
朋友的話讓我心裡默默，腳下卻開始有一點蠢蠢欲動。
那一刻我已經意識到：香港的窮人與富人，一個朦朧而現實的世界，今後看來真是要靠自己的雙腳一步一步地去丈量了……