第28章 5、英勇抗敵的31師
台兒莊位於山東省峰縣東南，與江蘇省嶧縣相連。運河繞城而過，城牆以磚石砌成，遠遠眺望是一座不錯的縣城，因附近有煤礦，城外又有幾處煉焦廠，所以商業較為繁盛。城內住有千戶左右居民，又因當地石頭多，居民不僅用來鋪路，還喜歡疊石圍牆，青石板鋪就的街道不寬，可容馬車通過。
正如李宗仁在回憶錄上所說的，千戶石壘民房，再加上第2集團軍修築的70餘座碉堡，便成為守軍的工事陣地。但是，在台兒莊這塊彈丸之地上，無論你怎樣構築工事，都難以抵擋日軍重砲和飛機的轟擊。
事實確實如此。 3月27日黃昏，日軍開始進攻。在台兒莊外前沿陣地上的守軍同敵人交火，不一會兒，便退到台兒莊主陣地上來了。頓時，台兒莊便遭到日軍萬發砲彈的狂轟濫炸，頃刻間碼頭、商舖一片火海，殘垣斷瓦把街道堵塞，守軍傷亡慘重。
磯谷第10師團的進攻異常猛烈，他們改變了在滕縣的作戰方法，全部採取大規模的集團式的衝鋒。當大砲停止時，步兵五六千人在幾十輛坦克的率領下，一窩蜂地湧入台兒莊。那架勢讓人看見就全身發抖。
日軍首先攻擊的是台兒莊的正面主陣地。防守在台兒莊車站正面的是池峰城的第31師。池峰城的第31師在整個台兒莊大戰中，充當了主要角色。在台兒莊大戰開始前，池峰城率本師的第93旅對盤踞在峰縣的日軍據點實施佯攻誘敵，在向嶧縣敵軍進行佯攻路上不時同日軍發生衝突，好幾支分隊同敵人打得十分慘烈。佯攻誘敵任務完成得很出色，他們把日軍主力吸引過來了。
現在日軍正大舉向主陣地猛烈進攻，池峰城師長命令全師官兵奮起反擊。但是畢竟敵人火力強勢，他們在坦克戰車的掩護下，衝進莊內佔據了一片民房。台兒莊的民房大多是石頭砌成，守軍沒有平射砲，對石頭房屋沒有有效的攻擊辦法。衝進來的日軍步兵以石頭房子當碉堡，逐步擴大地盤。
第31師是很善於防守的，他們挖出許多寬大的壕溝，讓敵人的坦克跨不過去。敵人步兵沒有坦克戰車的掩護，進攻相對來說要慢得多。這樣他們就同進莊來的敵人短兵相接，逐屋逐院進行爭奪。
在日軍強大的砲火壓制下，正面主陣地有多處被敵人突破。中國軍隊在莊內一退再退，有時為一座屋一座院落，爭搶好幾個來回。善於總結戰鬥經驗的中國軍人在肉搏爭奪戰中發現日軍的飛機、大砲發揮不出自己的優勢，倒是自己手裡的大刀起了作用。
全師官兵發揮自己的長處，同敵人開展近戰、夜戰，想盡一切辦法，用各種手段打擊敵人。白天盡最大努力抵抗住敵人的進攻，夜晚以小分隊的方式主動出擊。在台兒莊形成白天敵人佔領大片地盤，晚上又被守軍收復回來的拉鋸局面。
日軍最害怕夜戰，中國守軍專門在半夜三更出動，摸黑夜襲，每次都有不大不小的勝利，一夜間，敵我雙方幾進幾出，雙方傷亡都不小。第2集團軍參謀處長何章海回憶說：
在台兒莊大戰中，中國軍隊的大刀發揮了很大的威力。有一名大刀隊員，砍殺敵兵九人，也有砍殺五人的，參戰的大刀隊，平均每把大刀砍死敵人一個半。
第31師的官兵，用手榴彈和大刀同敵人血戰了五天五夜。
大刀始終敵不過敵人的飛機、大砲和坦克，池峰城師長的官兵傷亡巨大，他的部隊整班、整排、整連地輪番填了進去。進攻的日軍每天都有增援，進攻的規模一次比一次凶狠，而守衛在台兒莊的部隊只有靠減少傷亡來保存有生力量，得不到絲毫的增援。
台兒莊正面陣地的守軍處在最艱難的關頭，日軍組織數百人的敢死隊，在砲火猛烈轟擊之後，呼啦啦一下子佔領了台兒莊的西北角，切斷了師部與陣地的聯繫。守衛在西北角的王祖獻營長陣亡，全部官兵傷亡殆盡。城西門是城內守軍與城外聯軍的通道，西門丟失，城內主陣地上的總指揮王寇五便發生了動搖，產生棄城撤退的念頭。當晚，他向池峰城喊話，請師長下令放棄台兒莊，守城官兵傷亡過半，無法再堅持了。
池峰城也知道本師傷亡嚴重，這都五六天了。湯恩伯說只要堅守3天，怎麼到現在還不來增援啊？日軍攻勢有增無減，而城內守軍疲憊不堪，難以支撐。再這樣打下去，全師都得賠進去。一向頑強堅毅的將領，這時頭腦中也產生了撤退的想法。池峰城馬上要通孫連仲的電話，報告總司令，部隊傷亡實在太大了，請將部隊撤退到運河南岸，讓我們喘喘氣吧。
說來也巧，這天圍繞著守與撤的電話有好幾個，最先是蔣介石從武漢打過來，請侍從室主任林蔚轉達李宗仁的。蔣介石十分關注台兒莊方面的戰況，每時每刻都有無數戰況電文飛到他手裡，日軍進攻台兒莊的意志，以及中國守軍的狀況讓他很擔心。於是，他打電話說，台兒莊是徐州、淮海的屏障，關係第二期作戰，故以第2集團軍全力保守，即有一兵一卒，亦須本犧牲精神努力死拼，如果失守，不僅該軍全體官兵重懲，李長官、白副長官、林次長亦有處分。
李宗仁剛接到諭旨，第2集團軍總司令孫連仲就打來電話。李宗仁回憶說，孫總司令說得如此哀婉。他說第2集團軍已傷亡7\/10，敵人火力太強，攻勢過猛，但是我們把敵人也消耗得差不多了。可否請長官答應暫時撤退到運河南岸，好讓第2集團軍留點種子，也是長官的大恩大德！李宗仁不能心軟，他接到蔣介石的死命令了。他咬了咬牙說，敵我在台兒莊已血戰一周，勝負之數決定於最後五分鐘，務必守到明天拂曉。如違抗命令，當軍法從事。
孫連仲剛同李宗仁通完電話，池峰城師長就把電話打到孫連仲那裡。
孫總司令一肚子的氣正好沒地方發，他對著電話大聲吼道，士兵打完你就自己上前填進去。你填進去了，我就來填進去。有誰敢撤退過運河，殺無赦！
池峰城見退兵無望，便命令炸毀運河上的浮橋，破釜沉舟，背水一戰，置之死地而後生。他立即組織敢死隊，竟有數百戰士舉手報名參加。
他們挑選有武藝的、有力氣的57名隊員，穿日軍軍服，頭戴鋼盔，腰間掛滿手榴彈，手持短槍、大刀，趁著夜色插入敵人背後，以迅雷不及掩耳之勢衝入敵陣。敵人陣地上喊殺聲四起，爆炸聲轟鳴，敢死隊員在敵人的掩體、房屋內與敵拼殺，即使自己受傷倒地，也要用盡最後的力量拉響身上的手榴彈，與日軍同歸於盡。
為了支持主陣地上的第31師，東面的第27師開始向日軍守備的村寨發動進攻。第79旅將裴莊攻下，又擊潰劉橋之敵；第80旅將日軍佔領的4個據點收復；第27師全線出擊，雙方打得難解難分。戰鬥一直持續到夜晚，師長黃樵松親自到陣地督戰，士兵們氣勢激昂，戰鬥激烈。
孫連仲總司令發狠了，他命令部隊官兵，為保持本軍過去的歷史，犧牲到最後一滴血，也要奮鬥到底。各軍長、師長、旅長全部下到一線，對退縮不前的依法懲辦，對作戰出力的重獎。
日軍已佔領台兒莊2/3的地方，第31師官兵據守在南關一隅，拼死不退。池峰城師長提出的口號是，以精神勝物質，以肉彈勝砲彈。就是全師打光，也要擋住敵人。
台兒莊早已面目全非，石頭砌的城牆被日軍大砲轟塌，石頭塊兒堆得像個小山坡，敵人的坦克便從一座座斜坡上翻越過來。莊內的房屋完全坍塌了，遍地都是屍體。戰鬥的頭兩天，交戰雙方還清醒著，把屍體抬到一旁，現在不行了，戰鬥人員沒有力氣了，屍體同石頭、磚塊交織在一起，一層又一層地疊在地上。莊內的傷員也沒地方安置，斷牆殘垣到處倚靠著只剩一口氣的傷兵。
日本軍人也疲憊不堪了，他們也是肉身啊，十多個日日夜夜，再是鐵軍也難支撐。敵人的進攻也放慢了許多，莊內到處堆積著建築物，坦克戰車很難行進。只有大砲還在對南關進行不停地轟擊，還有那天上該死的飛機。守軍士兵在斷牆上掏出射擊孔，用破槍呼呼地把衝到當面的敵人消滅掉。再就是手榴彈。扔不遠了，投彈的力氣都快用完了。
但是，池峰城還是要發揮自己的優勢，天天組織夜襲隊。夜襲隊、敢死隊半夜衝進敵人佔領的陣地裡，日本兵躺在地上睡大覺，他們還沒爬起來，就被敢死隊的大刀劈成兩半了。被敵人佔領的陣地大片大片地被收復回來，白天又被敵人奪回去。
守在被佔領陣地上的日本兵老是想不明白，中國守軍哪來那麼多力氣，白天打了一天了，晚上照樣能打，難道他們是鐵鑄的嗎？所以，每天晚上只要夜襲隊、敢死隊上來，日本兵拔腿就跑，他們的武士道被大刀砍得早不見影子了。
在台兒莊打得最為艱難的時候，戰士們的體能早已超出常人的極限，也許再相持一天半天，可能就爬不起來了。就在這個節骨眼上，李宗仁傳來振奮人心的消息，湯恩伯第20軍團來了，全線反攻的時候到了。孫連仲聽到這個消息，差點站不住了，全神貫注、神經緊繃的孫總司令，心裡剛鬆弛一下，便感覺全身無力。他拿著電話，屁股還沒坐下來，就听到電話裡李宗仁命令他組織敢死隊，把當前的敵人壓下去，以利於明天拂曉的總攻。
孫連仲急哭了。我的李長官喲，這個時候哪還有什麼人呀？要組織幾百人的敢死隊不容易呀，這我辦不到。孫總司令一個勁兒地叫苦。李宗仁說不組織不行，明天的反攻需要內外夾擊，一鼓作氣。今晚必須把敵人壓下去，這樣可以打亂敵人明早的進攻。孫連仲還是不答應。
李宗仁在回憶錄中是這樣說這件事的：
孫連仲說，他的預備隊已全部用完，夜襲甚為不易。我說，我現在懸賞十萬元，你將後方凡可拿槍的士兵、擔架兵、炊事兵與前線士兵一起集合起來，組織一支敢死隊，實行夜襲。這十萬塊錢將來按人平分。重賞之下，必有勇夫，你好自為之，勝負之數，在此一舉。
我所以要他組織敢死隊的原因，便是根據我的判斷，第二集團軍的傷亡雖已逾全軍十分之七，但是從火線上因抬運負傷官兵而退下的士兵一定不少，他們因為戰火太猛沒有回到火線上去。重賞之下，必有勇夫，我們要利用這一點最後的力量，作孤注一擲。
台兒莊的守城部隊聽說明天拂曉要全線反攻，湯恩伯的第20軍團要到了，日軍第10師團和第5師團的坂本支隊就要完蛋了，他們高興，他們激動，戰士們的臉上掛滿了淚水。眼淚在滿是塵土的臉上爬出彎彎曲曲的溝壑。
傷員們從地上爬起來，把肚子外的腸子朝里塞，包紮好自己的傷口。
他們拄著大刀、斷槍，堅強地站起來。他們慶幸自己還活著，還能看見最後勝利的一幕。傷員們雖說跑不動，甚至走不了，但是他們還有一隻斷手，還有一隻瞎眼，就是用嘴咬，也得參加大反攻的複仇行動。
中國守軍部隊摩拳擦掌，把背上鋸齒一般的大刀在石塊上霍霍磨著。
大刀向鬼子們的頭上砍去！
反攻的一天來到了，勝利的一天來到了！