第23章 9、臨沂大捷
張自忠的第59軍在龐炳勳第3軍團的配合下，在臨沂縣湯頭鎮一帶將日軍第5師團主力坂本支隊包圍住。讓張自忠遺憾的是，這股殘敵沒有被殲滅。第五戰區司令長官李宗仁的一份電報，把他的第59軍給調走了。什麼事會這麼急呢？當然有事，很可能是大事，不然李宗仁長官是不會在這個節骨眼上給他發電報的。張自忠不敢怠慢，只好留下遺憾，將114旅調給龐炳勳指揮後，率領自己的部隊朝費縣去了。
第五戰區當數張自忠最辛苦，戰區的機動部隊能不辛苦嗎？方圓數千里的防區，什麼地方頂不住了，什麼地方吃緊了，什麼地方日軍又增兵了，這一系列的事都需機動部隊去解決。所以碰到的全是殘局、敗局和惡仗。但是張自忠同他的第59軍全體將士沒有怨言，從沒說過不滿意的牢騷話。他們就這樣南來北往，東奔西走。
這次戰區的緊急調動，其緣由開始張自忠並不知道。他只是憑一個軍人的經驗斷定出大事了。在通往費縣的行軍路上，張軍長才陸陸續續接到戰區給他發來的情況通報，了解到事情的原委。
就在第59軍同日軍板垣師團主力進行最後一搏的那天，在他的左翼，川軍將士浴血奮戰，萬名中國軍人同滕縣共存亡，最終城毀人亡，在中國抗戰史上寫下了悲壯的一頁。讓張自忠心痛的是萬名中國士兵和優秀將領王銘章的生命，他從王銘章的身上看見軍人的氣節，民族的氣節，那是他所嚮往的，生當作人傑。他沒有時間考慮個人的生死，當務之急是費縣的防務，如何抵擋驕橫的磯谷師團。
磯谷廉介師團佔領了徐州的北大門滕縣，狂妄的勁頭無法用語言文字來表達。他們站在滕縣的廢墟上直指徐州。的確，滕縣淪陷，徐州的左臂被斬，而右臂又被日軍的第5師團給纏住。如同一個人，雙手不能保護自己的身體，只好裸露著胸膛讓別人捶打一樣。徐州危在旦夕。
為阻止磯谷廉介師團南下台兒莊和徐州，第五戰區製定了一個作戰計劃，想集中兵力，把津浦鐵路正面的敵人徹底消滅掉，確保徐州戰區的安全。所以才急電張自忠將軍的第59軍去費縣一帶，堵住滕縣磯谷師團與板垣師團之間的通道。然而第五戰區要擊破鐵路線上的正面之敵，從什麼地方集中兵力呢？前線都非常吃緊，抽調不出一兵一卒。所以說，第五戰區對津浦鐵路正面之敵的作戰計劃，只是戰區司令部的一廂情願，根本無法實施。
唯一可以調動的部隊，就是第59軍的這支機動部隊了。但是，當張自忠的第59軍剛剛離開臨沂，還沒有到達費縣的時候，龐炳勳便十萬火急，一封接著一封的電報發往徐州：臨沂告急，臨沂危在旦夕。
李宗仁無奈。在丟了滕縣之後，臨沂不管怎麼說都是丟不得的。如果臨沂再守不住，徐州就沒意義了，第五戰區的整個防線便會土崩瓦解。李宗仁不得不發電報給張自忠將軍，讓他原路返回，解救臨沂之危。
板垣師團見被圍在湯頭鎮的坂本支隊沒有被攻擊，第二天中國的圍攻部隊不翼而飛了，便知道其他什麼地方發生變故。不到一天的時間，日軍就獲得大量的情報，知道張自忠的第59軍去了費縣，於是板垣徵四郎開始對臨沂進行瘋狂地反撲。
板垣徵四郎對臨沂窮凶極惡，不僅僅是因為前次戰役的仇恨，更重要的是磯谷師團已佔領滕縣，正在一路清剿著開往台兒莊。滕縣到台兒莊路程不遠，沿途又沒有什麼抵抗力量，憑著第10師團機械化的力量，要不了兩天便能抵達。
板垣徵四郎急啊！華北方面軍寺內壽一大將倒還客氣，來電只是詢問情況，臨沂打了快一個月的時間，怎麼還沒有拿下來呀？這話聽起來像是柔和，然而板垣的後背卻出了冷汗。第2軍的統帥就沒有這麼客氣了，西尾壽造很憤怒，他對第5師團的表現大為不滿，限令板垣徵四郎兩天內佔領臨沂，并快速南下台兒莊，與磯谷師團會合，共同完成大日本帝國的侵略意圖。
3月22日，從滕縣南下的磯谷廉介第10師團已進入台兒莊地區。第二天，就深入到台兒莊的泥溝車站。板垣徵四郎聽到這個消息時，一下子癱坐在椅子上，先入關者為王，莫非這個頭功就這樣讓磯谷和他的第10師團搶去了嗎？於是板垣師團全軍推進，企圖從臨沂城西北通過，直撲台兒莊，追趕磯谷師團。
事情不像板垣徵四郎想的那麼順利。他們在臨沂外圍遭到了龐炳勳第3軍團和第59軍114旅的阻擊，在臨沂城東的埠前店、三官廟一線激戰一整天。板垣師團太強大了，再加上他的喪心病狂，把仗打得讓人心顫，戰火燒得遮天蔽日。龐炳勳第40軍在殺傷大量日軍的同時，自己也付出了慘重的代價，甚至不得不組織一批學生隊，把他們也送到了第一線去作戰。
板垣師團進攻勢頭不減，在天上飛機的掩護配合下，幾十輛坦克戰車橫衝直撞朝前推進。龐炳勳的第40軍沒有辦法，他們節節敗退，最後只好以臨沂縣城為依托，第59軍的114旅和龐炳勳的第40軍勉強防守在九曲店、小李家莊、石埠嶺一線，其餘地方全被日軍佔領。
從費縣回援的第59軍108師於3月25日到達臨沂城北。十分疲勞的108師沒有時間休息，在回援的路上便同日軍遭遇在城北的毛家莊、北道一帶村莊，當即發生激烈戰鬥。第26旅的張宗衡身先士卒，親率全體官兵殺出血路，衝入敵陣地，以排山倒海的氣勢壓倒敵人，並消滅了日軍一部，致使另一部向後撤退。第59軍主力上來，搶占有利地形，阻擊敵人。
張自忠軍長命令第38師黃維綱在臨沂北面同日軍展開野外作戰，令第108師在臨沂城西作戰，以策應龐炳勳的部隊堅守縣城。敵我雙方處在交織狀態，各處的戰鬥打得難解難分。
板垣徵四郎看來是破釜沉舟了，他從三面朝一線增兵。臨沂城西壓力最大，那裡的日軍增加了一個旅團，並且兵器彈藥充足，火力異常猛烈。
第38師在黃師長的指揮下，奮力抗擊。
第108師在城北也打得十分艱苦，所有村莊陣地遭到幾十架飛機的轟炸，村莊房屋燒盡，陣地相繼失守。第26旅的1個團在陣地上同日軍血戰兩個晝夜，全部壯烈犧牲。
英勇的第59軍也處在危機之中，像鐵一樣堅硬的張自忠從來都沒有向上級叫喊過一聲，今天他不得不給第五戰區司令長官李宗仁發電報了。當時任作戰參謀的顧相貞回憶說：
全軍被迫收縮戰線，在七德、豐家莊、前後崗一帶佔領陣地。此時，雖遭嚴重損失，但全軍上下，鬥志不衰，3月29日張軍長在給第五戰區長官李宗仁的電報中表示：“職軍兩日以來傷亡兩千餘人，連前此傷亡達萬餘人。職一息尚存，決與敵奮戰到底。”
3月29日後，我軍得到第五戰區派第五軍的王肇治旅及湯恩伯部隊的騎兵團前來增援的消息，全軍士氣更加高漲。
張自忠軍長把好消息發布全軍後，又給張宗衡旅長送去一道手令，他告訴張旅長三條：一是援軍今夜準到，務望再撐5小時，即有轉機。這個時期就是最後5分鐘，我弟之苦撐，如所深知，按前幾天之戰爭，與團體有極大之功勳，這兩天之經過，又如此拼命，實在不能不為國家、為團體感佩。望再接再厲，以竟全功。二是戰爭已到最後關頭，看誰能忍受最後一分鐘，誰就能成功。三是我困難，敵人困難更大；我苦戰，敵人的苦必是我們的數倍，望率所部支撐眼前這一極短時間。
遠在徐州第五戰區的李宗仁，對臨沂方面的情況十分關注。就在這個時候，台兒莊也打得異常激烈，孫連仲的第2集團軍同磯谷師團在台兒莊寨內作生死拉鋸戰。
磯谷師團在台兒莊受挫，不停地朝東北方面軍最高統帥部和第2軍指揮官喊話。而第2軍的指揮官又在不斷地臭罵板垣徵四郎。台兒莊日軍同日本東北方面軍，又同第2軍及第5師團形成了一個連環套，一環扣著一環。所以，板垣師團不得不拼命，不得不作垂死較量。關於這一點，李宗仁看得比較清楚。不管台兒莊打得多血腥，他也得調兵遣將去臨沂幫上一把。
臨沂不守，讓板垣師團過來，機械化的部隊一天就可以到達，那麼台兒莊孫連仲的第2集團軍就徹底完蛋了。孫連仲被打垮或被吃掉，戰區的戰略方案將全盤皆輸。台兒莊之戰的關鍵，取決於臨沂的安危，這是明擺著的事，誰都看得非常清楚。不僅李宗仁要增援臨沂，蔣委員長也不敢怠慢。
張自忠在全軍最困難的時候，把兵力作了重新調整。目的是為了配合援軍，一旦援軍到來，便可全線出擊。為此，他還給龐炳勳軍團長和第114旅通了話。他們決定一鼓作氣，把當前的板垣師團徹底打垮。
國民黨第57軍的王肇治旅和湯恩伯的騎兵團如期趕到臨沂。張自忠軍長決定於3月30日拂曉出其不意實行反擊。板垣師團不知中國軍隊有增援，在沒有思想準備的情況下，被中國軍隊的反攻搞得暈頭轉向，日軍部隊一下子被攔腰截斷，分成了兩塊獨立的陣形。
中國軍隊的反攻如猛虎下山，板垣師團的主力一下子就被擊垮，被迫向北潰逃。另一部分日軍更慘，他們被前後夾擊，只好朝西抱頭鼠竄，躲進一個叫朱陣的村寨中，閉上寨門，在裡面困守。這次戰役大大傷了板垣的元氣，日軍兵力損失過半。
日軍的第5師團從3月初發起臨沂戰役，苦戰1月之久，仍沒有取得什麼成果。在臨沂受到重創，是這支王牌部隊入侵中國以來繼平型關受挫後遭到的第二次嚴重挫折，板垣徵四郎丟盡了臉面。他寢食難安，惱羞成怒，萎靡不振，幾次都要剖腹自殺，謝罪天皇。
據資料統計，臨沂之戰，第59軍及第3軍團以傷亡1.5萬餘人的代價，致使日軍第5師團傷亡5000餘人，比例為3：1。從中我們可以看出中國軍隊不怕犧牲、勇於拼搏的大無畏精神，在日本列強面前，在武裝到牙齒的日本軍隊面前，中國軍隊和不屈不撓的中華民族，只憑手裡的大刀、長矛、土槍、土炮，寧死不屈，寧死不當亡國奴。
臨沂之戰最為重要的是，第五戰區砍斷了津浦路北段日軍的左臂，徹底粉碎了日軍會師台兒莊、攻取徐州的計劃，並促成和保證了台兒莊會戰的勝利。
臨沂大捷，是國民黨軍隊抗戰以來勝利之先例，也是國民黨軍隊正面戰場取得的第一個勝利，大大鼓舞了中國軍隊的士氣。全國抗日軍民為之振奮，對臨沂大捷作任何評價都不為高，正如李宗仁這個戰區司令長官所說的：造成台兒莊大戰前的一出輝煌的序幕戰。是啊，沒有臨沂大捷，哪來後來的台兒莊大捷呀。
這裡還要說的，就是龐炳勳這個雜牌軍，竟憑著手裡的破槍、大刀，打敗了日軍的王牌第5師團。龐炳勳將軍一戰成名，贏得全國軍民的高度讚揚。特別是張自忠，以他英勇卓越的表現，徹底洗刷了他抗戰前期的屈辱。因他屢建奇功，國民政府特頒令撤銷對他的“撤職查辦”處分。 4月30日，張自忠升任第27軍團軍團長，指揮第59軍和第92軍，繼續對日作戰。