芮奇坐在達爾區一幢政府大樓的接待室裡，這種地方他以前從不曾來過——也不可能來過——作為一個小癟三來說。
事實上，即便現在他仍覺得有些不自在，好像到了不該到的地方。他盡量讓自己顯得鎮定自若，誠實可靠，討人喜歡。老爸說這是他的一種天賦，不過他自己卻從沒意識到這點。如果這種天賦是出乎自然的，那麼他很可能因為過於造作反而弄巧成拙。
他試著讓自己放鬆下來，看著一位官員正在辦公桌上熟練地操作著計算機。那位官員並不是個達爾人。事實上，此人正是甘勃爾·迪恩·納馬提，那個隨同喬若南一起會見過老爸的人，當時芮奇也在場。時不時的，納馬提會從桌上抬起頭向芮奇瞄上一眼，目光頗含敵意。這個納馬提顯然不覺得芮奇有什麼討人喜歡的。芮奇看得出來。芮奇沒有刻意對納馬提的怒目而視報以友善的微笑。這會顯得太過做作。他僅僅是在等待。他要做的就是這麼多。如果喬若南來了，不出意料的話，芮奇將有機會與他一談。
喬若南果然來了，大步流星地走進來，臉上掛著他那招牌式的熱情洋溢信心十足的微笑。
納馬提舉手打了個招呼，喬若南停下腳步。他們湊在一起低聲交談，芮奇暗自留意觀察，表面上卻裝出一副毫不在意的樣子。很顯然，納馬提是反對這次會見的，此刻正在痛陳見解，芮奇不由對他恨得有些牙癢癢。
喬若南轉過臉看了看芮奇，微微一笑，隨手將納馬提推到了一邊。這使芮奇意識到，雖說納馬提是這夥人中的智囊，但真正具有領袖魅力的人物無疑還是喬若南。
喬若南徑直向他走來，伸出一隻豐腴而又有些潤澤的手掌。 “幸會，幸會！謝頓教授的公子。你好嗎？”
“很好，謝謝你，先生。”
“我聽說，你為了來這裡還碰到了點麻煩。”
“這不算什麼，先生。”
“我猜你是帶了你父親的口信來的吧。我希望他是回心轉意，決定加入我那偉大的正義事業了。”
“恐怕並非如此，先生。”喬若南略微皺了皺眉頭。 “這麼說你來這裡他並不知道？”
“不，先生。是他派我來的。”
“我明白了。——你餓不餓，小伙子？”
“現在還不餓，先生。”
“那你不介意我吃點東西吧？我實在沒多少時間享受這種平常的生活樂趣啊。”他說著，展顏一笑。
“沒關係，先生。”
於是他們移到一張桌邊坐下。喬若南打開一包三明治，咬了一口。這使他的聲音有些含糊不清，他說道：“那麼他為什麼要派你來，孩子？”芮奇聳聳肩。 “我想他大概是認為我或許能刺探到一些不利於你的情報，他可以藉此來對付你。他是全心全意向著丹莫茨爾首相的。”
“而你不是？”
“當然不是，先生。我是個達爾人。”
“我知道你是個達爾人，謝頓先生，可這又意味著什麼呢？”
“這意味著我也是個受壓迫者，所以我是站在你這一邊的，而我想要幫你。當然，我不想讓我父親知道這件事。”
“他沒理由會知道的。可你打算怎麼幫我呢？”他迅速向納馬提瞥了一眼，納馬提此刻正倚在辦公桌上，豎著耳朵聽他們談話，雙手抱在胸前，表情陰沉。 “你知道關於心理歷史學的事嗎？”
“不，先生。我父親從來不跟我談那個——就算他說了，我也不會懂。但我認為他並沒有在那玩意兒上取得任何進展。”
“你肯定嗎？”
“肯定得不能再肯定了。我爸手下有個傢伙，雨果·阿馬瑞爾，也是個達爾人，他有時會跟我說起關於心理歷史學的事情。我肯定那裡沒什麼動靜。”
“啊哈！我能不能和雨果·阿馬瑞爾在什麼時候見上一面，你看呢？”
“恐怕沒用。他雖然對丹莫茨爾不怎麼感冒，卻對我父親忠心耿耿。他不會背叛他的。”
“而你會？”芮奇看來頗為不悅，不服氣地嘀咕道：“我是個達爾人。”
喬若南清了清喉嚨。 “那我就要再問你一遍了。你打算怎麼幫我呢，年輕人？”
“我有很重要的情報要告訴你，不過你也許會覺得難以置信。”
“真的？說說看吧。就算我不相信，我也會當面告訴你的。”
“是關於首相伊圖·丹莫茨爾的。”
“哦？”芮奇不安地環顧了一下四周。 “沒其他人會聽見我說的話吧？”
“這裡只有納馬提和我。”
“好吧，聽著。那個叫作丹莫茨爾的傢伙不是人。他是個機器人。”
“什麼！”喬若南驚呼道。
芮奇覺得需要進一步解釋一下。 “機器人是一種機械構成的人。他不是人類，是一台機器。”
納馬提忍不住脫口叫道：“喬喬，別信這話。這簡直荒謬。”
但喬若南卻向他做了個稍安勿躁的手勢。他的眼睛開始閃閃發亮。 “你為什麼這麼說呢？”
“我父親曾去過麥克根區。他告訴我很多那裡的事。在麥克根區他們經常談論到機器人。”
“是的，我知道。至少，我也聽說過這事。”
“麥克根人相信機器人在他們祖先時代曾一度相當盛行，但後來卻被完全抹消了。”
納馬提瞇起雙眼。 “但你又憑什麼認為丹莫茨爾是機器人呢？對麥克根人那些白日夢我也是略有耳聞的，據我所知機器人是由金屬製成的，不是嗎？”
“是那樣沒錯。”芮奇坦言道，“但我聽說有少數機器人造得非常像人，而且他們有無窮的壽命——”
納馬提猛搖其頭。 “傳說！荒謬的傳說！喬喬，為什麼我們要聽——”
但喬若南卻迅速地打斷了他。 “不，阿甘。我想听他說下去。我也聽說過這些傳說。”
“但這是胡說八道，喬喬。”
“別這麼急著下結論說是'胡說八道'。即便確實如此，仍有不少人從出生到死亡都生活在胡說八道中。事實並非人們想像的那樣。——告訴我，年輕人，撇開傳說不談，是什麼讓你認為丹莫茨爾是個機器人的？就讓我們假定機器人是存在的好了。那麼，是關於丹莫茨爾的什麼事使得你說他是個機器人的？是他自己告訴你的嗎？”
“不，先生。”芮奇道。 “是你父親告訴你的嗎？”喬若南問道。
“不，先生。這只是我自己的想法，但我可以肯定。”
“為什麼？你憑什麼這麼肯定？”
“是關於他的種種跡象。他從不改變。他從不變老。他從不顯露情緒。他有一種特質讓他看上去像是金屬製造的。”
喬若南靠回他的椅子裡，盯著芮奇看了良久。幾乎讓人聽得出他的思維在嗡嗡作響。終於他說道：“就假定他是個機器人好了，年輕人。你又為什麼要在乎呢？這關你什麼事？”
“當然關我的事。”芮奇道，“我是個人。我不想要他媽的機器人來統治帝國。”
喬若南轉向納馬提，神情熱切之極。 “聽到了嗎，阿甘？'我是個人。我不想要他媽的機器人來統治帝國。'把他放到全息電視裡去讓他說那句話。讓他一遍又一遍地重複那句話，直到它敲進川陀上每一個人的心底里去——”
“嗨！”芮奇叫道，好不容易才透過氣來。 “我不能在全息電視裡說那個的。我不能讓我父親發現——”
“不，當然不是，”喬若南忙道，“我們也不會容許那麼做的。我們僅僅是用那句話。我們會找其他達爾人來幹。從每個區域裡找個人來說那句話，用各自的方言來說，但表達的卻是同一個訊息：'我不想要他媽的機器人來統治帝國。'”
納馬提道：“萬一丹莫茨爾證明了他不是機器人怎麼辦？”
“真的嗎？”喬若南道，“他怎麼證明呢？這對他來說是不可能做到的。從心理學角度來說是不可能的。什麼？偉大的丹莫茨爾，寶座後的實權人物，那個自克里昂一世登基以來掌權至今，並且在克里昂父親在位時就已大權在握的大人物？居然要爬下來向民眾哭訴他也是個'人'？這對他來說跟被證明是個機器人同樣糟糕。阿甘，我們把壞人趕進了一條永無出頭機會的死胡同，這都多虧了眼前這位優秀的年輕人。”
芮奇的臉不由得紅了。
喬若南道：“你叫芮奇，是吧？一旦我們的政黨掌權，我們不會忘記你的。達爾區將會獲得優待，而你也將獲得顯赫的地位。總有一天你將成為達爾區的領導者，芮奇，而且你也決不會為你今天所做的事感到後悔。你有沒有後悔，現在？”
“一輩子也不後悔。”芮奇熱誠地應道。
“現在，你不妨回到你父親身邊去。你告訴他我們對他毫無惡意，我們相當器重他。你可以告訴他這是你自己通過調察發現的，隨你怎麼說好了。還有如果你發現任何你認為對我們有用的情報——特別是關於心理歷史學的，一定告知我們。”
“這個包在我身上。不過你說達爾區將來會得到好處，你是不是真心真意的？”
“絕對真心。區域平等，我的孩子。世界平等。我們將把一切特權與不平等的惡瘤連根剷除，迎來一個全新的帝國。”
芮奇連連點頭。 “這正是我所希望的。”