在那兩個政客走了之後，芮奇就一直看著謝頓，一手撫弄著自己的小鬍子。這種摸鬍子的感覺令他極為滿意。在這里斯特爾林區，有些人也留鬍子，但他們的鬍子往往是疏疏落落五顏六色的——即便有些是黑色的，看上去也駁雜不純。而更多人則根本不留鬍子，上唇光禿禿的。比如謝頓就不留鬍子，不過那也沒什麼。照謝頓的頭髮顏色來看，他留起鬍子反而會顯得很滑稽。他湊近些看看謝頓，想等他從沉思中回過神來，過了一會兒，他就發現自己再也等不下去了。 “爸？”他喚道。
謝頓抬起頭道：“什麼事？”聲音中頗有一絲思緒被人打斷的不快，芮奇理會得。
芮奇道：“我覺得你實在不該見那兩個傢伙。”
“哦？為什麼？”
“嗨，那個瘦子，他叫什麼來著，就是那個你在體育場修理過的傢伙。他肯定會懷恨在心。”
“可他已經道歉了。”
“他根本就沒什麼誠意。而另一個傢伙，喬若南——則是個危險人物。要是他們帶著武器怎麼辦？”
“什麼？在這大學裡？在我辦公室裡？當然不可能。這兒可不是匕裡孛屯。再說，就算他們想要亂來，我一個人也足夠收拾他們兩個了。簡直易如反掌。”
“這我可不知道，爸。”芮奇一臉疑惑地說道，“你已經——”
“不許說，你這小混蛋。”謝頓豎起手指訓道，“你說話的口氣越來越像你媽了，我已經受夠她了。我還沒老——至少還沒老到掄不動胳膊。再說，我還有你在身邊，而你也是個出色的角斗士，技術已經與我不相上下了。”
芮奇皺皺鼻子：“角斗頂個鳥用。”（積習難改。芮奇話一出口就意識到了，儘管已經脫離了達尓區的泥潭有八年之久，他仍會時不時的溜出幾句達爾人的土腔，簡直象標籤一樣，讓人一听就知道是來自底層社會的。兼且他又身材矮小，這令他時常都有一種挫折感。——不過好在他還有他引以為豪的小鬍子，沒人能處處都壓他一頭的。）他說道：“你打算怎麼對付喬若南？”
“就目前而言，一動不如一靜。”
“呃，你看，爸。我在'川陀視界'節目裡見過喬若南好幾次。我甚至還錄了幾盤他作演講的全息錄像帶。——大家都在談論他，所以我想看看他都講了些什麼。而，你知道，他言之有理。我不喜歡他，也不信任他，但他確實言之有理。他想讓所有的區域都擁有平等的權利和平等的機會——這話他媽的一點也沒錯，是不是？”
“當然沒錯。是文明人都會覺得那是正當的。”
“那咱為啥不照那玩意兒來辦呢？難道皇帝不覺得嗎？丹莫茨爾呢？”
“皇帝和首相需要考慮整個帝國。他們不能僅僅著眼於川陀本身。喬若南空口白話的平等說說是很容易。因為他沒有責任。一旦他自己坐上了當權者的位子，他就會發現他的努力將被一個擁有兩千五百萬顆行星的帝國稀釋得無影無踪。不僅如此，他還會被這些區域本身搞到束手縛腳。每個區域都想讓自己獲得更多的平等權利——卻不想讓其它區域獲得太多的平等權利。告訴我，芮奇，你認為應不應該讓喬若南獲得當權的機會，僅僅為了讓他顯示一下他能做到些什麼？”
芮奇聳聳肩：“我不知道，也搞不清楚。——不過有一點可以肯定，如果他敢動你一根汗毛，我會當場掐斷他的喉嚨。”
“那說明你對我的忠誠超過了你對帝國的關心。”
“那當然。因為你是我爸。”謝頓親切地看著芮奇，但在那深情的目光後卻隱隱感到一絲不安。喬若南那種近乎催眠般的影響力究竟會起到多大的效果呢？有問題的。 ”