儘管阿拉塔普洞世達觀，卻仍然不能完全驅散他心中的懊喪。一時裡，他彷彿覺得自己不是自己，而是又一次變成了他父親。最近這幾星期，他也率領著一中隊飛船在與可汗的敵人作戰。
但是，這年頭一天不如一天，原來應該有造反星球的地方，如今卻沒有。畢竟，沒有可汗的敵人，也就不會再有可奪取的星球。他只能仍舊當他的專員，注定只能去平息平息那些小小的騷動。僅此而已。
然而，懊喪是無濟於事的，它解決不了問題。
他說：“所以，你說得不錯。不存在造反星球。”
他自己坐下，也示意拜倫坐下。 “我想跟你談談。”
年輕人嚴肅地註視著他，阿拉塔普自己覺得有點詫異，他們相識還不到一個月。這小伙子一個月來老成多了，他已經不再那樣畏畏縮縮。阿拉塔普暗自思忖，我可是每況愈下，越老越不中用。我們當中有多少人開始喜歡我們的子民呢？我們當中又有多少人願意他們好呢？
他說：“我打算釋放羅地亞星總督和她的女兒。當然，這樣做在政治上是明智的。事實上，要政治解決也非如此不可。可是，我想現在就把他們放走，並且送他們回'無情號'。你願意為他們駕駛飛船嗎？”
拜倫說：“也給我自由？”
“是的。”
“為什麼？”
“你救了我的飛船，也救了我的性命。”
“我不能相信個人的感激之情會影響你公事公辦。”
阿拉塔普差不多要笑出聲來。他打心眼裡喜歡這小伙子。 “那麼，我可以告訴你另外一個理由。因為，只有當我尚在追查大規模反可汗陰謀集團時，你才具有危險性。既然大規模陰謀集團不復存在，而我查獲的也不過是個林根人的小陰謀集團。那麼，你就不再具有危險性。實際上，無論是對你還是對林根俘虜，審判反而可能構成危險。審判將在林根星的法庭上進行，因而，我們不能完全控制它。審判中，不可避免地會討論所謂造反星球的問題。雖然這並不存在，可是半數以上泰倫帝國的子民會相信，無論如何造反星球是可能存在的，他們會認為這是無風不起三尺浪，鼓聲響處必有鼓。我們這樣一來，反而使他們樹立起精神團結的觀念，向他們提供反叛的理由，為他們描繪出一幅未來的希望。從今往後這一世紀內，泰倫帝國就難免不受叛亂之災。”
“那麼，你讓我們全都自由？”
“既然你們當中任何人的老實程度都不徹底！因而，我給你們的也不會是徹底的自由。我們要以自己的方式與林根星打交道，下一任林根星君主將會懂得，他本人會受泰倫帝國的更多約束。林根星不再是一個聯盟國，從今往後，有關林根人的審判無需在林根法庭上進行。那些捲入陰謀活動的，包括現在在我們手裡的，都將放逐到離泰倫星更近的星球上去，在那裡，他們的危害就會微乎其微。你本人不能再回奈弗羅斯星去，別指望我們會恢復你那牧場主的地位。你得跟裡採特一起留住在羅地亞星。”
“挺好，”拜倫說：“可是阿蒂米西亞小姐的婚事怎麼辦？”
“你希望它告吹？”
“你應該知道，我們兩廂情願結成一對。你說過，會有辦法拆散泰倫人與小姐的婚事。”
“那時候，我說的是我正打算那樣做。可是，常言怎麼說的？'情人和外交家的謊言情有可原'。”
“可是，確實有這樣一個辦法，專員。只要對可汗禀明，當一個有權有勢的朝臣要與一個重要的子民家族聯姻，那麼，促使他這樣做的動機可能是野心。而一場子民的叛亂、由一個野心勃勃的泰倫人來領導，和由一個野心勃勃的林根人來領導同樣答易。”
阿拉塔普這次真的笑了。 “你像我們的人一樣推理。可是，你的辦法不解決問題。你是否願意聽我一言？”
“不知有何高見？”
“趕緊和她結婚。既成事實，難以反悔。我們會給波罕另外物色一個女人。”
拜倫略—躊躇。然後，他伸出一隻手。 “謝謝，先生。”
阿拉塔普握住他的手。 “至少，我並不特別喜歡波罕。此外，還有一件事你可得記住。別讓野心迷住你的心竅。儘管你將和羅地亞星總督的女兒結婚，可你本人決不會成為總督。你不是我們所需要的那種類型的人。”
阿拉塔普注視著可視板上漸漸縮小的“無情號”，心里為已經作出的決定感到高興。年輕人已經放走。這消息已經通過亞以太報到泰倫星去了。安德魯斯少校無疑會氣得發昏；朝廷裡要求召回他這個專員的一定不乏其人。
必要時，他可以到泰倫星走一趟。他可以設法見到可汗，並且請可汗聽聽他的呈情。知道所有事實之後，王中之王的可汗定會從中清楚地看到，除去這種解決辦法之外別無他途。這一來，他對於那些政敵的任何可能的聯合，就大可不必再放在心上了。
這時候，可視板上的“無情號”變得只剩一個亮點，從星雲裡開始露臉的星星逐漸將它淹沒，幾乎無法把它從星星中分辨出來。
裡採特注視著可視板逐漸縮小的泰倫旗艦。他說：“那傢伙就這樣把我們放了！你知道，如果泰倫人個個都像他那樣，我不去參加他們的飛船艦隊才見鬼呢。這事把我搞得有點迷糊了。我對泰倫人有一定的成見，可他卻是例外。你認為他能聽到我們說些什麼嗎？”
拜倫調整好自動控制器，就著駕駛員座轉過身。 “不，肯定聽不見。他可以像以前那樣通過超太空跟踪我們，可我認為他無法向我們發射監聽微波束。你還記得吧，當他第一次逮住我們的時候，他所知道的不過就是我們在第四顆行星上讓他偷聽去的談話內容。其他則一無所知。”
阿蒂米西亞跨進駕駛艙，手指按在嘴唇上。 “小點聲，”她說：“我想他現在睡著了。拜倫，我們快到羅地亞了吧？”
“阿塔，我們一次躍遷就能回到羅地亞星。阿拉塔普已經給我們算好了。”
裡採特說：“我得洗洗手去。”
他們看著他離去。接著，她便投入拜倫的懷抱。他輕輕地吻著她的前額和眼睛，然後，又緊緊地摟住她，吻著她的嘴唇。這一吻，吻得那麼纏綿悠長，一直到兩人都透不過氣來。她說：“我深深地愛你。”他也說：“我對你的愛難以用言辭表達。”隨後的談話與此大同小異，同樣也溫暖著他倆的心。
過了一會兒，拜倫說：“他會讓我們在著陸之前成婚嗎？”
阿蒂米西亞微微皺了皺眉梢。 “我曾試著向他解釋，他是羅地亞星總督，並且還是這艘飛船的一船之長，這裡又沒有泰倫人。可是也不知怎麼回事。他煩躁不安，一點不像他原來的樣子。拜倫，他會通情達理的。”
拜倫輕輕一笑。 “別擔心。他會通情達理的。”
裡採特回來時，腳步聲咔咔作響。他說：“我倒願意我們仍舊帶著拖船。這裡的艙室小得連氣都透不過來。”
拜倫說：“不出一小時，我們就能抵達羅地亞星。我們很快就要進行躍遷。”
“我知道。”裡採特面有不豫之色。 “我們還要在羅地亞星待到老死。並不是我怨天尤人。能活著我當然高興，只是這樣的結局未免太可笑了。”
“結局尚無定論。”拜倫低聲地說。
裡採特抬起頭。 “你是說，我們還能重整旗鼓，東山再起？不，我看不行。你也許還可以，可我不行了，我太老，而且我無事可干。林根星將跟他們同流合污，我再也見不到她了。我認為，這一點最揪我的心。我在那裡出生，在那裡生活了一輩子。不管到旁的什麼地方，只要是客居異鄉我就怎麼也不會習慣。你年輕，你會忘記奈弗羅斯星。”
“泰德，除了我們的家鄉行星外，還有許多行星可以讓我們休養生息。過去數百年來，我們沒有認識到這一事實，實在是我們最大不過的錯誤。所有的行星都是我們的家鄉。”
“是啊，也許有這個可能。要是真有那麼個造反星球，噯，那倒還差不多。”
“泰德，造反星球是確實存在的。”
裡採特厲聲說道：“我可沒這份心思開玩笑，拜倫。”
“我可不是胡說。確實有這麼個星球，而且我知道它的位置。本來，數星期以前我就能知道。我們每個人也都能知道。所有的事實都明擺著。這些事實敲打著我們的腦袋，可是，直到在第四顆行星上，你我打倒瓊迪的那會兒，我才開了竅。你還記得嗎？他站在那裡，說我們沒有他的幫助決找不到第五顆行星。你還記得他當時說的話嗎？”
“原話？不記得。”
“我想我記得。他說，'每個恆星周圍平均有七十光年的空間。如果你們沒有我的帶領而去瞎摸，那麼，你們進入任何恆星周圍十億英里範圍以內的機會是二十五億億分之一。'記住，是任何恆星！我想，正是在那一瞬間，事實敲開了我的腦袋。我感覺到心頭一動，於是，恍然大悟過來。”
“我心裡可什麼也感覺不到，”裡採特說：“還是你解釋解釋吧。”
阿蒂米西亞說：“我不明白你的意思是什麼，拜倫。”
拜倫說：“難道你們還不明白，否定吉爾布雷特的故事需要的不正是那二十五億億之一的機會嗎！你們還記得他講的故事嗎？流星擊中了他的飛船，撞偏了飛船的航向。而躍遷完畢時，飛船實際上正是在一個恆星系的附近。這種事除非有難以置信的巧合，否則是完全不可能發生的。”
“那麼，吉爾布雷特的故事確實是一個狂人的想入非非，造反星球根本就不存在！”
“除非有這樣的條件，在該條件下，進入某一恆星附近的機會不那麼小得難以置信，這樣的條件是確實存在的。事實上，有這麼一種，而且只有在這麼一種情況下，他才會，而且必定會飛抵一個恆星系。”
“是嗎？”
“你們還記得林根星君主的推理吧。吉爾布雷特的飛船發動機並未受到觸動，因此，超原子發動機的功率也未變動。換句話說，躍遷的路程不變。有變化的僅僅是航向。而航向的改變，居然還能使飛船飛抵散佈在浩瀚無垠的星雲中那五個星系之一。這種解釋，就是從表面上看，也講不通。”
“但是，如果改變的不是航向，而是功率呢？”
“嗨，功率航向兩者都沒變。假定航行方向改變的理由是站不住腳的。唯一的假定是什麼也沒變。如果飛船隻是沿著它原先的航線飛行又怎麼樣呢？它已經對準—個星系飛去，因此它必定到達一個星系。這裡不存在機會問題。”
“可它對準的星係是……”
“是羅地亞。因此、他回到了羅地亞星。這道理就是如此明顯，因而反倒不易看出來，是嗎？”
阿蒂米西亞說：“可是，這麼一來。造反星球就必定在我們的家鄉星系中了！這是不可能的。”
“為什麼不可能？它就在羅地亞星系之中。藏匿物體有兩種方法。你可以把它放在沒人找得到的地方，比方說，把它藏在馬頭星雲裡。或者，也可以放在沒人想要看一眼的地方，比方說，就放在人們的眼皮底下、一目了然的地方。”
“想一想，吉爾布雷特登上造反星球後發生過一些什麼事？他被送回羅地亞星，而且活著。他的理由是，為了防止泰倫人搜尋飛船。因為他的飛船離造反星球本身太近，有暴露他們的危險。可話說回來，為什麼要讓他活著呢？要是把飛船和一個死了的吉爾布雷特送回去，不也能達到同樣的目的？並且，這一來，吉爾布雷特也就沒有機會把這一切講出來。而事實上，他最終到底還是講出去了。
“此外，還有一點，只有假定造反星球是羅地亞星系內才能解釋得通。吉爾布雷特是個欣里亞德人。除去羅地亞星之外，還有什麼別的星球會如此尊崇一個欣里亞德人的生命？”
阿蒂米西亞突然顫抖地握緊拳頭。 “可是，拜倫，如果你說的都是真的，那麼，我父親的處境就是極度危險的。”
“已經危險了二十年，”拜倫表示同意道。 “不過，也許並不如你想像的那麼嚴重。吉爾布雷特曾經對我說，一個人要裝得像個似懂非懂的半瓶子醋和一事無成的廢物是多麼不容易，何況還要拼命裝得逼真，以致這個人在人前人後都必須像做戲一樣生活。當然，對於你可憐的父親來說，他主要靠自己象演員一樣裝腔作勢，做出那副樣子來。他並不真的像做戲一樣生活。阿塔，他和你在一起時非常容易流露他的真情。戲是做給林根星君主看的。他甚至於覺得也有必要對我做戲，因為我們彼此相識的時間實在太短。
“但是，我認為，如有充分必要的理由，那麼，一個人真的完全投身於這樣的生活也是可能的。一個人甚至可以在他和女兒相處一起時都靠謊言度日；他情願女兒結下可怕的婚姻，也不願拿他畢生為之奮鬥的事業來冒險。況且，這事業的成敗全得仰賴泰倫人的信任；他情願讓人以為自己是個半痴半癲的人……”
阿蒂米西亞按捺不住自己，她嗓音嘶啞地說：“你都說了些什麼！”
“阿塔，我沒別的意思。他當了二十年羅地亞星總督。在那段時間裡，羅地亞星由於泰倫授與疆域而得到不斷鞏固，因為他們覺得把疆域交給他很放心。二十年來，他組織造反而從來沒有受到他們的干擾，就是因為他是那樣明顯的循規蹈矩。”
“拜倫，你是在推測，”裡採特說：“這種推測和我們以前所進行的那種推測具有同樣的危險性。”
拜倫說：“這完全不是推測。在我和瓊迪最後一次談及這個問題時，我對瓊迪說，暗害我父親的叛徒只能是他，而不是羅地亞星總督。因為，我父親決不會愚蠢到這種地步，竟然輕易地把可能牽累自己的情況告訴羅地亞星總督。可是，問題是——那時候我就知道——我父親就是這樣做了。吉爾布雷特通過偷聽我父親和總督的談話才了解到瓊迪在密謀集團中的地位。除此而外，他沒有別的方法可以知道這一點。
“但是，話可分兩面來說，這裡有兩種可能。我們過去認為，我父親是為瓊迪工作，並且試圖取得羅地亞星總督的讚助。那麼，另外一種情況為什麼就不是同樣有可能，甚至可能性更大些呢？這就是說，我父親是為羅地亞星總督工作，而他作為造反星球的代表，在瓊迪組織裡的任務是防止林根星過早地爆發起義。因為，那樣一來，二十年精心準備的造反大計將毀之於一旦。
“你們想一想，吉爾布雷特把發動機搞成短路之後，為什麼拯救阿拉塔普的飛船對我說來似乎有那麼重要？這並不是為救我自己。不管你們怎麼想，那時候，我並沒想到阿拉塔普會放我。甚至也不完全為你，阿塔。我這樣做是為了拯救總督。他是我們當中的關鍵人物，可憐的吉爾布雷特並不了解這一點。”
裡採特搖頭。 “真抱歉，我簡真不敢叫自己相信這一切。”
這時，插進來一個新的聲音。 “還是相信的好。這是真的。”羅地亞星總督站在門外，身材魁梧，眼神憂鬱。那句話是他的聲音，但又不完全像他的聲音。那句話的意思和它本身一樣清晰，一樣明確。
阿蒂米西亞撲到他跟前。 “爸爸！拜倫說……”
“拜倫說的我都聽到了。”他用手慢慢地撫摸著她的頭髮。 “這一切都是真的。我甚至已經同意你們成婚。”
她從父親懷裡向後退了幾步，幾乎有點尷尬。 “您的聲音多麼異樣，您的聲音差不多好像……”
“好像不是你的父親。”他憂傷地說。 “阿塔，我像現在這樣子不會太久的。我們一回到羅地亞，我就又會像你過去看到那樣。你必須得習慣我那種樣子。”
裡採特目不轉睛地盯著他，平時紅光奕奕的臉色，此刻就跟他的頭髮一樣灰白。拜倫也屏息靜氣，一聲不吭。
欣里克說：“上這兒來，拜倫。”
他一隻手搭在拜倫的肩上。 “年輕人，有一次，我曾經準備犧牲你的生命。這種事今後可能還會有，直到某一天我有能力保護你們為止。我除去象往常那樣做人外，沒有其他的選擇。你們懂得這一點吧。”
所有的人都點點頭。
“不幸的是，”欣里克說：“損害已經造成。二十年前，我的地位並不如今天鞏固。我本該把吉爾布雷特殺了，可是我辦不到。因為我當時並不知道，有這麼個造反星球，而我是它的領袖。現在，這一點大家都知道了。”
“就我們幾個知道。”拜倫說。
欣里克苦笑了一下。 “你這樣想是因為你還年輕。你以為阿拉塔普不及你聰敏嗎？你用來作為論據推斷出造反星球的位置及其領袖的事實，也明擺在他眼前，他也可以像你一樣地推論。只是，他年歲比你大，辦事更加穩重，而且他責任重大，所以，他必須了解確切。
“你以為，他是動感情才釋放你的嗎？我相信你這次被釋放的原因跟前次被釋放時一樣——簡單講，你可以把他們進一步引到我這個方向上來。”
拜倫驚得面如土色。 “那麼，我得離開羅地亞？”
“不。這樣你就沒命了。除非真有必要，看來你無需離開羅地亞。和我待在一起，他們就永遠沒法摸清我們的底細，我的計劃將近完成。再過一年，或許，還要不了。”
“可是，總督，還有幾點您大概沒注意到。有一份文件……”
“你父親找的那份？”
“對。”
“我的孩子，你父親還來不及了解所有的事情。而且，讓任何人都知道所有的事也不安全。老牧場主獨自在我圖書館的參考書裡發現了有這樣一份文件的存在。他可真了不起。因為他認識到這份文件的重大意義。可是，如果他和我商量一下，我就會告訴他，文件已經不再存在於地球。”
“確實如此，先生。我肯定，它在泰倫人手裡。”
“不！你肯定錯了。它在我手裡。在我手裡已經二十年了。發起組創造反星球靠的就是它。我只是在看到這份文件之後才懂得，我們能夠保持我們曾經贏得的東西。”
“那麼，它是一種武器？”
“它是宇宙間最強大的武器。它將摧毀泰倫人，同樣也摧毀我們。但是卻會拯救各星雲王國。沒有它，我們或許也能打敗泰倫人，但是，我們只能把這種封建專制主義換成那一種封建專制主義。象泰倫人受到密謀反對一樣，我們也會受到密謀反對。我們的和他們的那些過時的政治制度都應該拋到垃圾箱裡。就像地球上曾有過的那樣，時間一旦成熟，就會出現一個新型的政府，這種新型的政治還從來沒有在整個銀河系嘗試過。在那種制度下，沒有可汗，沒有君主和總督，也沒有牧場主。”
“我的太空，”裡採特大吼一聲，“那麼有誰呢？”
“人民。”
“人民？他們怎麼統治？總該有人作決定呀。”
“有辦法。我手裡的藍圖雖然涉及的只是一顆行星的一小部分。但是，它也適用於整個銀河系。”
總督微微一笑。 “來，孩子們，我不如給你們把婚事辦了吧。現在不會再引起什麼麻煩。”
拜倫緊緊握住阿蒂米西亞的手．她也向他微笑。 “無情號”在進行預先計算好的直達躍遷時，他們感到一陣暈眩與刺痛。
拜倫說：“閣下，在您開始為我們成婚之前，是否能給我稍微談談您剛才提到的藍圖，這樣，既能使我的好奇心得到滿足，又能使我今後專心致志於阿塔，好嗎？”
阿蒂米西亞笑笑說：“說吧，爸爸。我可受不了那種叫什麼東西勾了魂似的新郎。”
欣里克微微一笑。 “那文件我能背得出來，你們聽著。”
可視板上高懸著羅地亞星明晃晃的太陽。欣里克開始背誦。他用的是一種古老的語言，除去一顆行星外，銀河系任何行星的語言都不及——遠遠不及——這種語言古老。
“為組成一個比較完善的聯盟，為建立法制，為保衛國家安定，為提供共同防禦，為促進普天福利，為確保我們自己和我們子孫後代能享受自由幸福，我國人民，特製定和確立這個國家的憲法……”