一年後。
“愚可！愚可！”沙姆林·強茲跑過航站著陸場，快步奔向太空船，雙臂同時張開，“還有羅娜！我真認不出你們兩人了。你們好嗎？你們好嗎？”
“我們好得不能再好。看來你收到我們的信了。”愚可說。
“當然。告訴我，你們對這一切有何感想？”他們一同向強茲的辦公室走去。
瓦羅娜悲傷地說：“今天上午我們回到鎮上，田野空空蕩蕩的。”現在她穿著帝國婦女的衣裳，不再像個弗羅倫納的農婦。
“沒錯，對於在這兒生活過的人來說，看來一定十分荒涼。甚至連我也覺得越來越荒涼，但我會盡可能待久一點，弗羅倫納之陽的輻射數據有極重大的理論價值。”
“不到一年的時間就完成這麼大規模的疏散！這顯示了極佳的組織能力。”
“我們全力以赴，愚可。喔，我想我該用你的真名稱呼你。”
“請不要，我再也不會習慣了。我就是愚可，這仍是我唯一記得的名字。”
強茲說：“你有沒有決定是否要繼續太空分析的工作？”
愚可搖了搖頭：“我已經下定決心，我的決定是，不。我再也無法喚回足夠的知識，那部分已經永遠消失。不過，這不會對我造成任何困擾。我準備回地球去……對了，我很希望能夠見到鎮長。”
“恐怕沒辦法，他決定今天休一天假。我想他寧願不跟你見面，他有罪惡感，我這麼想。你對他不會懷恨在心嗎？”
愚可說：“不會，他本無惡意，而且在許多方面，他都使我的生活變得更好。比方說，讓我遇到了羅娜。”他說著用手臂摟住她的肩膀。
瓦羅娜望著他微微一笑。
“而且，”愚可繼續說，“他幫我治好了一個毛病。我終於了解自己為什麼要當太空分析員，也了解了為何將近三分之一的太空分析員都招募自同一顆行星——地球。住在一個帶有放射性的世界，任何人必定都在恐懼與不安全感中成長。一失足就可能喪命，我們那顆行星的表面成了我們最大的敵人。
“這就在我們心中形成一種焦慮，強茲博士，一種對行星的恐懼。我們只有在太空中才會快樂，那是我們唯一能感到安全的地方。”
“現在你不再有那種感覺了，愚可？”
“當然不了，我甚至不記得曾有那種感覺。你看，這樣多好。鎮長當初設定那具心靈改造器是為了除去我的焦慮，但他卻忘了設定強度。他以為要對付的是一個最淺的、表面的問題，這個根深蒂固的焦慮他根本不知道，結果他一股腦都給清掉了。就某個角度而言，的確值得把它清掉，即使許多其他東西也隨之而去。現在我不必待在太空，我可以回到地球，我可以在那里工作。而地球需要人手，永遠都需要。”
“其實，”強茲說，“我們何不像幫助弗羅倫納那樣幫助地球？沒有必要讓地球人在那種恐懼與不安全感中成長，銀河大得很。”
“不，”愚可激動地說，“這是兩種不同的情況。地球有它的過去，強茲博士。很多人也許不相信，但我們地球人都知道，地球是人類的起源行星。”
“嗯，或許吧，我不敢說是對是錯。”
“絕對沒錯。它是一顆不能離棄的行星，絕對不能離棄它。總有一天我們會令它改變，將它的表面變回過去必曾擁有的面貌。在此之前——我們要留下來。”
瓦羅娜小聲說道：“我現在是個地球女人。”
愚可正望向地平線，上城鮮豔奪目依舊，可是居民都走光了。
他問：“還有多少人留在弗羅倫納？”
“大約兩千萬。”強茲說，“我們將進度逐步放慢，撤離必須保持平衡。還沒撤走的那些人，在這幾個月裡必須始終維持一個完整的經濟體。當然，重新安頓的工作還在最初階段。撤離者大多仍住在鄰近世界的臨時收容營，會有一段無可避免的艱苦日子。”
“最後一個人將在何時離開？”
“永遠不會。”
“我聽不懂。”
“鎮長非正式地申請留下來，他的申請已被批准，同樣是非正式的。這件事不會留下公開記錄。”
“留下來？”愚可十分震驚，“可是看在整個銀河的分上，為什麼呢？”
“我本來不知道，”強茲說，“可是我想你在談到地球的時候，你自己提出了合理的解釋。他的感覺和你一樣，他說他不忍心讓弗羅倫納孤獨地死去。”