謝克特博士利用突觸放大器改造約瑟夫·史瓦茲，已經是兩個月以前的事。在這段時期，這位物理學家有了徹底的改變。其實，他外表的變化不算大，也許只是稍微駝背一些，稍微消瘦一點。主要的變化來自他的言行舉止——變得心不在焉、充滿恐懼。他活在自己的內心世界，甚至連最親密的同事也不再打交道。即使是最不會察言觀色的人，也能看出他處處顯得很不情願。
他只能對波拉一個人吐露心事，或許因為過去這兩個月，她也莫名其妙地自閉起來。
“他們一直在監視我，”他常這麼說，“我就是感覺得到。你知道這是一種什麼感覺？……過去這一個多月，研究所有了很大的人事變動，離開的那些人，都是我喜歡和覺得可信的……我從來不能獨處一分鐘，總是有人在我身旁，他們甚至不讓我寫報告。”
波拉有時對他感到同情，有時則會嘲笑他一番。她一而再、再而三地說：“可是你做的這些，他們又有什麼好反對的？即使你在史瓦茲身上做實驗，也不是什麼了不起的大罪，他們頂多只會把你叫去訓斥一番。”
他的臉色卻變得焦黃憔悴，他喃喃道：“他們不會讓我活下去，我的六十大限就要到了，他們不會讓我活下去。”
“在你做出這樣的貢獻之後，胡說！”
“我知道得太多，波拉，而他們不信任我。”
“知道太多什麼？”
那天晚上他感到身心俱疲，亟欲卸下心頭的重擔，於是對她一五一十說了。起初她根本不相信，最後，當她終於接受事實的時候，她只能坐在那裡，陷入冰冷的恐懼中。
第二天，波拉來到城市的另一端，使用公共通訊波與國賓館聯絡。她故意用手帕掩住話筒，表示想找貝爾·艾伐丹博士講話。
他並不在那裡。他們猜想他可能在布宜諾，離此地六千英里遠的一個城市，不過話說回來，他一直沒有嚴格遵循既定的行程。是的，他們的確認為他最後會回到芝加，可是不知道確切的時間。她願不願意留下姓名？他們會幫她打聽出來。
她連忙切斷通話，將柔嫩的面頰貼在玻璃隔板上，感到一陣舒適的涼意。她的雙眼淚花亂轉，看來是那麼失望。
傻瓜，傻瓜！
他曾經幫助她，她卻兇巴巴地將他趕走。他勇敢地面對神經鞭，以及更可怕的威脅，目的只是要爭回一個小小地球女子的尊嚴，讓她免於一個外人的侮辱，最後她竟然棄他而去。
事發後次日上午，她立刻寄了一百點到國賓館，卻被原封不動地退回來，沒有附上只言片語。當時她曾想去找他，親自向他道歉，但又不敢那麼做。國賓館是只有外人才能涉足的地方，她怎麼能闖進去？她甚至從未仔細看過那棟建築，一向只是在遠遠的地方瞄上一眼。
而現在，她甚至願意到行政官府邸，去……去……
事到如今，只有他才能幫助他們。他是個能平等對待地球人的外人，在他親口承認前，她一直沒猜到他的真實身份。他是那麼高大，那麼有自信，他會知道該怎麼做。
必須有人知道該怎麼做，否則整個銀河即將成為一片廢墟。
當然有很多外人罪有應得，可是難道沒有例外嗎？那些老、弱、婦、孺呢？那些心地善良的人呢？那些像艾伐丹一樣的呢？那些從沒聽說過地球的呢？畢竟，他們都是人類。如此可怕的報復行動，不論地球有——不，曾經有過——什麼正當理由，也將永遠淹沒在滿是腐肉的無盡血海中。
不料，艾伐丹的電話竟從天而降。謝克特博士搖了搖頭，說道：“我不能告訴他。”
“你必須告訴他。”波拉以粗暴的口氣說。
“在這裡？那是不可能的，否則我們彼此都要完蛋。”
“那就打發他走，我會處理這件事。”
她的內心湧現一陣狂喜，當然，那隻是因為無數眾生有了一線生機。她記得他開懷的英俊笑容，記得他如何冷靜地迫使一名皇軍上校屈服，而不得不向她低頭賠罪——向她，一個地球女子。她竟然能站在那裡，接受那名上校的道歉。
貝爾·艾伐丹能做到任何事！
當然，艾伐丹對這個安排毫不知情。他只以為謝克特的態度果真如此——既粗魯又無禮，跟他在地球上遇到的其他人如出一轍。
他被帶到一間會客室，隔壁的辦公室過分空洞而毫無生氣，令他起了很大的反感，他顯然是個不受歡迎的不速之客。
他謹慎地選擇言詞，說道：“博士，若非我對您的突觸放大器有著職業上的興趣，我做夢也不會強人所難，一定要您親自接見我。我聽人家說，您跟其他的地球人很不一樣，對於來自銀河的人並無敵意。”
這句話顯然弄巧成拙，因為謝克特博士立刻反駁：“聽著，不論是誰這樣告訴你，他實在大錯特錯，他不該以為一個陌生人會特別友善。我心中沒有什麼好惡，我是個地球人……”
艾伐丹緊抿著嘴唇，半轉過身去。
“請你了解，艾伐丹博士，”他又急忙悄聲道，“如果我表現得無禮，那我實在很抱歉，但我真不能……”
“我相當了解。”考古學家以冰冷的口氣說，雖然他其實一點也不了解，“告辭了，博士。”
謝克特博士淡淡一笑：“我的工作壓力……”
“我也非常忙碌，謝克特博士。”
他走到門口，內心充滿對地球族類的憤怒。在不知不覺間，他想到自己的母星上四處流傳的一些說法，例如“地球上的禮貌如大海中的干燥”、“只有不值一文而且毫無價值的東西，地球人才會慷慨地送給你”等等諺語。
當他聽到身後傳來一陣急促的腳步聲，以及“噓”的一下警告之際，他的手臂已切斷光電波束，前門也已經打開。他手中突然多了一張紙片，可是當他轉過頭去，卻只見紅影一閃，一個身影就消失了。
一直等他進了租來的地面車，他才打開手中的紙片，那上面寫著些潦草的字跡：
“今晚八時，設法找到大劇場去，要確定沒被人跟踪。”
他對著紙片拼命皺眉，前後讀了五遍，又對著整張紙瞪了半天，彷彿期待隱形墨水的字跡陡然躍現。他不知不覺回頭看了看，街道上卻空無一人。然後他舉起手來，準備將這張糊里糊塗的紙片丟到窗外，但遲疑一下之後，卻將它塞進背心口袋中。
假使當晚他有任何一件小事，而未能依照那個潦草字蹟的指示赴會，那麼毫無疑問，整件事就會到此結束，同時，幾兆人的性命或許也會跟著結束。然而，他正巧什麼事也沒有。
而且，他心中正巧還在嘀咕，不知道送這個信的是不是……
八點鐘的時候，在沿著彎彎曲曲的道路排成長龍的車陣中，他駕著車緩緩前進，那些車輛顯然都是前往大劇場的。他曾問了一次路，那個路人則用懷疑的目光瞪著他（顯然沒有一個地球人不是成天疑神疑鬼的），隨便答了一句：“你跟著其他車子就行。”
看來其他車輛的確都是前往劇場的，因為當他到達目的地後，發現所有車輛都一一被地下停車場吞沒。於是他離開隊伍，慢慢駛過劇場，開始等待一件他毫無概念的事物。
從人行坡道上，突然衝出個纖細的身影，一路衝到他的車窗旁。他嚇了一跳，定睛向那人望去，那人卻以利落的動作打開車門坐了進來。
“對不起，”他說，“可是……”
“噓！”那人在座位上彎下腰，“你有沒有被人跟踪？”
“我該被跟踪嗎？”
“不要說笑，一直往前開，等我說轉彎的時候再轉……我的天，你還在等什麼？”
他聽得出這個聲音。然後，那人又將兜帽拉下，露出淡褐色的頭髮，一雙黑眼珠緊緊凝視著他。
“你最好開始行動。”她柔聲道。
他依言而行，其後十五分鐘，她除了偶爾壓低聲音，吐出幾個字指示方向，其他什麼也沒有說。他偷偷望向她，暗自想道：她比自己記憶中還要美麗，因而心中迸出一陣歡喜。說來真奇怪，現在他一點也不感到憤恨。
他們停了下來，或者應該說，根據少女的指示，艾伐丹將車子停下。他們停在某個住宅區的一角，附近不見任何人影。小心翼翼地等了一陣子，少女再度做出向前走的手勢，他們便在一條車道中緩緩前進。車道盡頭是一個緩坡，最後，他們進了緩坡上的私人車庫。
車庫的門在他們身後關上，現在，車中的小燈成了唯一的照明光源。
波拉以嚴肅的目光瞪著他，然後說：“艾伐丹博士，我很抱歉必須這樣做，以便和你私下交談。我知道，我在你心中的地位已跌到谷底……”
“別那麼想。”他笨拙地說。
“我必須那麼想。我要你相信，我完全清楚那天晚上自己多麼小心眼、口氣多麼惡毒。我根本不知道該怎樣道歉……”
“請別這樣，”他將目光從她身上移開，“我當天也許有點過於滑頭。”
“這個……”波拉頓了好一會兒，才重新恢復最基本的鎮定，“我帶你來這裡，不是為了那件事。在我遇到的外人當中，只有你稱得上仁慈高尚——我需要你的幫助。”
艾伐丹突然感到全身冰涼，如此大費周章，難道只是為了這個原因嗎？他將這種想法凝聚成一個冷淡的“哦？”
“不，”她回敬一聲大叫，又說，“不是為了我，艾伐丹博士，而是為了整個銀河。絲毫不是為了我自己，絲毫不是！”
“究竟是什麼事？”
“首先——我想不會有什麼人跟踪我們，可是萬一你聽見什麼風吹草動，你能否……能否……”她垂下眼瞼，“伸出手臂摟住我，然後……然後……你知道的。”
他點了點頭，以打趣的口吻說：“我相信我能隨機應變，不會有任何困難。一定需要等到有什麼風吹草動嗎？”
波拉立刻漲紅了臉：“請別拿這件事開玩笑，或是誤會我的意思。只有那樣做，別人才不會對我們真正的意圖起疑，只有這樣才瞞得過別人。”
艾伐丹柔聲道：“事情真有那麼嚴重嗎？”
他以不解的眼光望向她，她看來那麼年輕，那麼柔弱。就某個角度而言，他感到不太對勁。在他一生中，他從未有過任何非理性的行動，為此他感到十分驕傲。他是個具有豐富感情的人，但一向都能以理智戰勝感情。然而如今，僅只因為這個女孩看似嬌弱，他就有了保護她的非理性衝動。
她說：“事情的確很嚴重。我要告訴你一件事，我知道你起初絕不會相信，但我要你試著相信它。我要你一定相信我是真誠的，最重要的是，在我告訴你後，我要你決定站在我們這邊，和我們一起奮戰到底。你願意試試看嗎？我給你十五分鐘的時間，如果十五分鐘過後，你認為我不值得信任，或是不值得你費心，我就立刻離去，這件事就此作罷。”
“十五分鐘？”他突然撅起嘴唇，不知不覺露出一抹笑容，又將腕錶除下放在面前，“好吧。”
她雙手交疊放在膝蓋上，兩眼緊緊盯著前方。但從擋風玻璃望出去，只能看到車庫中一面空洞的牆壁。
他若有所思地瞪著她——她的下巴線條圓滑柔和，淡化了她極力表現的堅決；她的鼻子直挺，帶著細細的皺紋；她的皮膚有著特殊的色澤——這些都是多麼典型的地球人特徵。
他發現她的眼角正瞥向自己，她便連忙收回目光。
“怎麼回事？”他說。
她又轉過頭來面對著他，兩排牙齒咬住下唇：“我剛才在觀察你。”
“沒錯，我看得出來，我鼻子上有灰嗎？”
“沒有。”她露出淺淺的笑容，自從上車後，這還是她第一次微笑。他不自覺地漸漸察覺她的許多細節，例如她每次搖頭的時候，頭髮似乎都會在半空輕柔地飄蕩。 “只不過自從——那天晚上，我就一直在納悶，想不通你如果是外人，為什麼不穿灌鉛的衣服。當初就是這點騙到我的，通常外人看來都像一袋馬鈴薯。”
“而我不像嗎？”
“哦，不像。”她的聲音突然透出一絲熱情，“你看起來——看起來好像一座古代大理石雕像，但你是活生生的、有體溫的……很抱歉，我說話太莽撞了。”
“你的意思是，你想我會認為你是個不知分寸的地球女子。你該停止這樣的猜忌，否則我們不能友善地……我不相信有關放射性的迷信，我測量過地球大氣的放射性，也在實驗室進行過動物實驗。我幾乎可以確信，在正常情況下，那些放射線不會對我造成傷害。我來到此地已經兩個月，至今尚未感到有什麼不舒服。我的頭髮沒有脫落，”他順手拉了一下，“我的胃部沒有絞痛。我也不信它會傷害我的生育力，不過我承認在這方面，我做了點防禦措施。可是灌鉛的內褲，你瞧，從外面看不出來。”
他以嚴肅的口吻說完這番話，她卻再度露出微笑。 “你有點瘋了，我想。”她說。
“真的嗎？你一定不會相信，有多少非常聰明、非常有名的考古學家曾經這樣說——而且是長篇大論。”
她突然言歸正傳，說道：“現在你願意聽我說嗎？十五分鐘已經到了。”
“你認為呢？”
“啊，我想你八成瘋了。你要是沒瘋，在我做了這些之後，你不會還坐在這裡。”
他柔聲道：“你是否有一種印象，以為我得費很大的力氣，才能強迫自己坐在你身旁？假如你這麼想，那你就錯了……你可知道，波拉，我從來沒見過，我真的確信，自己從未見過像你這麼美麗的女子。”
她迅速抬起頭，雙眼充滿驚懼：“請別這樣說，我不是想要那樣。難道你不相信我嗎？”
“我相信你，波拉。不論你想要什麼，都儘管告訴我。我會相信你，還會幫助你。”他對自己這番話深信不疑，此時此刻，就算要他去推翻皇帝，艾伐丹也會欣然從命。他以前從未愛過任何人，想到這裡他猛然煞住思緒，他從來也沒用過這個字眼。
戀愛？跟一名地球女子？
“你見過我父親吧，艾伐丹博士？”
“謝克特博士是你父親？……請稱呼我貝爾，我會叫你波拉。”
“如果你希望，我會試著這樣做。我猜，你一定很生他的氣。”
“他不怎麼客氣。”
“他不能不那麼做，他一直受到監視。事實上，是他和我預先安排好，由他把你打發走，而我晚上再來見你。這裡是我們的住所，你可知道……你可知道，”她的聲音忽然壓得很低，“地球就要造反了。”
艾伐丹不禁感到一陣好笑。
“不！”他將雙眼睜得老大，“所有的地球人？”
不料波拉勃然大怒：“別嘲笑我。你說過你會認真聽我說，而且會相信我的話。地球即將造反，這件事很嚴重，因為地球能毀掉整個帝國。”
“地球能做到這一點？”艾伐丹將一陣狂笑盡力壓制下來，柔聲道，“波拉，你的銀河輿理讀得怎麼樣？”
“不輸給任何人，老師，可是這兩者又有什麼關係？”
“這兩者當然有關係。銀河的體積有幾百萬立方光年，包含了兩億顆住人行星，總人口大約有五十萬兆之眾。對嗎？”
“既然你這麼說，我想就沒錯。”
“就是這樣，相信我。而地球只是一顆行星，人口僅兩千萬，而且沒有什麼資源。換句話說，每個地球人得對付兩百五十億個銀河公民。好啦，兩百五十億比一的懸殊比數，地球又能造成什麼樣的危害？”
一時之間，少女似乎在疑惑的漩渦中沉沒，但她隨即浮起來。 “貝爾，”她以堅定的口吻說，“我無法回答這個問題，但我父親一定可以。他並未告訴我關鍵細節，因為他說那樣會威脅到我的生命。但他現在會說出來，只要你跟我一起去見他。他曾經提到，說地球掌握著某種方法，能將地球以外的生命盡數消滅。他的話一定正確，他說的話一向都是對的。”
她激動得兩頰透紅，艾伐丹很想伸手摸一摸。 （他以前難道沒碰過她，沒有因而感到恐懼嗎？他到底是怎麼回事？）
“十點過了嗎？”波拉問。
“過了。”他答道。
“那他現在應該在樓上——只要他們還沒逮捕他。”她四下張望一番，不知不覺打了個冷顫，“現在，我們可以從車庫直接進屋去，請你跟著我……”
她剛摸到控制車門的按鈕，突然間全身僵住，以沙啞的耳語說：“有人走近了……哦，快……”
下面的話她未能說出來。艾伐丹毫不費力便記起她先前的指示，隨即利落地伸出雙臂。下一瞬間，她就成了他懷中的溫香軟玉。她發戰的嘴唇緊吻著他，就像無邊無際的甜蜜海洋。
起初，大約有十秒鐘的時間，他盡可能四下轉動眼珠，試圖看到門縫中射入的第一道光線，同時也在用心傾聽，想要聽到漸漸接近的腳步聲。但不久後，他就被強烈的興奮淹沒，眼前只有無數閃爍的星光，耳中只能聽到自己的心跳。
她的嘴唇離開了他，他卻大大方方追過去。他的手臂漸漸收緊，令她在他的懷中融化，最後，連兩人的心跳都合而為一。
過了好一陣子，這個長吻才終於結束。他們休息了一會兒，臉頰仍舊貼在一起。
艾伐丹從未墜入情網，而這一次，他對這個念頭卻毫不驚訝。
地球女子又怎麼樣？整個銀河也比不上她。
他帶著夢幻般的喜悅說：“一定是路人經過發出的聲響。”
“不是，”她悄聲道，“其實我沒有聽到任何聲音。”
他將她推開一臂之遙，但她的目光並未畏縮。 “你這鬼靈精，你認真嗎？”他問道。
她雙眼閃出燦爛的光芒：“我就是要你吻我，我不後悔。”
“你認為我會嗎？那就再吻我一次吧，這次不為什麼，就為了我要。”
又是長長的一吻，然後她忽然掙脫他的擁抱，以正經而細心的動作開始整理頭髮，並調整她的衣領：“我想我們現在最好進屋去吧。把車燈關掉，我有一支筆型手電筒。”
於是他跟著她下了車。在一片黑暗中，只有她的手電筒發出如豆的光芒，她成了模糊無比的黑影。
她說：“你最好握住我的手，我們得爬一段樓梯。”
他在她身後悄聲道：“我愛你，波拉。”這話是那麼容易出口，聽來又是那麼貼切。他再說了一遍：“我愛你，波拉。”
她卻柔聲答道：“你只不過剛認識我。”
“不，我等了一輩子，我發誓！我已經等了一輩子。波拉，過去兩個月，我一直在念著你、夢見你，我發誓。”
“我是個地球女子，先生。”
“那我就做個地球男子，你看我能不能做到。”
他拉住她，輕柔地將她的手腕向上彎，好讓手電筒的光芒照在她臉上。只見她滿臉通紅，淚流滿面。
“你為什麼哭？”
“因為等到父親將他知道的告訴你，你就會知道不能愛一個地球女子。”
“這一點，你也看我能不能做到。”