我剛醒過來，還有點兒睡意朦朧。於是使勁晃了晃腦袋，想讓自己清醒一下。
“那又何必驚慌呢，羅傑？這不正是你們求之不得的嗎？”
“當然不錯，但是……”
“但是什麼？我真不懂。你們幾位老兄花了多年時間，支持彭福特，堅持真理，不就是為了達到這個目的嗎？現在你們勝利了，卻又拿不定主意……”
“咳，你不懂。是時機，這是很重要的。讓我來解釋一下吧！這一次誇羅格宣布了總辭職，他的人馬統統得離職。這一來帝國便處於一種無政府狀態。皇帝必須指定其他人組成'看守政府'，在大選之前臨時執政……”
“這不是挺好嗎？你們不是可以大展宏囹嗎？”
“話是不錯，可皇帝已經傳諭彭福特先生前往新巴塔維亞。這是勢所必然的事。”
“什麼？新巴塔維亞？太好了！”我這時腦子裡想的是我還從來沒遊覽過新巴塔維亞哩。我曾到月球去過一次，但是我總是命運不濟，除了演戲，既無錢也無時間去旅遊。 “這麼說，這就是為什麼要加速飛行的原因哩？好啊，我沒意見。如果這艘飛船回不了地球，我相信你們總有辦法把我送回去的。”
“你扯到哪兒去啦。到時候總能送你回去的。現在你別拿這事來煩人吧！”
“對不起，羅傑，我忘了你在為大事操心哩。當然，我辦完了事，總想早點回去，但是為了你們，在月球上呆幾天，甚至個把月，關係也不大。”這時我注意到羅傑的表情。 “羅傑，看上去你好像心事重重。”
“你怎麼還沒弄懂我的意思？現在是皇帝要召見彭福特先生。皇帝，老弟！而彭福特先生在眼下這種狀況下是沒辦法去覲見陛下的！誇羅格這幫傢伙是'丟車奪帥'，他們深知彭福特綁架後的情況，用這一招將我們一軍。從某種意義上，確實將了我們一軍。”
“什麼，等一下，你說慢一點兒。”這時我才忽然悟出他話裡的意思。 “我明白你的意思了。不過，老兄，我們現在並不是在新巴塔維亞，而是在一億英里之外，總之很遠很遠。這段時間博士該能讓他復原的吧？到時候，他總會應付一切的。對嗎？”
“這……但願如此。”
“只是你沒把握，對不？”
“這不可能有把握。博士說，這麼大的劑量，什麼時候能複原，全得看靠他自己身體內的化學素質，得看究竟用的是什麼藥。”
“羅傑，我明白了。他們最後給他注射那麼多藥劑，是有意要造成現在這種局面！他們一切早已預謀了，對嗎？”
“我也是這麼看的。博上也這樣估計。”
“嘿，這麼說，誇羅格原來就是綁架的幕後策動者。也就是說，帝國原來是操縱在這類大流氓手裡！”
羅傑搖了搖頭。 “不過，永遠也別想抓住他們的狐狸尾巴。他們決不會出頭露面。他們可能都是些最體面的'正人君子'。不過他們可以傳話給誇羅格，告訴他們時機已到，該裝死躺下了。”羅傑接著說，“恐怕一切正是這樣。”
“我甘願服輸。”我恭恭敬敬地說。 “那麼，我們該怎麼辦呢？叫塔克故意磨蹭，拖延時間等他身體復原，足以勝任這件事的時候，再到新巴塔維亞登陸吧！”
“不行。我們不能拖延時間，正相反，還非得以超過一個引力的速度加速飛行不可。皇帝要你去，你就得去。”
“那怎麼辦呢？”
羅傑沒有回答，只是盯著我看。我這才預感到大事不妙。
“嘿，羅傑，你不要又想出什麼花樣來！這跟我毫不相干！我的差事已經辦完了，最多再露上幾次面罷了。骯髒的政治玩意兒我可不感興趣。把錢付給我，送我回去，這就行了。我保證選舉時我連登記都不會去！”“你也許根本就不要做什麼事。博士幾乎肯定他到時可以復原。一切讓他自己去應付。不過，其實這也不是什麼難事。這跟出席接納儀式不一樣，只不過是去見一見皇帝，同時……”
“皇帝！”我幾乎叫了起來。我跟大多數美國人一樣，對皇帝根本不了解。在我內心深處，根本不贊成這種制度。儘管如此夕對於什麼帝王皇室貴冑，我卻有一種難以表達的敬畏心理。我們美國人畢竟是從後院進入帝國的。
為了換取帝國事務中的發言權，我們才在協議書上簽字，同意以非正式成員身分加入帝國，並明確議定：我們國內的體制、憲法等等均不受約束，還達成協議，此後帝國皇室成員永遠不得訪問美國。不過，“民主”的美國婦女，比其他任何人可能還要誠惶誠恐，渴望有幸被引見在宮廷之上，這已是眾所周知的丟人的事。
“別那麼激動，”羅傑說。 “可能你根本就沒必要這麼做。我們只不過是想備而不用罷了。我的意思是說，即使乾'看守政府'，其實也沒多少事可做。既不需要通過法律，也不必重新制訂政策。一切事都有我來照料。如果真有什麼事要你做，唯一的就是覲見一下威廉皇帝，可能還得在安排好的記者招待會上露一下面，可能一次，也可能兩次。這得看他什麼時候復原。其實這些跟你已經完成的任務相比，要容易得多。而且，不管到時是否真的要你幹，我們都會付一大筆錢給你。”
“真是活見鬼，付錢不付錢跟這事沒關係！還是高抬貴手，把我剔除在外吧！”
羅傑還沒來得及說話，比爾沒敲門就衝了進來。他朝我們看了一眼，聲色俱厲地向羅傑問道：“跟他說了沒有？”
“說了，”羅傑回答，“他不肯幹。”
“什麼？不肯幹？開玩笑！”
“我不是胡來。我跟你們訂的合同里沒有這一條。”
“廢話，斯邁思：你大概是太笨了，自己還沒意識到，你早已陷得很深了。現在說不干已經來不及啦。那不會有什麼好處的。”
我走上去一把抓住他的胳膊。 “你想威脅我？”
他甩掉我的手。
正想開口，我打斷了他。 “沒什麼可說的。你給我出去。你在這兒不受歡迎。”
他滿臉驚訝。 “你以為自己是什麼了不起的人物，在這兒發號施令？”
“微不足道的小人物，怎麼樣。但是，這是我的私人房間，是船長分配給我的私人房間。因此，還是請你自己滾出去，免得我把你扔出去。我不喜歡你這種無禮的態度。”
羅傑輕輕說了一句：“走吧，比爾，不管怎麼說，現在這是他的私人領地，所以你還是離開的好。”他停了一下又說：“我也該走了，大概再說也不會有什麼結果。你考慮一下吧！我們可以走了嗎，首領？”
“當然！”
我坐下好好想了一會兒。剛才我控制不住自己，跟比爾一般見識，這使我深感遺憾，這畢竟有失尊嚴。不過……
這時響起一下敲門聲。我大聲叫道：“是誰？”
“博羅德本特船長。”
“請進，塔克。”
塔克開門走了進來。他坐下後，有好幾分鐘時間，只是一個勁兒撥弄手指上的倒刺。隔了許久才抬起頭說：“如果我把那個搗蛋鬼關進禁閉室，揍他一頓，你是不是會改變主意？”
“哦，你船上有禁閉室？”
“沒有，但是臨時設一個也不難。“我狠狠地瞪著他看，拼命想弄清楚他那顆大腦袋裡究竟在想些什麼。 “要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸禁閉室？”
他抬起頭來，眉毛一揚，詭橘地笑了笑。
“不，靠那種辦法是當不了好船長的。即使是'他'向我下這樣的命令，我也不會接受。”
他把頭朝彭福特先生的房間歪了歪。 “有些決定必須由自己來作的。”
“說得好！”
“嗯，我聽說你就作出了這樣一個決定。”
“沒說錯！”
“那麼是真的哩！現在我很佩服你，老弟。剛遇到你的時候，我以為你不過是個曬衣服的空架子，是個只會做鬼臉的丑角，腦子裡空空如也。我錯了。”
“多謝啦！”
“所以我不想勉強你。我只是想知道，如果我們來談談這件事的前因後果，你看花點時間值得嗎？你仔細想過這件事沒有？”
“我決心已定，塔克。反正這事與我毫無關係。”
“好吧，也許你是對的。我很遺憾。恐怕我只能把希望放在他的複原上了。”他站起身。 “順便告訴你，如果你不打算馬上睡覺，彭尼想來看看你。”
我乾笑了一聲。 “只是順便？你們是不是早走了一步棋？回頭是不是該輪到博士，輪到他來擰我的胳膊？”
“本來是該輪到他；但是他正忙著照料彭福特先生。不過，他還是叫我捎個口信給你。”
“什麼口信？”
“他說你該下地獄。措詞當然不像我說的這麼難聽，可意思一樣。”“他真希望我下地獄？那麼請轉告他，我一定在獄火旁邊給他留個空位。”
“彭尼可以進來嗎？”
“當然可以。不過你可以告訴她，不必浪費時間！回答還是'不'！”
我居然改變了主意。真見鬼。為什麼彭尼一來，一種觀點好像就更加富有邏輯性？我倒不是說彭尼用了什麼不正當的手腕。她甚至連眼淚也沒淌。我連手指也沒碰她一碰，但我卻發覺自己在步步退讓。要想拒絕彭尼，幾乎是辦不到的。她是個濟世救人的有誌之士，一片虔誠，富有感染力。
在飛往新巴塔維亞途中，我已掌握了我的角色的基本特徵，又進一步熟悉了背景，做好一切準備，以便在任何情況下都能以彭福特先生的身分出現。
我不得不試著去走這次還有成功可能的走鋼絲表演。這得歸功於彭福特的那本檔案。彭尼把它拿給我看以前，我一無所知。
這本檔案都是一些材料彙編。其中包括了彭福特漫長社會活動中所遇到的每一個人的材料，幾乎每件事都有記載。真是令人嘆為觀止！
我突然想到，這檔案裡想必記載著這艘飛船上每個人的情況。我要彭尼翻給我看，她似乎有點感到意外。
沒多久就輪到我感到意外了。這飛船上居然載乘著六位大議會議員：羅傑·克里夫敦和彭福特當然在意料之中。但是塔克在檔案裡第一條便是：博羅德本特——堪薩斯州人，大議會上議院議員，自由旅遊者同盟代表。還提到他是物理學博士；九年前帝國射擊比賽，他是手槍射擊冠軍稱號的保持者，還曾出版過三本詩集，我下定決心，以後決不再以貌取人。
彭尼和卡佩克博士也是大議會議員。彭尼還是喬治城大學政治管理專業的碩士……
我把檔案還給彭尼的時候，問她是否看過有關自己的記述。她怒氣沖衝，叫我少管閒事！不過說完之後，她滿面徘紅，向我表示道歉。
我大部分時間用來專心研究彭福特，也抽出一些時間認真檢查和改進有關彭福特外部特徵的化裝模仿。儘管這一切費了不少精力，但從各方面春，我這角色更加難辨真偽了。
不過，我在飛行途中全力以赴的，還是彭福特的思想和觀點：帝國旗幟所到之處，必須實行自由平等，人類絕不能再重複自種人在亞、非兩洲曾經犯下的錯誤。
我不斷地放錄音帶，並研究所有演講，最後竟發現，自己即使沒變成一個貨真價實的彭福特主義者，也差不多成了一個信徒。
我發瘋似地準備一切，十分投入。
但是，在我們到達新巴塔維亞之前不久，卡佩克博士走了進來，對我說：“亮出左臂來。”
“為什麼？”
“因為我們不希望你在覲見皇帝的時候，由於過度疲勞而暈倒。打一針以後，你就可以一直睡到飛船著陸。請放心，到時候我們會給你注射復甦劑。”
“怎麼回事？這麼說，你們已斷定他一時是無法復原了？”
博士沒有回答，只是給我打了一針。我還想把正在放送的一段演講聽完，但是幾秒鐘後我就睡著了。後來我所記得的事情就是塔克畢恭畢敬地在我耳邊說：“醒一醒先生，請醒一醒。我們現在已經在裡泊爾登陸場登陸了。”