被譽為“美國現代科幻小說之父”、“美國科幻空前絕後的優秀作家”、“美國科幻黃金時代四大才子之一”的羅伯特·海因萊因誕生於１９０７年７月７日，１９２５年進入安那波利斯海軍學院學習，畢業後作為航空母艦和驅逐艦的士官在海軍服役。 １９３４年，海因萊因因病退役，重返大學，學習數學和物理學，但很快因病輟學。在成為一名科幻作家之前，海因萊因從事過許多職業：當過銀礦礦工，做過建築商，甚至還動過從政的念頭。 １９３９年，第二次世界大戰使美國經濟陷入蕭條，正在費城美國海軍實驗站擔任工程師的海因萊因被債務壓得抬不起頭來。恰在此時，一家科幻雜誌刊出了一則科幻小說徵文比賽的啟事，獎金是五十美元。從小就是科幻迷的海因萊因決定爭取這五十美元的獎金，可是，當他寫完他的處女作後，卻覺得它應該值更多的錢，就把它寄給了當時最著名的科幻雜誌《驚人故事》。 《驚人故事》的主編——大名鼎鼎的坎貝爾——慧眼識金，當即以七十美元買下了這篇小說，它就是海因萊因的短篇傑作《生命線》（Life－Line）。

在《生命線》中，海因萊因將人生描繪成一條“粉紅色蟲子”，從遙遠的過去一直通向未來。現時只是這條“蟲子”的某個斷面，人們完全可以從這個斷面推測出“蟲子”的首尾，也就是人的過去與未來。 海因萊因的第一篇作品就顯示出與眾不同的才華。對此，美國著名科幻評論家詹姆斯·岡恩這樣評論道：“海因萊因在三十二歲時找到了自己的職業；與此同時，坎貝爾則找到了他的明星作家。” 海因萊因的早期作品，主要是“未來史”叢書。他著名的《未來史叢書綱要》於１９４１年發表後，曾為許多科幻作家仿效。以此為基礎，他創作了大量的“未來史”故事，這些故事在２０世紀５０年代集中收錄在《出賣月球的人》（The Man Who Sold the Moon）等中短篇集中。這些集子一版再版，至今仍然熱銷。

二戰結束後，海因萊因開始在美國一流文藝刊物《星期六晚郵報》上連載他的“未來史”系列的重要作品《地球的綠色山丘》（The Green Hills of Earth）。這次連載可算是美國科幻的一個歷史性事件，它標誌著科幻小說從廉價的三流讀物向高級的娛樂作品的躍升。 海因萊因還寫了很多少年科幻故事，其中的《伽利略號火箭飛船》（Rocket Ship Galileo，１９４７）的構思為１９５０年的科幻電影《目的地：月球》所採用，而這部電影則是２０世紀５０年代科幻電影走向繁榮的起點。海因萊因隨後又連續出版了《滾石太空家族》（The Rolling Stones，１９５２）、《星球人瓊斯》（Starman Jones、１９５３）、（The Star Beast，１９５４）、《銀河公民》（Citizen of Galaxy，１９５７）等一系列少年科幻故事，在少年科幻小說領域贏得了受人尊敬的地位。

２０世紀５０年代至６０年代是海因萊因科幻創作的鼎盛期，他連續出版了（The Puppet Master，１９５１）、《進入盛夏之門》（The Door into Summer，１９５７）等一系列高水準的科幻長篇，其中，（Double，１９５６）、（Starship Troopers，１９５９）、（Stranger in a Strange Land，１９６１）和（The Moon is a Harsh Mistress，１９６６）為海因萊因贏得了四座雨果獎獎杯。 海因萊因一生創作了十多部短篇科幻小說集、三十多部長篇科幻小說，其中，僅在美國就賣出了七百萬冊；１９４６年、１９６１年、１９７６年，海因萊因三次被邀為世界科幻大會的主賓；世界科幻小說協會從１９７４年起開始不定期頒發“科幻大師獎”，海因萊因是第一個榮獲“大師”稱號的科幻作家。

１９８８年，海因萊因逝世。美國華盛頓特區為表彰他的傑出貢獻，特別為他頒發了“傑出公民勳章”。 是海因萊因的第二十五部長篇科幻小說，也是海因萊因最重要的長篇作品之一。 在中，月球從一個令人嚮往之所變成了關押罪犯的流放地。被流放者生活在地下城市之中，地球同盟通過傀儡政府管理著月球，以確保地下農場產生的糧食以低廉價格出口地球，解決地球世界日益突出的糧食危機。地月貿易的不平等導致了大多數月球人只能生活在溫飽線上。另一方面，月球資源的迅速消耗（尤其是水資源），則已經危及到了整個月球世界的安全。月球的形勢正如１７７５年獨立戰爭前夕的美國，於是，以德拉帕扎、曼尼爾等人為代表的月球人在一台名為邁克的超級計算機支持下，掀起了一場擺脫地球盤剝的獨立革命。

不少評論家將稱為“美國獨立戰爭的月球版”。這一點不僅表現在故事背景上，在其中的幾個主要人物身上也可以得到印證。我們在月球革命的思想主導者貝爾納多·德拉帕扎教授身上，可以看到《美國獨立宣言》的作者托馬斯·杰斐遜的影子；而同情革命、並為之傾盡資財的斯圖·拉茹瓦，則讓人聯想起美國獨立戰爭中的那個把一切都奉獻給了美國革命的法國人拉法葉。 美國讀者喜愛是自然的，就如同中國讀者喜愛與中國歷史結合的科幻小說。但之所以在世界範圍內備受推崇，恐怕還在於它延續了海因萊因以往長篇作品獨特的藝術風格。 首先是具有獨創性且自成體系的科幻構思。月球開發本是個很多科幻作家都寫過的題材，但海因萊因在中的開發方案與眾不同：開發月球並在其地下建成一座座月城的不是那些科幻小說中常見的人類精英，而是一些罪犯。以此為基礎，海因萊因構想了一套獨特而完整的月世界社會生態，從日常行為準則，到婚姻形式，不僅極富妙趣，而且有著紮實的社會學基礎。在海因萊因之前，計算機智能同樣早已進入科幻世界，但海因萊因筆下的計算機智能同樣與其他科幻作家所想像出來的那些冷冰冰、甚至是冷酷的金屬異類不同，邁克是第一個將計算機式的思維模式與人類思想感性有機結合，堪稱完美的計算機智能。對邁克以及由他主導的向地球發射巨石彈的震撼性場面的細緻刻畫，充分展現了科幻小說獨特的藝術魅力。

其次是激進的思想及痛快淋漓的表達。海因萊因是個關注現實的科幻作家，政治情結頗深。尤其是進入２０世紀６０年代之後，他更加熱衷於通過科幻小說表達自己對政治、軍事，甚至性問題的激進觀點。這些無拘無束的激進思想帶來了很多爭議，但不可否認，它們為海因萊因的科幻小說增加了頗具吸引力的看點。中的思想性內容包括海因萊因最熱衷的民主、自由、革命等政治議題，讀者可以由此進入一個充滿激情的思想世界，體味到科幻小說的另一種特質所帶來的精神上的舒暢。 最後，也是最重要的，是人物塑造。海因萊因筆下的人物總是個性鮮明。也不例外，曼尼爾、貝爾納多、懷俄明、斯圖，個個形象豐滿，躍然紙上，但比較而言，海因萊因在中塑造得最成功的人物還不是這些普通的人，而是他們的朋友，那台為月球革命提供了關鍵科技與資訊支撐的巨型計算機邁克。海因萊因通過一個又一個極具趣味性的細節，來展現他的人性：賴著曼尼爾幫他分析他所編寫的笑話；與曼尼爾一起將監守長官作弄得死去活來；夢想著成為詩人，發表自己的詩作……這些令人忍俊不禁的細節，使邁克成了中最引人注目的角色。正是因為有了這樣鮮活的人物，才有了長久的藝術生命力，至今暢銷不衰。

姚海軍