我們在白宮同一間會議室會合，這讓我想起幾週前總統發表講話後的耶一夜。爸爸、瑪麗、雷克斯頓和馬丁內斯在場，內閣成艮無一到會，取而代之的是實驗室的將軍、黑茲爾赫斯特博士以及吉布西上校。得知他一直被排除在這次大行動之外以後，馬丁內斯急於挽回一些面子。
沒有人理會他。我們的目光都投向覆蓋整面牆的一幅地圖上。自從熱病計劃的空投行動開始以來，時間已經過去了四天半，然而密西西比河谷一帶仍舊紅燈閃爍。
空投已經取得成功，我們只損失了三架飛機。但我仍感到膽戰心驚。根據方程式可知，處於直接會談範圍內的所有鼻涕蟲在三天前就應該被傳染上了。運算表明，在最初的十二個小時內，必須接觸百分之八十的鼻涕蟲。這部分鼻涕蟲絕大部分都集中在大城市。
如果我們的判斷正確的話，很快，鼻涕蟲就會以比蒼蠅快得多的速度死去。
我強迫自己坐定，思忖著那些紅燈到底代表幾百萬隻病入膏肓的鼻涕蟲，還是僅僅代表兩百隻喪命的猴子。是不是有人漏算了一位數？還是洩露了秘密？難道我們的推理在在嚴重的失誤而我們卻沒有意識到？
突然，正中央的一盞燈閃爍著變成綠光。大家驚得坐了起來。儘管沒出現畫面，但在圖板上方的立體聲設備里傳出了聲音：“這裡是小石城的迪克西電台，”一個疲憊的南方口音說道，“我們急需救援。聽到通話的人，請將這一消息傳下去：阿肯色州的小石城處於可怕的流行病之中。通知紅十字會，我們已經在……的控制之下——”聲音漸漸消失，不知道是因為說話者過度虛弱還是信號傳輸出了問題。
我激動得差點兒忘了喘氣。瑪麗拍了拍我的手，我這才有意識地放鬆下來，向後靠著坐好。真是太讓人高興了！就在這時，我發現那盞綠燈的位置並不在小石城，而是在更靠西的俄克拉荷馬州。又有兩盞燈變綠了，一盞在內布托斯加州，一盞在北邊的加拿大。這時又傳來一個聲音，是帶有鼻音的新英格蘭口音。不知這人是我麼進入紅區的。
“有點像大選之夜，對嗎，頭兒？”馬丁內斯熱誠地說。
“有幾分像，”總統表示認同，“不過通常不可能在墨西哥得到選票。”他指了指圖板。一對綠燈顯示這是在奇瓦瓦。
“的確，您說得對。我想等這事情完了以後，國家就該著手整治國際事務了，對嗎？”
總統沒有作答，他也只好閉嘴不談了。這讓我很寬慰。總統好像在暗自思索著什麼，看到我在註意他，沖我一笑，大聲道：
“'據況跳蚤會生小跳蚤，
爬到背上咬跳蚤。
小跳蚤又生小跳蚤，
永無止境咬下去。 '”
我覺得這首兒歌描繪的前景太黯淡了一點，但我還是禮貌地笑了笑。總統瞅了瞅其他人，問道：“有人想吃晚飯嗎？這些天來頭一回覺得餓了。”
到第二天下午晚些時候，圖板上的綠燈數量超過了紅燈。雷克斯頓又讓人裝了兩台信號器，和新五角大樓的指揮中心相連，一台顯示大規模空投準備完成的百分比，另一台則顯示計劃空投的時間。時間數字不停變化，起伏不定。但在過去的兩小時裡，數字一直穩穩地停在東部時間十七點四十三分左右。
最後，雷克斯頓起身向眾人宣布：“我打算把時間鎖定在十七點四十五分，總統先生，我先走一步，可以嗎？”
“當然，先生。”
雷克斯頓轉身對我和爸爸說：“兩位唐·吉訶德先生，如果想去的話，眼下正是時候。”
我站起來說：“瑪麗，你留下等我。”
她問：“在哪兒等？”她不去的問題已經解決了——解決過程一點兒也不平和。
總統插話說：“我建議尼文斯夫人留下來。她早就成了我們這個大家庭的一分子。”
他微笑著盛情挽留瑪麗，我對此表示謝意。
兩小時後，我們進入了目標區。跳傘艙門已經打開。我和爸爸排在最後，跟在真正幹活的小伙子們身後。我的手汗涔涔的，身上一股大幕拉開之前擔驚受怕的恐懼的臭味。我害怕極了——我從來不喜歡跳傘。