在城市另一頭樸素的家居住宅中，馬洛進行著第二個約會。他聽了很久，終於慎重說道：“是，我聽說過你爭取議會中行商席次的努力。但為什麼找我，伊奇？”
伊奇面露微笑。這人不管你有沒問他，都會時時刻刻提醒你，他是第一批來到基地接受非宗教高等教育的外地人。
“我自有道理。”他道：“還記得第一次和你見面？去年的時候。”
“在行商大會裡頭。”
“對。你主持會議，把那些粗胚擺佈得服服貼貼、水里來火裡去的。對基地民眾而言，你也很好。總之，你有股魔力——至少是奇異的公眾吸引力。其實，這是一樣的。”
“很好。”馬洛示以冷淡；“但何必在這時候？”
“因為現在機會來了。你可知道教育部長已經遞上辭呈？雖然還沒有公開，不過也就快了。”
“你怎麼知道的？”
“那個嘛——不用問，”他好像厭惡地揮一揮手：“錯不了。行動黨就要公開決裂，咱們可以乘這機會宰了他。可以直接了當要求給予行商平等待遇——或者，至少要民主，贊成或反對。”
馬洛懶懶坐回椅子，瞪視自己肥厚的手指：“嗯哼，抱歉，伊奇，下週我要外出公幹，你只好找別人了。”
伊奇兩眼一瞪：“公幹？那種公事？”
“超高度機密，三A 第一優先，諸如此類的，你知道。得和市長本人的機要秘書會商的那種。”
“毒蛇沙？”伊奇似乎給激怒了：“玩什麼把戲！那混球會把你給耍了，馬洛——”
“靜下來！”馬袼雙手壓住伊奇緊攫的拳頭：“先別發火，要真是陷阱的話，總有一天我會回來算這筆賬；如果不是，你的毒蛇沙逃不出我們的手掌心。聽著，謝爾頓危機就要到了。”
馬洛期待對方有所反應，但是一點也沒。
伊奇只是瞪眼道；“什麼謝爾頓危機？”
“銀河啊！”馬洛大感洩氣，頓時暴怒：“你在學校在成天干什麼？現在問這一類投腦袋的笨問題？”
伊奇皺眉道：“如果你願意解釋——”
“我解釋給你昕。”靜默好一會兒之後，馬洛放鬆眉頭，娓娓道來：“當銀河帝國自邊區衰退，銀河盡頭恢復野蠻並脫幅而去之際，謝爾頓和一群心靈歷史學家在這一團混亂當中建立了一個殖民地，也就是基地，以便保存藝術、科學及工程技術，形成第二帝國的核心。”
“哦，——”
“基地的未來途徑，已經根據心靈歷史學設定妥當。它高度發展，途中還安排了一系列的危機，我們通向未來新帝國的道路。每次危機，每次謝爾頓危機，都為我們的歷史開闢新天地。現在正接近下一個——也是第三個。”
伊奇皺眉道：“好像學校裡提過，可是我畢業很久了——比你久得多了。”
“我想也是，算了。要緊的是，我在危機發展途中給人送到外地。不知道回來時能有什麼收穫，但是議員選舉年年都有。”
伊奇抬頭道：“你已經有了線索？”
“沒有。”
“定好了計劃嗎？”
“一丁點兒也沒。”
“那——”
“沒事。韓定說過：'成功光靠計劃周詳是沒有用的，還得要隨機應變。'。我很能隨機應變。”
伊奇搖著頭猶疑不定，兩人相視而立，一言不發。
突然間馬洛很認真地冒出一句：“這樣好了，跟我一塊兒去如何？別瞪眼，老兄。在你決心踏人政界攪和之前也曾經是個行商。至步我是這麼聽說的。”
“你要上那兒去？告訴我。”
“先朝華松粱塹道走，進入太空之前我不能再多說。怎麼樣？”
“假使沙霍倫要我待在他看得見的地方呢？”
“不見得。如果他急著想甩開我，那你？話說回來，行商要是不能挑選自己的船員，那還有谁愿上太空闖蕩？我愛挑誰便挑誰！”
伊奇眼中閃耀詭異的光芒：“好，我去。”他伸出手來：“這是三年來我第一次出航。”
馬涪緊握對方的手上下搖晃：“好！好極了！現在我得去集合船員。你知道遠星號碼頭在哪吧？明兒個船上見！”