安在書桌的另外一個抽屜裡找到了書寫紙。安德斯伏在桌上開始畫他的示意圖。他先畫了一根豎直向上的箭頭來代表巴勒斯星、奧巴尼亞星以及自由之星的正常的時空運動。他用了一根較短的箭頭來演示那顆被德雷克和麥奇改變了軌道的ＣＴ行星的運行軌道。第三根箭頭從第二根箭頭的頂端傾斜向下，這代表了這艘ＣＴ飛船時間倒流的情況。在紙的邊緣，他標記上一個月的天數，然後畫了些曲線來顯示“蒲修斯”號飛船、“再見，簡”號飛船以及他自己那艘“金鷹”號飛船的航行情況。
“看起來很有道理。”安德斯終於抬起了頭，臉上滿是勝利的喜悅，“這艘飛船在它自己倒流的時間里大概有一百億年的歷史，但它永不會比那更古老，因為這就是它的終結日了。”
“在三月二十三日晚上，那場最大的爆炸照亮整個夜空。那就是這艘ＣＴ飛船與那顆ＣＴ行星相撞並毀滅的時候，當然還尚存有凡·福肯伯格拍的那一小塊殘片。從我們現在的時間狀態來講，我也許應該說這艘ＣＴ飛船將要毀滅。”他咬緊了牙，“最好在我們被它帶到那個時刻以前，瑞克和麥奇能修好'簡'號飛船。”
“我不太明白……”安猶豫了一下，接著說道，“你的意思是，這艘飛船自從改向以後，就正在帶我們回到那次大爆炸發生的時刻，是嗎？”
“不錯，親愛的。”安德斯憂鬱地點點頭，“除非它沒有轉向。在我們著陸時，我們的時間也改變了。在這艘飛船的熵場中，在這兒著陸的人似乎仍然是一天天過著，但這當然是在那倒流的時間裡。那麼，最先到達這兒的人將變成最後到達的；就像麥奇的電話裡警告瑞克的一樣，而這個電話麥奇到現在還沒有打出去。”
安皺著眉頭盯著那張示意圖。
“我們乘'金鷹'號飛船最先來到這兒。”安德斯指著圖上的曲線說，“以我們的時間來看是第一，但以這艘ＣＴ飛船的時間來看就是最後。在第二天'簡'號飛船到達時，我們並不在這兒，因為我們時間裡的明天就是這兒的昨天。凡·福肯伯格和他的手下到達這兒比'簡'號飛船還要晚一些，剛好在瑞克和麥奇到達前殺死了他們自己。”他抬起頭來看著安，“現在你知道是怎麼回事了吧？”
“我——我想是的。”安突然點了點頭，“這就像從兩輛並排相向行進的火車中的一輛換乘到另一輛上。在換乘前，你搭第一輛火車走得越遠，那麼換乘後你搭第二輛火車要回到原來的地點所走的距離就越遠。所用的時間也就越久。”
“正是這樣，親愛的。”安德斯點點頭，“現在，我們搭乘的這輛火車正朝著將要發生一次爆炸的地點行進。我希望在我們與那顆ＣＴ行星相撞以前，瑞克和麥奇設法把我們大家弄回另一輛火車上去。”他在示意圖上又畫了一條豎直向上的線，“他們能夠辦到！實際上，這顯示出他們已經辦到了。因此高興些，我的小妖精！”
“恐怕我還是高興不起來。”安慢慢地將滑落到臉上的一綹頭髮撩了開去，“那些昏迷的宇航員是怎麼回事？那艘敵對的飛船是怎麼回事？還有那些神秘而又古怪的聲音又是怎麼回事？”她對著那張示意圖搖了搖頭，“你能解釋清楚嗎？”
“當然可以解釋清楚。你有所不知，那些陌生的聲音其實就是我們自己的聲音。”
“我們自己的？”
“是的。不過，我們是反著聽的，就像你聽到磁帶回放的聲音那樣。因此，那些聲音聽起來很像人類的聲音，這並不奇怪。”
“那艘敵對的飛船……”安愕然地睜開了眼睛，“那不會是……”
“是'金鷹'號飛船。”安德斯點點頭，嘴角露出了一絲苦笑，“當我們遇到它時，它受波波夫及他手下的叛軍控制正要返航。我們按通常的程序先問話再開火，那些叛軍也一樣。但對我們兩方來講，事情的順序都顛倒了。砲彈先就迎頭打過來。在稍後問話傳到時，卻又無人懂得那語音的意思。”
“我——我想我明白了。”安屏住了呼吸，“這也是我們呼叫自由之星，德雷克先生沒有回話的原因所在了。”
“是的。”
“可是，我還是覺得有點難以置信。當那艘敵對的飛船想要撞毀我們的時候，它怎麼會是'金鷹'號呢？它為什麼不明不白地就消失了呢？”
“那個時候正是時間發生轉換的時候，”安德斯說，“也就是我們被這艘ＣＴ飛船的熵場猛地控制住的時候。也就是從那時起，雖然我們自認為時間在前進，其實它是在倒流。我們感到的震動並非由碰撞所致，而僅僅是時間改變的結果。”
“但肯定還有另外一艘衛隊的巡邏飛船！”安盯著他說，“那些昏迷的宇航員——難道他們是'金鷹'號的成員嗎？”
“我想是的。”安德斯回答說，“'金鷹'號在與它自身的戰鬥中失利以前，波波夫和他的叛軍準備逃往木衛四，因此他們毀掉了自己衛隊成員的身份標誌。我想當他們發現自己被困在飛船的殘骸中後，他們用了阿米丁來延緩死亡的來臨。波波夫、穆阿多瑞以及其他二十六人現在仍活著，正躺在'金鷹'號裡等瑞克和麥奇去救他們呢。”
安迷惑地聳了聳肩。
“可你把這些人從'簡'號飛船上接過去轉給凡·福肯伯格已是很多天以前的事了。”
“我知道。”安德斯點點頭，“看起來我們那些叛變的朋友陷入了兩條時間軌道之間的某種因果旋渦裡了。他們在'蒲修斯'號飛船上醒了過來，告訴了凡·福肯伯格有關這艘ＣＴ飛船的情況，並幫助他發動了第二次叛變。也不知到底是誰收買了誰。可能他們想弄到一批ＣＴ武器及設備，準備賣個大價錢。當他們看到他們自己來以前，他們派了那三個人下了飛船進來弄一塊ＣＴ底盤樣品。看來他們又再次犯了同樣的錯誤。在與自身進行的戰鬥中，'蒲修斯'號被打壞了，溜進這裡躲藏，結果掉進了這台礦石碾磨機。”
“我們找到的那些人呢？”安低聲說，“那些死人？”
“就是那三個來弄底盤的人。”安德斯回答說，“從瑞克找到的錄像帶上可以看到，在'蒲修斯'號飛船出事前，他們三人走下了飛船。我當時就認為我認出是波波夫和穆阿多瑞。可能拿攝像機的人就是歐米茄。凡·福肯伯格比我可小心謹慎多了，但他沒有預見到自己最後會犯那麼大一個錯誤。”
“那麼他們在外面仍活著？而在這兒又死了？”
“他們已經死了。”安德斯說，“他們沒有找到那些ＣＴ武器。那個拿攝像機的人被一扇自動門壓扁了。穆阿多瑞被削成了兩段。波波夫倒是弄到了ＣＴ底盤的樣品，但他哪兒也去不了。”
安打個了寒顫，“我從來就不喜歡他們，但這種死法也太詭異了。”
“他們是咎由自取。”安德斯認真地說，“只要你想想他們要做什麼，你就絲毫不會可憐他們了。託管政府確實是維護星際和平的組織，雖然它極不穩固，但目前它是我們能夠得到的最好形式了。用ＣＴ導彈來破壞它可不是一件進步的事，而是時光倒退。”
“也許你是對的。”安看起來有些緊張，“在這兒我感到很不舒服。這艘ＣＴ飛船太破舊了，保羅。它太死氣沉沉了，要是我們能在它發生爆炸前離開就好了。我得出去和瑞克及麥奇談談。”
安德斯不安地等著安。他看著那張示意圖，盡量控制自己的情緒，讓自己別再去想那些死法詭異的人。
安出去以後，時間彷彿過得極慢。但他終於聽到了艙門的響聲，他走下去迎接她。
“他們已進到'金鷹'號裡面去了！”安的聲音從頭盔裡透出來，顯得很微弱，但充滿勝利的喜悅，“他們的工具根本對付不了那些堅硬的裝甲鋼板，但他們決定用那台礦石切削機，結果像切奶酪一樣地把鋼板切開了，簡直是不費吹灰之力。現在他們已經找到了我們修復'簡'號飛船所需要的一切東西！”
“太好了，親愛的！”安德斯幫安脫去宇航服，“你知道我們還剩下多少時間嗎？”
“恐怕不多了。”安臉上的笑意慢慢隱去了，“羅撥船長仍然不知現在是什麼時間以及我們所處的方位。用分光儀也很難觀察到什麼情況。但瑞克仍用儀器測量了一下，他說現在我們離爆炸發生地只有一百萬公里了——我是說爆炸將要發生的地方。”
“這麼說來，我們還有五個小時來修復'簡'號飛船，搬運那些昏迷的叛軍，回到爆炸已經發生了的時間狀態裡去。”安德斯臉上突然露出了微笑，“可我們會成功的，親愛的小妖精。因為我們已經成功了！”
“瑞克也說我們會成功。”安沖他笑了笑，“開始他認為你的倒流時間理論很可笑，但現在他認為它是真的了。並且——保羅！”她頓了頓又接著說：“我同他和麥奇談起你的事，他們倆都認為我們將需要你的幫助。”
突然之間，安德斯覺得擁抱安不再是一種對她不公平的事了。
“太快了吧，保羅？”
安德斯沒看見瑞克已走進了飛船，因此被他那揶揄的詢問嚇了一跳。他很尷尬地轉過身去看看瑞克。
“祝賀你！”瑞克放下手中的東西，熱情地握住了安德斯的手，“當安告訴我你解開了這些謎時，我太高興了，大大地鬆了口氣。你能站到我們這邊來真是太好了。保羅，我一直都很欣賞你，即使是在我認為……”他臉紅了，話也變得結結巴巴起來，“是這樣，我的意思是……”
“在你認為我追求凱倫的時候？”瑞克漲紅的臉變得更紅了，安德斯笑起來，“也許以前我喜歡過她，她也喜歡過我。但是她取回了你們的調頻鑽石，辭了星際公司的工作，這些她可不是為了我才做的！”
“我不知道，”瑞克小聲說道，“我……她沒有告訴我她辭了工作。”
“她要乘'行星'號飛船回家去。”安德斯點點頭，“事實上，儘管她自己很固執不願承認，其實她已經厭煩了星際公司的生意經以及我的行事方式。胡德還不知她是怎麼了呢。”
“你說凱倫要回地球去？”
“也許你能勸阻她，”安德斯說，“你為什麼不勸她和我們一起工作呢？德雷克與麥奇公司現在應該繁榮昌盛起來了，因為我們可以為人類貢獻的東西遠遠超過星際公司做的一切。我們將需要有人在巴勒斯港工作。在我看來，凱倫那個美麗的腦袋對公司會很有幫助的。你為什麼不在'行星'號飛船起飛前打個電話給她呢？”
“謝謝你，保羅。”瑞克說，“我——我會的。”
安德斯迅速地向安轉回身去。
“我們在那塊底盤上可以建造出許多東西。”他溫柔地對安說，“我想自己能有機會到你們公司來工作真是太幸運了。”他握住安的手，聲音變得更加柔和，“太幸運了，親愛的！我過去認為你和我是對手，但也許我們根本就沒有離得那麼遠！”
羅撥·麥奇也回到“簡”號飛船上來了，他手裡拿著一顆調頻鑽石——就是那顆曾讓安德斯疑惑的重達八克拉的完美無瑕的大鑽石。麥奇將那顆燒毀的鑽石換了下來。瑞克和安德斯一起將轉換線圈修好了。飛船裡昏暗的燈光一下子明亮了許多。通風裝置也開始了工作，“再見，簡”號飛船一下子變得生機勃勃。
“一切準備就緒，羅撥船長！”瑞克喊道，“帶我們出去吧！”
然而，麥奇的時空感仍然很混亂，他讓安代替自己操作控制桿。安將飛船開出了那片死亡的黑色地帶，然後降落在“金鷹”號飛船的殘骸旁邊。借助微弱的星光，他們把一條纖維管連在了瑞克和麥奇在“金鷹”號殘破的外殼上切削出的那個洞上。
八磅空氣將纖維管脹得鼓鼓的，形成了一條飛船間的通道。但八磅空氣的壓力遠不足以打開“金鷹”號的自動艙門。瑞克只得再次用那把無形的刀割開新的洞，這樣他們才得以來到未受損的後艙。
安德斯第一眼看到那些倖存者時差點嘔吐了。 “金鷹”號飛船翻了個個兒，那些人以各種奇形怪狀的姿勢躺在艙內。大多數人的上衣都撕開，可以想像他們感到窒息時的痛苦。他們身上臟得不成樣子，煙塵、血漬、嘔吐物弄得到處都是。有幾個人還纏著浸透了血的繃帶。他們那死白的臉上凝固著各種表情，痛苦的，平靜的，微笑的。
儘管這些人已經把所有會證明他們叛變了託管政府的東西都扔掉了，但是安德斯還是認出了波波夫、穆阿多瑞以及歐米茄。他們正在阿迷丁的藥力作用下昏睡，看起來就像他們很快就會死過去了。
“保羅！”瑞克的聲音裡充滿焦慮，“我剛才觀察了太陽和巴勒斯星的位置，我們已經離那爆炸地點相當近了。我們剩下不到兩個小時。”
“可我們必須帶走這些人。”看著他們，安德斯打了個寒顫，“並不是為了救他們的命——我知道他們會徑直回到這兒來殺死自己，但我們還是得將他們帶走，因為我們帶走過他們！”
那些昏迷的叛軍終於搬運到“簡”號飛船上來了，他們並排躺在飛船裡，毫無知覺。瑞克關上艙門，扔掉了纖維管。安駕駛著“簡”號飛船飛離了已空無一人的“金鷹”號殘骸和那ＣＴ飛船。
“再見，簡”號飛船劇烈地震動了一下。
“我又有感覺了！”羅撥·麥奇興奮地叫道，“我又能感知時間了！”
“這說明我們回到自己的世界了，”安德斯笑著說，“現在是什麼時間？”
“三月二十三日，十九點一百分超三十一秒鐘。”
“我們還有十五分鐘。我想足夠了。”安德斯有些不敢確定地說，“現在別忘了給安和瑞克打電話。”
“可他們都在這兒——”
“安也在奧巴尼亞星上為德雷克先生準備一批必需品。瑞克也還在巴勒斯港為星際公司工作。他們倆對於一塊ＣＴ底盤能否研製出來都已不抱什麼希望。你不能說得太多，但他們倆都需要鼓勵。告訴瑞克收拾好行李，並吻別他的姑娘。”
“飛船——”
安透過望遠鏡正在看著什麼，她屏住了呼吸。
“它又轉回去了——或者看起來是這樣。現在它正按它來的路返回。我看到了——我們自己！”安的聲音顫抖起來，“'簡'號飛船著陸在'金鷹'號殘骸的旁邊。那根纖維管自己膨脹起來——就好像我們打算把那些昏睡的人放回我們找到他們的地方去！”
“別看了。”安德斯溫和地說道，“對於那兒發生的事，我們已經知道得夠多了，從我們現在的觀察點來看，錄像帶正往前倒放．那艘ＣＴ飛船在大爆炸的烈焰中恢復成了一個整體。它又開始了許多億年的星際間的漂流。
“就讓它去吧。我想關於它的其它秘密都是安全的，因為它已經困住了凡·福肯伯格和其他所有的叛軍。我相信我們得到了自己想要的一切。我們在底盤上建造起的任何東西都屬於我們自己。我想我們不太需要那些屬於他們的東西。”
“我知道我們不需要！”安說，“我很高興它終於離開了。即使在瑞克發現它有多古舊以後，我仍然忍不住要去想那些ＣＴ人，想他們死去的方式——毀滅了他們自己和整個他們的世界——用那些可怕的ＣＴ武器……”
安的聲音低得聽不見了，可她仍然著迷地湊在望遠鏡前看著。安德斯衝麥奇點點頭，示意他去操縱控制桿。
“我自己也看到過鬼影。”他抓住顫抖的手臂，將她從望遠鏡前拉開，“又瘦又高的鬼，在那條我們走上去就會死亡的狹窄通道上行走。但是他們沒有傷害我們，親愛的。事實上，我想我們應該感謝他們讓我們一直朝前走下去。我相信正是他們帶給我們最後一次不走他們老路的機會。只要我們不在那塊底盤上建造ＣＴ導彈，一切都會安然無恙！”