“金鷹”號巡邏飛船逐漸減速，那艘不知名的飛船變得越來越大。午夜時分，探測器顯示它離“金鷹”號僅有三千公里遠——已經在“金鷹”號的射程之內了。安德斯心想，不知“金鷹”號是不是也進入某種更致命的武器射程內。但是，那不知名的飛船上卻絲毫沒有生命的跡象。它那明亮的半邊在太陽的照射下閃閃發光，而它比任何人類曾製造的東西都龐大得多。
“再見，簡”號飛船已遠遠地落在了後面，撒姆報警器已不能測到它了。
午夜剛過，安德斯忍不住給他們打了個電話。 “金鷹”號飛船的主電話機發射出的光束指向後面五十萬公里處，如果他們保持減速的話，他們應該就在那兒。羅撥·麥奇很快回了話，安德斯鬆了一口氣，他叫來瑞克·德雷克聽電話。
“你好，德雷克。”安德斯努力讓自己平靜下來，“我想你們還是要說自己對這個特殊的物體一無所知吧？不管你們怎麼說，我認定它是ＣＴ。法定的安全界線是有效的。如果你們離它少於一百公里的距離，我將向你們開火，而不會再次警告你們了。你聽明白了嗎？”
“我想我明白了。”
但是安德斯在離不知名的飛行物一百公里處停住了飛船。他觀察著那龐大的飛船的緩慢轉動，一直看到眼睛發酸，但是什麼動靜也沒發現。
“一艘衛隊的飛船，長官。”穆阿多瑞報告說，“也許是一艘飛船的殘骸……在那東西上！”
安德斯大步走到望遠鏡前。那艘神秘的飛船在鏡頭里顯得非常巨大，但他沒有看到什麼人造的飛船。
“在哪兒？”
“它平躺著，”穆阿多瑞說，“在北半邊靠近輪緣的地方，一半在它旁邊那根長針的陰影裡——”
“我看到了。”安德斯深深地吸了一口氣。
那艘飛船看起來就像一個小小的破玩具一樣，正平躺在那神秘飛船深顏色的那部分上。它們互相接觸——但它們竟沒有發生反應！這意味著那神秘東西不是ＣＴ，至少顏色深的那半邊不是。然而，那明亮部分會是ＣＴ的嗎？也許兩部分正是用那些小行星人已經找到的底盤連在一起的。
安德斯調整瞭望遠鏡的焦距，眨了眨眼，繼續觀察著。那艘巨大的飛船慢慢地轉動著，那殘骸也就慢慢地從那金針墨黑的影子中露了出來。他看出那是艘衛隊的巡邏飛船，與'蒲修斯'號飛船級別相同。它那薄薄的黑色外殼已經破裂了，著陸起落架也成了無用的碎片，一股灰白的煙霧瀰漫四周。
“仍在冒煙，”安德斯輕聲對穆阿多瑞說，“也許它才剛剛墜毀在這兒。讓我來問問話。”
“嗨，著陸的巡邏飛船！”他盡力平靜地說，“可以請你們說明身份嗎？你們聽得清我的話嗎？請回話——”
那艘失事的飛船回話了，但方式一點也不友好。它的一個砲塔已被壓扁了，但另外一個卻轉動起來。一門長射程的太空砲慢慢地舉起來，像一根黑色的手指一樣指著“金鷹”號飛船，突然從砲口吐出紅色的火焰。
“我們正遭到射擊！”安德斯對穆阿多瑞叫道，“讓飛船側向躲避！”
穆阿多瑞一把抓住控制桿，將飛船側到一邊。他對著話筒喊道：
“你們想幹什麼？搶劫？背叛？還是陰謀推翻託管政府？我不知道你們從哪兒弄來這艘衛隊的飛船，但你們別想佔有它太長時間。我命令你們立刻投降，否則我們要開火了！”
回答是一陣猛烈噴吐的火舌。
“試驗彈準備好了，長官！”穆阿多瑞報告說。
安德斯在望遠鏡鏡頭間放上一塊濾光鏡，然後焦急地觀察著動靜。那些小鐵彈在太空中是看不到的，打在那東西深顏色半邊的鐵彈沒有產生可看見的閃光。但是，其它的鐵彈打在明亮的那半邊以及長長的金針上，爆發出炫目的火光。
安德斯感到雙膝發軟，臉上滲出了冷汗，喉頭感到又於又緊。他離開望遠鏡，抖著手點上一支香煙，想讓自己平靜下來。
“試驗報告出來了，長官。”穆阿多瑞顫抖著聲音微弱地說，“深顏色那部分沒有任何反應，長官。但那明亮的部分以及金色的尖塔都是ＣＴ！”
“謝謝你，穆阿多瑞。”安德斯擦了擦臉上的汗水，“我們得非常小心。那東西截然不同的兩部分看來是用某種底盤隔開了，但只要我們有一發砲彈落錯了地方，就會引起大爆炸。”
“是的，長官。”穆阿多瑞費力地說，“現在我明白你為什麼不下令還擊了。”
“現在我們要還擊了，”安德斯說，“你去警告手下人，一旦有一發砲彈擊中ＣＴ表面，我們就都完蛋了。但願他們能準確地打啞那門砲。”
“金鷹”號飛船向那門噴吐著火舌的大砲發射了二十發砲彈。安德斯看到，最先有幾發砲彈危險地落在輪緣附近，好在沒有打在ＣＴ那半邊上。不過，他手下的人很快便找准了目標，那失事的飛船發生了爆炸，大砲也沉默了。
濃煙散去後，安德斯看著那敵對的飛船，不禁驚得呆住了。因為隔的距離很遠，它在望遠鏡裡看起來很小，但安德斯仍能看到它直立起來。很明顯，飛船上的人絕望地想要逃向安全的太空。他們失敗了，那門砲也沒有再吐出火焰來。
桌上的電話鈴猛地響了起來。
“與他們通話，”安德斯對穆阿多瑞說，“也許他們準備投降了。”
穆阿多瑞拿起聽筒，正準備與對方通話，可他的臉上突然露出了警惕的神情。
“怎麼？他們不想投降？”
“你來聽，長官！”穆阿多瑞呆呆地把聽筒遞給安德斯，“聽……”
安德斯仔細地聽著。他聽到的是那種他在自由之星上接收到的奇怪的聲音，那聲音聽起來有點像人的聲音，但他連一個熟悉的音節都沒聽到。
“是什麼聲音，長官？”穆阿多瑞小聲地問，“哪種語言——”
“它不是人的聲音。”
穆阿多瑞愣了一下，沒有說話。
“這個——這台機器是由ＣＴ人製造的。”安德斯的聲音喑啞顫抖，“在那顆入侵的ＣＴ大行星與阿多尼斯星發生碰撞以前，他們便生活在那顆ＣＴ大行星上。也許他們已預見到了那次相撞。這東西可能就是他們的諾亞方舟。”
“上校，你的意思是——”穆阿多瑞沒有說完便沉默了。他舔了舔自己薄薄的嘴唇，呆呆地盯著安德斯。
“那些ＣＴ人可能在它的上面倖存下來，”安德斯說，“很可能只是一小部分——那次碰撞發生大約有十萬年了。但是，那些小行星人發現了他們，並設法與他們聯絡上了。”
“ＣＴ人？”穆阿多瑞眨眨眼，“他們能進入一艘用物質造成的飛船嗎？”
“這就需要用到工程學上的知識了，可他們都是工程師。”安德斯憂鬱地點了點頭，“可能他們讓他們的小行星人朋友把飛船上的地球空氣全抽光，並將原來那些宇航員轉移到'再見，簡'號飛船上去。他們很可能在腳上墊上一種底盤，這樣他們就可以在那飛船裡自由行走了。只要他們時刻小心，便不會有什麼危險。”
殘骸隨著那艘巨大的飛船慢慢地轉動著，但那炮卻再也沒有開火。神秘的聲音也歸於沉寂了，“金鷹”號飛船沒有受到別的什麼東西的攻擊。安德斯通過望遠鏡觀察著那艘巨大的陌生的飛船，思考著。他猜不出那些小行星人到底在那裡面找到了什麼，最後他決定與安·奧巴良談談。
安一定聽到了走廊裡他的腳步聲，在他正要伸手敲門時，她已將門打開了。 “上校。那些炮聲是怎麼回事？”安聲音顫抖地問，“我聽到了警報聲，聽到你的手下跑來跑去，然後感覺到大砲在射擊。是——”
“別擔心，不是'再見，簡'號飛船。”
“太好了。”安對他舒心地一笑，“我還以為——”
安還沒說完便打住了話，好像她害怕說出自己先前的擔心。安站得離安德斯很近，他能聞到她身上傳來的微弱的馨香。她苗條的身材充滿青春的活力，頭髮很好看地披在肩上。安德斯看著她，心想自己還真不能責怪波波夫的胡猜呢。
“我們剛才是向一艘作戰飛船開火，”安德斯仔細地觀察著安的反應，“那是一艘衛隊的巡邏飛船，已落在了敵人的手裡。我想是落在了那些ＣＴ人的手中。對此你有什麼看法？”
“飛船？”安問道，“那東西是艘飛船嗎？全是ＣＴ造的？”
“一半是ＣＴ。”
“保羅，你必須讓我去——”
“你還沒看見過那個……機器。”安德斯嚴肅地告訴安說，“我也不知道它到底是什麼。也許是很久以前那顆入侵的ＣＴ大行星上倖存下來的諾亞方舟。但是它看起來相當不友好。記住，它有一半是ＣＴ，那可不是你應該去的地方，小妖精。”
“小心點，星際公司先生。”安嘲諷地一笑，“但是你必須讓我和你一起去——我能夠自己照顧自己。你還不知道吧，是我幫助德雷克和麥奇在自由之星建造起那個ＣＴ鐵鎚的。”
安那雙灰色的眼睛挑戰地盯著安德斯。
“你曾親自操縱過ＣＴ物質嗎？”
安德斯搖搖頭。他對安的勇敢十分欣賞。他所知道的那些星際公司的小姐們甚至連衣服都是別人幫忙穿呢。
“從來沒有，”他老老實實地承認說，“我一直在試——在紙上。”
“ＣＴ看起來和物質並無二致，”安嚴肅地提醒他，“當你們進入那艘飛船時，你怎樣來判斷哪些可以碰，哪些不可以碰呢？”
“我們可以用試驗彈。”
“但是你不可能向每一樣要碰的東西都發射試驗彈。你會把自己炸得粉碎的。你很可能會引起整艘飛船的爆炸！”
安德斯盯著安的眼睛，問道：“你能不借助碰觸便可確認ＣＴ物質嗎？”
“那隻有羅撥船長能辦到，”安說，“不過我知道怎樣進行安全的近距離測試。用一些特製的子彈，在我的宇航服上裝有發射裝置。這是德雷克先生在自由之星上發明的。”
“哪種子彈？”
“是些α質點，一小點鈾所放出的氦原子核。它們可以像那些較大的試驗彈一樣與ＣＴ物質發生反應。德雷克先生設計了一種特殊的蓋氏計數器來測量這些小爆炸產生的伽瑪射線。”
“很有道理。”安德斯點點頭，“應該有用。”
“它確實有用。”安露出勝利的微笑，“這下你知道你不得不讓我也去了吧。”
“也許我真的需要你，親愛的。”安德斯不情願地承認說，“但我想你如果看到那艘飛船，你就會改變主意了。它可不是為人類製造的。”
“我要去。”安默默地看了他一會兒，這才說道，“不管我們找到什麼，也不管我們會出什麼事，我都寧願和你在一起；而不想一個人與你那些高貴的軍官們呆在一起。”
她仍然是他的敵人，但這讓他感到非常難受。他不安地將香煙按滅在煙灰缸里以後，才發現安的髮夾在裡面。
“對不起，小妖精。”安德斯恢復了平靜，衝著安揶揄地一笑，“不過，你贏了。如果你真的急於要幫助我為星際公司奪取ＣＴ底盤的話，那麼就來吧。我很高興有你這麼一位美人兒的陪伴。”安德斯聽到安猛地吸了一口氣，他還以為她要說什麼，但她突然抿緊了顫抖的嘴唇，眼睛中湧滿了淚水。她克制著自己，默默地轉過身去，打開了門。
“我會來叫你的。”安德斯保證說，“但首先我們要能安全地在那機器上著陸。現在還有幾千公里的路程呢，在路上說不定就會遇上麻煩。”
安在他身後關上了門。
在接下來的一個小時裡，安德斯讓“金鷹”號飛船謹慎地向那神秘飛船靠近。他一直都感到緊張，但除了那艘飛船在慢慢地自轉以外，並沒有別的什麼動靜。那古怪的陌生聲音也沒有再出現。那艘衛隊飛船的殘骸仍然停在原處，隨著那艘巨大的飛船慢慢地轉動著。
“穆阿多瑞，加大速度。”安德斯猛地從望遠鏡前回過頭來，嘴角帶著一絲堅毅的笑容，“現在我們要靠得更近些——在那些小行星人趕上我們以前。”
“是，長官。”穆阿多瑞偷偷地盯了他一眼，“上校你一直在擔心遇上麻煩嗎？”
“我不知道在擔心什麼。”安德斯說，“但你去把所有的設備前都換上新的人手，並讓砲兵們準備著隨時開火。”
“金鷹”號飛船加大了速度，直朝那神秘飛船逼過去。那飛船變得越來越大，但並沒有什麼事發生。距離越來越近，八百公里……八十公里……八公里。那艘神秘飛船在望遠鏡的鏡頭里已經變得碩大無朋，安德斯已看不到它的全貌了。突然，電話鈴響了起來。
“上校，那艘衛隊的飛船。”安德斯耳朵邊響起的是波波夫那嘶啞的聲音，聽得出中校非常驚慌，“那艘與我們交戰的飛船！它繞到我們後面去了，現在正向我們衝來！”
“中校，迎上射擊！”安德斯命令道。
“金鷹”號飛船掉過頭，當波波夫發射出第一顆砲彈時，安德斯感到了地板的震動。他緊抓住望遠鏡的鏡筒，搜尋著那發動攻擊的飛船，但他眼前只有一團濃煙。
那艘飛船上的人肯定是瘋了。飛船夾裹著濃煙直朝“金鷹”號撞過來。安德斯甚至能夠看到那黑色的外殼上反射的微弱的太陽光，還有那些黑色的砲塔與長長的太空砲炮筒……
安德斯眼前一片漆黑。 “金鷹”號飛船猛地一震，望遠鏡的鏡筒撞到了他的臉上，把他甩在了地上。安德斯痛得屏住了氣，他用手摸了摸血流不止的臉頰，慢慢地意識到自己還活著。
電話鈴響了。
“它不見了，長官！”波波夫粗糲的聲音在安德斯耳邊響起，“那艘飛船，我看見它朝我們衝過來。我想它一定是想撞壞我們。我感到了震動，但我們的飛船安然無恙。可是，敵人——”
安德斯聽到他猛吸了一口氣。
“但是敵人卻消失了，長官！”