探險小組已經出發很久了。現在，與他們的無線電聯繫也中斷了。基普深為卡洛斯和他的同伴們擔憂，生怕他們在冰面上迷路。後來，艾森允許基普到機械艙去溜達溜達，這讓他高興不已。機械艙裡，幾個機械師正在組裝另一輛登陸車，“貝塔”號。在這裡負責的艾森嗓門很大，而且誰要出了差錯，便要遭他嚴厲斥責，不留情面。當初，基普有點怕他。不久，反倒和他親熱起來，因為艾森是個熱情的人，不僅笑起來親切，而且總有空閒回答孩子提出的各種大小問題。
“艾森博上，您做過承包商，是嗎？”
“那當然。”
基普站在機械艙裡，出神地看著艙面上擺放著的各種登陸車部件。他看到許多巨大的車輪，沒打氣時，也有兩個人那麼高。這些車輪要安裝到登陸車的八條腿上，而那八條腿又要支撐登陸車的整個車廂。車廂是一個圓柱形長筒，裡面容納核發電機和車組人員。為了減少散熱，它的外表被打磨得銀光閃閃，能映出周圍人的影子，只是奇形怪狀的，像照哈哈鏡一樣。
“這東西是您造的？”
“沒錯。當年，建造這種車的合同很多，都被我贏得了。”
艾森曾經有咀嚼菸葉的習慣，現在沒有菸葉，就改嚼一種他稱為“提神片”的白色藥片。由於登船時限制行李重量，他沒帶多少藥片。有時，他還為此事犯愁：“提神片”嚼完後，又嚼什麼呢？
現在，他取出一個小鐵盒，從裡面倒出一片“提神片”來，放在口裡，用他的假牙嘎嘣嘎嘣地嚼起來。
“當年，我在愛達荷州開了一家小公司，就我與另一位合夥人在裡面乾。”艾森對基普聊起自己的往事來，顯得十分神往，好像又回到過去似的，“我們從斯坦伯格博士那裡買下了登陸車的設計專利權。製造登陸車有許多道工序，要花費大量的人力物力，可我們的車卻賣得都很便宜，不賺錢的。我們的車好賣，在北極作業的幾家公司買了幾輛，月球基地也買了幾輛。當然，最大的買主當數'太空播種行動'組織，在它的最後十幾次太空飛行中，所用的登陸車都是從我們那兒買的。他們還賒賬買，不付我們錢。”
“如果……如果卡洛斯和他的同伴們遇險，能用這一輛搭救他們嗎？”基普問道。這時，一個工人提著工具箱，攀著高高的舷梯，鑽進了登陸車的鋼鐵車廂裡去了。
“別指望這輛車能救他們。”艾森皺了皺眉，搖頭道，“這車軀體龐大，我們只帶了兩輛來。沒有它們，這兒的人就完了。因此，不能把兩輛都拿出去冒險。這一輛只能留在這裡，供飛船上的人使用。“阿爾法”號上的朋友們明白，他們是不能出麻煩的。”
“啊，是這樣。”基普心裡難受極了，可他不願讓別人看出來，低頭看著地板，“那我們只能祈禱他們平安無事了。”
“他們會平安無事的。”艾森伸手拍了拍巨大的車輪，說道，“這車性能極好，不會出故障的。”
“謝謝您，艾森博士。但願'阿爾法'號能平安歸來。”
“貝塔”號登陸車安裝調試完畢後，艾森駕車把勘察人員送上了海灘。在那裡，勘察人員開始調查地質，選擇地址，挖掘洞穴和隧道，準備營建居所。里瑪不許基普跟隨前往。儘管艾森解釋說，基普乖巧，不會礙事，里瑪還是不同意。地址選定後，里瑪要親自前往察看。這時，她才同意基普與她一道去。
“聲納探測發現，下面的永凍土中含有許多大塊的花崗岩石塊，”里瑪對基普說，“是行星封凍前，冰川活動帶來的。花崗岩石塊堅硬異常，不易挖掘。鄭博士認為，直接在岩壁上開挖隧道，還要容易些。”
艾森在下面駕車，里瑪帶基普爬上了裝有透明防護罩的氣泡室。車行駛得很快，氣泡室很高，遠離冰面，微微有些搖晃，感覺像在動物園裡騎大像一樣。離開地球前夕，媽媽帶他去動物園玩過，不僅看遍了所有的地球動物，還騎了大象。
不一會兒，吉姆·鄭也踏著扶梯，來到氣泡室。他清瘦，敏捷，不聲不響，總是掛著一臉的微笑，對人十分友善。他父親原是新加坡銀行家，可他本人卻厭惡銀行業，改行做了宇宙學家，並加入了“太空播種行動”組織。
登陸車北行數公里後，在一個谷口處停了下來。山谷是由冰川蝕成，兩面峭壁挺立。登陸車的熱力燈比星光明亮，它投下的光照亮了一大片結霜的地面。探照燈照著兀立海灘的岩壁，十分清楚。岩壁下部呈灰白色；十幾米高處以上，呈銹紅色；再往上，就是冰蓋線了。
“這是石灰岩。”艾森對岩壁一努嘴，說道，“辛格博士說，當初，氣候暖和時，這部分岩壁淹沒在海水下面。上部岩壁為沙岩，由封凍前洪水從大陸帶來的泥沙堆積而成。表面的銹紅色，說明里面含鐵。”
接著，他又轉身對里瑪說道：“這可是個好兆頭，你有礦可采了。”
“居所呢？準備建在哪裡？”里瑪望著岩壁，蹙著眉頭問道。
“建在沙岩上。”艾森指點著說道，“沙岩地質穩定，乾燥，也不太堅硬，便於使用激光鑽挖掘。只是開工時，得搭腳手架。不過，隨著工程的推進，不斷挖出的碎石正好可以堆在下面，形成一個斜坡，進出洞口也就方便了。”
隨後，里瑪又讓艾森駕車順谷口開進去，在一個谷底平坦光滑的地方，停了下來。里瑪用全息攝像機在各處錄了像。
“看看，基普，”她對兒子說道，“這兒就是我們的新家。”
基普上下左右看了看。腳下，是鋪滿白霜的谷底；頭上是深黑的夜空；周圍則是光禿禿的岩壁。目光所到之處，除了冰，岩石和黑暗，什麼也沒有。基普不覺渾身一陣顫栗。
“我知道，這裡的環境的確很嚴酷。”里瑪滿懷希望地微笑著，“可我們就是要在這岩壁上鑿出一個新的城市來，把嚴寒關在外面。我們會有核動力，會有光明的。我們還興建營養液養殖農場，能種出各種新鮮的蔬菜和糧食，小麥呀，玉米呀，大豆呀什麼的，味兒可不是合成餅乾比得上的。”
基普一邊聽媽媽說，一邊再次抬起頭來，打量著周圍的世界。他想像不出媽媽描繪的那幅美好圖景。他看到的，只有堅硬的岩石，古老的冰霜，和永遠的黑夜。
“你要是喜歡火腿、雞蛋、漢堡包和牛排，我們生產就是了。一切都會有的。”鄭博士也在一旁說道，“我們帶來了冷凍的動物胚胎。將來我們一旦有了空地和糧食，就可以飼養家畜了。”
“我們會習慣這裡的生活的。”里瑪把基普抱在懷裡，說道，“這個山穀不久就要改天換地了，它會明亮如白晝。我們還要修築道路，開採礦產，建造輪船，會有許多有趣的工作讓你幹的。我們能生活得很幸福。真的，基普，這可是一個偉大的創舉。”
媽媽太急切了，基普不太相信她。為此，他感到一絲歉意，覺得有些對不住母親。
“我等著這一切的實現。”他抓著母親的手，“真的，媽媽，我等著。”
後來，這個充滿希望的山谷被命名為日斷谷。
母親又到指揮艙值班去了，基普和黛呆在臥艙裡。她回來時，基普早已等得急不可奈，巴望母親能帶回好消息。鎊中國科幻棒榜案般矮
“卡洛斯他……”
母親一聽，面露慍色。基普知道又犯了她的心病，連忙打住。她到現在還不信任卡洛斯，這真讓基普感到遺憾。
“探險小組的情況呢？”他改口問道，“有安德森博士和探險小組的消息嗎？”
“沒有。”母親神色憂慮，“你知道，他們已經越出了信號波的直射範圍，信號只有經外空塵埃帶反射，才可能被接收到。而塵埃帶又不連續，有時能反射電波，有時又不能。他們多次呼叫過，沒結果。有一次聯繫上了，他們正報告說發現一道冰牆，牆裡有彩色光環什麼的，可信號突然中斷了。所得報告的內容片言只語，不能說明問題。”
居所工地上，工人們已經開始施工。里瑪又要上工地，基普要求同去，母親同意了。到工地一看，二十米高處的紅岩壁上，已經鑿出一個大洞。岩下，一個身著黃色宇航服的工人開著推土機，把鑿下的碎石推到一起，壘成一個斜坡，以便其它機器可以直接開進洞去。在洞里工作的辛格博士要搭車與他們一同回飛船。她一上車，就把宇航服扔在入口處的氣密室裡，徑直衝上氣泡室來。
“化石！我找到化石啦！”她兩眼放光，上氣不接下氣地對里瑪說道，“可以幫助解釋'冰神'與七彩光環的化石！我原來就估計有化石存在，只是做夢也沒有想到，一下子就讓我給找到了。”
“真的嗎？快給我們講講。”里瑪迫不及待地要求道。
“鈣質骨頭。”辛格急切地說，“在古海床上面的沖積沙岩層中發現的。”
“就是說，這些骨頭，是被洪水沖刷帶來的泥沙掩埋在下面的。”她見基普滿臉困惑，就進一步解釋說。
“我用小激光鑽慢慢挖出來的。細緻的活兒，當年我利用假期參加考古發掘學會的技術。”辛格轉身對里瑪說道。
辛格在加入“太空播種行動”以前，攻讀過生物學。當然，那隻是地球生物學。
“這是一具比較完整的骨骼。當然，如何解釋，仍是一個難題，因為缺乏比照物，即有關此地生命進化歷史的其它物證。不過，這至少可以證明，此地存在高級生命形式。也許，它們是一些像我們一樣複雜的生命形式。這是一個驚人的發現。可以推斷，這是一種脊椎動物，估計比人略矮些，大約有一米五左右。以後還要作進一步研究。有了新發現，再作報告。”
辛格博士把那具骨骼化石帶回飛船時，基普也看到了。骨骼的一半還嵌在一塊沉重的紅沙岩里。那是一具頭骨化石，很扁。長眼睛的地方留下兩個空空的黑洞，牙齒微張著，像在笑。除完整的頭骨外，石塊裡還嵌著另外一些碎骨殘片。基普看著頭骨，感到有些恐怖，不覺打了個寒噤，設想著它活著時的樣子。
“差不多跟人一樣，”里瑪說道。
“是的，一樣是兩足動物，但我認為它還會飛。”辛格博士彎著腰，仔細地研究化石，“因為骨頭不但輕，而且是空心的。從許多骨頭都碎裂了這一點看，我估計它是從空中摔下致死的。臂骨很長，也許是長於飛行所致。當然，翅膀部分結構脆弱，沒能保存下來。我還找到一些細小的骨頭，可能指骨，一種有特殊用途的三指手上的。腿很短，末端不是足，而是鰭。我猜測，這種動物最初在海裡進化，後來才成為飛行動物的。”
“真是神奇！”里瑪驚嘆道。她與辛格一起圍著化石，仔細觀看著。末了，她抬起頭來，說道：“多虧有你這麼個專家跟我們在一起。”
“謝謝。”辛格博士平靜地說道，“有一段時間，我曾夢想掌握地球上有關生命的所有知識，可後來放棄了這個夢想，轉而加入了'太空播種行動'計劃，到太空來尋找新的生命形式。”說著，她拿出一個小塑料袋，打開來，“你們看，我找到了。”
她把裡面的東西倒在自己手心裡。
原來，是六枚寶石一般閃閃發亮的黑石子，小巧精緻，每枚六個側面，約有鉛筆頭般大，形狀大小顏色完全一樣。辛格用手指輕輕一撥弄，六枚石頭便粘在一起，像蜂房一樣。基普低頭仔細看了看，抬頭望著辛格。
“卡洛斯也有一枚。”
“什麼？”辛格望著基普，將信將疑地問道，“你敢肯定嗎？”
“他從哪兒弄到的？”里瑪也追問道。
“就在現在興建居所的那個山谷裡。他跟安德森先生穿著宇航服上那兒去過。他們在那裡扒開冰霜，取過土樣。”基普答道。然後，他又皺著頭問辛格：“這些東西是乾什麼的呢？”
“也許，是作裝飾用的？”辛格一邊撥弄著石子，一邊又搖頭，“或者，作錢用？它們散落在化石旁邊，一定是這個動物攜帶或佩戴的東西。總之，它們是什麼，一時還不能斷定。”
“它們粘在一起的方式也很奇特。”里瑪伸手拿起那個蜂房狀的東西，說道，“它們是磁石做的嗎？”
“它們雖然相互吸引，但並不是磁石，”辛格博士說，“至少不是我們所知道的那種磁石。”
半夜，里瑪突然驚醒過來，感覺情況不對，好像出了什麼事。早些時候，黛睡不踏實，爬進她的被窩裡來，呼喚著咪咪的名字，說它迷失在冰上了。里瑪摟著她，好不容易把她哄睡了。可不知怎的，被窩裡現在只剩她一人了。她坐起來，聽了聽。只聽見基普均勻、輕微的鼻息聲，其它什麼聲音也沒有。再聽，還是沒有黛的聲音。里瑪嚇得渾身發抖，翻身起床。
黛的床是空的。臥艙裡沒有，浴室裡也沒有。
“黛！”她突然喊出聲來，聲音有些嚇人，“黛，你在哪裡？”
沒有回音。
她轉身拉開了燈。
“媽媽？”基普醒了，“出了什麼事？”
“黛不見了。”
里瑪抓起一件罩衣，衝出屋去。基普揉著惺忪的睡眼，也跟了出去，踉踉蹌蹌地跑在媽媽後面。電梯旁的環形通道找了，沒有。大聲叫喊，沒有回音。整個飛船的人都睡了。里瑪按下了電梯的開關。
“清晨4點以前，停止服務，”電腦自動說道，“緊急情況，請用舷梯，或呼叫保安人員。”
舷梯口敞著。里瑪沿螺旋舷梯往上跑，基普也跌跌撞撞跟了上來。上一層船艙，依然空空蕩盪，所有的艙門都緊閉著。里瑪喘著氣，繼續往上跑。再上一層，依然沒人。再跑，再找。最後，她來到頂層的指揮艙。指揮艙裡靜悄悄的，只有個別儀表發出輕微的聲響。頂上的全息監視屏上，顯示著一片陌生的星空。副駕駛斯坦伯格頭戴耳機，坐在閃著綠光的半圓形控制台前。
“先生，看見黛了嗎？我的女兒？”里瑪喘著氣問道。
斯坦伯格一驚，眨了眨眼，豎起一個手指，示意里瑪安靜。里瑪站在原地，喘著氣，渾身打顫。終於，斯坦伯格一聳肩，摘下了頭上的耳機。
“欣奇和他的人出了麻煩，”他說道，“可又聯繫不上他們。你有事嗎？”
“我小女兒，她……失踪了。”
“我沒看見，叫保安吧。”說著，斯坦伯格又把耳機戴回頭上。
“對不起，先生。”
裸著腳，披著罩衣，里瑪又沿長長的舷梯往回跑，對著每一條走廊呼喊著女兒的名字。空曠，死寂，恐懼。仍無回音。里瑪都快急瘋了。
“媽媽，等一等！”基普在後面追著她喊，“不要驚慌。她不可能離開飛船，她一定在船上什麼地方，沒有誰會傷害她的。”
回想起黛平日的夢囈，里瑪越想越怕。這行星死亡已久，太冷了，太冷了。她正要改造它，馴服它，可它一下子變得猙獰可怖，充滿了可怕的夢魘和不解的死謎。現在，老惡魔又溜進飛船來，擄走了她的孩子。
里瑪胸部憋得一陣陣痛。她跌倒了，摔在舷梯上，蹣跚著爬起來，又往前衝。她繞著螺旋舷梯，一圈又一圈地跑下去，對著每一條走廊呼喊著黛的名字。基普上氣不接下氣的呼叫被她遠遠地拋在後面。整個飛船空空的，死了一般，一如外面的冰與夜。最後，里瑪來到下面的主艙。
一個頭戴黑製帽的值班警官坐在安檢台的監視器前，一邊咕噥著什麼，一邊按動鍵鈕。機器裡突然回放出一段錄音。
“是，長官。”錄音機裡回放出偷搭客卡洛斯的聲音，由於聲音高度扭曲失真，變得十分陌生，“有情況。發現彩色光環。什麼？信號嗎？不知道。”
警官又按下一個鍵，聲音又響起來。
“……一道很高的牆……”
接著，是一陣刺耳的雜音。警官調低了音量。
“先生？您看見我小女兒了嗎？”里瑪提高嗓門問道。
“是維拉莉博士吧？”警官似乎沒有聽清里瑪的話，他關了錄音機，眨巴著眼，問道，“阿爾法傳回的信號。他們發現一道屏障和又一道信號燈光。”他斜看著監視屏，縮著身子，好像已經感到了寒冷，“那該死的怪物又顯靈了，讓人感到恐怖。我真希望重返老家鹽湖城，繼續做警察，干我的老本行。”
“我的小女兒？看見我的小女兒了嗎？”
“對不起。”警官一聳肩，表示歉意，“什麼小女孩也沒看見。”說著，伸手拿過一個記事本，“說說她的衣著長相……”艾柏拌爸擺瓣中國科幻綁
“媽媽！”基普在後面叫起來，“我看到她啦！她在外面的氣密室裡。”
只見黛身上僅穿一件睡衣，站在艙口處的一隻工具箱上——箱子是她自己挪到那裡去的——正抓著一把螺絲刀，踮著腳尖，去開艙門的控制開關，想要出去。里瑪一看這情形，一頭衝了過去。
“醒醒，親愛的！你在幹什麼？”她邊跑邊喊。
一聽喊聲，黛瘦小的身軀觸電般痙攣了一下。她轉過身，自衛般地舉起螺絲刀，像打量陌生人一樣打量著大家。她的眼睛野獸一樣大大地睜著，充滿了瘋狂和恐怖。里瑪害怕極了，渾身發抖。
“寶貝兒，不認得媽媽啦？”
基普去抓她的手臂，她“喵——喵——”地尖叫著，像貓一樣。還舉起螺絲刀，朝基普劈頭刺來。里瑪一把將她抓起來，她生硬地掙扎著。過了好一會兒，她才渾身發抖，嗚嗚地哭起來，還了自己的聲音。 “媽媽，讓我走！咪咪在叫我。它在外頭的冰面上逃命，有怪物在追它。它迷路啦，快凍死啦。”
“醒醒，寶貝兒！求你醒醒。那隻是一場噩夢。”
“是咪咪！真的，是我的咪咪。它冷，它害怕。”
接著，又是一陣戰栗，一陣哭泣。她靠在媽媽的懷裡，慢慢平靜下來。安檢警官向里瑪表示了道歉，說他一門心思忙於播放阿爾法的錄音報告，希望有所發現，竟然連孩子經過安檢台也沒有註意到。他還說，這該死的行星不是人類生存的地方，沒有任何條件能夠滿足高貴的人類的需要。他希望專家們能帶大家重返量子波態，離開這個鬼地方。
“真是萬幸，這孩子沒能打開氣密室的門，到外面去。否則，沒穿宇航服的她，不出一秒鐘，就會被凍死的；不出10分鐘，就被凍得鋼鐵一樣硬了。”警官說道。
他找來電梯的鑰匙，開了電梯，護送一家人返回臥艙。