1887年2月1日，“虛榮女士”號與一艘棄船相撞而失踪，出事地點大約在南緯1度，西經107度。 1888年1月5日，即出事後的第十一個月零四天，我的叔叔愛德華·普倫狄克被一艘小船救起。方位在南緯5度3分，西經1ol度。小船的名字字跡模糊，但據推測應當是失踪的“吐根”號上的。我叔叔是個普通紳士，在卡亞俄碼頭登上“虛榮女士”號開始海上旅行。出事後人們以為他淹死了。他向人們講述自己的遭遇，但因太離奇，人們都以為他瘋了。後來，他又稱自逃離“虛榮女士”號，他的大腦一直是一片空白。一時間，心理學家們把他的症狀當作一個饒有興趣的病例展開討論，探討精神和肉體的壓力導致人失去記憶力的規律。下面的敘述材料系本篇引子的作者，他的外甥兼繼承人在他遺留的文件堆裡找出來的，材料上沒有要求公開發表的意思。

在我叔叔遇救的那個海域，人們所知道的惟一的島嶼叫貴族島。那是一座沒有人煙的火山島。 1891年，皇家“蝎子”號曾造訪過該島。一群水手登上了小島。他們發現那上面只有一種怪異的白蛾，一些野豬、野兔，和形貌怪異的耗子。此外別無他物。他們不曾帶回這些動物的標本。所以本篇故事便缺乏最重要的東西來證明其真實性。在說明這一點的基礎上，把本篇故事公佈於眾似乎不會有什麼妨害。我相信這正是我叔叔的意圖。這份材料至少說明了這樣的情況：我叔叔在南緯5度，東經105度不知了去向，過了11個月之後他在海洋的同一方位再次出現了。在這段時間裡他總得以某種方式活下來。聽說有一艘叫作“吐根”號的木帆船，船長約翰·戴維斯是個酒鬼。這艘船在1887年1月確實載著美洲獅和一些別的動物從非洲啟航。在南太平洋地區的幾個港口，這艘木帆船很有些名聲。它最後是在那片海域失踪的，船上載有大量的椰果乾，1887年12月從班雅啟航駛向它那未知的命運。這個日期與我叔叔的故事正好吻合。

查爾斯·愛德華·普蘭迪克