皮特·盧梭上士知道他為什麼志願承擔這個職責。他自小喜歡擺弄望遠鏡。他生在卡洛利多山區，在他熟知月球和行星之前，就常用自製望遠鏡觀察附近３０千米的山區景色。
現在在拉瑪的中心軸處，他所觀察的是遠比幼年時所幻想的還要神奇得多的地方。整個世界展示在他視野之內，——儘管是很小的、呆板而無變化的，但它４，０００平方千米的地面也夠人探察一輩子的了。
現在生命以及它的無限的可能性回到了拉瑪。那些生物的機械人如果不是活的，也是極好的模仿者。不知道是誰個發明了這個詞，並馬上通用起來。盧梭自信已經弄懂了它們的一些行為。
蜘蛛是一種活動感受元件，起到看和摸的作用，監視整個拉瑪內部。有一段時間曾經有幾百隻以高速度活動，但不到兩天就幾乎跑光了，現在難得見到一隻。
它們讓位給一群更加醒目的傢伙，要給這些傢伙起個名字卻極費心思。它們好像大腳掌的“洗窗工”，看來是專為擦亮那六條拉瑪人造太陽而設的。它們龐大的影子橫跨整個世界的直徑，有時竟造成對面一端的暫時日食。
螃蟹像是“清道夫”，一隊這樣的傢伙曾到過阿爾法營地，清除了四周的垃圾；要不是牛頓和麥瑟堅定地站在它們面前，雙方緊張地對峙了片刻，它們會把一切都搬走的。此後，清道夫們似乎明白哪些東西是準動的，並按期來清掃。這倒是很好的安排，顯示出高度的智慧——是清道夫自己，或是藏在某處的控制者。
拉瑪處理垃圾的方法很簡便：全部拋入海裡，在那兒變成以後可以再利用的形式。整個過程極快，決心號一夜之間就不見了，鯊魚同清道夫大概沒有多大差別。
盧梭每發現一種新型的生物人，並用望遠攝影鏡頭拍下一些精彩照片就感到無比高興。不幸的是，最有趣的品種都在南極那邊，圍繞著大角小角在乾著什麼神秘的工作。有些像帶吸盤掌的蜈蚣，似乎在檢查大角。盧梭在較低的尖峰上，又發現一種介乎河馬與推土機之間的粗壯傢伙。還有一種好像雙頸的長頸鹿，其作用活像是活動的起重機。
可以設想，拉瑪像一艘船，經過長期航行之後需要一次大檢修。船員們已在努力工作，那麼，乘客將於何時出現呢？
把生物人分類並不是盧梭的主要職責。給他的命令是為兩三個勘察分隊放哨，不讓他們受到突然襲擊。每６小時，由隨便哪位閒著的同事給他替一班，但他經常堅持值班１２小時，因此他對拉瑪的地形比誰都要熟悉。
當克喬夫少校穿過阿爾法密封氣艙進來時，盧梭立即知道發生了什麼不尋常的事。
“傑利——誰在飛船上掌管？”
“我在，”副船長掀開頭盔時冷冷地說道，“你不會認為我當班時分離開艦橋吧？”
他從太空服的衣袋裡取出一個罐頭，上面的標記是“橙汁精，可沖５公升”。
“你很精於此道，船長在等著呢！”
軸轂觀察哨經常要把同事們遺忘或急需的小物件，摔到８，０００米下面的阿爾法營。盧梭接過罐子，站好馬步，把它遠遠地甩了出去。他不是直朝阿爾法營扔，而是以３０°的偏角方向向外拋。它在幾乎沒有重力的空間漂過了第一道平台。
“現在行了。”盧梭說，“願意打個賭嗎？”
“不，”回答是堅決的，“你知道竅門。”
“你可不夠爽快。不過我還是要告訴你，它一定落在帳篷三百米以內。”
“聽起來並不近。”
“你自己不妨試試。有一次我看見喬扔了２，０００米遠。現在我們得等了。”盧梭自己在望遠鏡的座位上坐下來。 “要十分鐘才能到。啊，船長出來了。我已習慣於從這個角度辨認出每個人。現在他正在望我們。”
“為了讓你高興不妨告訴你，這是因為船長忘了帶他的牙刷。”停頓了一會兒，盧梭終於說道：“希望你肯打賭，他只須走５０米就拾到了。現在他在看它。任務完成了。”
“謝謝，皮特！完成得很好。現在你可以去睡了。”
“睡！我的班是到０４：００。”
“對不起。但你剛才一定是睡著了，要不你怎會夢見這一切呢？” 太空測繪總部致努力號太空飛船船長。 ＡＡＡ急件。只供你親睹。原件無記錄。
太空警衛報告，１０～１２天以前一架超高速飛行器由水星發射向拉瑪交點。如軌道不變預計於３２２日１５時到達。你將需在此以前脫離。餘後告。總司令
牛頓把電文讀了上十次，記熟日期時間。他的天文日曆表上指著３１５天。那就是說只剩下一星期了。
那電文使人發冷，不僅是因為它所說的事，而且是它所揭示的意圖。水星人秘密發射飛行器，這件事情本身就破壞了太空法律。結論是明顯的：飛行器就是火箭。
但為了什麼呢？簡直不可思議，幾乎無法想像，他們竟不顧危及努力號而冒天下之大不韙。就算他有足夠的時間會接到水星人自己發來的警告，在緊急時，幾小時之前通知他就能及時離開，但他也要在激烈的抗議之後才執行，並且得由總司令直接下命令。
他一邊思考，一邊慢慢走向生命維持系統，把電文扔進電化水廁。從坐板下面的縫裡閃起一陣激光的閃亮，告訴他保安措施已經完成。他想，如果所有煩惱和問題都能夠這樣迅速而乾淨地處理，該有多好啊！
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註釋：