在他們穿過那熟悉的複雜的密閉氣艙的過道時，牛頓擔心留守的人們是否會因為不耐煩而變得不小心了。他們已在努力號上等了４８小時——整整寶貴的兩天——作好一切準備以便必要時能立即飛走。但並沒有發生什麼事，留在拉瑪里的種種儀器沒有探測出什麼異常。只是軸心軸轂的電視攝像機被霧蒙住了，能見度只有幾米遠，霧現在才開始退。
他們通過最後的密閉氣艙時，牛頓首先感到的變化是光線。它不再是那種刺目的藍色，而是變得柔和，使他想起地球的艷陽天。
整個拉瑪的內部被雲層環繞鋪蓋著。只有軸心部分沒有云，像個隧道似的，他能直接看到遠端的南極。因為雲層的上邊界清晰整齊，形成一個五六千米寬的圓筒，好像一段管子套在一段更大的旋轉著的管子裡一樣。
這條巨大的雲筒被拉瑪六條“人”造太陽從裡面照得通亮。在北大陸的那三條，還能通過漫射的光帶分辨出它們的位置。而在圓柱海南大陸一邊的那些，則化成一片連綿的光芒了。
雲層的下面發生了什麼呢？牛頓自己想。至少是風暴停息了。除了別的什麼意外，看來下去還是安全的。
每個成員，包括邁隆博士、教授、上士，現在體格上都符合恩斯特中校軍醫的要求了。這樣，這次回訪選用第一批深入拉瑪的先遣組的成員，既有條件也比較合適。
牛頓眼看著麥瑟、卡福和邁隆自信地快捷地順著階梯滑下去，不由得使他想到前後的變化。第一次，他們下降到冰冷的黑暗裡去，而現在，他們是走向溫暖的光明。然而在所有以前的探訪中他們肯定拉瑪是死的。以生物學的觀點來說，這一點現在仍然可能是正確的。但有些事情已經萌動起來，用波里斯·羅德里哥的話來說：拉瑪的“神靈”醒來了。
當他們降落到階梯腳的平台時，麥瑟就對那裡的大氣進行常規化驗。他從來不會想當然。儘管在他周圍的人們已經不用裝置而完全舒適地呼吸著的時候，每當他打開他自己的頭盔之前，他總是要停下來對空氣進行一次化驗。當人們對他的這份小心是否值得而問他時，他的回答是：“因為人類的感覺不夠好，這就是原因。你可能自覺良好，但在下一次深呼吸時很可能就迎面倒下。”
他看著儀表說，“怎麼搞的！”
“出了什麼事？”卡福問道。
“儀器被頂壞了，讀數太高。奇怪，我從來沒有碰過這樣的事。我再用呼吸器檢查一次。”
他把微型分析器插入他的供氧裝置，接著沉思了一會。他的同事們關心地註視著他，凡是有什麼能使麥瑟不安的事，都得認真對待。
他拔掉分析儀，再次用它探測拉瑪的大氣，然後叫通軸轂哨所。 “船長！能否請你取一Ｏ2值？”
過了相當久，牛頓才用無線電回答：“恐怕我的儀表有毛病。”
麥瑟慢慢地微笑了，他問道：“，是嗎？”
“是的，這意味著什麼？”
“這就是說我們都不用戴頭盔面罩了，這樣方便多了，不是嗎？”
“我可拿不准，好得不像是真的。”像所有宇航員一樣，牛頓對好得過分的事物，總是抱懷疑態度的。
但怎麼會這樣呢？濕度的增加是沒問題的，含氧量的劇增卻費解。在下達了下降的命令之後，麥瑟便開始了一系列的心算。進入雲層時，他尚未得出滿意的結果。
他們下滑進程的中斷，倒是一種喜劇性的經歷。原先他們一直在晴朗的空氣中下滑，輕輕地握著光滑的金屬扶手，以免在這四分之一的重力區裡下滑得太快。突然他們一下子衝入濃霧之中，能見度只有幾米遠。麥瑟猛地剎住，以致卡福差一點兒撞上他，而邁隆卻已撞上卡福，幾乎把他從扶手上撞出來。
“別緊張，”麥瑟說，“咱們得隔開到剛好能互相看得見的距離。注意別加速，說不定我會突然停住。”
在令人不安的沉寂中，他們穿霧下滑。卡福只能看到１０米之外麥瑟模糊的影子，他回頭望了一下，邁隆在他後邊保持著同樣的距離。這樣簡直比在全黑的拉瑪之夜裡下滑還古怪，那時起碼探照燈的光束照亮著你的前面，而這次則好像在可見度很差的海裡向下潛游一樣。
很難說他們已滑了多遠，估計大約快到第４個平台附近時，麥瑟用手剎住，等他們滑到了一起，麥瑟小聲說：“聽著！你們聽到了什麼嗎？”
邁隆聽了一會兒，答道：“聽起來像是風聲。”
卡福可拿不准，他想找聲源的方向，但身在霧中，什麼也分辨不出。
他們又往下滑，到達第４平台後，再向第５個平台滑去。那聲音越來越響——而且聽起來怪熟悉的。這時麥瑟喊道：“現在你們能分辨出是什麼嗎？”
他們本來早就應該聽得出是什麼了，但除了在地球上，他們從未在別的世界聽過這種聲音。從霧中說不上距離的地方傳來的分明是水撞擊的隆隆聲。
幾分鐘後，雲層像它開始時一樣突然地消失。他們衝進拉瑪的白天，這裡由於低懸雲層的反射格外明亮。那熟悉的微曲的平原，更容易被心理接受了。因為雲層擋住視線，再也看不到整個環形，不難想像是在一個寬廣的谷地上。
到達第５個平台時，他們停下來，報告他們在雲層下所看到的情景。直到現在他們還說不上平原裡有什麼變化，但就在這里拉瑪北端的拱殼上，有一個新的奇蹟。
那就是他們聽見的聲音的來源。在三或四千米遠的地方，從雲裡湧出一道瀑布，他們默默地直視著它幾分鐘，簡直不能相信自己的眼睛。雖然邏輯告訴他們，在一個旋轉的世界內，沒有任何自由落體是垂直移動的，但那道向一旁彎成曲線的瀑布，看起來還是那麼可怕地不自然，它的落點比它的源頭竟偏離了好幾千米。
“如果生在這個世界上，”麥瑟終於說道，“為建立那些動力學的定律，會搞得他發瘋的。”
“我能理解他，”卡福說，“反正我現在就要發瘋了。它不打攪你嗎，教授！”
“怎麼會呢？”邁隆說，“這是柯里奧利氏效應最直觀的演示。我希望我能示教給我的學生們看。”
麥瑟沉思地望著那圓柱海的弧形水帶說：“你們注意到那海水有什麼不同嗎？”
“什麼——噢，它沒以前那麼藍了，變成豆綠色了，那說明什麼呢？”卡福說。
“也許就跟地球曾發生過的事一樣。勞拉曾把那海水叫做一種有機湯，等待著演變為生命。”
“就在兩天之內！要知道，在地球上這過程得用上好幾百萬年。”
“照最新的估計是３７，５００萬年。那麼那些氧就是從此而來的。拉瑪的從厭氧微生物階段到有光合作用植物的進程是４８小時。我真不知明天又會變出些什麼東西來？”
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註釋：