散會後，常偉思一人坐在空蕩的會議室中，他點上一支煙，煙霧飄進一束由窗戶透人的陽光中，像是燃燒起來一樣。
不管怎麼樣，一切總算開始了。他對自己說。
羅輯第一次體會到了夢想成真的感覺。他本以為伽爾寧的承諾是吹牛，當然能找到一個原生態的很美的地方，但與他的想像中的所在肯定有很大差別。可是當他走下直升機時，感覺就是走進了自己的夢想：遠方的雪山、面前的湖泊、湖邊的草原和森林，連位置都和他給伽爾寧畫出來的一樣。特別是這裡的純淨，是他以前不敢想像的，一切像是剛從童話中搬出來一樣，清新的空氣有淡淡的甜味。
連太陽都似乎小心翼翼，把它光芒中最柔和最美麗的一部分撒向這裡。最不可思議的是，湖邊真的有一座以一幢別墅為中心的小莊園。據同行的坎特說，這幢建築建於十九世紀中葉，但看上去更古老些，歲月留下的滄桑已使它與周圍的環境融為一體。
“不要吃驚，人有時候會夢到真實存在的地方。”坎特說。
“這裡有居民嗎？”羅輯問。
“方圓五公里內沒有，再向外有一些小村落。”
羅輯猜想，這個地方可能在北歐，但他沒有問。
坎特領著羅輯走進別墅，寬大的歐式風格的客廳裡，羅輯一眼就看到了那個壁爐，旁邊整齊地擺放著生火的果木，散發出一股清香。
“別墅的原主人向你問好，他很榮幸能有一位面壁者住在這裡。”坎特說，接著他告訴羅輯，除了他要求的那些設施外，莊園裡還有更多的東西：一個有十匹馬的馬厩，因為到雪山方向散步，騎馬最好；還有一個網球場和一個高爾夫球場，一個酒窖，湖上有一艘機動遊艇和幾隻小帆船。外表古老的別墅內部很現代化，每個房間都有電腦，寬帶網絡和衛星電視等一應俱全，還有一間數字電影放映室。除此之外，羅輯來時還注意到那個直升機停機坪顯然不是臨時建的。
“這人很有錢吧？”
“豈止有錢，他不願透露身份，否則我說出他的名字你可能知道。”
他已經把這塊土地贈送給聯合國，比洛克菲勒送的那一塊大多了。所以現在要明確，這塊土地和其上的不動產都屬於聯合國，你只有居住權。但你也得到了不少：主人臨走時說，他自己的物品已經都拿走了，這別墅裡剩下的東西都送給你了，別的不說，這幾幅畫大概就很值錢。 “
坎特帶著羅輯察看別墅的各個房間，羅輯看到這裡的原主人有不俗的品位，每個房間的佈置都給人一種高雅的寧靜感。書房裡的書相當部分是拉丁文的舊版。房間裡的那些畫，大多是現代派風格的，但與這古典氣息很濃的房間並無不協調之感。羅輯特別注意到這裡一幅風景畫都沒有，這是很成熟的審美情調：這幢房子就坐落在絕美的伊甸園中，風景畫掛在這裡就像往大海中加一桶水那樣多餘。
回到客廳後。羅輯坐到壁爐前那張十分舒適的搖椅上，一伸手從旁邊的小桌上摸到了一樣東西，拿起來一看是一個煙斗，有著歐式煙斗很少見的又長又細的斗柄，是有閒階級使用的室內型。他看著牆上一處處的白色方框，想像著那些剛剛摘走的都是些什麼。
這時，坎特領進來幾個人並對羅輯做了介紹，他們是管家、廚師、司機、馬夫、遊艇駕駛員等等，都是曾為以前的主人服務的。這些人走後，坎特又介紹了一位負責這里安全的穿便裝的中校軍官，他走後，羅輯問坎特史強現在在哪裡。
“他已經移交了你的安全保衛工作，現在可能回國了吧。”
“讓他來代替剛才那個中校，我覺得他更勝任。”
“我也有這種感覺，但他不懂英語，工作不方便。”
“那就把這裡的警衛人員都換成中國人。”
坎特答應去聯繫一下，轉身出去了。
羅輯也走出了房間，穿過修飾得十分精緻的草坪，走上一座通向湖中的棧橋，在棧橋的近頭，他扶著欄杆，看著如鏡的潮面上雪山的倒影，周圍是清甜的空氣和明媚的陽光。羅輯對自己說：與現在的生活相比，四百多年後的世界算什麼？
去他媽的面壁計劃。
“怎麼能讓這個雜種進入這裡？”終端前的一名研究人員低聲說。
“面壁者當然可以進來。”旁邊另一位低聲回答。
“平淡無奇是嗎，大概讓您失望了吧，總統先生？”洛斯阿拉莫斯國家實驗室主任艾倫博士領著雷迪亞茲走過一排排電腦終端時說。
“我已經不是總統了。”雷迪亞茲正色說道，同時四下張望。
“這裡就是核武器模擬中心之一，這樣的中心洛斯阿拉莫斯有四個，勞侖斯利弗莫爾有三個。”
雷迪亞茲看到兩個稍微不那麼平淡無奇的東西，那玩意兒看上去很新，有一個很大的顯示屏，控制台上還有許多精緻的手柄，他湊過去細看，艾倫輕輕把他拉了回來：“那是遊戲機，這裡的終端和電腦都不能玩遊戲，所以放了兩個讓大家休息時放鬆。”
雷迪亞茲又看到另外兩個不太平淡無奇的東西，結構造明且很複雜，裡面有液體在動盪，他又過去看，這次艾倫笑著搖搖頭，沒有製止他，“那個是加濕器，新墨西哥州的氣候很乾燥；那個，只是自動咖啡機而已……麥克，給雷迪亞茲先生倒一杯咖啡。不，不要從這裡面倒，去我辦公室裡倒上等咖啡豆煮的。”
雷迪亞茲只好看牆上那些放得很大的黑自照片了，他認出上面一個戴禮帽叼煙斗的瘦子是奧本海默，但艾倫還是指給他看那些平淡無奇的終端機。
“這些顯示器太舊了。”雷迪亞茲說。
“但它們後面是世界上最強大的計算機，每秒可以進行五百萬億次浮點運算。”
這時，一名工程師來到艾倫面前：“博士，AD44530G模型這次走通了。”
“很好。”
工程師的聲音壓低了些：“輸出模塊我們暫停了。”說著看了一眼雷迪亞茲。
“運行。”艾倫說著，轉向雷迪亞茲，“您看，我們對面壁者沒有什麼隱瞞的。”
這時，雷迪亞茲聽到了一陣嘶嘶啦啦的聲音，他看到終端前的人們手中都在撕紙，以為這些人是在銷毀文件，嘟嚷道：“你們沒有碎紙機嗎？”但他隨後看到，有人撕的是空白打印紙。不知是誰喊了一聲：“Over”所有人都在一陣歡呼聲中把撕碎的紙片拋向空中，使得本來就雜亂的地板更像垃圾堆了。
“這是模擬中心的一個傳統。當年第一顆核彈爆炸時，費米博士曾將一把碎紙片撒向空中，依據它們在衝擊波中飄行的距離準確地計算出了核彈的當量。現在當每個模型計算通過時，我們也這麼做一次。”
雷迪亞茲拂著頭上和肩上的紙片說：“你們每天都在進行核試驗，這事兒對你們來說就像玩電子遊戲那麼方便，但我們就不行了，我們沒有超級計算機，只能試真的……幹同樣的事，惹人討厭的總是窮人。”
“雷迪亞茲先生，這裡的人對政治都沒有興趣。”
雷迪亞茲依次湊近幾台終端細看，上面只有滾動的數據和變幻的曲線，好不容易看到圖形和圖像，也是抽象的一團，看不出是什麼。當雷迪亞茲又湊近一台終端時，坐在前面的郝名物理學家抬起頭說：“總統先生，您想看到蘑菇雲嗎，沒有的。”
“我不是總統。”雷迪亞茲在接過麥克遞來的咖啡時重申道。
艾倫說：“那麼，還是談談我們能為您做什麼吧。”
“設計核彈。”
“當然，雖然洛斯阿拉莫斯實驗室是多學科研究機構，但我猜到您來這兒不會有別的目的。能談具體些嗎？什麼類型？多大當量？”
“PDC會很快把完整的技術要求遞交給你們的。我只談最關鍵的：大當量，最大的當量，能做到多大就做多大。我們給出的最低底限是兩億噸級。”
艾倫盯著雷迪亞茲看了好一陣兒，低下頭思考了一會兒：“這需要時間。”
“你們不是有數學模型嗎？”
“當然，這裡從五百噸級的核砲彈到兩千萬噸級的巨型核彈、從中子彈到電磁脈衝彈，都有數學模型，但您要求的爆炸當量太大了，是目前世界上最大當量熱核炸彈的十倍以上。這個東西聚變反應的觸發和進行過程與普通核彈完全不同，可能需要一種全新的結構，我們沒有相應的模型。”
他們又談了一些此項研究的總體規劃，臨別時，艾倫說：“雷迪亞茲先生，我知道，您在PDC的參謀部中有最優秀的物理學家，關於核彈在太空戰爭中的作用，他們應該告訴了您一些事情。”
“你可以重複。”
“好的，在太空戰爭中，核彈可能是一種效率較低的武器，在真空環境中核爆炸不產生衝擊渡，產生的光壓徽不足道，因而無法造成在大氣層中爆炸時所產生的力學打擊；它的全部能量以輻射和電磁脈衝形式釋放，而即使對人類而言，宇宙飛船防輻射和電磁屏蔽技術也是很成熟的。”
“如果直接命中目標呢，”
“那就是另外一回事了，這時，熱量將起決定作用，很有可能把目標燒熔甚至汽化。但一顆幾億噸級的核彈，很可能有一幢樓房那麼大，直接命中恐怕不容易……其實，從力學打擊而言，核彈不如動能武器；在輻射強度上不如粒子束武器，而在熱能破壞上更不如伽馬射線激光。”
“但你說的這幾種武器都還無法投入實戰。核彈畢竟是人類目前最強有力和最成熟的武器，至於你所說的它在太空中的打擊效能問題，可以想出改進的辦法，比如加入某種介質形成衝擊波，就像在手雷中放鋼珠一樣。”
“這倒是一個很有趣的設想，您不愧是理工科出身的領導人。”
“而且，我就是學核能專業的，所以我喜歡核彈，對它的感覺最好。”
“呵呵，不過我忘了，同一名面壁者這樣討論問題是很可笑的。”
兩人大笑起來，但雷迪亞茲很快止住笑，很認真地說：“艾倫博上，你同其他人一樣，把麵壁者的戰略神秘化了。人類目前所擁有的能夠投入實戰的武器中，最有威力的就是氫彈和宏原子核聚變。我把注意力集中到兩者之一上，不是很自然的嗎？我認為自己的思維方式是正確的。”
“那您為什麼不考慮宏原子核聚變呢？”
“你還不知道嗎？你們的前國務卿搶先一步在搞了，他已經去了中國。”
這時兩人停住腳步，他們正走在一條幽靜的林問小路上，艾倫說：“費米和奧本海默在這條路上走過無數次：廣島和長崎之後，第一代核武器研製者們大都在憂鬱中度過了後半生，如果他們的在天之靈知道人類的核武器現在的使命，會很欣慰的。”
“武器，不管多可怕，總是好東西……我現在想說的是，下次來不希望看到你們扔廢紙片了，我們要給智子一個整潔的印象。”
因為天氣原因，“五月花”號航天飛機不得不改降備用機場，弗里德里克。
泰勒也因此匆忙地乘直升機從肯尼迪航天中心趕到愛德華茲空軍基地。他站在跑道盡頭，看著拋掉減速傘的“五月花”號緩緩停下。泰勒感到一股熱浪從那邊撲來，在他眼中，航天飛機那被防熱瓦覆蓋的機體有一種原始的笨拙感，像工業革命時代的產物。想到在今後相當長一段時間裡，這種低效率高消耗的東西仍然是人類進入太空的主要運載工具，他不禁嘆息著搖搖頭。
機艙門打開後，首先走出來的是五名機組成員和兩名從國際空間站接回來的學者，接著有兩個帶著擔架的人進入機艙，從裡面抬出一個人來，也許是為了在擔架上方便，這人在機艙內就脫了航天服。
擔架走下舷梯後，飛行指令長走過去，對擔架上的人說：“丁儀博士，站著走下航天飛機是一名太空旅行者起碼的尊嚴。”
丁儀在擔架上說：“全人類都沒有尊嚴了，你應該知道我們這次的發現，上校，今天晚上你做愛的場面都會被智子津津有味地觀察記錄。”
“博士，我真的不希望再和您同機飛行了。”指令長把兩個小東西扔到擔架上，丁儀拿起來，發現是他的煙斗，但已被折成兩截。
“你們得賠償我！這是登喜路紀念版，你知道值多少錢嗎？”丁儀從擔架上支起身氣急敗壞地大喊，但一陣眩暈和噁心又使他躺下了。
“NASA不罰您的款就是好的了。”指令長頭也不回地說，快步追趕前面的同事去了。
泰勒快步跑到擔架旁，和丁儀打招呼。
“啊，面壁者，您好！”丁儀伸出一隻瘦長的手臂同泰勒握手，但他那隻手旋即抽回來，同另一隻一起緊緊地抓住擔架，“我說你們，抬穩些！”他對抬擔架的人喊。
“先生，我們一直抬得很穩。”
“我怎麼感覺向後仰啊？”
抬擔架的人解釋說：“您的耳蝸神經系統已經適應了零重力，現在正在重新適應正常重力。”
泰勒笑著說：“不過您看上去還是很不錯的。”
“您在撒謊！”丁儀說。
“呵，當然，您的臉色是稍微蒼白了一些，不過我想很正常。我們畢竟是大地上的動物……我想同您談一下。”
“他們說還要體檢什麼的。”
“很抱歉，就一分鐘，很緊急的事。”
“哦，天啊，又向後翻了……我想還是自己走舒服些。”丁儀說著，揮手讓擔架停住，他翻身下來，剛一著地就咚地跌坐下了。
泰勒把丁儀從地上拉起來，把他的一隻手搭在自己的肩上，像扶一個醉漢似的朝不遠處的航天勤務車走去，他說：“希望您能參加我的計劃您身上是什麼味啊？”
“上面的空氣像地牢，循環過濾器的末端網上甚至有廁所裡的東西……您說的計劃是什麼？”
“我想建立一支獨立的太空力量，以宏原子核聚變為武器。”
丁儀從泰勒的肩膀上看看他，當雷迪亞茲說要製造兩億噸級以上的核彈時，洛斯阿拉莫斯國家實驗室主任露出的就是這種眼光。 “我說，你們還是不要浪費納稅人的錢吧。”
“說到浪費資源，到目前為止沒有誰比你們這些物理學家做得更好：你們鼓動建造四個超級加速器，建了一半又都停下來放棄了，但已經投入了幾百億美元。”泰勒說。
“建新加速器不是我的提議，我一直認為用多建加速器的方法與智子賽跑愚不可及，所以我去了太空。”
“我也打算去太空，在那裡收集宏原子核更容易一些。”
這時他們已經走到了車門前，丁儀無力地靠著車門對泰勒說：“您的參謀部裡應該有物理學家的。”
“是的，諾貝爾獎獲得者就有三名，他們對我說：如果說我們收集自然狀態下低維展開的原於核——也就是宏原子核——是原始人造出了弓箭的話，那三體人對微觀粒子的低維展開就是掌握了導彈。三體文明對宏原子的理解不知比人類高了多少層次，在他們面前使用這種武器——那些學者用了一句我不太懂的中國成語——叫班門弄斧。”
“你不相信他們的話？”
“當然，從一般意義上說他們是對的，但宏原子核聚變是人類目前所掌握的最具威力的武器，我在戰略上考慮它不是很正常的嗎'”
“那個委內瑞拉總統在電視上也這麼說，他好像要搞微原子核聚變吧。”