午夜1點。
斯塔基獨自一人坐在長桌邊，仔細地翻閱著一摞黃色稿紙，裡面的內容驚得他目瞪口呆。從西點軍校一名摸不著頭腦的新生直到今天，他為國家已經服務了整整36個年頭。他得到過獎章，受到過總統接見，向總統提過建議，有時他的建議還被採納。什麼樣的事情他都經歷過，可是這次……
他的心裡籠罩著一團連他自己也不敢承認的恐懼感。這是一種足以使人瘋狂的感覺。
他猛地站起身，膝蓋在桌子上磕了一下，一頁稿紙輕輕從桌邊滑落，在空中慢悠悠打著旋飄到鑲嵌瓷磚的地板上，一半隱在桌下的陰影裡，一半露在外面。如果留心的話，能夠看到上面寫著下面一些文字：
未經核實
似乎極有可能
品系編號為848－ＡＢ
坎皮恩（男），薩莉（女）
抗原轉型及突變。極其危險，
死亡率高，傳染比例估計可達
99．4％。亞特蘭大瘟疫中心已經了
絕密文件。 （完）
Ｐ－Ｔ－222312Ａ
牆上裝著5部監視器。斯塔基走過去，在中央的屏幕下面按了一下按鈕，忽地現出一幅畫面。這裡是加利福尼亞州沙漠區，一片荒涼，紅外攝像的淺紅色調在荒涼中平添了幾分陰森的感覺。
就是這兒，斯塔基想，藍色工程。
恐懼感再一次襲遍全身。他把手伸進衣兜，摸出一個藍色藥片，他的女兒管它叫“鎮靜劑”。叫什麼無關緊要，關鍵是看效果。他沒有用水，而是把藥片直接送到嘴裡，下嚥時那張剛毅的面孔不由自主地皺動了一下。
藍色工程。
他把目光轉向另一個監視器，然後又打開了其他的幾部監視器。 4號和5號監視器顯示的是試驗室。 4號為物理實驗室，5號為生物病毒實驗室。生物病毒實驗室裡放滿了動物籠，主要是天竺鼠、恒河猴，還有幾隻狗。這些動物似乎都還醒著。物理實驗室裡，一台小型離心機仍在不停地轉來轉去。斯塔基提過這件事，而且態度十分強烈。離心機這樣起勁地轉來轉去，真給人一種見了活鬼的感覺，因為旁邊就是埃茲威克博士的屍體，四肢伸展著，就像被大風吹歪的一具稻草人。
他們解釋說，離心機和照明設備用的是同一個電路，如果關掉離心機，燈就會全部熄滅，而現場的攝像機沒有安裝紅外設備。斯塔基明白了。可能還會有一些軍界要員從華盛頓趕來看一看這位僅有1英里之遙的沙漠之下400英尺的地方命歸黃泉的諾貝爾獎得主。關掉離心機就等於讓這位教授永不見天日。道理很簡單。她的女兒大概會管這叫做“第22條軍規”。
他又吞下一片“鎮靜劑”，轉頭去看2號監視器。這幅畫面最令他感到噁心。畫面中一個男子臉泡在湯裡。一個人會以這種方式了結一生真是讓人難以想像。它使人想起了餡餅摔到臉上的滑稽鏡頭，可是如果這種事發生在自己的身上，那可就毫無滑稽可言了。
2號監視器是藍色工程的咖啡廳。發生事故的時候正好是在換班時間，所以咖啡廳里人並不多。他想，對於這些死者而言，不管是咖啡廳，還是臥室，或者是試驗室，在哪都沒有什麼區別，可像這樣一頭栽進湯碗裡……
身穿藍色工作服的一男一女蜷縮在糖果機旁邊的地板上。一個身穿白色工作服的男人躺在投幣式自動電唱機旁邊。靠著桌子還有9個男人和14個女人，有的還緊緊握著滿滿的一杯可樂或雪碧，手掌早已僵硬。趴在鏡頭深處的一張桌子邊上的男人名叫弗蘭克·Ｄ·布魯斯，就是他臉泡在湯裡。
1號監視器只顯示了一個數字時鐘，13號之前鐘錶的全部數字均為綠色，現在已經變成了淺紅，停在06：13：90：02：37：16。
1990年6月13日2時37分16秒。
斯塔基聽到身後傳來幾絲輕輕的響動。
他逐個關掉監視器，然後轉過身，看到落在地上的一頁稿紙，揀起來放回桌上。
“來。”
是克賴頓，他神情嚴肅，面色鐵青。又有壞消息了。斯塔基平靜地想。
“嗨，萊恩。”他低聲地打了個招呼。
萊恩只點了下頭。 “比利。這個……天哪，我真不知道該從何說起。”
“你是軍人，我想應該開門見山。”
“那些碰過坎皮恩屍體的人正在亞特蘭大接受隔離檢查，情況不妙。”
“都是這樣嗎？”
“5個可以確診。有一個——他叫斯圖爾特·雷德曼——一直是陰性。不過據我所知，坎皮恩也是有50個小時一直是陰性。”
“坎皮恩要是沒跑就好了。”斯塔基說，“保安太差了，萊恩，太差了。”
克賴頓點點頭。
“接著說。”
“阿內特已經隔離。那裡已經發現了16個傳染性極強的Ａ級流感病例。這些只是症狀比較明顯的。”
“新聞界怎麼樣？”
“目前還沒有什麼問題。他們以為是炭疽。”
“還有呢？”
“還有一件很麻煩的事。有一個叫喬·鮑勃·布倫特伍德的德克薩斯州高速公路巡警。坎皮恩最後到的加油站是他表弟開的。昨天上午他路過的時候告訴哈潑·斯科姆說醫療人員就要趕來。三個小時前我們找到了他，現在正送他去亞特蘭大。當時他巡邏經過了大半個東德克薩斯，天曉得他接觸過多少個人。”
“噢，不好。”斯塔基說。忽然，他感到一陣搔癢，從大腿根一直爬到腰部，不禁毛骨悚然。傳染比例99．4％，他想。這個念頭不知為什麼在他的腦子裡轉來轉去，怎麼也擺脫不掉。就是說死亡率高達99．4％，因為人體無法生成必要抗體制止抗原病毒的不斷變異。只要人體產生對應的抗體，病毒就會變成一種新的形式。同樣，人類幾乎無法製造這種疫苗。
99．4％。
“上帝！”他說，“就這些？”
“嗯……”
“接著說，說完。”
克賴頓壓低了聲音：“比利，哈默死了。是自殺。他用配發的手槍從眼睛射入頭部。藍色工程技術資料放在他的辦公桌上。我猜測他可能是覺得把這些材料留下來足以說明他自殺的原因。”
斯塔基閉上了眼睛。維克·哈默是——曾經是——他的女婿。這件事該怎麼對辛西婭講呢？對不起，辛迪。維克今天死了，臉泡在一碗冷湯裡。來，吃一片“鎮靜劑”。是這樣的，出了點大亂子。有人弄錯了一台設備。有人忘了拉閘封閉基地。只差四十幾秒鐘，這四十幾秒足以致命。這種設備內部稱為“嗅探器”，由俄勒岡州波特蘭市製造，國防部合同號164480966。 “嗅探器”由女性技術人員分工組裝，這樣做是為了防止技術人員了解自己的工作性質。其中一名工作人員可能正在一門心思想著晚飯吃些什麼，而另一名負責質檢的工作人員可能在考慮把自己的私車賣掉。總之，辛迪，最後一次巧合是4號保安崗一個名叫坎皮恩的男人及時看到數字變紅，在基地關閉之前逃離了現場，他帶著自己的家人慌忙出走。 4分鐘後開始報警，我們隨即封閉了基地，就在這個時間之前，坎皮恩開車穿過了大門。誰也沒有想到找他，直到將近1個小時之後才發現問題。大家都以為他還在堅守崗位等著嗅探器劃分感染區與非感染區。這樣一來他就有了脫身的機會。坎皮恩非常聰明，知道如何利用各條小路，而且相當幸運，他走的路沒有一條把車子陷住。有關部門一直在猶豫是否通知州警察局或者是聯邦調查局，或者同時通知這兩個機構，坎皮恩利用這段時間驅車狂奔，等到總部決定處理此事的時候，這個幸運的傢伙——這個已經被感染的幸運的傢伙——已經趕到了德克薩斯，最後抓到他的時候他已經不能再跑了，因為他和妻子女兒在一個名叫阿內特的可惡的小鎮上癱倒在車裡了。德克薩斯州阿內特鎮。辛迪，我的意思是，這些全都是巧合。請原諒，事情已經到了這個地步，你的前夫沒有什麼過錯，但他是這項工程的負責人，他親眼看到了局勢失控，於是就……
“謝謝你，萊恩，”他說。
“比利，你是不是想……”
“我過10分鐘就好。過15分鐘你安排一次全體會議。如果誰還在睡覺，把他給我揪起來。”
“是，長官。”
“萊恩，還有……”
“什麼事？”
“很高興是你通知的我。”
“是，長官。”
克賴頓轉身走了。斯塔基看了看手錶，然後向牆上的監視器走去。他打開2號監視器，背起手，若有所思地凝視著藍色工程一片死寂的咖啡廳。