“瓦爾特——我擔心海伍德。”
“我知道，坦婭——但我們能做什麼呢？”
科諾從沒見過奧勒娃指令長這樣猶猶豫豫，這使她魅力大增，儘管他對小女人懷有偏見。
“我很喜歡他，但那不是原因。他的——我看用憂傷最合適——正使所有人意志消沉。列奧諾夫號是艘快活的飛船，我想讓它一直保持這樣。”
“為什麼你不同他談談？他尊重你，而且我相信他會盡全力消除這種情緒。”
“我也想這麼做，但如果不奏效的話——”
“如果？”
“有個簡單的辦法。他在這次旅程中還有什麼可干？無論如何，當我們開始回家的時候，他也會冬眠。我們總可以——該怎麼說，提前行動。”
“哼——卡特琳娜也對我耍過這樣的把戲。他醒來時會氣瘋的。”
“但那時他已安全返回了地球，而且會很忙。我相信他會原諒我們的。”
“我不認為你是認真的。即使我支持你們的看法，華盛頓也會極力反對。另外，要是發生什麼事，而我們又真的急需他呢？在你能夠使任何人安全甦醒之前，不是需要兩週的時間緩衝嗎？”
“按海伍德的歲數，可能得有一個月。是的，我們將……盡可能。但你認為現在還會發生什麼？他已經完成了派遣任務——除了監視我們以外。而且我相信在弗吉尼亞或者馬里蘭某個不明城郊，你也已經領受了這方面的指示。”
“我既不承認也不否認。而且坦白說，我是一個卑鄙的密探。我講話太多，而且我討厭安全問題。我一生都在奮鬥，使我的軍銜能一直保持秘密。每次需要重新劃分保密或絕密等級的時候，我就會走開並製造流言蜚語。雖然那樣做現在越來越困難。”
“瓦爾特，你很固執——”
“頑固不可救藥？”
“是的，我就是這個意思。但還是回到海伍德的話題上來吧。你願意先和他談談嗎？”
“你是說——鼓勵鼓勵他？我更願意去幫卡特琳娜打針。我和他是完全不同的兩種人。他認為我是一個嘰哩呱啦大叫的小丑。”
“你經常如此。但那麼做只是為了掩飾你的真實情感。我們中的一些人分析推斷你的內心非常善良，只是不願表現出來。”
科諾第一次啞口無言。最後他咕噥道：“噢，很好——我會盡最大努力。但別期待什麼奇蹟，我一貫見風轉舵。他現在躲在哪裡？”
“在分離組艙裡，他聲稱他正在撰寫最後一次報告，但我不相信。他只是想避開我們所有人，而那兒是最安靜的地方。”
那不是理由，雖然這個因素的確很重要。不像集中了發現號上絕大多數活動的轉盤，分離組艙是失重的環境。
太空世紀剛剛拉開帷幕時，人們發現了失重狀態下的無限欣快，並重憶起自從離開古老大海的懷抱就已失去的自由。遠離重力，人們又重新獲得了一些自由，在失重狀態下對大地的顧慮和困擾也大為減少。
海伍德·弗洛伊德沒有忘記他的傷痛，但在這裡他更容易承受。當他能夠冷靜地回顧整件事時，他為自己對一件並非完全意外的事件反應之強烈感到吃驚。除了逝去的愛，雖然那是最糟糕的部分，還有很多相關的情感。這次打擊是在他正感脆弱的情況下來臨的，這段時間他一直感到情緒低落，甚至無所作為。
而且原因非常清楚。多虧同伴們的能力和協作精神，他已經完成所有他預期的工作（他明白，現在自己正自私自利地令他們失望）。如果一切進展順利——太空世紀常用的祈禱辭！ ——他們就會滿載著一船從未有人收集到的資料返回地球，而且幾年後就連曾經失去的發現號也會完璧歸趙。
但這還不夠。 “大哥”和它那無法揭開的謎團還留在此地，只相距幾公里遠，嘲笑著人類的所有雄心和成就。它就像那個十年前在月球上發現的同類一樣，只活躍了一瞬間，然後又故態復萌，回到頑固的沉默。這是一扇他們徒然敲擊的緊閉大門，看來，只有大衛·鮑曼曾發現打開它的鑰匙。
也許這能夠解釋為什麼他會被這個安靜甚至有點神秘的地方吸引吧。從那兒——那個已經空空如也的發射架——鮑曼帶著最後的使命駛出了環形艙口，飛向浩翰的宇宙。
他發現這個念頭帶來的更多是興奮，遠勝於壓抑的感覺。而且的確能幫助他從個人問題中解脫出來。 “尼娜”失踪的兄弟已成為太空探險史上的一頁，它穿越了——用令人竊笑而不傷害基本事實的古舊陳辭濫調來形容——“人們尚未涉足之處……”現在它在哪裡？他會不會知道？
他有時愛在擁擠但不顯狹窄的小座艙裡坐上好幾個小時，試著抓住自己的思緒，偶爾口述一些記錄，其他船員尊重他的隱私，也理解他這麼做的理由。他們從未靠近分離組艙，也沒有這麼做的必要。修繕它是將來的工作，而且會由別的團隊完成。
有一兩次，當他感到極其沮喪時，他發現自己站在懸崖的邊緣：假如我命令哈爾打開分離組艙的門，讓我沿著大衛·鮑曼的軌跡啟程而去，我會不會目睹他所看到的、瓦西里幾週前也瞥見的奇觀呢？這會解決我所有的問題……
即使是想到了克里斯也沒有令他退卻，但有極充分的理由證明這步自殺之舉是不可能完成的。 “尼娜”是一件非常複雜的設備，他無法操縱它，就像他無法駕馭一架戰鬥機一樣。
他並非一名無畏的探險家：對駛向“大哥”的幻想只能停留在腦海中。
沃爾特·科諾很少勉強地接受一項任務。他真誠地同情弗洛伊德，但同時對他的沮喪也感到不耐煩。他自己的感情生活明朗卻淺薄，他從不孤注一擲。他不止一次地聽到關於他過於貧乏的告誡，對此他雖然從不後悔，但現在也正開始考慮要安定下來。
他抄近道從轉盤控制中心穿過，並註意到“最高速度復位指示燈”還在呆呆地閃爍。他的主要工作就是判斷什麼時候對警報可以視而不見，什麼時候只需從容處理——以及什麼時候把它們真正當回事。如果對飛船上所有的求助警報都予以同樣的重視，他就會有永遠也乾不完的工作。
藉著偶爾彈一下管狀牆壁橫檔產生的推動力，他沿著通往分離艙的狹窄過道漂去。氣壓表顯示氣密門的另一面是真空，但他知道得更清楚。這裡有故障保護裝置，如果儀表顯示是對的，他根本就打不開鎖。
組艙看起來很空曠，三座中的兩座宇宙艙早已不見了。只有幾個緊急燈正在工作，遠處牆上哈爾的魚眼透鏡正平靜地盯著他。科諾對它揮了揮手，但沒有說話。出於錢德拉的指令，所有的音頻輸入現在仍全部斷開，只除了他自己使用的那個。
弗洛伊德坐在宇宙艙裡，背對著艙口，口述著一些記錄，他聽到了科諾接近時故意發出的聲響，慢慢轉過身來。一時間，兩個男人在沉默中對峙著，然後，科諾先開口了，“海·弗洛伊德博士，我特此轉達我們親愛的船長對你的問候。她認為你該重新回到文明世界了。”
弗洛伊德露出一絲倦怠的笑容，然後發出一聲短促的笑聲。
“請轉致我的問候，很抱歉我一直都——不能與人溝通。我將出席下次'六點蘇維埃會議”，並與所有人見面。 ”
科諾的心中放下大石，他的方法奏效了。私下里，他覺得弗洛伊德有點自命不凡，他的思想中帶有實用工程師對理論科學家和官僚寬容的蔑視。由於弗洛伊德在這兩方面都身居高位，就免不了成為科諾有時開玩笑的對象。然而，兩人仍互相尊重，甚至欽佩對方。
科諾感激地轉變了話題，輕輕拍拍“尼娜”嶄新的艙口蓋——那是直接從備件庫裡找出來的，與整個宇宙艙破舊的外觀形成了鮮明的對比。
“我在想我們什麼時候再把她發射出去，”他說，“這次又是誰乘坐她。決定了嗎？”
“沒有。華盛頓不敢貿然決定，莫斯科說讓我們來幹吧，而坦婭想等等。”
“你怎麼看？”
“我同意坦婭的意見。在我們沒有為離開準備好之前，不應該干擾'冉戈達克'。如果那時出了什麼差錯，萬全的準備會增加可能的機會。”
科諾看來陷入了沉思，一反常態地猶豫起來。
“出了什麼事？”弗洛伊德感覺到了他的心情變化，問道。
“別出賣我，不過馬克斯正在考慮進行一次小小的單獨探險。”
“我不相信他是認真的。他不敢——坦婭會大發雷霆，並且關他禁閉。”
“我也或多或少這樣告訴過他。”
“我很失望：我認為他太不成熟。畢竟，他已三十二歲了！”
“三十一。總之，我說服了他。我告訴他這是真實的生活，不是那些男主角無需告知同伴就可偷著溜進太空，並創造'太空大發現'的愚蠢電視劇。”
現在輪到弗洛伊德覺得有點不舒服了。畢竟他也曾這麼想。
“你能保證他不會冒險一試？”
“百分之二百保證。記得你對哈爾的防範措施嗎？我在'尼娜'上也動了手腳。未經我許可，任何人都別想駕著她離開。”
“我還是不完全相信。你肯定馬克斯不能愚弄你嗎？”
“他沒那麼高超的幽默感。此外，他現在忙得四腳朝天。”
“噢——現在我明白了。一定是他和冉尼婭吵嘴了，我猜他想給她留個深刻的印象。無論如何，他們現在似乎又和好了。”
“恐怕是吧，”科諾嘲弄地回答。弗洛伊德情不自禁地微笑了，科諾注意到他的表情，也開始咯咯地笑起來，弗洛伊德看著他，不禁放聲大笑，……
這是積極反饋產生正面效應的極好例證。幾秒之內，他們兩人都笑得前仰後合。
危機結束了。更重要的是，他們已向真正的友誼邁出了第一步。
他們打了個平手。