這個裝配人人希望永遠用下上的武器的小組，普爾和他們向來沒有太多接觸。這次行動被命名為“千鈞一發”，雖不吉利，卻也挺適合的；但行動的高度專業化讓他無法有任何直接貢獻。而他對整個特殊部隊也夠了解了，足以明白其中有些人可能幾乎屬於異星族類。事實上，其中一位重要成員顯然在瘋人院裡（普爾很訝異這樣的地方仍然存在），而奧康諾主席有時還建議，至少有兩位應該一同入院。
“你聽過'謎團計劃'嗎？”在一次特別令人沮喪的會議之後，她問普爾。
普爾搖搖頭，她接著說：“我真驚訝你竟然不知道！那不過是你出生前幾十年的事。我是在為'千鈞一發'找資料的時候看到的，狀況很類似：是在你們那個時代的某場戰爭裡，一群傑出的科學家秘密集合在一起，要破解敵方的密碼……順帶一提，他們造出了首批真正計算機，這項工作才能完成。
“還有個可愛的故事——希望是真的，而且這個故事讓我聯想起我們的團隊。有一天首相去視察，事後他對謎團計劃的指揮官說：'我說要你別放過任何角落，沒想到你會真的照做。'”
想必為了“千鈞一發計劃”，大家已經找遍了每個角落。然而，沒有人知道面對的期限是以天計、以周計，還是以年計，因此剛開始時難以產生急迫感。保密需求同樣製造了問題，因為實在沒有理由對整個太陽係發出警報，所以只有不到50個人知道這計劃。但他們都是關鍵人物，可以召集所需的一切武力，還有些人可以單獨授命開啟尖峰山密室，這可是500年來第一次。
隨著哈曼報告說石板接收信息愈來愈密集，似乎也像是有什麼事要發生了。發現這些日子難以成眠的不是只有普爾，就算有腦帽的抗失眠程序也一樣。在他終於能睡著以前，他還常自問，不知自己還有沒有明天。但至少這武器的所有組件都裝配好了——一個看不到、摸不到的武器，對歷史上所有的戰士來說，這還是個想不到的武器。
一塊完全標準、而且是幾百萬頂腦帽天天使用的兆位記憶光片，看來是夠無害、夠無邪了。但是，它裝在一大塊晶瑩的物質中，上面還交叉著金屬帶，在在顯示它是件異乎尋常的東西。
普爾心不甘、情不願地接下這件東西。他納悶，受命運載廣島原子彈的彈頭到發射地點——太平洋空軍基地的那位仁兄，不知是否也有一樣的感覺。然而，如果他們所有的恐懼都情有可原，他的責任可能還更大。
而他甚至不確定自己任務中的第一部分能否成功！因為沒有哪個迴路絕對安全，所以哈曼還不知道“千鈞一發計劃”的種種，普爾會在回到木衛三的時候告訴他。
然後他就只能期盼哈曼願意扮演“屠城木馬”的角色；而且，或許還得願意在過程中被犧牲。