“您最好別說它永遠也飛不起來的喪氣話。”金斯里帶著懇求的口氣說道。
摩根微微笑了笑，一面仔細觀看著同實物一般大小的模型說：
“它可太像一節普通的鐵路車廂了。”
“原來的打算就是這樣的。您可以在車站上買好票，把行李交了，然後坐到安樂椅上觀賞風景。或者，在您抵達'中央'空間站之前，到酒吧間去消磨幾個小時。設計師們打算依照的式樣來佈置室內裝飾。您覺得這種設想好嗎？”
“並不特別欣賞。在臥車裡是從來不搞五層的。在一部很老的科學幻想影片裡，我倒是見過一種帶有圓形瞭望台的宇宙飛行器。看來，那樣的古董要更適用些。”
“您還記得那部影片的名字嗎？”金斯里趕忙問道。
“好像是叫《二千年的宇宙戰爭》（摩根把兩部影片混到了一起，那是《星球大戰》和《二千年宇宙歷險記》。）。”
“好的，讓他們給找一找。現在請您到裡面去。”
當他們走進模型的時候，摩根心裡簡直是充滿了兒童般的喜悅。圖表和藍圖——那是另一回事，而這裡的一切都是真實的，可以觸摸得到的。而且，在今後的某個美好的日子，這種模則的孿生兄弟將衝破雲層直飛天外……
邊想邊走，摩根在綠色的地毯上絆了一下，他的思路才從天空回到了地上。
“這是設計師們的又一項構思。”金斯里說道：“綠色能使人們聯想到地球。天花板將是藍色的——隔艙愈高，色調就愈暗些，而窗戶外面則是滿天星斗。”
摩根搖了搖頭：
“想得倒是挺美的，可要是光線亮到能看書的話，那星星就看不見了。車廂裡必須有一間完全遮暗的隔艙。”
“這在酒吧間的那個部分裡已經安排了——可以要上一些飲料，然後躲到不透光的簾子後面去。”金斯里不慌不忙地說道。
現在，他們站在宇宙密封艙的底層一-一間高三米、直徑八米的圓屋子裡。隔艙裡塞滿了各種各樣眼下還沒有最後佈置完畢的箱子、容器和躁縱台。
“很像一艘宇宙飛船。”摩根說道：“順便問一問，上面準備帶多少儲備物資？”
“在滿員的情況下——也就是說五十名乘客——至少夠用一個星期。要是萬一發生了緊急情況，援救人員最多只需要三個小時就能趕到。當然，空間軌道塔本身必須沒有受到損壞。要是發生了這種情況，那就未必還有誰需要什麼援救了……”
第二層眼下還是空著的；這裡甚至連臨時性的設備都還沒有。在凹進去的板壁上，有人用粉筆劃了一個很大的長方框，裡面用印刷體寫著：空氣閘。
“這里以後用作行李房，不過未必需要這麼大的地方。在不得已的情況下，這裡還可以安置一些乘客。第三層要比這裡漂亮得多了……”金斯里邊走邊介紹。
沿著螺旋形扶梯爬上去之後，摩根看到十把各種式樣的飛行椅；有兩把椅子上坐著人體模型——一個男人和一個女人。他們顯然是太寂寞了。
“我們的工作大體上就進行到這個程度，”金斯里說道，邊指著那個裝飾豪華、並且連帶著一個小桌子的迴轉折疊椅：“不過，還需要做一些試驗。”
摩根用拳頭捅了捅坐椅的靠枕問道：
“有沒有人在這兒試坐過五個小時？”
“有過一名體重100公斤的志願人員。其實也沒有什麼了不起。老早以前，飛越太平洋還不是也要花上這麼五個小時。”再上面一層是完全相同的，只不過沒有放上安樂椅。摩根和金斯里沒有在這裡停留，他們直接登上了更高的一層。酒吧間看上去跟真的一樣；實際上，只用了一台自動供應咖啡的機器。在它上面，在精緻的鍍金框架裡掛著一幅古老的版畫，這幅畫在這裡顯得特別應景，以至於摩根不由地屏神凝視起來。一列火車——拖著四個小車廂的砲彈，正開足了馬力向著位於畫面左上角的一輪巨大的滿月馳去。透過寫著“頭等”字樣的包房窗戶，頭戴大禮帽的人們正在觀賞展現在面前的全景。下面的標題寫的是：
乘坐火車奔向月球
版畫，選自圖書：
直達快車
全程九十七小時二十分
並可
環游月球
儒勒-凡爾納小說集
“沒有讀過這本書。”摩根說道：“太可惜了。有趣的是，他竟然巧妙地想出了不用軌道的方法……”
“這跟儒勒-凡爾納毫無關係。這幅畫只不過是畫家開的玩笑。”金斯里解釋道。
“好吧，請您向設計師們轉達我的祝賀。設計思想是十分協調的。”
拋開了舊時代的幻想，摩根和金斯里又面對著未來的現實。向著寬闊的觀景舷窗望去，映入眼簾的是地球那幅動人心弦的景色，正像摩根滿意地指出的那樣，這不是隨便就能看得到的，而是真正的壯觀場面。由於塔波羅巴尼正好就在底下，它當然是看不到的，但卻因此而看到了整個印度半島。從這裡，視野可以一直延伸到喜馬拉雅山上的積雪。
“依我看，”摩根說道：“單單為了觀看這幅活動的景色，人們也會來乘坐升降機旅行的。'中央'站將會成為最了不起的名勝之一。”他望了一眼蔚藍色的頂硼，順口問道：“上面有什麼有趣的東西嗎？”
“沒有什麼特別的東西。空氣閘已經定型了，可是我們還沒有決定把保證宇宙密封艙中心位置的電子設備安放在什麼地方。”金斯里答道。
“有困難？”
“沒有。當速度達到每小時八乾公裡的時候，安全間隙是由各種新型磁鐵來保證的。”
摩根輕舒了一口氣。在這個領域內，他只能完全依靠別人的判斷。問題從一開始就已經明確，只能採用磁動作用的推進裝置。即使是最輕微的實體接觸一-是在每秒一公里以上的速度之下！ ——也會立即釀成事故。空間軌道塔棱面上的四對導槽同磁力推進器之間總共才相距幾個厘米；不過，只要宇宙密封艙的位置有了最微小的偏差，馬上就會產生出把宇宙密封艙推回中心線的巨大作用力。
“我可是見老了。”當摩根跟在金斯里身後走下螺旋形梯的時候，他不由地想道：“當然，要爬上'頂間'還不會有多大困難，但我們沒有上那兒去畢竟是太好了……我今年五十九歲，在第一輛旅客車廂能夠開到'中央'站之前，少說也得過五年時間。以後，還得有三年試驗和調整的時間。這就是說，要過十年才能正式通航，不會比這更早了……”
儘管樣機裡面很暖和，他卻不由地打了個寒戰。摩根在生命中第一次意識到，他所如此嚮往的輝煌勝利，競有可能來得太遲了。
註釋：
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