從三萬六千公里的高處向下俯瞰，塔波羅巴尼顯然是十分渺小的。就是把整個島嶼作為靶子也還是太小了點兒，可是，需要命中的卻只是網球場大小那麼一塊地方。
當然，摩根也可以選擇東非的乞力馬扎羅山或者肯尼亞作為目標，並且利用空間軌道站“金捷”來進行表演。儘管“金捷”的位置恰好是在固定空間軌道的幾個最不穩定點中之一上，因此很難在中非的上空保持平衡，但是，對於歷時總共不過幾天的試驗來說，這種情況並不會產生多大的影響。此外，也可以把引線投到厄瓜多爾的琴博臘索死火山頂上；美國人甚至建議將“哥侖布”空間站移動一下，使它的位置正好處在這座山的經度上。可是，到頭來摩根還是選中了斯里康達山。
值得慶幸的是：在電子計算機已得到廣泛使用的時代裡，就連由世界法庭作出判決這種極費周折的事情，也用不了幾個星期的時間就可以完成了。自然，僧侶們是反對試驗的。在這種情況下，摩根不得不再三地向人們證明：由於試驗是在廟宇用地的疆界之外進行的，而且不會造成噪聲或者污染，因此，它並不構成違法行為。而假如試驗受到阻撓的話，就會使已經完成的工作半途而廢，那項對火星共和國至關重要的設計方案，也將被長期擱置起來。
在這些論據面前，摩根感到即使他本人易地而處，也是完全可以被說服的了。結果，七名法官中有五位表示了贊同。然而，法庭通過的真正原因也許是：它早已被另外三個涉及火星的複雜案件搞得頭昏腦脹了……
但是，摩根當然懂得他的行動並非只是邏輯推理的產物。他並沒有在失敗面前氣餒，而是重新提出了挑戰。他彷彿是在向全世界和固執的僧侶們宣布：我一定還會捲土重來的。
“阿紹卡”空間站掌管著印度支那地區的通訊聯繫、天氣控制和宇宙運輸業務。要是空間站一旦出了什麼問題，數以十億計的生命就要受到威脅。為了保險起見，“阿紹卡”備有兩顆獨立作用的衛星——相距一百公里的“勃哈巴”和“薩拉勃哈依”。要是所有三個空間站都被某種無法預料的災難所毀滅，那麼，西方的“金捷”和“依姆霍捷潑”，或者東方的“孔夫子”就會前來支援。不能把所有的雞蛋都放在一個籃子裡，或者說要作“狡兔三窟”的安排——人類憑著經驗懂得了這個道理。
在遠離地球的外層空間這一帶，既沒有旅遊者，也沒有過境旅客：地理同步空間軌道的高空是屬於學者和工程師們的。可是，他們之中卻沒有一個人訪問過這個肩負著如此迥非尋常的使命、因而裝備著獨一無二的器材的“阿紹卡”。
“蛛絲”行動計劃中的關鍵核心部分，現在正懸浮在空間站的一個專用場所裡，它在等待進行起動之前的最後檢查。從它的外形上看，誰也無法料到製造它的時候竟然花費了這麼多以人年計的工時，和數以百萬計的巨額投資！
高四米、底徑兩米的暗灰色圓錐體看上去好像是一整塊金屬似的；只有利用放大鏡，才能看出構成它表面的是一圈圈繞得結結實實的超級纖維。但是，如果不算芯部和一些中間的隔板，那麼，這個圓錐體就純粹是由四萬公里長的、直徑逐漸減小的細線所繞成的。
為了製成這麼一個簡單的圓錐體，重新使用了兩種已被人們遺忘的技術手段。三百年前，鋪設在海底的水下電訊設施開始得到使用；當人們設法掌握把數千公里長的電纜盤捲成圈的技巧時，曾經付出過一筆很大的學費。只是在這以後，才做到了能夠不受狂風暴風的影響，以規定速度均勻地將電纜從一個大陸敷設到另一個大陸。過了一個世紀之後，出現了第一批有線製導的原始導彈。如今，摩根的“導彈”飛向目標的速度將比軍事博物館裡的這些古董快五十倍，而目標的距離卻要遠上好幾千倍。然而，它也有有利的條件：幾乎整個射程都處在完全的真空之中，而且目標本身是不活動的。
指揮“蛛絲”行動計劃的女主任不好意思地咳嗽了一聲：
“有一點小小的困難，摩根博士。關於向下投放的問題全都搞清楚了，試驗和各項數據的測試都進行得很順利。在安全方面還沒有把握的是另一個問題：用什麼方法往回收線。”
摩根的眼睛眯縫了起來；關於這個問題，他確實還沒有好好想過。看起來似乎很明顯，繞線是不會有多大困難的。只要有一架普通的絞車就行了，當然，它得裝上一些專用的附具。這些附具之所以必要，是為了便於控制這種粗細不一致的細線。然而，宇宙中的任何事情，都是不能憑著“想當然”去處理的。
“是這樣的，”姑娘首先打破了沉默：“當試驗結束的時候，我們把地球上的線端放開，於是'阿紹卡'就開始往回收線。問題在於收起的是一條四萬公里長的細線，因此，即使付出了很大的努力，各種動作也不會一開始就協調的。需要經過半天的時間，脈衝才能達到細線的另一端。只有到了那個時候，整個系統才能成為一個整體動作起來。因此，需要經受住張力的作用……這可是非同尋常的事！……”
“我的同事們大致計算了一下，”姑娘繼續說道：“當最終能把這條線拉動的時候，它將以每小時數千公里的速度飛向空間站。這可是好幾噸的質量呢！”
“我明白了。有什麼辦法可想嗎？”摩根謙虛地問道。
“那就得隨時注意脈衝的傳布情況，拉得稍稍慢一點。在最壞的情況下，我們將被迫在空間站的範圍以外完成這項行動。”
“這需要推遲我們的行動嗎？”
“用不著。應急方案已經制定好了。在萬不得已的情況下，可以在五分鐘內把全套設備送進宇宙空間。”姑娘胸有成竹地答道。
“那以後你們能找到它嗎？”摩根不放心地問道。
“不成問題。”姑娘回答得很爽快。
“請你們盡量想想辦法。這點'釣絲'要值一大筆錢呢！再說，我還用得著它。”摩根又關切地囑咐了一句。
“好吧，那就先在火星上乾，”摩根一邊想著，一邊注視著正在慢慢地變得飽滿起來的一彎地球。 “只要升降機在帕沃尼斯一開動起來，地球也就勢必會照著火星的樣子去幹，到了那個時候，一切障礙就都不攻自破了……”
是的，會是這樣的——當大橋一旦把最深不可測的深淵兩岸連結起來的時候，以後就再也沒有人會想起的名字了。
註釋：
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