進來了兩個年輕的小僧侶，一人手持盛著米飯、水果和餅子的托盤，另一人則拿著永遠少不了的茶壺。在菜餚當中，沒有一道是葷的。就摩根所知，蛋類也屬於禁食之列。然而，“禁止”一詞在這裡並不適用，有一份明確規定的許可事項的單子，其中，生活享受只佔最次要的位置。
嚐了嘗從來沒有吃過的幾道菜之後，摩根詢問似地看了瑪哈納雅蓋-泰洛一眼。長老把腦袋搖晃了幾下。
“我們在午前是不吃東西的。早晨腦子特別清醒，在這段時間裡，我們不應該有任何的雜念。”
這一點是摩根所無法理解的。對他來說，空肚子總是一種誘使他放下工作的因素。由於天生的健康體質，他習慣於將肉體和精神作為統一的東西來對待。
摩根的眼睛不由自主地轉向了佛像。很可能這確實是一座雕像——因為他的底座投下了一道影子。當然，頭像本身卻仍然可能只不過是全息圖像而已……
但是，這個頭像確實是件藝術珍品。如同蒙娜麗莎的面容那樣，佛的臉部一方面反映出了觀賞者的情緒，同時又強烈地左右著觀賞者的感情。他的雙目如同兩潭深不見底的湖水，凝視之下，給人以“四大皆空”或“萬物皆備於我”的感覺。嘴唇浮現著一絲微笑，它比若康達的微笑更加令人難以捉摸。很難說這究竟是不是微笑？或者只不過是光照的效果？就在這個時候，微笑消失了，代替它的是一種超然的寧靜神態。摩根簡直無法讓自己的目光離開這副具有催眠魅力的面容……
“我想，您不會拒絕收下這小小的紀念品吧。”瑪哈納雅蓋-泰洛說道。
摩根接過遞給他的一頁紙片；這是一張古代手抄本的羊皮紙，上面滿是像螺旋一樣捲曲的奧秘難解的符號，摩根認出了這是塔波羅巴尼文。
“謝謝您，”他說道，“這是什麼東西？”
“這是拉溫德拉國王和馬赫-桑赫之間協議的副本。按照你們的紀元，它是在854年簽訂的。這份文件證實了本寺院對廟宇佔用土地的永久性所有權。老實說，對於這份文件中所規定的各項條款，連外國的掠奪者也是承認的。”瑪哈納雅蓋-泰洛意味深長地說道。
“不過，按照我的理解，在公元854年的協定中只談到了廟宇範圍以內的地產，也就是寺院的圍牆所明確標定的土地；對於廟宇以外的土地我們是無權過問的。”摩根竭力用溫和的語調進行反駁。
“但是，我們有一切產權持有者所共有的權利。如果鄰居硬給我們造成種種不方便，我們可以向各級訴訟機關提出控告。類似的先例並非沒有。”長者寸步不讓地答道。
“我知道，那是關於修建纜車道的事情。”
瑪哈納雅蓋-泰洛的唇邊浮起了一絲微笑：
“我看得出來，您對各種情況事先有了充分的了解。確實，當時我們曾經提出過強烈的反對意見。”他停頓了一下，然後補充說道：“情況曾經弄得很複雜，但把事情搞清楚以後，我是完全可以並存共處的。旅遊者們到了風景觀賞台就滿足了，而對於真正的朝聖者，我們任何時候都非常樂意在山頂上接待他們！。”
“或許，也可以採取相同的辦法來處理？對於我們，幾百米是什麼問題也解決不了的。我們不會去觸動山頂。我們只要在峭壁上再鑿出一處平台就行了……”摩根故作讓步地說道。
在僧侶們目光的逼視之下，摩根覺得很不自在。他毫不懷疑他們非常清楚地懂得這種想法是很荒唐的，但他還是應該把它提出來——即使只是出於處理手腕上的需要。
“摩根博士，您的幽默可真是與眾不同，”瑪哈納雅蓋-泰洛終於打破了沉默：“要是在這裡裝上了您那種巨大而奇特的結構，那麼，還有什麼聖山的氣息可言呢？我們盡力保持已達3000年之久的清靜恬淡還能剩下什麼呢？難道您以為我們會背叛幾百萬名一心嚮往這塊聖地的善男信女嗎？”
“我理解你們的感情，”摩根說道：“我們將盡一切可能不給您們增添麻煩。要是把升降機的基礎搞成地下的，聖山整個面貌就可以完全不受影響，甚至連著名的斯里康達山影都……”
瑪哈納雅蓋-泰洛瞧了瞧自己的秘書，那位秘書隨即向摩根投去了帶有敵意的目光：
“那噪聲的問題怎麼辦？”
“他是對的。”摩根想道：“貨載在上升時離開升降道的度將達到每小時數百公里。初速愈大，承載結構中的應力就本小。過載荷不會很大，但宇宙密封艙的出航速度將會接近於聲速。”
他大聲地說道：
“當然，會有噪聲，但是比挨著巨型機場要好得多了。”
“這太足以令人告慰了。”瑪哈納雅蓋-泰洛說道，他的神情依然是那樣莫測高深。可是，那位年輕的僧侶卻惱火到了甚至難以掩飾的程度：
“您以為我們還沒有聽夠宇宙飛船進入大氣層時發出的轟鳴聲嗎？現在您倒打算直接在我們的牆根前發射衝擊波了！”
“聲波的主要能量將由空間軌道塔本身所吸收，”摩根鄭重地宣稱：“而當宇宙飛船停飛的時候，山上甚至會顯得更加寧靜。”
“多新鮮哪！我們的聽覺將要享受連續的吼聲而不再是稀疏的振蕩了。”聖巴拉卡爾瑪毫不客氣地回敬了一句。
只得轉變話題了。摩根打算小心翼翼地把立足點轉換到根本靠不住的宗教上來。
“您們沒有發現我們的目標很相似嗎？”他問道：“我的空間軌道塔其實是您們那條梯道的延續。我只不過是把它伸展到了真正的天國而已。”
聖巴拉卡爾瑪簡直被這種褻瀆的語言氣得連話都說不出來。這一次是瑪哈納雅蓋-泰洛解了他的圍。
“真是迥非尋常的構思，”他冷冷地說道：“可是我們的哲理對陰間世界的說法是否定的。拯救眾生之道得在這個世界上尋找。您知道巴比輪塔的故事嗎？”
“記不清了。”摩根無可奈何地承認道。
“奉勸您重讀一下舊約。那篇故事講的也是關於建造一座能夠攀登天堂的構築物的嘗試。但結果一事無成——人們不能相互理解，因為他們講述的語言各不相同。”
“這點困難大概不會嚇唬住我們。”摩根回答說。
然而，他們確實是在講著不同的語言。如同人類跟星際飛行器進行交談時那樣，現在，在交談者之間也橫著一條相互缺乏理解的鴻溝，而這條鴻溝可能是永遠不能逾越的。
“要是空間軌道塔突然倒塌了呢？……”
這一回，輪到摩根逼視著聖巴拉卡爾瑪的眼睛了。
“倒塌不了。”他以聯結兩個大陸的超級大橋締造者所特有的堅強信念說道。
然而摩根非常清楚地知道，在這類問題上是不可能有絕對把握的。對於這一點，鐵石心腸的巴拉卡爾瑪當然也是知道的。